Delen:
10 dramatische ruimtemissies die Narrowly Disaster voorkomen
Er zijn een paar opmerkelijke sterfgevallen in de geschiedenis van bemande ruimtevluchten geweest, twee beroemde voorbeelden zijn de vernietiging van de spaceshuttles Challenger en Columbia. Hoewel er maar weinig incidenten zijn geweest, is het aantal ruimtevluchten dat tot dodelijke slachtoffers had kunnen leiden veel groter. Deze 10 bemande missies naar de ruimte hadden een zeer goede kans om hun bemanning dood te laten, maar in alle landen ontsnapten de astronauten op het nippertje.
10 Sojoez 33
Op 10 april 1979 vloog de Sojoez 33-capsule met twee bemanningsleden naar het Sovjet Salyut 6-ruimtestation. De bemanning omvatte de eerste Bulgaarse astronaut, Georgiy Ivanov, en een Rus, Nikolay Rukavishnikov. Bij de laatste nadering van het ruimtestation werkte de hoofdmotor van de Sojoez echter niet goed, waardoor het hele ruimtevaartuig schokte terwijl het ongelijk vuurde. Een tweede poging om de motor af te vuren mislukte ook en de bemanning moest slapen terwijl het probleem werd geanalyseerd.
Rukavishnikov kon echter niet in slaap vallen. Hij was bang dat het afvuren van de hoofdmotor de back-upmotor zou hebben beschadigd. Als dat zou gebeuren, zou het ruimtevaartuig in een baan om de aarde blijven hangen en niet in staat zijn terug te keren, waardoor de kosmonauten in de ruimte worden vastgehouden. De Sojoez-capsule is ontworpen om 10 dagen later op natuurlijke wijze te deorbiteren, maar er was slechts vijf dagen lang voldoende zuurstof beschikbaar, wat betekent dat de kosmonauten ruim voordien gestrest zouden zijn.
Uiteindelijk vuurde de back-upmotor maar 25 seconden te lang, wat resulteerde in een steile baan en ballistische terugkeer, waardoor de kosmonauten werden onderworpen aan 10 g. Beide bemanningsleden werden veilig teruggevonden en brachten een einde aan de schokkende missie.
9 Sojoez T-10-1
Op 26 september 1983 bereidde commandant Vladimir Titov en boordwerktuigkundige Gennady Strekalov zich voor op een baan in de Soyuz T-10-1 om aan te leggen bij het Sovjet Salyut 7-ruimtestation. Negentig seconden voordat de Sojoez-raket moest worden gelanceerd, functioneerde een klep in een raketmotor niet goed, waardoor brandstof op het lanceerplatform werd gemorst. De dampen ontstoken, de raket in vlammen opgloeiend. Dit was echter niet noodzakelijk een probleem voor de kosmonauten - hun capsule werd ontworpen om door een raket-aangedreven vluchttoren vrijgemaakt te worden van de brandende raket.
Met uitzondering van één probleem: de toren kon niet vuren. Het vuur was verbrand door de bedrading die het systeem automatisch had geactiveerd, waardoor de twee kosmonauten boven op een brandende raket bleven die op elk moment kon opblazen. De enige manier om de vluchttoren af te vuren was nu dat twee technici in twee aparte ruimtes in missiecontrole twee knoppen tegelijkertijd indrukken. Tegen de tijd dat de knoppen waren ingedrukt, waren 10 cruciale seconden verstreken.
De vluchttoren schoot op het nippertje. Slechts een paar seconden nadat de kosmonauten in veiligheid waren weggevaagd, zakte de raket in vlammen op het lanceerplatform. Titov en Strekalov vloekten zozeer dat ze de cockpit voicerecorder hadden uitgeschakeld zodra ze ontsnapten. Toen herstelteams 30 minuten later hun landingsplaats bereikten, vroegen de kosmonauten sigaretten en wodka om hun zenuwen te kalmeren.
