10 Grote Hoaxen van de 18e eeuw

Als we aan streken denken, denken we vaak aan moderne internetbelevenissen of slecht geschoten, korrelige video's van UFO's. Zelden denken we aan hoaxes van meer dan tweehonderd jaar oud. Maar mensen in de ogen kijken was net zo populair als toen. En zonder de directheid van het internet moesten hoaxes uit de 18e eeuw veel inventiever zijn dan die van Bigfoot.

De vrouw die de geboorte gaf aan konijnen

Als je een dier gaat kiezen om te baren, kun je net zo goed iets kleins en onopvallend kiezen, toch? Stel het op deze manier, je gaat geen haai kiezen. Mary Toft van Godalming, Engeland, koos voor het bescheiden konijn - maar niet slechts een van de harige kleine dochters. Toen chirurg John Howard in 1726 werd opgeroepen voor het huishouden van Toft, was hij getuige van de geboorte van negen konijnen, allemaal dood en niet helemaal compleet.

Een onderzoek door de chirurg-anatoom naar de koning zelf - Nathanael St. Andre - volgde. Nationwide persverslaggeving, een reis naar Londen en vele testen later waren de wetenschappers nog steeds in de war. Pas toen een slachter van Godalming toegaf dat hij het Toft-huishouden kon voorzien van konijnen en een van de chirurgen plannen had aangekondigd voor een grondig en intern onderzoek van haar baarmoeder dat Mary schoon zou worden.

Mary had de dode konijnen sluw in haar baarmoeder gestoken toen niemand keek. Maar waarom het bedrog? Mary was wanhopig op zoek naar roem en rijkdom en een audiëntie bij de koning. Maar wat ze echt kreeg, was een kleine boete voor fraude en de schuld van het ruïneren van de loopbaan van de twee chirurgen - zowel St Andre en Howard werkten nooit meer in Engeland.

Inheemse Indianen verzenden scalps aan de Britten

Benjamin Franklin (1706-1790) is een beroemde 18e-eeuwse filosoof, wetenschapper en staatsman ... maar hij was ook een productieve hoaxer. Van heksenprocessen, en profetieën, tot verhalen van vliegende vliegers in onweersbuien, Franklin had altijd een hoax onderweg en midden in de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog trok Franklin een van zijn beste streken uit.

In 1782 drukte een mysterieuze krant genaamd The Supplement to the Boston Independent Chronicle een brief uit die onthulde dat Indiase krijgers door de Britten werden betaald om duizenden Amerikaanse scalpen, waaronder die van vrouwen en kinderen, naar de Britse koninklijke familie en parlementsleden te sturen als trofeeën van oorlog. Binnen enkele dagen had de inhoud van de brief de Europese kusten bereikt, waar mensen kennelijk met afschuw vervuld waren.

Het was echter allemaal een uitgebreide truc opgezet door Franklin. Hij had het papier zelf geprint en het aan vrienden uitgedeeld, van wie er één het had gelekt naar een tijdgenoot aan de andere kant van de vijver. In werkelijkheid heeft het artikel zijn werk gedaan. Franklin was altijd van plan geweest om de Europese mening tegen de Britten te keren in de hoop de oorlogsinspanning te helpen en hij deed precies dat.

De man die in een fles zou passen

Achttiende-eeuwse Britse edellieden. Toen ze de buit van hun land niet bespotten en in het algemeen de boeren lachten, leken ze op manieren om de lichtgelovigheid van het grote publiek te testen. In 1749 wedde de hertog van Portland de graaf van Chesterfield dat als hij een show aankondigde waarin een man in een wijnfles sprong, mensen in hun bochten zouden komen om deze ergonomische anomalie te zien - en dat ze voor het voorrecht zouden betalen.

Het paar plaatste een advertentie in de Londense kranten, waarin stond dat de show - die ook een seance en een muzikale stok zou bevatten - 10 d zou kosten (£ 5, $ 7,90 vandaag). Binnen enkele dagen was elke afzonderlijke stoel in het huis verkocht. In de nacht van het evenement was het theater vol, maar toen de show niet op tijd begon, werd de menigte vervelend, scheurde stoelen op en creëerde een vreugdevuur op straat waar alles van kaartjes tot pruiken met poeder werd gegooid.

De media prikten plezier bij de nu voor de hand liggende hoax, maar leidden vals de vinger naar de populaire grappenmaker van de dag Samuel Foote. De hertog en de graaf hielden hun lippen verscheidene jaren strak totdat uiteindelijk hun weddenschap werd onthuld en Foote eindelijk werd losgelaten.

