10 Historische afbeeldingen Chronicling Onze fascinatie voor ruimte

Met moderne digitalisering vergeten we dat de old-school astronomie werd aangedreven door sextanten, potloden en moersleutels. Onze voorouders waren net zo verbaasd over de hemel als wij, en het is fascinerend om te vertellen hoe verschillend astronomische gebeurtenissen werden waargenomen en vastgelegd doorheen de geschiedenis.

10 Johannes Hevelius en het tijdperk van DIY-astronomie

De legendarische Poolse astronoom Johannes Hevelius was de zoon van een succesvolle brouwer. Aanvankelijk streefde hij naar een carrière in de politiek, maar dat werd snel ontspoord door de razernij in de astronomie die het seculiere Europa in de 17e eeuw overspoelde.

Hevelius was zelfverzekerd astronoom en realiseerde zich dat hij een speciaal observatorium nodig had om de hemelse lichamen te zien die hem zo boeiden. Door de doe-het-zelf wetenschappelijke sentimenten van zijn tijd te channelen, bouwde hij een observatorium dat drie daken overspande en vulde het met instrumenten van zijn eigen creatie.

Toen hij zijn redelijk grote telescopen ontoereikend vond, bouwde hij zijn astronomische stuk de weerstand: een monsterlijke, 45 meter lange (150 voet) refractor. Het werd zo vereerd vanwege zijn vakmanschap dat het de aandacht trok van de Poolse koninklijke familie, die de inspanningen van Hevelius beloonde door hem een ​​pensioen toe te kennen voor toekomstige inspanningen.

Hevelius was net zo bedreven met ouderwetse instrumenten als met zijn professionele instrumenten. Toen de nu beroemde Edmund Halley Hevelius een bezoek bracht, was de naamgenoot van de komeet geschokt toen hij merkte dat Hevelius de positie van sterren met een sextant net zo nauwkeurig kon bepalen als Halley met een telescoop.

Een groot en mogelijk opzettelijk vuur verteerde veel van Hevelius 'werkplaats en instrumenten in 1679. Onverschrokken door de vernietiging van zijn levenswerk, begon de 68-jarige Hevelius opnieuw en herbouwde een groot deel van zijn observatorium vóór zijn dood.

9John Dobson brengt astronomie naar de massa

Fotocredit: halfblauw / Wikimedia

John Lowry Dobson staat bekend als de peetvader van de amateurastronomie. Dobson revolutioneerde het veld en maakte astronomie toegankelijk voor het publiek door zijn ontwerpen vrijelijk aan te bieden voor goedkope en effectieve instrumenten. Dobsonians, deze telescopen werden ongelooflijk populair met doe-het-zelf-stargazers en astrofielen met een beperkt budget.

Dobson's familie werd in 1915 in China geboren en verhuisde naar de veel veiliger San Francisco om te ontsnappen aan de brutale communistische revoluties die door het Oosten vielen. In Amerika bracht Dobson 23 jaar van zijn leven door als monnik van de Ramakrishna-orde. Maar terwijl hij alle kwalificaties van een vrijgevochten hippie overtreft, was Dobson vooral een man van de wetenschap.

Hij behaalde zijn master in chemie aan de University of California in Berkeley. Vervolgens probeerde hij de oerknaltheorie te weerleggen door middel van wiskundige vergelijkingen omdat hij niet geloofde dat een heel universum kon bloeien uit abstracte nietsheid.

Hoewel hij een monnik was, waardeerden zijn ideologische meerderen zijn vaardigheden, maar hij was uiteindelijk niet in staat om de theologieën van de orde te verzoenen met de waarheden van de hedendaagse wetenschappen. Uiteindelijk, motiveerde zijn seculiere verlangens hem om het bevel achter te laten op zoek naar zijn ware liefde, astronomie. Zonder geld in zijn zak vormde hij zijn eerste telescoop uit de prullenbak.

Dobson ging toen op tournee om het publiek aan te moedigen deel te nemen aan zijn passie. Hij reisde van stad naar stad in een overgeplaatste minibus terwijl hij zijn belachelijk grote stukken sleepte. Hij zette waarnemingsstations in heel Californië op en nodigde vreemden enthousiast uit om de kosmos te bekijken via zijn handgemaakte telescopen. Hij lanceerde ook de San Francisco Sidewalk Astronomers club om zijn fascinatie voor de massa's te delen.