8Apollo CSM-111
Op 17 juli 1975 sloeg een Amerikaans ruimtevaartuig Apollo af met een Sovjet Sojoez-ruimteschip in een baan om de eerste internationale bemande ruimtevlucht. Na het loskoppelen op 19 juli maakte het ruimtevaartuig Sojoez een saaie landing in Rusland. Het Apollo-ruimtevaartuig had echter niet zoveel geluk. Een paar minuten voor de landing in de Stille Oceaan merkten de drie Apollo-bemanningsleden een geel gas in de capsule dat hun ogen irriteerde en hen hoestbuien toestuurde - het was zeer giftige stikstoftetroxide, een chemische stof die wordt gebruikt als drijfgas dat dodelijk is als het in grote hoeveelheden wordt ingeademd doses. Toen het probleem was opgelost, draaide de capsule om bij het landen en sloot de bemanningsleden. De bemanning klauterde naar de zuurstofmaskers en een van de astronauten was al flauwgevallen tegen de tijd dat Thomas Stafford hen wist te bereiken.
Stafford activeerde uiteindelijk de mechanismen om de capsule recht te zetten en de cabine van het gas te ontluchten. De bemanning belandde twee weken in het ziekenhuis. Hoewel de resultaten bijna fataal waren, hadden alle astronauten een volledig herstel. Later werd vastgesteld dat een astronaut er niet in geslaagd was om een schakelaar om te draaien tijdens de laatste controles voordat hij terugkeerde, waardoor een klep open bleef die het dodelijke gas in de capsule liet ontsnappen.
7Liberty Bell 7
De tweede bemande Amerikaanse ruimtevlucht, Mercury-Redstone 4, of Liberty Bell 7, werd gelanceerd op 21 juli 1961. Gus Grissom, die de tweede Amerikaan in de ruimte zou worden, had een normale vlucht zonder problemen. De afwatering was echter dramatischer. Het luik van de uitgang blies vroegtijdig, waardoor het ruimtevaartuig onder water kwam te staan. Grissom was bijna verdronken maar wist uit de capsule te ontsnappen.
De herstellende helikopter probeerde tevergeefs om het ruimtevaartuig een paar minuten op te tillen voordat hij de inspanning stopte en de capsule liet zinken. Grissom worstelde om boven water te blijven, maar hij had per ongeluk een klep opengelaten in zijn pak, waardoor er water in kon lekken en het pak zwaarder kon maken. Tegen de tijd dat de helikopter hem bereikte, was Grissom zo uitgeput dat hij niet eens wist dat de helikopter hem uit het water had getild.
Erger was om te komen voor Grissom. Bij de eerste persconferentie na de missie werd hij door journalisten gegrild over de vraag of hij in paniek was geraakt en het uittredende luik had opgeblazen, waardoor hij bijdroeg aan het verlies van het ruimtevaartuig en zijn bijna-verdrinking. Grissom ontkende standvastig de beschuldigingen tot aan zijn dood in de Apollo 1-brand in 1967.
6Voskhod 2
Op 18 maart 1965, droeg kosmonaut Alexei Leonov een ruimtepak en verliet zijn Voskhod 2 ruimtevaartuig, en werd de eerste man die een extra-voertuigen activiteit uitvoerde, of ruimtewandeling.Geprezen als een andere Sovjet-ruimte eerst in een lange rij eerstelingen, vermeldde dit verhaal niet dat de eerste ruimtewandeling in de geschiedenis bijna in de dood eindigde ... meerdere keren.
Terwijl de uitgang en de ruimtewandeling zelf rustig waren, realiseerde Leonov zich bij het opnieuw binnendringen van zijn capsule dat zijn ruimtepak luchtledig was opgeblazen, waardoor het onmogelijk was om de luchtsluisvoeten opnieuw in te voeren. In plaats daarvan zou hij eerst naar binnen moeten gaan, en zelfs dan zou hij wat lucht uit zijn pak moeten laten om dit te bereiken. Het was een verontrustende tegenslag: als hij de volgende 40 minuten niet binnen was, zou hij stikken. Zijn lichaamstemperatuur nam ook gevaarlijk toe als gevolg van de inspanning. Leonov kon amper in de luchtsluis dringen voordat hij geen lucht meer had. Maar de problemen van Leonov waren nog lang niet over.
