10 manieren waarop politici toekomstige technologieën tegenhouden

Wetenschap is zoveel meer dan mannen met witte jassen die in laboratoria werken. Wetenschappelijk onderzoek is traag en duur, en wetenschappers zijn altijd op zoek naar subsidies en andere vormen van financiering. Helaas komt een groot deel van deze financiering van de overheid, waarvan bekend is dat ze er van tijd tot tijd in stappen. Politici willen graag luid en onstuimig zijn, en ze zijn geneigd om beslissingen te nemen op basis van wat zij denken dat goed zal peilen of wat speciale interesses hen vertellen. Met dat gezegd, is het niet verrassend dat veel wetenschappelijke vooruitgang wordt opgehouden door politieke situaties, zowel in de VS als in het buitenland.

10 Een wetenschappelijk analfabeet publiek creëren

Het Amerikaanse schoolsysteem behoort niet tot de beste ter wereld. Amerikaanse studenten zijn alleen gemiddeld in de wetenschap en vooral slecht in wiskunde, en kleinere en minder rijke landen verslaan gemakkelijk de VS in beide opzichten. Niet alleen maken deze lage ranglijsten het een grotere uitdaging om de volgende generatie wetenschappers en ingenieurs te onderwijzen, maar wetenschappelijk analfabetisme kan mensen ertoe brengen te geloven in dingen die helemaal vals en in sommige gevallen zelfs gevaarlijk zijn: dat mobiele telefoons hersenkanker veroorzaken, bijvoorbeeld, of dat vaccins autisme veroorzaken.

Politici zouden dit kunnen zien als een oproep om de financiering voor onderwijs te verhogen en om betere leraren in scholen te krijgen, maar in plaats daarvan nemen ze een aantal zeer anti-wetenschappelijke beslissingen als het gaat om onderwijs. Wetenschapseducatie is een politiek probleem geworden dat groepen gebruiken om bepaalde agenda's te pushen, vooral die ter ondersteuning van het creationisme of tegen het idee van het broeikaseffect. In Tennessee biedt een wet van 2012 docenten de mogelijkheid studenten te presenteren met alternatieven voor gevestigde wetenschappelijke ideeën (met name evolutie en klimaatverandering) zonder in de problemen te komen door van het curriculum af te wijken. Louisiana heeft een paar jaar eerder een soortgelijke wet aangenomen en in minstens 10 staten kunnen privéscholen creationisme onderwijzen met openbare middelen. Het lijdt geen twijfel dat studenten die afstuderen aan deze scholen een nog zwakkere kennis van de wetenschap zullen hebben dan de gemiddelde Amerikaan.

9 Maak het moeilijker om online te gaan

Internet service in de VS is notoir slecht. De VS staat op de 31e plaats qua downloadsnelheid. Dit is een lagere ranglijst dan sommige veel kleinere en armere landen. Vanwege de manier waarop internetdiensten in de VS worden gereguleerd, zijn de meeste commerciële internetproviders (ISP's) monopolies in het gebied dat ze bedienen zonder concurrentie of stimulans om hun archaïsche services te upgraden. Dit is niet het geval in landen als Zuid-Korea, waar concurrentie ISP's een snellere en goedkopere service bieden.

Sommige steden hadden genoeg van de status-quo en besloten er iets aan te doen door hun eigen community-breedbandnetwerken te creëren. Meer dan 400 gemeenschappen in de VS hebben nu geïnvesteerd in hun eigen telecommunicatienetwerken en bieden goedkoop snel internet aan hun lokale bevolking. Google gaat ook aan de slag met zijn Google Fibre-project dat probeert ons te verbinden via gigabit Ethernet.

Gezien de concurrentie, zijn de commerciële ISP's opvallend terug en hebben 20 staten ervan overtuigd dat ze wetten moeten goedkeuren die de breedband van de gemeenschap beperken. Chattanooga, Tennessee, bijvoorbeeld, heeft al een community breedbandnetwerk, maar kan het niet langer uitbreiden nu de staat een wet heeft aangenomen die het verbiedt dit te doen. De Federal Communications Commission heeft de macht om dergelijke wetten voor te schieten, maar tot nu toe is er niets gedaan.

8Refuseren om slim te worden over wapens

Het bloedbad in de middelbare school in Sandy Hook leidde het debat over wapenbeheersing in de VS opnieuw. Een technologie die het debat over wapenbeheersing belooft te veranderen, is het slimme geweer - als we het ooit op de markt zien.

