Delen:
10 Geliefde heiligen De kerk zojuist verzonnen
De verering van heiligen ('cultus' in het Latijn) is een integraal onderdeel geweest van de katholieke spiritualiteit. Moderne heiligen zoals de onlangs heilig verklaarde pausen, Johannes XXIII en Johannes Paulus II, hebben goed gedocumenteerde biografieën. Maar voordat de kerk een welomlijnd heiligverklaringproces tot stand bracht, werden buitengewoon deugdzame en heldhaftige christenen erkend door de populaire toejuichingen in plaats van door het kerkelijk decreet.
Zonder kritisch onderzoek naar het leven van een vermeende heilige, waren gewone mensen afhankelijk van legendes, mythen, romans en tradities voor heilige biografieën of 'hagiografieën'. Dergelijke bronnen zijn hopeloos onbetrouwbaar. Sommige vroege christelijke hagiografieën hebben misschien een historische kern, maar de aanwas van legendes maakt het bijna onmogelijk om de echte persoonlijkheid achter de lange verhalen terug te vinden. Anderen zijn absolute fictie.
10 St. Veronica
Je hebt waarschijnlijk de foto van deze heilige gezien als je ooit een katholieke kerk bent binnengegaan, zelfs als je haar naam niet herkent. Kerken bevatten vaak artistieke afbeeldingen van de kruiswegstaties, die de passie en dood van Jezus in kaart brengen, en het zesde station toont dat Veronica Jezus 'gezicht afveegt.
Het stuk stof dat ze gebruikte, behield een beeld van Jezus. Veronica ging later naar Rome op verzoek van keizer Tiberius, die ze genas met behulp van het heilige beeld. Sommige legenden zeggen dat Veronica in Rome verbleef tijdens de tijd van de missie van Paulus en Petrus en het heilige reliek naliet aan paus Clemens I toen ze stierf. Anderen zeggen dat ze naar Frankrijk reisde, waar ze trouwde en zich bij de apostolische prediking voegde.
Geen van deze tradities heeft documentaire ondersteuning. De aflevering waarin ze het gezicht van Jezus afveegt, staat zelfs niet in de Bijbel.
De figuur van Veronica is waarschijnlijk een product van taalkundig misverstand. In Rome vereerden kort na Jezus 'dood een doek met een vermeend beeld van Jezus. Ze noemden het vera pictogram ("Ware afbeelding") om het te onderscheiden van andere "gezicht van Jezus" relikwieën. Gewone mensen kwamen om de woorden "vera icon" in "Veronica" te mangel. Te zijner tijd kwam "Veronica" om te verwijzen, niet langer naar de doek, maar naar de naam van de vrouw die het van Jezus verkreeg. Populaire verbeelding ging vandaar uit.
9 St. Euphrosyne
Euphrosyne was de dochter van Paphnutius, een rijke burger van Alexandrië. Haar geboorte aan bejaarde ouders beantwoordde de gebeden van een monnik, en Euphrosyne werd zijn student toen ze opgroeide. Euphrosyne wijdde zich aan een religieuze roeping, gaf haar bezittingen weg en werd een non.
Om zich te verbergen voor haar familie, die had gewild dat ze met een edelman trouwde, vermomde ze zich als een mannelijke monnik met het pseudoniem "Smargadus." Ze ging als een man naar een klooster bij Alexandrië en het was haar thuis voor de volgende 38 jaar .
Haar perfecte ascetische leven maakte indruk op de abt, en toen Paphnutius naar hem toe kwam op zoek naar troost in zijn verdriet, leidde de abt hem naar de zorg voor Smargadus. Paphnutius werd onbewust de discipel van zijn dochter.
Euphrosyne werd al snel bekend om haar heiligheid en wijsheid. Op haar sterfbed, in 470 na Christus, onthulde ze eindelijk haar ware identiteit aan haar vader. Paphnutius werd daarna zelf een monnik en woonde de laatste 10 jaar van zijn leven in de cel van zijn dochter.
Zo gaat het verhaal van St. Euphrosyne, maar zij vertegenwoordigt een hele klas van vrouwelijke heiligen met kruisdressing. Hetzelfde verhaal wordt verteld over St. Eugenia, bijvoorbeeld een vrouwelijke martelaar die zichzelf als man vermomde en een abt werd. Veel andere heiligen - Marina, Theodora, Apollinaria, Anastasia Patricia - hebben beweerde biografieën die lijken op die van Euphrosyne.
