Delen:
10 dramatische gebeurtenissen uit de langste oorlog van Europa
Europa heeft vele oorlogen en catastrofes doorstaan, maar weinigen zijn even verwoestend als de Dertigjarige Oorlog. Tussen 1618 en 1648 hebben de grote mogendheden van Europa zich beziggehouden met een wreed en eindeloos conflict dat miljoenen mensen heeft gedood. Duitsland verloor 20 procent van zijn totale bevolking en sommige regio's zagen 75 procent van hun inwoners verdwijnen van het aardoppervlak. Gevuld met bloedbaden, moorden, epische veldslagen, geheime allianties en verraad, leest de Dertigjarige Oorlog als een Game of Thrones best-of-reel.
De oorlog was ongeëvenaard in zijn duur en intensiteit - conflicten zoals de Honderdjarige Oorlog bevatten eigenlijk lange periodes van vrede, maar de Dertigjarige Oorlog zag de strijd zich voortzetten gedurende drie decennia, waardoor het Europa's langste voortdurende conflict. Veel dramatische incidenten ontvouwden zich in de loop van die noodlottige decennia, maar deze 10 toren boven de rest.
10 De defenestratie van Praag
In 1517, een ontevreden priester genaamd Martin Luther genageld een lijst van klachten aan zijn plaatselijke kathedraal en ontketende een religieuze revolutie. De protestantse beweging leidde tot tientallen jaren van religieuze oorlogvoering, maar de vrede werd grotendeels hersteld in Centraal-Europa tegen 1555. Toch waren de onderliggende problemen niet opgelost en bleven ze onder de oppervlakte doorboren.
In 1617 werd Ferdinand II van Oostenrijk tot koning van Bohemen gekroond. Kort daarna werd hij ook de heilige Romeinse keizer, theoretisch de opperheer van het grootste deel van Duitsland. Ferdinand was een vrome katholiek van de machtige familie Habsburg, die een groot deel van Europa beheerste. Als zodanig werd hij op grote schaal gewantrouwd en niet gewaardeerd door de protestantse Bohemen. Kort na zijn kroning verhinderde Ferdinand protestantse kapellen om in twee Boheemse steden te worden gebouwd. Dit werd gezien als een schending van de religieuze vrijheid die de Habsburgers beloofd hadden aan Bohemen.
Als reactie hierop greep een aantal protestantse edelen de regenten van Ferdinand in Praag en wierp ze uit een raam in de Praagse burcht. Wonder boven wonder overleefden de lakei's van de keizer de daling. Hoe? De katholieken beweerden dat beschermengelen naar binnen trokken om hen veilig naar de aarde te brengen. Protestantse bronnen zeggen dat ze in een enorme stapel mest terechtkwamen die zich onder het raam bevond. Hoe dan ook, Ferdinand II beschouwde het incident als een oorlogsverklaring. De gevolgen zouden apocalyptisch zijn.
9Het keizerrijk slaat terug
Vastbesloten om een voorbeeld te zijn van de opstandige Bohemen, riep keizer Ferdinand de hulp in van de katholieke liga, een alliantie van Duitse katholieken die enkele jaren eerder door Maximiliaan I van Beieren werd gevormd. Om dit tegen te gaan, probeerden de Bohemians de rivaliserende Protestantse Unie in dienst te nemen door Frederick V van de Palts als hun koning te kiezen. De andere leiders van de Protestantse Unie waren echter terughoudend om zich erbij te betrekken en vertelden aan Frederik dat ze alleen zouden helpen zijn Duitse land te verdedigen, niet de Tsjechen van Bohemen. De enige echte hulp kwam van de woeste protestantse heerser van Transsylvanië, Gabor Bethlen, die profiteerde van de focus van Ferdinand op Bohemen om Hongarije binnen te vallen.
Tegen 1620 had het leger van de Katholieke Liga, geleid door de formidabele maarschalk Tilly, zich een weg gebaand door West-Bohemen en kwam dichterbij de rebellenhoofdstad van Praag. Op 8 november, de Katholieken in het nauw gedreven de Bohemians op de White Mountain. De katholieken waren in aantal meer dan de rebellen en bogen op krachtige cavalerie, artillerie en de beste commandanten in heel Europa. Het is niet verwonderlijk dat de rebellen snel afbrokkelden en werden overweldigd door Tilly's ervaren troepen. De strijd was binnen een uur afgelopen. Frederick vluchtte en werd al snel "de Winterkoning" genoemd omdat zijn regering het nieuwe jaar niet bereikte.