Slimme wapens maken gebruik van toegevoegde technologie, zoals RFID-chips of biometrische sensoren, die voorkomen dat het pistool wordt afgevuurd door iemand behalve de eigenaar. De hoop is dat dit zal helpen om de toegang tot wapens te beperken en het aantal mensen dat gedood wordt bij vuurwapenongevallen of zelfmoord te verminderen en om bloedbaden zoals Sandy Hook te helpen voorkomen.

Slimme wapens zijn echter uit de schappen gehouden vanwege een vreemde juridische situatie. In 2002 heeft New Jersey een wet aangenomen waarin staat dat als er eenmaal slimme wapens overal in de VS op de markt komen, alle wapens die daarna in New Jersey worden verkocht, slim moeten zijn. Vanwege het effect dat dit zou hebben op de bestaande wapenmarkt in New Jersey (waardoor het illegaal zou zijn om niet-slimme wapens in New Jersey te verkopen), zijn pogingen om slimme wapens te verkopen met ongelooflijke terugslag gepaard gegaan met fabrikanten en verkopers die bedreigingen ontvingen. Wat dit betekent is dat niemand van ons slimme wapens kan kopen in de VS, zelfs niet van ons die ze willen.

7Trek aan de stekker van elektrische auto's

Elektrische auto's bestaan ​​al heel lang, maar hun ontwikkeling en commerciële acceptatie is traag verlopen. Er waren pogingen om een ​​commerciële elektrische auto te ontwikkelen in de jaren 1970, evenals de beruchte en mysterieuze zaak van de EV-1 in de vroege jaren 2000.

Meer recentelijk, met toenemende zorgen over gasprijzen, gastekorten en het milieu, is de belangstelling voor elektrische auto's begonnen stoom op te nemen (of moeten we zeggen stroom?). Leidend bij het peloton is Tesla Motors wiens Model S tot beste auto van 2014 werd uitgeroepen door Rapporten van de consument.

Maar Tesla komt in de problemen als het erom gaat zijn auto's in handen te krijgen van consumenten. Tesla wil auto's rechtstreeks aan bestuurders verkopen, waarbij ze het traditionele autodealer-systeem omzeilen. Maar in veel landen is dit eigenlijk illegaal vanwege wat bekend staat als 'dealervrijheid van franchisewetten'. De wetten bepalen dat auto's via onafhankelijke dealers moeten worden verkocht. Terwijl sommige staten deze wetten al in de boeken hadden, zijn andere staten achter Tesla aan gegaan door nieuwe franchisewetten van dealers te passeren.New Jersey, Arizona, Virginia, Maryland en Texas zijn enkele van de staten die dit hebben gedaan en het ons moeilijker hebben gemaakt om deze zoete elektrische voertuigen in handen te krijgen.

6Bannen voor menselijk klonen

Klonen is een van de vele sciencefictionverhalen en het is geen verrassing dat wetenschappers al lang experimenteren met manieren om organen te repliceren. Maar het idee van klonen blijft controversieel onder politici omdat, hoewel het potentieel van therapeutisch klonen wetenschappers prikkelt, de gruwel van het klonen van mensen het publieke debat lijkt aan te drijven.

In de jaren zeventig publiceerde een man genaamd David Rorvik een boek waarin hij beweerde dat een geheime groep wetenschappers met succes een rijke zakenman had gekloond. Hoewel het boek vrijwel zeker een hoax was, raakte het wel een debat aan over de ethiek van klonen in de media.

Twee decennia later prees het succesvolle klonen van Dolly the Sheep wetenschappers over de mogelijkheid van therapeutisch klonen, dat zou kunnen worden gebruikt om ziekten te bestuderen of zelfs menselijke organen voor transplantatie te laten groeien. Maar anderen wierpen ethische bezwaren op, namelijk wat er zou gebeuren als de technologie eenmaal zover zou zijn dat we mensen zouden kunnen klonen? Zouden mensen kunnen worden gekloond zonder hun toestemming, of zouden kloneringfaciliteiten worden gereserveerd voor alleen de gezondste en slimste? Sommige landen, zoals Engeland, namen de proactieve stap om het klonen van mensen helemaal te verbieden. De angst voor het klonen van mensen is zo groot dat de Verenigde Naties er zelfs tegen zijn opgetreden.

Een paar jaar geleden werd het debat over het klonen opnieuw aangewakkerd toen een vreemde groep genaamd de Raëlianen beweerde een mens te hebben gekloond. Hoewel de Raelians geen echt bewijs boden, raakte de aankondiging een mediastorm. Bezorgde politici, zoals senator Sam Brownback uit Kansas, dienden wetgeving in die een volledig verbod op klonen in de VS zou hebben gecreëerd en zouden de inspanningen om de technologie voor therapeutische doeleinden te gebruiken, belemmerd hebben.