8 Eerste landen in het diepe zonnestelsel

De afbeelding hierboven toont de meest verre stationaire buitenpost van de mensheid in het universum: de Huygens-sonde, een samenwerkingsverband tussen NASA, het Europees Ruimtevaartagentschap (ESA) en het Italiaanse ruimteagentschap (ASI). Op 14 januari 2005 werd Huygens ingezet vanuit het baanbrekende Cassini-ruimtevaartuig. Na de meest nagelbijtende transit in de astronomische geschiedenis, landde het op de grootste maan van Saturnus, Titan.

Meer dan een miljard kilometer verwijderd van de veiligheid van de aarde, overleefden de dappere Huygens een schrijnende reis door de overvolle ringen van Saturnus vóór parachutespringen door de dikke, stikstofhoudende brume die Titan smoort. De zwakke zwaartekracht van de satelliet schiet tekort in zijn atmosfeer, waardoor de lucht zich 600 kilometer (370 mijl) uitstrekt de ruimte in, veel verder dan die van de aarde. Na een saaie afdaling van twee uur raakte Huygens op de desolate uiterwaarden van Titan en nam een ​​foto van de meest verbazingwekkende exotische rotsen die de mensheid ooit heeft gezien.

De verantwoordelijke partijen delen graag hun glorieuze prestatie en jij kunt ook de verbluffende video van Huygens bekijken tijdens het laatste deel van haar missie. In eerste instantie is alleen de verstikkende waas van Titan zichtbaar, maar terwijl Huygens door de atmosfeer blaast, worden gedetailleerde beelden opgebouwd uit een verzameling snapshots van klein veldzicht. De video wordt 40 keer versneld, waardoor vier uur actie wordt gecomprimeerd tot een vijf minuten durend pakket van vijf minuten.

7Het Mercury-programma: de eerste bemande ruimtevluchten

Aan het eind van de jaren '50 en het begin van de jaren zestig waren de Verenigde Staten klaar om echte mensen de ruimte in te krijgen nadat ze eerder muizen, insecten en andere wezens hadden gelanceerd met verschillende niveaus van succes. Met belangrijke bijdragen van de luchtmacht was Project Mercury Amerika's eerste uitstapje naar bemande ruimtevluchten, gestart kort nadat NASA werd opgericht in 1958. Dit eerste grote programma was grotendeels succesvol, waardoor de eerste astronauten van het land erg beroemd en ook rijk zijn. Leven magazine sponsorde deze eerste lichting ruimtevaarders voor (het hedendaagse equivalent van) $ 4 miljoen.

Project Mercury luidde een nieuw tijdperk in van astronomisch belang en bood een tegenwicht tegen de hedendaagse Sovjetontwikkelingen.Hoewel Amerika in de ruimte werd geslagen, zou een periode van snelle technologische vooruitgang van het begin van het project Mercury het als de eerste natie op de maan zien.

De eerste astronaut van het programma was een chimpansee genaamd HAM, die Mercury Spacecraft 5 vergezelde op de eerste reis van het programma. Hoewel het vliegtuig zich onvoorspelbaar omgaf, gedeeltelijk depressief werd en 650 kilometer (400 mijl) van de beoogde landingsplaats wegspatte, maakte HAM het veilig terug in zijn kleine ruimtepak.

Tussen 1961 en 1963 voltooide het Mercury-programma zes missies. Het begon met korte, 15-minuten durende sub-orbitale trips vóór een progressief toenemende duur - tot 34 uur - en hoogte. Nadat het gevaarlijk werd geacht voor langdurig menselijk gebruik, nam de gevaarlijk claustrofobische Mercury capsule Friendship 7 John Glenn driemaal rond de aarde op een reis van vijf uur. Het programma culmineerde in 1963, toen Gordon Cooper een historische 22 banen aan boord van Faith 7 maakte voordat hij veilig terugkeerde en naar vele huzzahs. Dit waren enorm indrukwekkende prestaties aan boord van wat in feite een door een raket aangedreven bezemkast was.

6Astronomische gebeurtenissen opgenomen in Rock

Eind juni 1054 verscheen er een mysterieus helder object aan de hemel, verbazingwekkend voor onze voorouders, die het waarschijnlijk een nieuwe ster of een hemels voorwendsel vonden. De kortstondige waarneming, voornamelijk vastgelegd door oosterse astronomen, overtrof op schitterende wijze elke ster en elke planeet.

We weten nu dat het de zichtbare uitbarsting was van een enorme stellaire explosie. De supernova kwam 6000 lichtjaren verder in het Taurus-sterrenbeeld voor. Een ster veel groter dan de onze glorieus bezweek aan zijn eigen massa, en de resulterende puinhoop is de beroemde krab nevel. Afstand heeft ons voor rampspoed behoed. Toch waren we zo dichtbij dat onze voorouders de gebeurtenis in (vertraagde) real-time waarnamen, omdat de nieuwe ster bijna twee jaar in de nachtelijke hemel bleef hangen voordat ze weer net zo mysterieus verdween. Aanvankelijk was de supernova zo helder dat hij gedurende de dag zichtbaar was.