Keizer Ferdinand hield zijn belofte om de Bohemians te straffen en de leidende rebellen te executeren op het Oude Stadsplein van Praag, een daad die al snel berucht werd door houtsneden zoals die hierboven. De protestantse Boheemse adel zag een groot deel van hun rijkdom in beslag genomen. Er werden plannen gemaakt om de Bohemians met geweld tot het katholicisme te bekeren, en het protestantisme werd officieel in 1627 verboden. Het geweld zou tegen de Bohemians blijven voortduren gedurende de hele oorlog. Tegen de tijd dat de vrede eindelijk kwam in 1648, was de bevolking van Bohemia afgenomen van 3 miljoen naar slechts 800.000.
8Zomer van de winterkoning
In de daaropvolgende jaren vluchtte de Winter King door het rijk, achtervolgd door Tilly en de katholieke liga. Zijn generaal Mansfeld was erin geslaagd om een leger intact te houden uit Bohemen, hoewel het ernstig werd overklast door de katholieke strijdkrachten. Nadat hij uit de Palts was geforceerd, bezette Mansfeld de Elzas in de winter van 1621. Door wrede rekrutering slaagde hij erin zijn troepen tot 22.000 te brengen tegen het voorjaar van 1622.
Ondertussen bleef de Protestantse Unie te bang voor de keizer om de oorlog in te gaan en ontbond in 1621. De Markgraaf van Baden-Durlach bracht echter een leger van 11.000 op ter ondersteuning van de Winterkoning. En de fanatieke christen van Brunswick bouwde in Saksen een leger van 10.000 mannen vrijwel van de grond af, meedogenloos bevoorrading en geld afsnijden van de lokale bevolking.
Maar de katholieken gingen de uitdaging aan en het jaar 1622 was een ramp voor de protestanten. In mei vernietigde Tilly het leger van de Markgraaf van Baden-Durlach in Wimpfen. In juni verwoestte hij Christian van Brunswick op Hochst. Gedemoraliseerd, Mansfeld en Christian braken door de katholieke linies en marcheerden hun resterende troepen in veiligheid in Nederland. Ze keerden terug in 1623 en plannen een gecombineerde aanval met de Transylvanian Gabor Bethlen. Het ging niet goed - de onhoudbare Tilly slachtte de troepen van Christian en Bethlen sloot snel vrede met de keizer. De protestanten waren in verwarring en de Winterkoning hield op een belangrijke kracht in de oorlog te zijn.
7De Dessau-brug
Triumfant, de keizer troepen trokken noordwaarts door Duitsland, brandden protestantse steden en veroverden kastelen. Ironisch genoeg was deze bijna complete overwinning van de katholieke Liga onverdraaglijk voor de katholieke Fransen, die begonnen te vrezen dat de Habsburgers binnenkort heel Europa zouden domineren. Als gevolg hiervan gooiden koning Lodewijk XIII en zijn adviseur kardinaal Richelieu religieuze banden opzij en besloten ze zich tegen Ferdinand te verzetten. In wat bekend kwam te staan als de Deense fase van de oorlog kwamen de Fransen en het Engels overeen om enorme sommen geld te sturen naar koning Christiaan IV van Denemarken, die de nieuwe protestantse kampioen werd.
De eerste stap van de Denen was om de oude band weer bij elkaar te krijgen - Mansfeld stormde met twaalfduizend huursoldaten het noorden van Duitsland binnen, Gabor Bethlen viel Moravië binnen, en de boeren van Christian of Brunswick verwoestten alles wat ze tegenkwamen. Ondertussen ging Christian IV naar de Weser om Tilly en de Katholieke Liga tegemoet te treden.