Het lijkt erop dat middeleeuwse mensen gefascineerd waren door vrouwen die zich met succes voordoen als mannen om hun status in de ogen van God te verheffen. Moderne wetenschap verwerpt het verhaal van Euphrosyne als vrome fictie en concludeert zelfs dat St. Euphrosyne nooit heeft bestaan.
8 St. Catherine Of Alexandria
St. Catherine is gerangschikt onder de meest behulpzame heiligen in de hemel - de "veertien Heilige Helpers." Ze werd geboren in een adellijke familie en studeerde de wetenschappen. Op haar 18e confronteerde ze de Romeinse keizer Maxentius en beschuldigde hem van wreedheid bij zijn vervolging van christenen. Maxentius stuurde geleerden om haar te weerleggen, maar ze debatteerde over hen en haar welsprekendheid vertaalde ze. De toornige keizer beval hen geëxecuteerd te worden en liet Catherine martelen en in de kerker gooien.
Ze bleef echter volharden in haar campagne van evangelisatie, uiteindelijk wonend over de keizerin zelf. Gealarmeerd beval de keizer haar uiteindelijk geëxecuteerd op het stuur. Toen Catherine het apparaat aanraakte, werd het op wonderbaarlijke wijze vernietigd. Woedend liet Maxentius haar onthoofden. Angels droegen haar lichaam naar de berg Sinaï, waar later een kerk en klooster ter ere van haar werden opgericht.
Donald Attwater, in zijn bijgewerkte versie van Het leven van de heiligen, noemt de bovenstaande legende "de meest belachelijke in zijn soort", want er is "geen positief bewijs dat ze ooit heeft bestaan buiten de geest van een Griekse schrijver die voor het eerst componeerde wat hij van plan was om gewoon een opbouwende romance te zijn." De katholieke encyclopedie, hoewel het geloof in het historische bestaan van Catherine wordt gehandhaafd, erkent dat verhalen over haar 'moeten worden afgewezen als uitvindingen, puur en eenvoudig'.
De 18e-eeuwse benedictijnse monnik Dom Deforis verklaarde dezelfde tradities als vals, en sinds die tijd verloor de toewijding aan de maagd-martelaar van Alexandrië zijn vroegere populariteit. Catherine werd in 1969 uit de liturgische kalender van de kerk verwijderd, maar in 2002 werd ze door Paus Johannes Paulus II hersteld.
7 St. Margaret Of Antioch
Het apochrypische verhaal van Margaret maakt haar vader een heidense priester in Pisidisch Antiochië (in het moderne Turkije).Haar moeder stierf toen ze een baby was, en ze werd opgevoed door een christelijke verpleegster die haar adopteerde toen haar vader haar verstootte. Margaret werd zelf een christen en wijdde zichzelf aan God.
Op een dag zag de Romeinse prefect Olibrius Margaret schapen hoeden en werd getroffen door haar schoonheid. De prefect probeerde haar zover te krijgen dat hij met hem zou trouwen of zijn bijvrouw worden, maar Margaret wees zijn avances af. Woedend verklaarde Olibrius haar een vogelvrij christen en bracht haar voor de rechter. Toen ze weigerde te offeren aan de heidense goden, probeerden de autoriteiten haar te verbranden en daarna levend te laten koken, maar toch hielden Margarets gebeden haar telkens beschermd.
In één versie van de legende bedreigt een draak haar in de gevangenis, maar ze doet het schepsel verdwijnen met het kruisteken. In een andere versie wordt Margaret opgeslokt door de draak, maar het kruis dat ze droeg irriteerde de ingewanden van de draak en het monster verdreef haar, ongedeerd. Haar vervolgers brachten haar uiteindelijk ter dood door onthoofding.
Het leven van St. Margaret is niet gedocumenteerd in de geschiedenis. Hoewel haar martelaarschap is gedateerd in de tijd van keizer Diocletianus christenvervolging (303-305 na Christus), is er geen zekerheid, zelfs niet in de eeuw waarin zij zogenaamd leefde. Ze werd niet breed vereerd tot de 9e en 10e eeuw.