Het geheel werd in petrografische vorm vastgelegd door Anasazi-kunstenaars, die fervente stargazers waren. Een glyph geschilderd op een overhangende 6 meter (20 ft) in Chaco Canyon, New Mexico dient als een primaire bron voor een van de meest ongelooflijke verschijnselen die ooit door de mens zijn waargenomen.

De scène heeft iets wat lijkt op een grote, stralende ster naast een halve maan. Er zijn aanwijzingen dat de Anasazi de supernova nabij de maan in hun nachtelijke hemel zouden hebben waargenomen en dat de maan gedurende deze tijd zou zijn afgenomen. De scène is opmerkelijk op schaal. Deze feiten ondersteunen dat de petrograaf een marker is voor deze zeldzame astronomische gebeurtenis en niet alleen maar een abstractie gemaakt door een gestenigde kunstenaar.

Als een toegevoegde bonus, verschijnt er ook een zonachtige afbeelding onder. Vergane markeringen onthullen een heldere staart die erachter stroomt, wat suggereert dat de Anasazi ook getuige waren van het passeren van de komeet van Halley.

5Eerste Chinese sterrenatlas

Terwijl het Westen nog steeds bezig was om te leren hoe afzonderlijke reservoirs moesten worden gebruikt om te drinken en als toiletten, waren de Chinezen bezig met het samenstellen van nauwkeurige sterrenkaarten. De steratlas is in 1907 hersteld van de stad Dunhuang en is het hoogtepunt van vele generaties sterren kijken en plotten. Het dateert uit het midden van de zevende eeuw en is de oudste nog bestaande astronomische kaart.

Er zijn enkele fundamentele verschillen tussen de oostelijke Dunhuang-kaart en westerse afbeeldingen van de sterrenbeelden. In plaats van mythologische figuren zijn de sterren van de Dunhuang-kaart verbonden in fantasieloze patronen. Het uitzicht op de Chinese astronomen was heel anders, met kleinere sterrenbeelden en dimmersterren, hoewel dit laatste feit niet meteen duidelijk wordt op de kaart, omdat de sterren niet worden gekenmerkt door lichtkracht.

Het geeft een opvallend contrast met westerse aanbiedingen, die net zo sterk gebaseerd waren op kunst en folklore als in de echte wetenschap. Het enige herkenbare deel van de atlas verschijnt onderaan in het midden, waar de Big Dipper wordt weergegeven.

4Astronomische evenementen afgebeeld op munten

Het bijhouden van gegevens in de astronomie is drastisch veranderd gedurende de millennia. Tegenwoordig kunnen supercomputers gemakkelijk een schijnbaar oneindige hoeveelheid gegevens opslaan, maar de oude astronomie was afhankelijk van een verscheidenheid aan media, waaronder munten.

Een oude Griekse munt, geproduceerd rond 120 voor Christus, lijkt een occultatie te vertonen, wat betekent dat een hemellichaam een ​​ander verduistert. In dit geval geeft de munt de maan weer die Jupiter versluiert, het vierde helderste voorwerp in de nachtelijke hemel, volgens Windsor professor Robert Weir. Weir is gespecialiseerd in klassiekers, astronomie en numismatiek. Hij is van mening dat een dergelijke occultatie een belangrijke gebeurtenis zou zijn geweest voor een samenleving die sterk geloofde in de voorspellende kwaliteiten van astronomische gebeurtenissen.

En waarom herdenken we zo'n gelegenheid niet met een limited edition-munt? De afbeeldingen zijn nieuw en niet consequent gereproduceerd, wat de theorie ondersteunt dat de munt zo'n gebeurtenis markeert. Verder was Weir in staat om de nachtelijke hemel te reproduceren die de oude muntenmakers zagen. De occultatie zou inderdaad zichtbaar zijn geweest. Bovendien vond een tweede occultatie van Jupiter en een van Venus plaats gedurende een korte tijdsperiode rond toen de munt werd geslagen.

3Durer's Zodiacal Woodcuts

Een kunstenaar van beroep maar informeel een naturalist en astronoom, de Duitse Albrecht Durer produceerde minutieus gedetailleerde werken en wordt algemeen beschouwd als de grootste kunstenaar uit de noordelijke renaissance. Zijn thema's varieerden van religieuze stukken tot zoölogische en anatomische studies, waaronder de eerste en enige afbeelding van een neushoorn die de meeste 16e-eeuwse Europeanen ooit zouden kunnen zien. Inderdaad, de schets bleef honderden jaren relevant.