Maar dingen gingen mis toen Mansfeld dacht dat hij een kans zag om Graaf Albrecht von Wallenstein, die de Keizerlijke troepen in Dessau leidde, te verslaan. De sluwe Wallenstein had Mansfeld zelfs in een slinkse val gelokt, zijn ware kracht verdoezellend om zijn tegenstander voor de gek te houden door de Dessau-brug te bestormen. Terwijl Mansfelds troepen probeerden over te steken, opende Wallenstein zich met verborgen artillerie, en creëerde zo een gruwelijke gang van de dood.
Het protestantse leger viel uiteen en Mansfeld zelf stierf kort daarna. Als gevolg hiervan kon Wallenstein 8.000 scheurversterkingen naar Tilly sturen. Zich realiserend dat het tij gekeerd was, probeerde Christian IV zich terug te trekken, maar Tilly achtervolgde hem en brak de Denen in Lutter am Berenberge. De Deense fase was effectief afgelopen.
6Het bloedbad van Magdeburg
Duizenden steden, kastelen en gehuchten werden tijdens de Dertigjarige oorlog volledig van de kaart geveegd. Een van de meest tragische bloedbaden vond plaats in Magdeburg, een Luthers bolwerk in Noord-Duitsland.
Nadat de Denen grondig verslagen waren, schakelde Cardinal Richelieu zijn financiële steun over naar koning Gustavus Adolphus van Zweden. Een begaafd militair leider, Gustavus Adolphus had de Zweedse macht in de Oostzee door een reeks oorlogen uitgebreid en leek de perfecte keuze om de nieuwe standaarddrager te worden voor de protestantse zaak. De protestantse prinsen hadden echter gemengde gevoelens over zijn aankomst in Duitsland. Ten eerste dwong hij vele steden die probeerden neutraal te blijven om officieel de oorlog tegen de keizer te verklaren. Hij eiste ook enorme financiële heffingen om zijn leger te bevoorraden.
De Zweden gingen over tot het opstellen van een beleid van verschroeide aarde, waarbij katholieke gebieden werden verbrand en geplunderd om de grotere imperiale krachten te ontnemen van de middelen die ze nodig hadden om de oorlog voort te zetten. In mei 1631 belegerde een belegerd katholiek leger onder leiding van Tilly beleg Madenburg, terwijl de Zweden elders waren. Nadat ze een maand dapper hadden gehandeld, werden de verdedigingswerken van de stad op twee locaties doorbroken. Uitgehongerd, uitzinnig en gefrustreerd stormden de keizerlijke troepen de stad binnen en lieten een orgie van geweld los.
De moorden duurden dagen. Tilly behield de controle over net genoeg troepen om de kathedraal te bewaken, waar ongeveer 1000 burgers hun toevlucht zochten, maar elders was de slachting absoluut. Zelfs de kinderen werden gedood. Het Zweedse leger, tevergeefs tuimelend om de stad te verlichten, kon kilometers ver de brandende lichamen ruiken. Meer dan 20.000 inwoners van Magdeburg werden tijdens de plundering vermoord. Een jaar later woonden slechts 425 mensen in de ruïnes van de eens zo grote stad.
5 Zweden draait het tij
Gustavus Adolphus gebruikte de gruwel van Magdeburg om de Duitse protestanten aan zijn zijde te verzamelen. Uit angst dat ze de volgende Magdeburg zouden zijn, haastten veel eerder terughoudende Duitse staten zich naar de kant van de Zweden. Op 17 september 1631 kregen ze hun kans op wraak.
In Breitenfeld in Saksen leidde Gustavus Adolphus meer dan 40.000 Zweedse en Saksische soldaten tegen het keizerlijke leger van Tilly. Hoewel Tilly ongeveer 37.000 soldaten bevel voerde, hadden de Zweden het duidelijke voordeel de strijd in te gaan. Dat komt omdat Gustavus Adolphus een visionair-generaal was wiens innovaties de manier waarop Europeanen oorlogen voerden, veranderde. De imperiale troepen zouden geen partij blijken te zijn voor zijn Zweedse troepen.
Toen de strijd was aangebroken, braken de veteranen van Tilly de Saksen, die grotendeels het veld ontvluchtten. Maar dit trok de katholieken uit positie en de Zweden reageerden met salvo's goed geboorde musketerie. De strijd duurde bijna zes uur voordat de tegenaanval van Gustavus de katholieke linie verbrak. De Zweden tuimelden naar binnen en stuurden de imperialen in complete wanorde.