Het verhaal van Margaret klinkt verdacht veel als het leven van andere vrouwelijke martelaren en is waarschijnlijk afkomstig van dezelfde sjabloon. De nadruk op de effecten van fysieke marteling op vrouwelijke maagdelijke lichamen in deze legendes lijkt te zijn afgeleid van het idee dat de lichamen van vrouwen de bron waren van hun geestelijke zwakheid; marteling zou hun lichaam in voertuigen van geestelijke overwinning kunnen veranderen. Het verhaal van Margaret, net als andere soortgelijke legendes, verschafte puur entertainment aan het middeleeuwse publiek.
6 St. Philomena
Geen oude bronnen getuigen van St. Philomena. Ze was volledig een uitvinding van rector Francis Di Lucia en een Dominicaanse tertiaire non in Mungano, Italië, in de buurt van Napels.
De vrome fictie werd geïnspireerd door de ontdekking in 1802 van een tombe in de catacombe van Priscilla, ten onrechte geïdentificeerd als behorend tot een vroeg-christelijke martelaar. De naam "Filumena" was gegraveerd op de aardewerkplaten die het graf sloten, dus werd de vermeende martelaar verondersteld een maagd te zijn die "Philomena" wordt genoemd.
De relikwieën werden overgebracht naar de kerk in Mungano, en een non genaamd Maria Luisa di Gesu begon onthullingen te ontvangen over het leven en martelaarschap van Philomena, naar verluidt van Philomena zelf. De onthullingen ontvingen de goedkeuring van het Heilig Officie (hedendaagse Congregatie voor de Geloofsleer), en het hele verhaal, zoals het ging over Moeder Maria, werd geschreven in een officieel verslag door Fr. Di Lucia.
Philomena was naar verluidt de dochter van heidense Griekse royalty die voor haar geboorte kinderloos was geweest. Publius, een christelijke arts uit Rome, bood aan om voor hen te bidden terwijl hij hen in het geloof instrueerde. De koning en zijn vrouw bekeerden zich, en hun gebeden werden snel beantwoord met de geboorte van een dochter, die zij Philomena noemden, of 'Dochter van het licht'.
Toen ze 13 was, bracht Philomena's vader haar naar Rome om de keizer Diocletianus te ontmoeten, die hun staat met oorlog bedreigde. Haar verhaal vanaf dit punt loopt op dezelfde manier als die van St. Margaret. Bij het zien van Philomena, bood Diocletianus aan om met haar te trouwen. Philomena weigerde, omdat ze haar maagdelijkheid al aan God had toegewijd. Woedend gooide de keizer haar in de gevangenis en liet haar verscheuren. Hij probeerde Philomena te vermoorden door haar in de Tiber te gooien die aan een anker was vastgemaakt. Toen ze op wonderbaarlijke wijze werd gered, probeerde hij opnieuw door pijlen op haar te laten regenen. Nogmaals gefrustreerd, Diocletian liet haar eindelijk onthoofden.
St. Philomena is de enige persoon die uitsluitend op basis van haar wonderbaarlijke voorbeden heilig verklaard kan worden. Hoewel er absoluut geen bewijsmateriaal was dat het verhaal van Moeder Maria ondersteunde, gaf paus Gregorius XVI toestemming voor de openbare verering van de heilige.
5 St. Barbara
Hoewel St. Barbara ooit werd beschouwd als een van de "veertien heilige helpers", gaf de katholieke kerk toe dat ze niet bestond en onderdrukte ze haar cultus in 1969.
Volgens de legende was Barbara een mooi meisje dat door haar vader in een hoge toren was opgesloten om haar van de buitenwereld te houden. Terwijl ze daar was, correspondeerde ze met de christelijke filosoof Origenes zonder de kennis van haar vader. Ze werd uiteindelijk zelf een christen.
Ze liet drie ramen in haar badhuis plaatsen om de Heilige Drie-eenheid te symboliseren. Toen haar vader erachter kwam, veroordeelde hij haar aan de autoriteiten, maar Barbara ontsnapte aan gevangenname. Na verloop van tijd ving haar vader haar op, sleurde haar naar huis en onthoofdde haar nadat ze zijn dochter martelde. Hij werd onmiddellijk gestraft voor de daad door te worden geraakt door de bliksem.