Bij terugkeer zorgde een storing in de raket ervoor dat Leonov en zijn medebemanningslid duizenden kilometers van de hulp in Siberië in de val liepen. Tot overmaat van ramp, wemelde het bos waarin ze waren beland met wolven en beren, en de dieren waren bijzonder agressief omdat het de hoogte was van het paarseizoen. In het vrieskoude weer moesten de kosmonauten ook opgehoopt zweet uit hun ruimtepakken strippen om bevriezing te voorkomen. Na een slopende nacht onder deze omstandigheden werden ze de volgende dag gered toen hulpverleners arriveerden met spullen en tenten.
5 Sojoez 5
Soyuz 5 werd gelanceerd met drie kosmonauten op 15 januari 1969. Het sloeg twee dagen later in bij Sojoez 4, in de aanloop naar de eerste ruimtewandeling met twee astronauten. Na het ontkoppelen ging Sojoez 4 opnieuw naar binnen en landde normaal. Sojoez 5 leed echter tijdens de terugkeer een bijna fataal incident.
Nadat de deorbit was verbrand, kon de Sojoez 5-terugkeercapsule, die de hitte van de terugkeer overleefde, niet los van de orbitale module. Dit veroorzaakte dat het ruimtevaartuig in de verkeerde richting terugkeerde, met een luik in plaats van het hitteschild naar voren gericht. Toen het rubber in de voorste luikafdichtingen begon te branden, wisten de kosmonauten zeker dat ze zouden sterven. Maar geluk stond aan hun kant. Naarmate de g-krachten toenamen, veroorzaakten de oscillaties en de temperatuur dat de orbitale module losschoot en de terugkeermodule onmiddellijk zichzelf corrigeerde, waardoor de kosmonauten voor een vurig lot werden bewaard.
Om verwondingen aan de belediging toe te voegen, verwarde de parachutes tijdens de landing, wat fataal kon zijn voor de kosmonauten. Wederom kwam er geluk: de parachutes waren net op tijd ontward, hoewel de landing zo hard was dat een van de kosmonauten zijn tanden brak.
4Apollo 13
Het Apollo 13-incident staat bekend als een dramatische ramp die wordt overwonnen door vindingrijkheid en innovatie. Wat minder bekend is, is dat de Saturn V-raket die de missie lanceerde bijna faalde. De oorzaak was een fenomeen dat bekend staat als een pogo-oscillatie, wat een repetitieve, zichzelf versterkende vibratie is die wordt veroorzaakt door op vloeistof gestookte raketmotoren in bepaalde situaties.
De oscillaties deden zich voor toen de tweede trap van de raket afvuurde. Terwijl pogo-oscillaties hadden plaatsgevonden bij eerdere Apollo-missies, op Apollo 13, waren de oscillaties veel sterker dan verwacht. De kracht overschreed het bereik van meetinstrumenten voordat een geautomatiseerd commando de centrale motor uitschakelde en de pogo-oscillaties stopte. Een onderzoek na de vlucht schatte dat de raket nog maar één oscillatiecyclus was verwijderd van catastrofaal structureel falen, wat een dramatisch einde zou hebben gemaakt aan de missie voordat Apollo 13 zelfs in een baan om de aarde was. Een pogo-onderdrukker, ontworpen om de trillingen te dempen, werd geïnstalleerd op alle daaropvolgende Apollo-vluchten.
3Gemini 6A
Op 12 december 1965 moest de Gemini 6A-capsule afstormen en rendez-vous maken met Gemini 7, waarbij de eerste koppeling in de ruimte werd uitgevoerd. De lancering van Gemini 6A werd echter onderbroken toen hun raket Titan II 1,2 seconden na het starten van de motor werd uitgeschakeld. De astronauten hadden de opdracht gekregen om uit hun ruimteschip te springen als de motoren afhielden, want een stijging van enkele centimeters vanaf het lanceerplatform zou de raket naar beneden hebben doen kantelen. De schietstoelen waren echter even riskant. De extreem hoge acceleratie die wordt gebruikt om de astronauten weg te gooien van de capsule kan gemakkelijk tot hun dood leiden. Dummies werden gebruikt bij tests van de schietstoelen. In verschillende tests waren de luiken uitgeblazen en waren de dummies met kop en staart in het gesloten luik dichtgeslagen met 20 g versnelling.