De reuzen van Patagonië

Fee-fi-fo-fum, ik ruik de hoax van een Engelsman! Toen het goede schip Dolphin in 1766 in Londen aankwam en terugkwam van een reis rond de wereld, raakte de stad bekend dat de bemanning in Zuid-Amerika een stam reuzen was tegengekomen. Binnen enkele maanden werd het gerucht bevestigd door de publicatie in de London Chronicle. In alle eerlijkheid had de hoax een precedent: in de 16e eeuw zei Antonio Pigafetta dat hij een race van Zuid-Amerikaanse reuzen had ontmoet en in 1578 registreerde de kapelaan van Sir Francis Drake's schip details van een groep 'zeer lange' Patagoniërs.

Uiteindelijk werd het gerucht van de reuzen gezien door de Dolfijn ontkracht toen het echte verslag van de reizen werd gepubliceerd in 1773. De pagina's onthulden een lange stam, maar één met het hoogste lid dat zes voet zes duim niet de twaalf voet bereikte die had ongeveer zeven jaar eerder gerapporteerd.

The Sperm-Men

Ja - ze klinken misschien als de schurk in een vreselijke aflevering van Doctor Who, maar het idee van sperma als kleine mannetjes werd in het midden van de 18e eeuw door veel wetenschappers vermaakt. Het verhaal begint met een onberispelijke conceptie. De Britse Royal Society ontving een brief getiteld Zwangerschap zonder geslachtsgemeenschap van een Abraham Johnson. De brief beschreef het fenomeen van een vrouw die zwanger raakt door minuscule deeltjes die onzichtbaar zijn voor het menselijk oog.

Genaamd "drijvende animalcula," deze deeltjes zouden naar verluidt zijn geïsoleerd en onderzocht onder een microscoop. Ze bleken miniatuurmannetjes te zijn.Johnson besloot de brief met het verzoek aan de koning om een jaar lang verbod op seks in het hele land aan te kondigen, zodat hij de hoeveelheid concepties van 'zwevende dierencula' kon onderzoeken. In feite was de brief van Sir John Hill, die de gemeenschappelijke zin wilde satiriseren "Spermistische" theorie van de dag - namelijk dat het sperma eigenlijk bestond uit kleine mannen genaamd homunculi die, eenmaal geplaatst in de baarmoeder van een vrouw, uitgroeide tot een kind.

Kan een kind op een zondag in Connecticut niet kussen

Pas op voor de man die wrok koestert. De eerwaarde Samuel Peters was daar een goed voorbeeld van. Een rijke Anglicaan, Peters werd tijdens de revolutie uit Amerika verdreven en besloot bij zijn aankomst in Londen om zijn vorige huis als een benauwende en achterlijke staat te besmeuren. In 1781 drukte Peters een boek met de titel A General History of Connecticut waarin verschillende blauwe wetten waren opgenomen. Wetten zoals: het is onwettig om een kind te kussen of je gezicht te scheren op een zondag en elke man moet zijn haar "laten rondsnijden".

Het boek ging verder met te zeggen dat als je een van deze misdaden begaat, je gestraft zou kunnen worden door je oren af te laten knippen, je tong te verbranden of zelfs te laten doden. Het veroorzaakte grote opschudding in Engeland, maar in New England waren de burgers woedend omdat er natuurlijk geen van deze blauwe wetten bestond.

Bed dat impotentie kan genezen

Dokter James Graham was een pionier op het gebied van elektrische geneeskunde. De Engelse heren van de dag kwamen naar hem toe voor hun wekelijkse schok van elektriciteit om allerlei kwalen te genezen. Maar het punt was dat Graham niet eens een dokter was. Hij had de medische school verlaten in Edinburgh lang voor zijn eindexamens en na een korte reis door Amerika, keerde terug naar het Verenigd Koninkrijk om zijn Tempel van Volksgezondheid in 1779 op te zetten.

Zijn meesterwerk van dit elektrische imperium was het hemelbed. Te huur voor vijftig pond per nacht zou het bed steriliteit en impotentie genezen. Met een matras gevuld met het haar van de staarten van negen Engelse hengsten, een spiegel vastgemaakt aan het plafond en een hoofdeinde dat barstte en bruiste van elektriciteit, moest het te mooi zijn om waar te zijn - en zo bleek het ook te zijn.

Ondanks een consequente clientèle voor de Graham's Temple of Health, raakte de nep-arts snel in de schulden en verhuisde hij terug naar Edinburgh, waar hij de naam OWL opnam, afkorting van "Oh, Wonderful Love." Hij bracht zijn laatste dagen door met spuiten over de voordelen van modderbaden en strippen in het midden van de straat om zijn kleren aan de armen te geven. Hemelbed of geen Hemelbed, Graham was zo kwaad als een doos elektrische kikkers.

