10 spannende ruimtevaartprojecten waar we nu aan werken

Ruimteverkenning is best cool. Mensen hebben gedroomd om ons zonnestelsel (en daarbuiten) te gebruiken en koloniseren sinds we vliegtuigen hadden en we leerden in de jaren 60 dat we nu allemaal op de maan zouden leven. Dat is niet gebeurd (spoiler alert), maar er zijn nog steeds een hoop coole projecten die op dit moment aan de gang zijn om ons een stap dichter bij een leven weg van de aarde te brengen.

10ALASA

ALASA staat voor Airborne Launch Assist Space Access, wat een mooie manier is om te beschrijven hoe een raket vanaf de achterkant van een vliegtuig wordt afgevuurd. Een van de belangrijkste dingen die een ruimtetrap duur maken, is dat het alleen op bepaalde plaatsen kan worden gedaan en allemaal op de grond. Een lanceerplatform dat door de lucht kan bewegen, helpt dingen zoals weer te overwinnen, terwijl een satelliet in een andere baan kan worden gezet dan een grondlancering zou toestaan.

DARPA, de geavanceerde technologie-onderzoeksafdeling van het Amerikaanse leger, werkt aan een versie hiervan. Ze hopen binnen de komende twee jaar een werkend prototype te hebben. De technologie zal worden gebruikt om satellieten met een gewicht tot 45 kilo in een baan om de aarde te vuren en om vanaf elke belangrijke landingsbaan op aarde te kunnen opereren.

9 Skylon

Het doel van Skylon, een project van het Britse Reaction Engines, is om een ​​jet te creëren die de ruimte in kan vliegen. Ze hebben £ 60 miljoen gekregen van de Britse regering met het doel om testvluchten te starten in 2019 en een hoop om tegen het begin van de jaren twintig 15 ton aan ruimte te leveren.

Het onbemande voertuig zou snelheden van 30.000 km / u (19.000 mph) kunnen bereiken, met een motor die kan functioneren als een jet in de atmosfeer en kan overschakelen naar een raket in de ruimte. Het project is pan-Europees, met Franse, Duitse, Belgische en Britse betrokkenheid. Naast de overheidsfondsen zal het bedrijf op zoek zijn naar bijna £ 200 miljoen uit particuliere bronnen.

8 Een gigantisch visnet

Ruimtepuin is een groot probleem. Er zijn honderdduizenden stukjes in een baan rond de aarde en het vormt een bedreiging voor satellieten en ruimtevaartuigen. Zelfs een klein stukje draagt ​​veel energie vanwege de hoge snelheid. Wetenschappers schatten dat ergens tussen de vijf en tien grote objecten elk jaar uit een baan moeten worden verwijderd om te voorkomen dat het probleem onbeheersbaar wordt.

Het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) werkt samen met een visnetbedrijf aan een oplossing voor het probleem. Hun idee is vrij eenvoudig: sleep een mesh door de ruimte om puin te verzamelen en sleep het allemaal terug naar de aarde. Op voorwaarde dat ze oppassen dat ze geen actieve satellieten haken, zou dit eenvoudige idee de komende decennia een rol kunnen spelen in de bescherming van de essentiële multi-miljard-dollar ruimtevaartindustrie.

7De eerste privé-maanlanding

De Google Lunar X-prijs is een prijs van $ 40 miljoen die wordt aangeboden door de internetgigant voor elke privéorganisatie die tegen het einde van 2015 veilig een sonde op het oppervlak van de maan kan landen. Er zijn een aantal andere criteria: verplaats 500 meter (boven of onder het oppervlak is goed) en straal twee live-uitzendingen terug naar de aarde. Het idee is om een ​​deel van de vonk die wordt gegenereerd door de originele maanlandingen te heroveren en tegelijkertijd de overgang naar betaalbare privéruimte-verkenning te stimuleren.

Er zijn 22 teams aan het concurreren op het moment van dit schrijven. Een van de voorlopers is Moon Express, die al enkele van de kleinere groepen heeft overgenomen. Het personeel bestaat uit een aantal voormalige NASA-medewerkers. Het bedrijf hoopt de maan af te tasten op waardevolle bronnen, waaronder de zeldzame metalen die vaak worden gebruikt in moderne technologieën die moeilijk te vinden zijn op aarde.

6 SpiderFab

3D-printen is een technologie die bedoeld is om in de toekomst een grote impact te hebben op het leven van de meeste mensen. Het is geen verrassing dat NASA van plan is om volgend jaar een printer naar het International Space Station te sturen om nuttige artikelen te maken. Dat is op zichzelf al cool genoeg, maar NASA heeft ook $ 500.000 bijgedragen aan een nog geweldiger project, in wezen gigantische 3D-printrobots die zijn ontworpen om enorme installaties in de ruimte te bouwen.

De technologie staat bekend als SpiderFab omdat de robots lijken op spinnen die zijde vrijmaken om structuren te bouwen terwijl ze in een baan zijn. Door grondstoffen in plaats van afgewerkte items op te sturen, kan de grootte van de raket worden verminderd en kunnen kilometerslange arrays van sensoren of zelfs gigantische solaire zeilen worden gemaakt. Plannen omvatten de constructie van grote telescopen en antennes om te helpen bij het vinden van planeten in verre zonnestelsels en misschien ook in het buitenaardse leven.