Het had een vaste hand nodig onder ongelofelijke druk om te voorkomen dat de astronauten de uitwerpcapsule zouden afvuren. Omdat ze geen versnelling hadden gevoeld, vermoedden ze correct dat de Titan niet van de pad was gestegen. De lancering werd geschrobd en Gemini 6A werd drie dagen later succesvol gelanceerd.
2Vostok 1
De eerste bemande ruimtevlucht, Vostok 1, werd op 12 april 1961 gelanceerd. Terwijl hij kosmonaut Joeri Gagarin vervoerde, voltooide hij een baan van de aarde voordat de geautomatiseerde systemen de retro-raketten afvuurden om naar de aarde terug te keren. Hoewel de baan zelf rustig was, was de terugkeer vol gevaar. De terugkeermodule van Gagarin kon niet los van de servicemodule omdat een enkele bundel draden weigerde los te komen. Het hele ruimtevaartuig begon te draaien toen het op de aarde viel en het fragiele voorste luik van Vostok was onderworpen aan de hitte van terugkeer.
Gelukkig verbrandden de draden tien minuten later en werden de twee modules van elkaar gescheiden. Gagarin ondervond aanzienlijke vertragingskrachten en voortdurende ronddraaiende bewegingen maar bleef bewust, terwijl hij veilig uitwerpte en landde. De missie was op meerdere manieren onzeker.Vostok was in een hogere baan geplaatst dan gepland, wat gevaarlijk was omdat als de retro-raketten waren mislukt, Gagarin in een baan om de aarde zou zijn gestrand buiten de grenzen van zijn voedsel- en zuurstofvoorziening (wat maar 10 dagen genoeg was). En aangezien nog nooit iemand in de ruimte was geweest, vreesden missionplanners oprecht dat een man gek zou kunnen worden in de ruimte. Daarom sloten ze Gagarin uit de besturing van het ruimtevaartuig, maar openden ze hem toch in geval van nood.
1STS-1
Hoewel het verlies van de Challenger- en Columbia-shuttles algemeen bekend is, is het niet conventioneel bekend dat de eerste spaceshuttlemissie, STS-1, buitengewoon gevaarlijk was. Op 12 april 1981, 20 jaar tot de dag na de lancering van Yuri Gagarin, werd het Columbia afgevuurd. Echter, bij het bereiken van de baan en het openen van de laadruimte werden de astronauten aan boord begroet door het zien van ontbrekende hittebestendige tegels aan de achterkant van de baan. Dit veroorzaakte ernstige zorgen dat tegels onder de shuttle ook ontbraken, wat 22 jaar eerder de breuk van Columbia bij de terugkeer zou hebben veroorzaakt. Maar hoewel veel van die tegels eigenlijk ontbraken, landde de shuttle veilig.
Dit was niet het enige probleem tijdens de missie, niet veruit. Een overdrukgolf van de solide raketboosters zorgde ervoor dat een regelklep op de orbiter meer uitsteeg dan de ontwerptoleranties, waarvan pendelontwerpers voorspelden dat het ruimteschip oncontroleerbaar zou zijn geworden bij terugkeer. De ontwerpers hadden ongelijk, maar de bemanning was niet op de hoogte van de vermeende dodelijke schade tot nadat ze waren geland.
Toen NASA 25 jaar later een veiligheidsstudie naar de shuttle uitvoerde, ontdekten ze dat de faalkans van elk van de eerste negen shuttle-vluchten één op negen was. Een kans op overlijden van meer dan 10 procent is niets om over te niezen, vooral omdat NASA de faalkans aanvankelijk als 1 op 100.000 had gekoppeld.