Zoals van de legende mag worden verwacht, zijn er veel versies van dit verhaal. Maar er is geen verwijzing naar Barbara in authentieke historische verslagen van de christelijke oudheid. Evenmin verschijnt ze in het origineel Martyrologium Hieronymianum compendium van martys. De vroegste referentie waarin haar naam voorkomt, dateert van ongeveer 700 na Christus.
4 St. Alexius van Rome
Volgens de Griekse legende was St. Alexius de zoon van de beroemde Romeinse christen-senator Euphemianus. Zijn ouders hadden een huwelijk voor hem geregeld, maar Alexius besloot om zijn leven aan God te wijden. Zijn verloofde was ondersteunend en stemde ermee in hem vrij te laten.
In de nacht van zijn huwelijk verliet Alexius stiekem het huis van zijn vader en reisde hij oostwaarts naar Edessa in Syrië. Daar woonde hij als een asceet en werd bekend om zijn heiligheid. Een visioen van de Maagd Maria riep hem uit tot een 'man van God'.
Na 17 jaar keerde Alexius terug naar Rome in de gedaante van een bedelaar, en nog eens 17 jaar woonde hij incognito onder de trappen van zijn vaders paleis.Daar bracht Alexius zijn dagen door in gebed en catechismus aan kleine kinderen. Pas na zijn dood rond 4 april 1717 werd er een document op zijn lichaam gevonden dat zijn ware identiteit openbaarde.
Geen spoor van de naam Alexius is te vinden in martyrologieën of liturgische boeken in het Westen vóór het einde van de 10e eeuw. Een legende van een bepaalde Syrische "Man van God", samengesteld tussen 450 en 475, vertoont overeenkomsten met het verhaal van Alexius en kan de basis ervan zijn geweest. De Griekse auteurs kunnen Alexius ook verwarren met St. John Calybata, van wie een vergelijkbaar verhaal wordt verteld.
3 St. Eustace
St. Eustachius (of Eustachius), wiens heidense naam Placidus was, was een generaal in het leger van keizer Trajanus. Op een dag zag hij een hert naar hem toe komen met een crucifix tussen zijn gewei, vergezeld van een stem die hem zei dat hij veel moest ondergaan om Christus 'wil. Gehoorzaam aan de goddelijke dagvaarding, werd Eustace naar behoren bekeerd en werd hij samen met zijn vrouw en twee zonen gedoopt.
Het ongeluk begon hem te achtervolgen. Opgezegd vanwege zijn geloof verloor hij al zijn bezittingen en zijn familie werd door de autoriteiten meegenomen. De door armoede geteisterde Eustace zocht werk in het veld van een rijke grootgrondbezitter. Toen ontving hij een oproep van de keizer om het leger te leiden tegen binnenvallende barbaren.
In de loop van de zegevierende campagne werd Eustace herenigd met zijn familie, maar zijn vreugde was van korte duur. Na Eustace's terugkeer in triomf naar Rome, beval de nieuwe keizer, Hadrianus, zijn generaal om te offeren aan de heidense goden. Eustace weigerde. Woedend liet de keizer Eustace en zijn familie naar de leeuwen gooien, maar de beesten dwarrelden alleen maar rond hen rond. Ten slotte gaf Hadrianus opdracht hen levend te roosteren in een brutale stier.
De heilige was erg populair in de Middeleeuwen en werd geteld als een van de veertien heilige helpers. echter, de Martyrologium Romanum heeft hem "volledig fantastisch" genoemd, verwijzend naar de authenticiteit van zijn verhaal, niet naar zijn stijl van kleden. De legende van Eustace is een productie uit de zevende eeuw, en zijn verhaal kan zijn geïnspireerd door een vergelijkbaar verhaal in het eerdere werk Clementine erkenningen.
2 St. George
St. George is de beschermheilige van Engeland en verpersoonlijkt de Engelse idealen van eer, dapperheid en dapperheid - wat vreemd is omdat George helemaal geen Engels was. Hij was vermoedelijk geboren in Cappadocië (in het moderne Turkije) in de derde eeuw voor christelijke ouders.