5 Een vervolg op nieuwsgierigheid

Nieuwsgierigheid veroverde de publieke verbeelding in augustus 2012 toen het op spectaculaire wijze op Mars landde. Door een vliegende kraan naar de oppervlakte worden gehesen is 560 miljoen kilometer van de aarde een hele prestatie, dus het is geen verrassing dat NASA een vervolg plant op zijn oorspronkelijke "zeven minuten van terreur", terwijl de landing van Curiosity werd gesynchroniseerd .

Het nieuwe project zal ernaar streven voordeel te halen uit het succes van Curiosity door gerecyclede onderdelen te gebruiken, en te profiteren van de ervaring dat hij al een auto-sized rover op Mars heeft gezet. Wetenschappers zijn onbeslist over de vraag of de nieuwe rover de behuizing moet bevatten voor monsters die op een later tijdstip naar de aarde worden teruggestuurd, misschien nadat ze door mensen zijn verzameld.

4 One-Way Mission to Mars

Meer dan 200.000 mensen van over de hele wereld hebben aangeboden om deel uit te maken van Mars One, een project van $ 4 miljard om mensen op de rode planeet te zetten tegen 2023. Het project wordt gesteund door Paul Romer, een van de mensen achter realityshows Grote broer. Zijn betrokkenheid weerspiegelt het inkomstenplan van het project, dat zal zijn om het selectieproces van het kiezen van een team van vier personen te laten zien en vervolgens de missie zelf uit te zenden.

Sommige van de aanvragers zijn getrouwd of hebben kinderen, dus zouden hun geliefden achterlaten.Waarom zou iemand het willen doen? Het is "een geweldige kans om de hele mensheid te dienen door deel te nemen aan een project dat komende generaties zal inspireren", zegt een van de potentiële marsmannetjes.

3 Keer terug naar Venus

Mensen op de maan brengen is niet de enige prestatie van de vroege ruimtewedloop die de laatste decennia niet is herhaald. In de jaren '70 en het begin van de jaren '80 liet het Venera-project van de USSR verschillende sondes op Venus landen en stuurde ons de enige foto's van de oppervlakte die we ooit hebben gezien. Nu is Rusland van plan terug te gaan, met een project dat ze Venera-D hebben genoemd.

Het nieuwe project is op zoek naar input van de internationale gemeenschap. Het heeft als doel zowel een lander als voorheen te omvatten, evenals ballonnen om in de Venusische atmosfeer te opereren. Een van de meest interessante voorstellen is wat eigenlijk een vlieger is, ontworpen om omhoog te blijven in de lucht van Venus en een aantal lichtgewicht instrumenten te dragen.

2 Breng mensen terug op de maan

Hoewel een terugkeer naar de maan waarschijnlijk onvermijdelijk is, wordt deze waarschijnlijk niet geleid door de NASA. Toch zijn er tal van opkomende ruimtemachten met plannen om voeten op het maanoppervlak te zetten. India hoopt de mensen daar tegen 2020 te plaatsen. China moet nog een tijdschema voorleggen over hun plannen om daar te komen, terwijl het nabijgelegen Zuid-Korea zich op 2025 richt. Rusland hoopt in hetzelfde jaar een maanlanding te doen. Japan, aan de andere kant, is veel ambitieuzer, met een plan om tegen 2020 naar de maan te komen en daar een basis te vestigen tegen 2030.

Het lijkt erop dat we een ruimtewedloop ingaan zonder de overkoepelende dreiging van nucleaire vernietiging die de wereld de vorige keer kreeg, wat een duidelijke verbetering is.

1 Een asteroïde vangen

Het vangen van asteroïden, normaal voor mijnbouwdoeleinden, is een nietje van science fiction. Het is gemakkelijk om de aantrekkingskracht te zien van enorme drijvende objecten gemaakt van zeldzame, waardevolle materialen. Naar schatting zijn er tot twee miljoen asteroïden breder dan 800 meter (0,5 mijl) in ons zonnestelsel, dus het is daarom van groot belang voor de wetenschap om over deze voorwerpen te leren. NASA's plan is om een ​​asteroïde "te lasso" en hem in een baan om de maan te slepen, op welk moment astronauten een bezoek kunnen brengen. Ze hebben hiervoor al drie potentiële kandidaten verkrapt.

Wanneer ze daarmee klaar zijn, zegt een NASA-wetenschapper dat het verstandig zou zijn om van de asteroïde af te komen door hem in de maan te laten vallen. Dat lijkt een goed idee, zolang ze maar oppassen dat ze geen internationale astronauten en commerciële verkenningsvliegtuigen raken die zich daar vermaken.

+ Japan's Space Elevator

Een groot Japans bouwbedrijf heeft plannen onthuld om tegen 2050 een ruimtelift te bouwen. De organisatie, Obayashi, heeft al het hoogste gebouw van Japan, de Tokyo Sky Tree, gebouwd, dus ze zijn net zo waarschijnlijk als iemand die het kan beheren. Dit nieuwe project zou echter 150 keer groter zijn dan de Sky Tree en zou koolstof nanobuisjes technologie nodig hebben die nog niet is uitgevonden. Een woordvoerder van het bedrijf zei dat het hun plan is om gestage vooruitgang te boeken zodat het project geen vergeten droom wordt.