Tilly's leger was vrijwel verdwenen, hoewel het oude oorlogspaard erin slaagde een paar overlevenden in Halberstadt te verzamelen. De Zweden verloren slechts een paar duizend man. Het was de eerste grote protestantse overwinning van de oorlog en uiteindelijk gooide de Katholieke Liga in de verdediging.
4The Lion Of The North Falls
Aan het begin van 1632 leek Gustavus Adolphus niet te stoppen. Hij had alle grote opdrachten waarmee hij gevochten had, inclusief de beslissende slag om Breitenfeld, gewonnen. Wurzburg, Mainz, de Palts in de benedenlanden en andere belangrijke katholieke staten vielen ten prooi aan de Zweedse aanval. De gedecimeerde troepen van Tilly waren niet in staat weerstand te bieden en kroop terug naar hun basis in Oostenrijk. Tilly zelf werd vroeg in het jaar gedood.
Met tegenzin, keizer Ferdinand herstelde de verraderlijke Wallenstein als een generaal om te proberen de Zweedse opmars te stoppen. Op 16 november 1632 nam Wallenstein, samen met zijn vertrouwde bondgenoot Pappenheim, de Zweedse koning buiten de stad Lutzen in dienst, die de mannen van Wallenstein aan het begin van de strijd in brand staken. De Zweden zagen vroeg succes - Pappenheim werd gedood door een kanonskogel en zijn troepen stortten in, waardoor Wallenstein alleen in de strijd tegen de Zweden.
Dikke rookpluimen uit de brandende stad verduisterden het slagveld en elke orde of strategie verdween in de grijze waas. Adolphus leidde een gewaagde cavalerie aanval door het verkoolde slagveld maar werd in de arm geschoten en werd gescheiden van de meeste van zijn mannen. Gedesoriënteerd probeerde hij terug te keren naar zijn lijnen, maar reed de verkeerde kant op en kwam een groep vijandige ruiters tegen, die zijn kleine groep naar beneden joegen, hem doorstak en hem van zijn paard trokken. In één account vroegen de ruiters wie hij was en Gustavus antwoordde: "Ik was de koning van Zweden."
Terwijl de Zweedse cavalerie hoorbaar door de rook naderde, schoot een van de keizerlijke ruiters zijn pistool in het hoofd van de koning. De ontploffing was te horen in heel Europa. De slag om Lutzen was een overwinning voor de Zweden, die zich verzamelden om de mannen die hun koning hadden gedood te overweldigen, maar geen overwinning kon Gustavus Adolphus vervangen. De oorlog zou doorgaan.
3Wallenstein's verraad en moord
Albrecht von Wallenstein was een megalomaan, een psychopathische krijgsheer, een astrologie-freak en een van de rijkste mannen in Europa. Hij werd niet in de adel geboren, maar de chaos van de oorlog stelde hem in staat een ongekende opkomst tegemoet te gaan. Loyaal voor niemand, hij was een eiland in het midden van een zee van conflicten. Een Boheemse protestant, Wallenstein bekeerd tot het katholicisme in 1606, waarschijnlijk om in te loggen bij de Jezuïeten, die zijn huwelijk regelden met een rijke weduwe. Toen de keizer Bohemia aan het begin van de oorlog binnenviel, rustte Wallenstein persoonlijk een cavalerieregiment uit om de invasie te ondersteunen.
Onder de indruk van deze show van trouw, benoemde Ferdinand Wallenstein-gouverneur van Bohemen nadat de rebellen verpletterd waren in White Mountain. Wallenstein gebruikte meedogenloos de positie om zijn eigen zakken te vullen, zichzelf in beslag genomen landgoederen te verkopen voor de helft van de prijs en vervolgens te betalen met verlaagde munten. Als gevolg hiervan behaalde hij een van de grootste fortuinen in heel Europa. Maar hij wilde meer.
