Delen:
10 ongelukjes die bijna het leven van een president hebben beëindigd
We zijn acht zittende presidenten kwijtgeraakt door ziekte of kogels. Geen van hen stierf door een ongeluk. Maar hier zijn 10 korte telefoontjes.
10Lyndon Johnson werd bijna neergeschoten door een geheime serviceagent
22 november 1963 was een donkere dag in de Amerikaanse geschiedenis. Slechts 30 minuten na het middaguur op een korte weg in Dallas met de pretentieloze naam Elm Street, werd president John Kennedy doodgeschoten achter in zijn limousine. Op JFK's elite Secret Service detail was vier jaar veteraan speciale agent Gerald Blaine. Vijftig jaar later, wat Blaine zich herinnerde over die dag, was hoe plotseling de details hun aandacht moesten verleggen van de familie Kennedy naar die van Lyndon en Lady Bird Johnson. Ze hadden geen tijd om boosheid, schuldgevoelens of verdriet te voelen.
Die nacht keerde Johnson terug naar Washington en verbleef op zijn landgoed, The Elms. Blaine had de nachtdienst en hij stond buiten op het terrein. "We waren nog steeds emotioneel in shock over de moord," zei hij later. "Het was ruim 40 uur geleden dat we sliepen. We wisten niet of het een samenzwering was - of wat te verwachten. '
Om 2:15 uur hoorde Blaine voetstappen in de duisternis. De agent maakte zijn Thompson-machinepistool los, nestelde het tegen zijn schouder en trok de grendel terug. Blaine hoopte dat het geluid van de grendel de indringer zou doen pauzeren. Maar de stappen bleven maar komen en even later kwam er een donkere gestalte om de hoek van het landhuis. Blaine richtte het pistool op de borst van de figuur en stond op het punt de trekker over te halen toen hij de nieuwe president herkende.
'Ik zweer dat hij wit is geworden,' zei Blaine. "Hij was net naar buiten gelopen voor een zuchtje lucht! Hij had het niemand verteld. Toen Kennedy het huis verliet, stelde hij de commandopost op de hoogte. "Hij voegde eraan toe:" [Johnson] worstelde om kalmte te herwinnen als de realiteit van wat er gebeurde over hem heen spoelde. Veertien uur na het verliezen van een president, was de natie huiverig in de buurt van het verliezen van nog een. "
De president draaide zich om zonder een woord te zeggen. Hij heeft nooit over het incident gesproken. "Ik had nachtmerries," zei Blaine. "Ik heb jarenlang nachtmerries gehad."
9John Tyler was bijna doorgeblazen tot stukjes
John Tyler zal ten onder gaan als een van de meest gehate presidenten in de Amerikaanse geschiedenis. Zijn eigen Whig Party schopte hem eruit, bijna zijn hele kabinet trad af en het Congres stelde een record vast voor het vetoën van zijn benoemingen in het kabinet en het Hooggerechtshof. Er was daarom een zekere verontwaardiging dat Tyler niet bij de doden was toen een kanon explodeerde terwijl hij aan boord was van de USS Princeton op 28 februari 1844.
We hebben eerder gesproken over dat vreselijke incident. De president was aan boord van de Princeton die dag op uitnodiging van kapitein Robert Stockton om te pronken met zijn prachtige nieuwe fregat, het eerste door een propeller aangedreven stoomschip in de Amerikaanse marine. Stockton had persoonlijk een deel van de rekening betaald voor het bouwen van de Princeton en had de scheepsvernieuwer John Ericsson ingehuurd om het te ontwerpen. Ongeveer 400 van de elite van Washington zijn die dag aan boord gegaan van het fregat voor een demonstratiecruise op en neer over de rivier de Potomac.
De Princeton droeg twee van de grootste kanonnen in de marine, beide 30 centimeter (12 in) kanonnen, beide ontworpen door Ericsson. Een van hen - Oregon genaamd - was in Engeland gebouwd en uitvoerig getest. De tweede - de Peacemaker - werd gemaakt onder toezicht van Stockton in een Amerikaanse gieterij en was volgens Ericsson niet voldoende getest.