Toen George's vader stierf, verhuisde zijn moeder terug naar haar geboorteland Palestina en nam hij George mee. George trad toe tot het Romeinse leger en werd gepromoveerd tot de rang van tribuun. Maar op het hoogtepunt van de vervolging van christenen door keizer Diocletianus, nam George ontslag uit het leger.
Hij scheurde het edict van de keizer tegen de christenen, wat Diocletianus woedend maakte. Hij werd gevangengezet en gemarteld door gedwongen te worden vergif in te nemen, verpletterd tussen twee wielen en gekookt in een vat met gesmolten lood. George overleefde op wonderbaarlijke wijze al deze, zijn wonden werden genezen door Christus Zelf.
Gedwongen om heidense offers te brengen, bad George in plaats daarvan tot de christelijke God. Vuur regende vanuit de hemel, en een aardbeving gooide de heidense tempels omver en doodde de priesters. George werd uiteindelijk over de straten van Diospolis gesleurd (nu Lydda, in Palestina) en onthoofd. Melk stroomde in plaats van bloed uit zijn afgehakte hoofd.
De mythe van St. George die tegen de draak vecht was een latere toevoeging aan dit verhaal en hangt meer af van de middeleeuwse idealen van de ridderschap dan van de eerdere biografie. Er is eigenlijk maar heel weinig bekend over St. George en zijn verhaal moet eerder als mythisch dan als feitelijk worden beschouwd. Zelfs het vroegste verhaal uit de vijfde eeuw is, bij de beoordeling van de Katholieke encyclopedie, "Vol ongeloof van extravaganties en van vrij ongelooflijke wonderen."
Paus Gelasius gaf toe dat George een van die heiligen is "wiens acties alleen bekend zijn bij God." Hij is zo gehuld in een legende dat sommige mensen geloven dat hij helemaal niet heeft bestaan of slechts een gekerstende versie is van een oudere, heidense mythe.
1 St. Christopher
Waarschijnlijk zijn meer mensen verontrust door de verwijdering van St. Christopher uit de liturgische kalender van de kerk dan enige andere heilige op deze lijst. Als beschermheilige en beschermer van reizigers is St. Christopher een favoriet van alle tijden, zijn bescherming zelfs ingeroepen door soldaten die in Irak en Afghanistan dienen. Hoewel de kerk Christopher niet van zijn heiligheid heeft beroofd, betekent zijn degradatie dat zijn historische status in ernstige twijfel is.
De oorspronkelijke Griekse legende uit de zesde eeuw, die later werd verfraaid, vertelt over een heidense koning wiens vrouw tot de gezegende Maagd bad voor een zoon. Haar gebeden werden verhoord en een zoon werd geboren die de naam Offerus kreeg. Offerus groeide op tot een reus van een man. Hij bood zijn diensten alleen aan de sterkste en dapperste meester aan en zwierf door het land op zoek naar avontuur. Een kluizenaar overtuigde hem om van Christus zijn meester te maken, en Offerus besloot zich in te zetten om mensen te helpen een woedende stroom over te steken.
Op een dag begon hij een klein kind over de gevaarlijke stortvloed te dragen en voelde het kind zwaarder en zwaarder worden totdat het gewicht hem bijna verpletterde. Toen hij de andere oever bereikte, openbaarde het kind zichzelf als Christus. Zijn zwaarte was het gewicht van de wereld die Hij op Zichzelf had gedragen. Het kind doopte Offerus in de stroom en vanaf dat moment werd hij "Christopher" of "Christus-drager" genoemd. Christopher werd uiteindelijk in NAAM 251 gemarteld nadat hij veel heidenen had bekeerd.
Dit verhaal is oorspronkelijk bedoeld als een spirituele parabel: gelovigen dragen Christus in hun hart en het gewicht duidt op de beproevingen van een ziel die het juk van Christus aanneemt. Na verloop van tijd begon het verhaal letterlijk te worden begrepen.Er is gepostuleerd dat de echte Christopher een niet-geïdentificeerde christelijke martelaar is uit West-Egypte. Onbekwaam om zijn identiteit te bepalen, verwezen andere leden van de kerk naar hem als "Christopher" of "Drager van Christus" - een eervolle titel die aan deugdzame Christelijke mensen wordt gegeven. In de loop van de tijd werd het zijn persoonlijke naam.