Vroeg in de oorlog was de vernederde keizer gedwongen om op het leger van de katholieke liga te vertrouwen, onder bevel van Tilly en onder toezicht van zijn rivaal, Maximiliaan van Beieren. Maar toen de Denen binnenvielen, benaderde Wallenstein Ferdinand en bood aan om een groot huursoldaat uit eigen middelen uit te rusten. Als terugbetaling zou hij alle buit die hij uit de bezette gebieden kon halen, kunnen houden. De keizer stemde toe en Wallenstein begon aan een meedogenloze campagne van plundering en diefstal. Het duurde niet lang of zijn persoonlijke leger van 100.000 mensen 'overspoelde het rijk als sprinkhanen, terwijl het zowel op het land van vriend als vijand gelijk maakte'.
De Katholieke Liga was diep gealarmeerd door deze ontwikkeling en dwong Ferdinand om Wallenstein en zijn leger in 1630 te ontslaan. De verhuizing was voorbarig; Gustavus Adolphus landde het jaar daarop in Duitsland. Tot overmaat van ramp onderschepten de spionnen van Ferdinand brieven waaruit bleek dat Wallenstein overwoog om zich bij de Zweden aan te sluiten. Ferdinand ging achteruit in een hoek en slikte zijn trots in en nam opnieuw Wallenstein in dienst, die de volledige macht over het leger kreeg. Maar Ferdinand wist dat de krijgsheer wraakzuchtig was en zich waarschijnlijk tegen hem zou keren.
Nadat Wallenstein Gustavus Adolphus in Lutzen had gedood, besloot Ferdinand voor eens en voor altijd zijn afvallige generaal te sturen. Paranoïde en ziek van jicht, Wallenstein zuiverde zijn leger van vermeende muiters in 1633 en sloot zichzelf op in zijn fort buiten Praag. Correct vermoedend dat Ferdinand probeerde van hem af te komen, begon Wallenstein openlijk te plotten om zichzelf koning van Bohemen te maken. Dit verontrustte zijn generaals, die geloofden dat hij gek geworden was, en ze accepteerden een bevel van Ferdinand om hun leider te verwijderen. Terwijl de loyalisten van Wallenstein bij een diner in kasteel Cheb woonden, ging een groep Ierse en Engelse huursoldaten binnen en slachtte ze een weg door naar de kamers van de generaal. Wallenstein werd doodgestoken door zijn eigen officieren in zijn kamer.
2De Spaanse Collapse
Zonder Gustavus Adolphus waren de Zweden minder effectief. In 1634 kregen ze een verpletterende nederlaag op Nordlingen. Ze hadden misschien gewonnen als ze in één keer waren aangevallen voordat de Imperials konden worden versterkt, zoals hun agressievere generaals wilden. En ze hadden kunnen winnen als ze op hun eigen versterkingen hadden gewacht, zoals hun voorzichtige generaals wilden. Maar ze werden verdeeld en op de slechtst mogelijke tijd aangevallen.
Nadat eindelijk de volmachten op waren, besloot kardinaal Richelieu (hierboven afgebeeld bij de belegering van La Rochelle) dat het tijd was voor Franse troepen om de strijd aan te gaan. De oorlog vestigde zich in een bloederige maar niet-overtuigende periode: de Zweden bleven herhaaldelijk naar het zuiden en werden terug gedwongen naar de Oostzee, een invasie van Frankrijk weggesmolten, en Franse campagnes in Duitsland kwamen te weinig. Keizer Ferdinand II stierf in 1637, nadat hij zijn hele regeerperiode in oorlog was. Voor zijn dood ging hij ermee akkoord zijn anti-katholieke beleid te schalen, waardoor veel Duitse protestanten zich konden verzoenen met het rijk en de Fransen en de Zweden isoleerden.
Maar de imperials werden ook moe van oorlog. Evenals Oostenrijk en het Heilige Roomse Rijk, controleerde de familie Habsburg het machtige Spaanse rijk, dat de hele wereld overspande. Tijdens de Dertigjarige Oorlog, de Spaanse Hapsburgs gesluisd goud uit hun Amerikaanse mijnen in de oorlogsinspanning in Midden-Europa. Spanje vocht ook tegen protestantse rebellen in Nederland, die het meer dan een eeuw met geweld en terreur onderdrukte.