5Voldoen aan het internet

Politici hebben altijd een zwakke relatie met internet gehad. Hoewel internet ons toegang verschaft tot informatie en communicatie die ongeëvenaard is in de geschiedenis van de mensheid, maakt het zich ook zorgen over politici die het net zo goed als een macht zien voor slecht als voor het goede.

Politici hebben lang geprobeerd het internet te reguleren en zullen het niet laten stoppen met proberen. De Stop Online Piracy Act (SOPA) was een recente poging tot wetgeving die een enorme terugslag veroorzaakte. SOPA probeerde de online piraterij onder controle te krijgen door het voor zoekmachines onmogelijk te maken om zogenaamde "aanstootgevende" sites te indexeren. Maar critici van de wet waarschuwden dat het neerkwam op censuur, aangezien elke site zogenaamd uit zoekmachines kon worden verwijderd, waardoor ze voor de meesten van ons onmogelijk te vinden waren.

Het internet sloeg met succes samen tegen SOPA, maar in de nasleep daarvan kwam CISPA, een iets andere kijk op hetzelfde idee. Ondertussen probeerden sommige landen in Europa een "three strikes law" uit te voeren die internetgebruikers permanent zou ontzeggen na ontvangst van drie meldingen van schending van het auteursrecht. De Europese Unie dwingt Google ook om zoekresultaten te verwijderen.

Politici hebben ook internetgebruikers achterna gezeten voor het uitoefenen van de vrijheid van meningsuiting. De burgemeester van Peoria, Illinois kwam in de problemen nadat hij de politie had gestuurd om het huis binnen te vallen van iemand waarvan hij vermoedde dat het een parodie op een Twitter-account had.

4Zet de remmen op een hogesnelheidsrail

Het hogesnelheidsspoorwegnet is vrij goed ingeburgerd in sommige delen van de wereld, met name in China, Japan, Frankrijk, Spanje en Duitsland, waar passagiers tussen steden met snelheden sneller dan 240 kilometer (150 mijl) per uur afritten. Deze netwerken zijn snel en betrouwbaar, evenals goedkoper en milieuvriendelijker dan vliegtuigen en auto's.

Het Amerikaanse spoorwegnet is echter behoorlijk archaïsch. Momenteel heeft de VS slechts 48 kilometer (30 mijl) aan sporen waar treinen zelfs 240 kilometer (150 mijl) per uur kunnen raken. In 2009 stelde president Obama voor het nationale spoorwegnet van Amerika te upgraden. Met deze upgrades kan de bijna drie uur durende reis van New York naar Washington, D.C., worden teruggebracht tot slechts 90 minuten. Maar tot nu toe is niet veel van dat voorstel in daden omgezet. In Florida, Ohio en Wisconsin werden nieuwe hogesnelheidstreinprojecten de nodige fondsen ontzegd om van de grond te komen.

Het resultaat is een systeem waarbij de ontwikkeling van hogesnelheidstreinen in de VS gedecentraliseerd is, waarbij sommige staten deze met overheidsgeld nastreven, sommigen met particuliere middelen en andere staten die het probleem helemaal vermijden. Dit betekent dat het voor de ontwikkeling van het spoor tijdrovend en duur is om een ​​groot aantal obstakels te overwinnen, zoals verouderde infrastructuur en vrachtvervoerders die hun sporen niet willen prijsgeven aan snellere reizigerstreinen.

Hogesnelheidstreinen zijn een technologie die altijd een stap voorwaarts en een stap terug lijkt te zijn. Politici die hogesnelheidslijnen omarmen, stoeien soms als het slecht peilt of als de kosten te hoog blijken te zijn, en spoorwegprojecten zich nog jaren of zelfs tientallen jaren kunnen uitstrekken.

3Delaying De adoptie van hernieuwbare energie

Hernieuwbare energie kan de sleutel zijn tot het voortbestaan ​​van onze planeet. Hernieuwbare bronnen zoals wind, zon en geothermische energie genereren veel minder koolstofvervuiling dan kolen en aardgas. Naast het redden van het milieu biedt hernieuwbare energie ook andere voordelen, zoals de diversificatie van energiebronnen en het laag houden van de elektriciteitsprijzen.