Overblijfselen van de zondvloed

Dr. Johann Bartholomew Adam Beringer was een van de grootste geesten van de 18e eeuw. Hoogleraar en decaan van de faculteit Geneeskunde aan de universiteit van Würzburg in Duitsland had hij ook interesse in oryctica - tegenwoordig bekend als paleontologie of de studie van fossielen. Beringer was een enthousiaste verzamelaar en hij had velen in zijn bezit, hoewel geen enkele historische betekenis.

Dat is tot op een dag in 1725, toen twee van zijn collega's hem verschillende ongebruikelijke stenen brachten, zeiden ze dat ze in de buurt van de berg Eivelstadt hadden gevonden. De objecten waren eenvoudige stenen, maar ze waren allemaal indrukwekkend in reliëf met afbeeldingen van planten, insecten, enzovoort. In de loop van de tijd brachten de medewerkers van Beringer hem meer stenen en aan het eind van het jaar bezat hij meer dan 2000 versierde rotsen.

Omdat hij geloofde dat hij goud had geslagen, begon Beringer aan een boek, Lithographiae Wirceburgensis, waarin hij beweerde dat de stenen de overblijfselen waren van de grote vloed of het werk van iets dat het bevattingsvermogen van de mens te boven ging. Precies op het juiste moment brachten de bedriegers de dokter nog een steen; een met zijn naam erop gesneden. Uit angst voor zijn academische toekomst probeerde Beringer alle exemplaren van zijn boek te kopen, maar het mocht niet baten. In plaats daarvan nam hij de twee mannen voor de rechter, waarna werd onthuld dat zijn collega-hoogleraren de grap hadden getrokken om de arrogante Beringer een lesje te leren.

Rijke eet de baby's van de armen

Tegenwoordig wordt Jonathan Swift gerespecteerd als een van de grootste satirici aller tijden, zijn werk dat Gulliver's Travels voor vrijwel elke generatie opnieuw is gemaakt. Maar flitsen terug naar 1725 en de Ierse humor was niet zo bekend. Gedurende deze tijd publiceerde Swift een essay met de titel A Modest Proposal for Preventing the Children of Poor People in Ireland From Burden naar hun ouders of het land, en om hen heilzaam te maken voor het publiek.

De titel was niet het enige dat een mondvol was. Op het eerste gezicht leek het essay een verkenning te zijn van de honger van de armen in Ierland, maar de conclusie bood een radicale oplossing: voer ongewenste baby's van de armen aan de rijken. Hij heeft zelfs kooksuggesties opgenomen, waarin staat dat een kind van een jaar een wonderlijke ragout zou maken. Natuurlijk weten we nu dat Snel een polemisch punt van het klassensysteem van de Britse eilanden aan het maken was, maar toen verborgen mensen hun kinderen voor de borrelende stoofpot van de rijken.

Shakespeare vervalsing voor de liefde van een vader

Vader en zoon relaties kunnen lastig zijn in de beste tijden. Maar als je vader geobsedeerd is door een dode toneelschrijver en je niet de tijd van de dag geeft wat moet een zoon dan doen? Verzin een vervalsing en geef het aan je vader om de wereld duidelijk te maken. En dit is precies wat William Henry Ireland deed. Zijn vader Samuel Ireland, een boekhandelaar door handel, was ook een van de vele mensen uit de 18e eeuw die verzamelaars waren van alles wat met Shakespeare te maken had.

Dus toen zijn zoon op een dag thuiskwam met een kopie van een brief die Shakespeare had geschreven aan de graaf van Southampton, die zijn zoon had gevonden bij een paar oude documenten in het advocatenkantoor waarin hij werkte, waarom zou hij dan zijn eigen vlees en bloed ondervragen? ? Hendrik haalde nog meer aandacht van zijn vader en bracht meer Shakespeare vervalsingen mee, waaronder een liefdesbrief aan Anne Hathaway en een historisch toneelstuk met de titel Vortigern.

Uiteindelijk regelde pater Samuel dat het stuk op 2 april 1796 in het Drury Lane Theatre zou worden gespeeld. De acteurs waren echter niet overtuigd en het stuk werd slechts één nacht lang gespeeld, onder veel opschudding, voordat het werd geannuleerd. Kort daarna gaf Henry toe aan de vervalsingen. Maar de vader weigerde zijn zoon te geloven en zelfs op zijn sterfbed stond hij erop dat de documenten echt het werk waren van de grote bard zelf.

Gareth May

Gareth May is een auteur en de co-editor van de relatie-website His 'n' Hers Handbook.Zijn debuutboek, 150 Things Every Man Should Know, gepubliceerd in november 2009, werd door The Independent op zondag geselecteerd als een van de beste boeken van het jaar. Het is gepubliceerd in de VS, Rusland en China. Zijn tweede boek, Man of the World, werd in juni 2012 gepubliceerd. Hij is geboren en getogen in Devon en woont nu in Londen.

« 10 geweldige fuga's niet door Bach 10 Grote Hoaxen van de 19e eeuw »