Maar de brutale gevechten in de Lage Landen en de constante stipendia voor de imperiale legers hebben uiteindelijk Spanje's formidabele middelen uitgeput. Verder ging de Spaanse koning aan de slag met zijn financiële beleid en eindigde hij met het veroorzaken van de inflatie tot het punt dat Spaanse goederen vrijwel waardeloos waren. Het Spaanse volk had genoeg en openlijke opstanden overspoeld Catalonië en Portugal.Het Spaanse leger in Nederland verdord tot niets. Deze gebeurtenissen maakten de Spanjaarden hulpeloos om hun Hapsburg-neven in Duitsland te helpen. De oorlog liep ten einde.
1 Het Verdrag van Westfalen
Tegen 1640 probeerden de Habsburgers de oorlog te beëindigen. Spanje was ingestort en woeste legers dronken het Heilige Romeinse Rijk droog. Een groot deel van Centraal-Europa was afgedaald in complete anarchie zonder enig politiek leiderschap.
De meeste facties in Europa waren klaar voor vrede, maar de knopen van de oorlog waren moeilijk te ontkoppelen. Zweden, Denen, Beieren, Fransen, Oostenrijkers en duizend kleine prinsjes vonden allemaal redenen om de oorlog te vernieuwen en wilde oude ruzies regelen voordat ze naar de vredetafel gingen. Kardinaal Richelieu stierf in 1642 en de Fransen leden het volgende jaar een slechte nederlaag in Tuttlingen. De Zweedse legermacht marcheerde door de lengte van Duitsland om de Denen preventief aan te vallen, die van plan waren zich bij de keizer aan te sluiten. Terwijl de katholieke Fransen vochten tegen de katholieke Habsburgers en de protestantse Denen tegen de protestantse Zweden, was alle pretentie van een religieuze oorlog verlaten.
De strijdende partijen ontmoetten elkaar uiteindelijk in 1644 in Westfalen. De onderhandelingen zouden de komende vier jaar voortgaan. Naarmate de onderhandelingen vorderden, gebeurde ook het geweld op het platteland. Eindelijk, met het rijk aan flarden, capituleerde keizer Ferdinand III aan een aantal eisen en tekende het Verdrag van Westfalen. Protestantisme zou in Europa blijven en de Fransen zouden een grotere rol dan ooit tevoren spelen in het lot van het continent. In 1648 was de oorlog eindelijk voorbij.
+ De verwoesting
De heersers van die tijd waren niet in staat grote staande legers te betalen of te bevoorraden. In plaats daarvan namen ze de 'wolven-strategie' aan, waarbij van legers werd verwacht dat ze van het land zouden leven en voedsel en geld zouden plunderen van de hulpeloze burgers die op hun pad waren. Als zodanig betekende de komst van soldaten geweld en mogelijk honger; vluchtelingen vluchtten voor hen weg. Ziekte overspoelde het rijk en doodde veel meer mensen dan stierven in de strijd. Verplichte rekrutering was normaal en discipline was bruut.
De 'wolf-strategie' stond individuen zoals Wallenstein en Christian of Brunswick toe om grote legers te steunen, die meer huursoldaat werden en onbeheersbaar als de oorlog voortduurde. Toen Bernard van Saksen-Weimar in 1639 stierf, veilde zijn leger zich hoofdzakelijk naar de hoogste bieder. Alle partijen namen tactieken van verschroeide aarde aan en de Zweden alleen zouden 18.000 dorpen en 1500 steden hebben vernietigd. Duitsland begon aan een periode van economische achteruitgang - in 1674 verzamelde de Palts nog steeds een kwart van de belastinginkomsten die het in 1618 had verdiend.
Tegen de tijd dat de oorlog voorbij was, was de bevolking van Duitsland met 20 procent gedaald. In Pommeren viel de bevolking voor de volle 50 procent. Meer dan de helft van de boerderijen in Brandenburg was verlaten en de stad Brandenburg zelf verloor 60 procent van zijn burgers. In 1634 waren er ongeveer 415.000 mensen in het hertogdom Wurttemberg. Vijf jaar later waren er nog 97.000 over. De rest was gevlucht of gestorven. In Ulm stierven in slechts een paar maanden 15.000 mensen aan de pest. Europa zou jaren nodig hebben om te herstellen van een van de bloedigste oorlogen in de geschiedenis.