10 coolste niet-planetaire objecten in ons zonnestelsel

De ruimte is geweldig. Dat is geen argument. Maar alle werkelijk cool spul is ver daar buiten - voorbij de randen ons zonnestelsel - diep in de ruimte. In feite is ons zonnestelsel behoorlijk belabberd. Iedereen leert erover in het eerste leerjaar: je hebt negen planeten (of acht sinds Pluto de boot kreeg), een paar saaie manen die om hen heen vlogen, de zon, en dat is zo ongeveer het - toch? De ruimte heeft eigenlijk meer wonderen dan je je ooit zou kunnen voorstellen, en sommige ervan bevinden zich in onze achtertuin.

10 De asteroïde met zijn eigen maan

Logica zou dicteren dat alles wat kleiner is dan een planeet niet de aantrekkingskracht heeft om een ​​maan vast te houden, maar dat is niet altijd het geval. Voer 243 Ida in, een asteroïde die slechts 30 kilometer (19 mijl) breed is wanneer je hem op de langst mogelijke manier meet. Ida heeft een kleine, 1,6 kilometer lange maan in een baan om de aarde (Dactyl). Het is het eerste binaire systeem van asteroïden dat we hebben gevonden en het enige dat we dichtbij genoeg hebben gedaan om duidelijke foto's te maken, maar we hebben inmiddels meer dan een dozijn binaire asteroïden ontdekt.

9 Io

Als er ooit een wereld was die je aan de hel zou moeten herinneren, dan is het Jupiters maan Io. Lijkend meer als iets uit Middle Earth dan de realiteit, heeft Io meer vulkanische activiteit dan welk ander lichaam dan ook in ons zonnestelsel. Deze geologische activiteit wordt veroorzaakt door de intense getijdekrachten tussen Io en Jupiter, die constant de maan trekken en strekken.

De uitbarstingen op Io kunnen enorm zijn en meer dan 30 vierkante kilometer (11,6 sq mi) in vulkanisch materiaal bedekken, en ze kunnen vanuit de ruimte worden gezien.

Io's route door de magnetosfeer van Jupiter zorgt ervoor dat het grote hoeveelheden elektriciteit genereert die blikseminslagen veroorzaken in de bovenste atmosfeer van Jupiter. Maar denk niet dat Jupiter de ergste van deze interactie krijgt - de intense magnetische riemen strooien elke seconde 1.000 kilo materiaal van Io. Dit heeft het extra effect van het aanjagen van de magnetosfeer van Jupiter, waardoor de grootte ervan effectief wordt verdubbeld.

8Pluto is niets zoals we dachten

Ondanks hoe lang we al wisten dat Pluto bestond, weten we verrassend weinig wat betreft de dwergplaneet. Bijvoorbeeld die foto daarboven? Dat is het duidelijkste beeld van Pluto dat we hebben, en zelfs dat is uit verschillende schoten aaneengeregen.

Dit komt omdat de ruimte groot-verbluffend, stom, gek groot is. Helemaal dichtbij is Pluto 4,2 miljard kilometer (2,6 miljard mijl) verwijderd, een aantal dat zo groot is dat onze hersenen niet echt weten wat het betekent. De krachtigste telescopen die we hebben, geven ons slechts een korrelig, onscherp beeld op die enorme afstand.

Maar deze beelden zijn scherp genoeg om ons te vertellen dat Pluto niet lijkt op wat we ons voorstelden: een saai stuk rots. Het oppervlak is een koolstofrijke mix van wit, zwart en donkeroranje, en we hebben gezien hoe de palen in de loop van de tijd lichter en donkerder werden. Onze beste schatting is dat dit seizoensgebonden veranderingen zijn, aangezet door de verre zon die oppervlakte methaan sublimeert en het in de atmosfeer gooit (ja, het heeft er ook een).

7 Mimas

Dat is geen maan ... eigenlijk wel. Je kijkt naar Mimas, een maan van Saturnus en een van de meest gehavende objecten in het zonnestelsel. Het ziet er ook uit als de Death Star. En voordat je zegt: "Wel, duidelijk was Mimas de inspiratie voor de Death Star," we zullen alleen vermelden dat de krater pas drie jaar later werd ontdekt Star Wars Episode IV: A New Hope.

Mimas is ook vrij mysterieus; zijn baan ligt dichter bij Saturnus dan bij Enceladus (zijn ijzige buur). Beide manen zijn bijna volledig samengesteld uit ijs, maar alleen Enceladus wordt net genoeg verhit door Saturnus om het ijs te smelten en geisers te creëren die water de ruimte in schieten. Dit slaat nergens op omdat Mimas veel dichter bij Saturnus staat en zijn baan minder circulair is, wat zou moeten betekenen meer verwarming dan Enceladus. We hebben geen idee waarom dat niet zo is.

6 Ganymede

Ganymede is de grootste maan in het zonnestelsel, en het is zelfs groter dan de planeet Mercurius, wat betekent dat het een planeet zou zijn als het in een baan rond de zon zou zijn in plaats van Jupiter. Het heeft ook een eigen magnetisch veld, iets dat geen andere maan kan beweren.