De volgende tot de laatste dag van februari (het was een schrikkeljaar) in 1844 was ongebruikelijk warm als de Princeton gewogen anker. De Peacemaker is twee keer eerder in de cruise ontslagen zonder incidenten. Als het kanon tijdens die twee ontploffingen was ontploft, zou president Tyler en veel van de 200 vrouwen aan boord waarschijnlijk zijn omgekomen.
Tegen drie uur 's middags waren de meeste bezoekers met pensioen gegaan op het kwartier voor een lunch van gebraden kip, ham en wijn. Tegen die tijd had het fregat zich omgedraaid en liep terug de rivier af en zou spoedig Mount Vernon, het oude huis van George Washington, passeren. Minister van de marine Thomas Gilmer vroeg kapitein Stockton om de vredestichter opnieuw te ontslaan om de eerste president te eren. Aanvankelijk weigerde Stockton, maar toen hij hoorde dat het verzoek van zijn baas kwam, nam hij het als een bevel en ging onmiddellijk op weg naar het dek boven het achterdek - het voordek - waar het wapen was gemonteerd.
Een korte mededeling werd gedaan dat het kanon voor de derde keer zou worden afgevuurd, en de slaaf van president Tyler, Armistead, vroeg om naar boven te gaan voor het evenement. Tyler stemde toe en begon langzaam zijn weg naar het voordek zelf te vinden. Hij klom op de ladder toen hij hoorde dat zijn schoonzoon omstreeks 1776 een patriottische deuntje zong. Tyler stopte om te luisteren.
Op dat moment vuurde het kanon. De naden langs de stuitligging van het geweer verdwenen, en de vredestichter spleet open en spoot overal granaatscherven, waarvan een deel boven het hoofd van de president vloog. Tyler snelde het voordek op om rook en bloedbad te vinden.
Staatssecretaris Abel Upshur was van de explosie ontdaan, zijn armen en benen gebroken. Hij werd bijna onmiddellijk gedood. Armistead en Gilmer waren ook dood. De miljonair David Gardiner, de vader van Julia, de vrouw die Tyler wilde trouwen, had zijn ledematen afgescheurd en ook hij was overleden. Diplomaat Virgil Maxy werd ook gedood, een van zijn afgehakte armen raakte een vrouw in het gezicht. In totaal waren acht doden en 17 zwaargewonden, waaronder Captain Stockton. Tyler was ongedeerd, evenals de meeste bezoekers, nog steeds op het achterdek.
8 George W. Bush verslikte zich op een krakeling
Het vreemde verhaal over hoe een krakeling bijna een president vermoordde, begon met chef John Moeller van het Witte Huis.De chef was begonnen met het introduceren van snacks naar de privévertrekken van het Witte Huis tijdens de Clinton-administratie, en een favoriet was een handgemaakte krakeling gemaakt door een bakkerij in Moeller's woonplaats Lancaster, Engeland. Volgens Moeller hield George W. Bush van hen.
Op zondag 13 januari 2002 was Bush alleen in de privésfeer en keek naar een NFL-playoff-wedstrijd tussen de Miami Dolphins en Baltimore Ravens. Zijn vrouw, Laura, was in een aangrenzende kamer aan het praten via de telefoon. De president at de pretzels op. Volgens de dokter van het Witte Huis, dr. Richard Tubb, leek er één "niet goed te gaan. Het volgende wat hij wist, was dat hij op de vloer lag. '
Het wordt vasovagale flauwvallen genoemd, een meestal ongevaarlijke episode van flauwvallen wanneer de bloeddruk van een persoon daalt, met een kort verlies van bewustzijn tot gevolg. Behalve in dit geval, werd het veroorzaakt door een krakeling die in de keel van de president zat. Gelukkig voor Bush, verloor de val op de grond blijkbaar de belemmering, en hij was in orde enkele seconden later toen hij nieuw leven werd ingeblazen.