Zijn bijdrage aan de astronomie is al even indrukwekkend.In 1515 werkte Durer samen met twee bonafide astronomen, Johannes Stabius en Konrad Heinfogel, aan houtsneden van de noordelijke en zuidelijke sterrenbeelden. De kaarten combineren wetenschap en kunst, met Durer als illustrator en zijn wiskundig ingestelde collega's die dienen als coördinator en recordhouder.

Van deze houtsneden wordt aangenomen dat ze de eerste gedrukte Europese sterrenkaarten zijn. De komst van de drukpers, nog geen eeuw geleden, liet toe dat de kaarten op grote schaal werden gereproduceerd en ter beschikking werden gesteld aan zowel leken als nieuwsgierigen. Dit is op zich al een kleine revolutie in de astronomie, omdat eerdere werken uitsluitend voor bevoorrechte geleerden waren geweest.

Durer brengt ook eerbetoon aan zijn voorouders van astronomen, die prominent aanwezig zijn op elke hoek van de kaart. Dit was een eervolle taak, omdat intellectuele eigendomsrechten op dat moment zo ongeveer niet bestonden. Deze helden van de klassieke astronomie omvatten de alomtegenwoordige Ptolemaios, evenals de serieus invloedrijke maar ernstig ondergewaardeerde Al-Sufi, ook bekend als Azophus, een Arabische wetenschapper die de hemelen eeuwen voor zijn Europese tegenhangers in kaart bracht.

2Eerste nauwkeurige afbeeldingen van de maan

Gedurende de hele geschiedenis was de maan 's nachts gewoon een groot wit ding en soms het voorteken van rampspoed. Het was geen object van astronomisch onderzoek; alle hemellichamen werden lang beschouwd als goddelijk en onberispelijk zonder vorm. Een wetenschapper zou erop kunnen wijzen dat de onregelmatigheden van de Maan zouden zijn om hemelse perfectie aan de kaak te stellen.

Dit aanhoudende gevoel en de uiteindelijke komst van telescopische instrumenten in het begin van de 17e eeuw betekenden dat het ware gezicht van de maan pas rond mid-millennium onthuld werd. In 1609 was Galileo Galilei eindelijk in staat om onze satelliet in detail te bestuderen en de eerste realistische afbeeldingen van zijn kraters, pieken en valleien te publiceren.

Galileo was niet de eerste die de maan onder telescopische controle zette. Thomas Harriot versloeg hem, hoewel zijn schetsen in detail en esthetiek verbleekten. Galileo's werk was echter de eerste die grote aandacht kreeg, waarschijnlijk vanwege zijn ontluikende roem en zijn beslissing om de illustraties te publiceren in een verhandeling over zijn beschermheer, Cosimo II de 'Medici.

Zelfs nadat Galileo de doorwortelde kraters en bergen met zijn blote oog zag, bleven sommigen beschermend tegen de klassieke opvattingen. Een kardinaal Bellermine drong er zelfs op aan dat de kenmerken die door Galileo werden waargenomen geen oppervlakteonregelmatigheden waren, maar streken van verlichting, overdreven door de variërende maagdichtheid en de imperfectie van het menselijk zicht.

1 Eerste afbeelding van Mars

In juli en september 1976 raakten twee Viking-landers op Mars terecht als de eerste ambassadeurs van de aarde op de rode planeet. De door kernen aangedreven Vikingen werden elk ingezet vanuit hun gelijknamige moederschepen na een jaar lang pendelen door het innerlijke zonnestelsel. Dankzij hun plutoniumharten overleefden ze en bleven ze foto's maken, enkele jaren na hun houdbaarheidsdatum.

Uitgerust met seismometers, meteorologie-instrumenten, spectrometers en een reeks camera's, besnuffelden de landers de omgeving van Mars, testten ze bodemreactiviteit voor potentiële levensvormen en bereikten ze vele fotografische primeurs. Met name heeft het het iconische "gezicht van Mars" veroverd, afgebeeld door het baanbrekende ruimtevaartuig Viking.

De bovenstaande foto is de eerste afbeelding van het oppervlak van Mars. Het werd genomen op 20 juli 1976, bijna onmiddellijk nadat de Viking 1 lander het oppervlak van Mars kuste. Viking 2 zou drie weken later volgen, en het duo zou informatie blijven terugstralen tot het begin van de jaren 80, wat een goed voorbeeld is voor toekomstige rovers Spirit and Opportunity.