In 2008 stemde de wetgever van Ohio dat tegen 2025 de staat 12,5 procent van zijn energie uit hernieuwbare bronnen zou halen. Toen, in 2014, keerden ze verbluffend van koers en verwierpen ze de standaard. In Maine kan een soortgelijk verhaal spelen met de staat die overweegt om zijn eigen behoefte aan hernieuwbare energie omver te werpen.In beide landen kiezen politici ervoor om de speciale belangen van de fossielebrandstofindustrie te verdedigen boven de belangen van hun burgers.

Zelfs als de adoptie van hernieuwbare energie wordt vertraagd, kunnen we tenminste de uitstoot van steenkoolcentrales verminderen, toch? Misschien niet. Dezelfde belangengroepen die zich verzetten tegen hernieuwbare energie proberen ook de Environmental Protection Agency te stoppen met het opleggen van voorschriften die de uitstoot van kolencentrales verminderen, wat betekent dat het niet alleen langer duurt voordat onze planeet overschakelt op hernieuwbare bronnen, maar er zal ook meer vervuiling zijn langs de weg. manier.

2Eliminerende financiering voor wetenschappelijk onderzoek

Wetenschappelijk onderzoek is erg duur. Het is ook een langzaam proces; biomedisch onderzoek kan bijvoorbeeld 20 jaar duren en de onmiddellijke voordelen van het onderzoek zijn niet altijd voor de hand liggend. Toen Sarah Palin de regering bekritiseerde omdat ze geld besteedde aan onderzoek naar fruitvliegen, realiseerde ze zich niet dat een decennia lang onderzoek naar fruitvliegjes wetenschappers waardevolle inzichten opleverde in autismespectrumstoornissen bij mensen.

Het is jammer dat zoveel wetenschappelijke financiering wordt gedicteerd door politici. Hoewel de VS veel meer uitgeeft aan wetenschappelijk onderzoek dan enig ander land, komt ongeveer een derde daarvan uit de publieke sector. Het belang van deze financiering werd aangetoond tijdens de overheidsuitval in 2013 toen wetenschappers de toegang tot hun laboratoria, onderzoek en apparatuur verloren, soms met desastreuze resultaten.

In de VS is de National Science Foundation (NSF) verantwoordelijk voor het uitreiken van federale subsidies voor wetenschappelijk onderzoek. Maar politici zijn erin getrapt door het agentschap te vertellen prioriteit te geven aan financiering voor STEM-velden boven de sociale wetenschappen en de NSF te verplichten het Congres een rechtvaardiging te geven voor alles wat het financiert. Politici zeggen graag: "Ik ben geen wetenschapper", maar zijn ook erg geïnteresseerd in het micromanagen van wat wetenschappers doen.

Sommigen hebben gesuggereerd dat particuliere bedrijven ingrijpen om de leemten op te vullen, maar het is nog steeds twijfelachtig of deze bedrijven geïnteresseerd zijn in het financieren van onderzoek zonder onmiddellijke commerciële aantrekkingskracht.

1Outlawing stamcelonderzoek

Stamcellen zijn cellen die in veel verschillende soorten cellen kunnen worden gegroeid. Dit omvat ook die specifieke functies hebben, zoals cellen die helpen het beenmerg te regenereren. Het wetenschappelijk en medisch potentieel van stamcellen moet duidelijk zijn en menselijke embryonale stamcellen, die in het laboratorium gekweekte stamcellen zijn die zijn afgeleid van menselijke embryo's, zijn bijzonder nuttig voor wetenschappers.

Gezien de verontwaardiging over klonen, zou het geen verrassing moeten zijn dat het werken met stamcellen controversieel is. Tijdens het onderzoeksproces worden de menselijke embryo's vernietigd, wat sommigen zagen als verwant aan moord. Voormalig president George W. Bush probeerde het stamcelonderzoek sterk te beperken door te verklaren dat alleen stamcellen die vóór 2001 waren gemaakt, in het laboratorium konden worden gebruikt. "Ik geloof ook dat het menselijk leven een heilig geschenk van onze schepper is", zei hij. Als gevolg daarvan werd stamcelonderzoek in de VS veel moeilijker gemaakt. Bush was niet de eerste president die zoiets deed; Ronald Reagan verbood onderzoek om foetale weefseltransplantaties om soortgelijke redenen.

Gelukkig zag niet iedereen de dingen op dezelfde manier als Bush. In 2004 stemde de staat Californië voor het financieren van stamcelonderzoek. En in 2009 vernietigde president Obama het federale verbod, waardoor de medische vooruitgang kon worden voortgezet.