Het heeft ook een dunne zuurstofatmosfeer, maar het is lang niet dik genoeg om het leven te ondersteunen. De kraters van Ganymedes zijn erg vlak in vergelijking met de meeste manen, wat een suggestie is voor geologische activiteit onder het oppervlak - niet verrassend voor iets zo groots en zo dicht bij Jupiter.

5 De enorme ring van Saturnus

Het enige waar iedereen aan denkt wanneer Saturnus genoemd wordt, is de enorme hoeveelheid ringen. En hoewel het zeker niet de enige planeet met een ringsysteem is, zijn ze absoluut het meest spectaculaire voorbeeld. Wat we tot voor kort niet wisten, is dat het ringsysteem van Saturnus veel verder reikt dan we aanvankelijk dachten.

De ring, gemaakt van stof en ijs, is al zo lang ontwaard omdat het bijna onzichtbaar is en als je er niet in infrarood naar kijkt, is het gemakkelijk te missen. De enorme omvang van de ring is moeilijk te visualiseren - hij begint 6 miljoen kilometer (3,7 miljoen mijl) van Saturnus en strekt zich helemaal uit tot 12 miljoen kilometer (7,5 miljoen mijl). Het is twintig keer zo dik als de hoogte van de planeet en Saturnus is niet klein. Je zou één miljard Earths moeten gebruiken om de ruimte te vullen die de ring in beslag neemt.

4De limieten van het zonnestelsel

Hoeveel we ook hebben geleerd over ons zonnestelsel, er zijn nog steeds eenvoudige vragen die we gewoon niet kunnen beantwoorden. Weet je, vragen als "hoe groot is dit ding eigenlijk?" Toen je op school zat, heb je waarschijnlijk geleerd dat Pluto het verste was van de zon in ons zonnestelsel.Maar toen ontdekten we Eris, de grootste bekende dwergplaneet (en het voorwerp waardoor Pluto's planethood werd ingetrokken), tweemaal de afstand die Pluto vanaf de zon is. Wat is daarachter? De Oort-wolk, een bolvormige "wolk" van kometen nabij de rand van het bereik van de zon.

En verder? Welnu, in 1977 lanceerden we twee deep space-probes (Voyager 1 en Voyager 2). Ze hebben 36 jaar later nog steeds contact met ons en we realiseerden ons pas dat Voyager 1 het zonnestelsel verliet. Simpel gezegd, de aanwezigheid van plasma afkomstig van andere sterren heeft aangetoond dat de sonde uiteindelijk is uitgekomen en ... we weten nog niet veel meer. Nu moeten we alleen zoveel mogelijk gegevens verzamelen voordat deze zonder stroom zit (naar verwachting rond 2025).

3 Hyperion

Hyperion, dat veel op een spons lijkt, is de grootste maan in het zonnestelsel die niet bolvormig is. Het roteert nooit op dezelfde manier omdat Titan, een nabijgelegen maan, het steeds in verschillende richtingen blijft trekken.

De dichtheid van Hyperion is net iets groter dan de helft van de dichtheid van water (zodat het zou drijven, mits een voldoende grote oceaan), wat de reden is voor zijn sponsachtige uiterlijk; alles wat botst met de maan dringt dieper door vanwege Hyperion's lage dichtheid. Een sponzige maan die op water drijft - nu moeten we er gewoon een vinden die eruitziet als een stuk zeep. Oh, we hebben er al een gevonden? Goed gedaan, NASA.

2 Ceres

Ceres (links onderaan in bovenstaande afbeelding) is de enige dwergplaneet in het "hoofd" deel van het zonnestelsel. Hij bevindt zich in de asteroïdengordel en brengt al het materiaal in het gebied omhoog (het maakt eenderde uit van alle materie van de gordel). Stel je voor dat we de staat Texas in de ruimte hadden kunnen lanceren, en je zult een algemeen idee hebben van hoe groot Ceres is, maar waarschijnlijk een onevenredig idee van hoeveel wapens het heeft.

Vanwege de ambigue definitie van 'asteroïde' is dit de enige dwergplaneet in het zonnestelsel ook een asteroïde - de grootste in de gordel. Ceres heeft waarschijnlijk meer water onder het oppervlak dan al het zoete water op aarde.

1Space

Er zijn zoveel ontzagwekkende dingen in ons zonnestelsel dat we vaak vergeten hoe leeg het werkelijk is. Ze noemen het met een reden "ruimte". Dat is het meestal: lege ruimte. (Dat is een beeld van de aarde en de maan daarboven - kijk maar naar al die kamer.)

De zon zelf is 99,8 procent van alle massa in het zonnestelsel. Logischerwijs betekent dat dat al het andere - de enorme gasreuzen; elke asteroïde, komeet en meteoroïde; en kleinere planeten zoals de aarde - bevatten slechts 0,2 procent van de materie, waarvan het grootste deel Jupiter is.

De zon zelf, die zo groot is dat het volume 600 keer groter is dan alles in het zonnestelsel samen, is minder dan een-biljoenste van een procent van het totale volume van het zonnestelsel. Er is zoveel lege ruimte in ons zonnestelsel dat het onmogelijk is voor de menselijke geest om het echt te begrijpen.