De stroomuitval moet maar een paar seconden hebben geduurd, zei Bush later, omdat zijn twee honden nog steeds op dezelfde plek zaten als waar ze vóór het incident waren neergestreken. Hij kneep echter zijn onderste niveau en droeg een paar dagen lang een tapijt op zijn linkerwang.
Moeller zei dat het incident Bush er niet van weerhield om de pretzels weer te eten. Hij voegde eraan toe: "Godzijdank heeft dit het presidentschap niet ten val gebracht."
7Teddy Roosevelts koets botste met een trolley
Theodore Roosevelt was aan het einde van een rondreis door New England en reed in een open rijtuig door South Street, een van de hoofdstraten van Pittsfield, Massachusetts. Het was zonnig op 3 september 1902 en een grote menigte had zich verzameld langs de straat om de president op te vrolijken.
In het rijtuig met Teddy waren de gouverneur van Massachusetts, Winthrop Crane, de congreslid van Massachusetts, George Lawrence, en George Cortelyou, de persoonlijke secretaris van de president. David Pratt reed het rijtuig en Teddy's geheime dienstagent William Craig zat naast hem.
Toen South Street Howard Hill afrolde, stonden de trolleysporen in het midden van de boulevard. Aan de voet van de heuvel zweefden de sporen naar de kant van de straat, waardoor het verkeer op dat punt over de rails moest. Een met passagiers geladen karretje kwam met een eerlijke clip de heuvel af en kwam aan op de bodem van Howard Hill, net toen Teddy's koets probeerde de rails over te steken.
Craig zag de wagen vlak voordat hij ermee in botsing kwam en hoorde zeggen: "Oh, mijn God!" De wagen sloeg vervolgens de wagen net achter Craig's stoel neer en gooide de agent onder de wielen van de wagen. Pratt werd ook van de stoel gegooid, maar rolde uit de wagen. Zijn schouder was echter uit de kom.
De rest van het feest ontving slechts kleine snijwonden en kneuzingen, waaronder een afschilfering op het gezicht van de president. Maar Craig was verminkt en vermoord. De agent was bij Roosevelt geweest sinds hij president werd en was een favoriet van Teddy's zoon, Kermit.
6Franklin Pierce's trein ontspoorde
Het is veilig om te zeggen dat Jane Pierce niet veel gaf om de politieke carrière van haar echtgenoot, Franklin Pierce. Verlegen en teruggetrokken verafschuwde ze de sociale bijeenkomsten die van politieke aspiranten vereist waren. Jane raakte ervan overtuigd dat de dood van hun eerste zoon, Franklin Jr., het gevolg was van Gods woede over de carrière van haar man, en ze dwong hem af te treden als lid van de Senaat. Een jaar later stierf ook hun tweede zoon, Franklin Robert, deze keer van tyfus.
Jane kreeg een belofte van haar man dat hij klaar was met politiek, en beiden richtten al hun liefde op hun resterende zoon, Benjamin ("Bennie"). Ze was daarom geschokt toen ze hoorde dat Franklin in 1852 de voorkeur kreeg als presidentskandidaat. Franklin vertelde haar dat hij niet actief naar de nominatie had gezocht, wat niet helemaal waar was. En toen het nieuws kwam dat hij was genomineerd op het democratische ticket, viel Jane flauw. Ze bracht de komende maanden door met bidden dat haar man verslagen zou worden. Helaas, haar gebeden werden niet beantwoord, en Franklin werd gekozen tot de 14e president in november 1852.
De volgende maand bezochten de Pierces de familie van Jane in Andover, Massachusetts, tijdens de vakantie. Op 6 januari 1853 gingen de drie van hen aan boord van een trein naar huis in Concord. Een paar kilometer buiten het station, de as op de auto, reden de Pierces in tweeën. De auto begon hevig over de baan te stuiteren en losgekoppeld van de auto ervoor. Franklin greep Jane en draaide zich om om Bennie te grijpen toen de auto over een besneeuwde dijk tuimelde. Bennie werd uit de auto gegooid en stierf onmiddellijk. Zijn hoofd was zo zwaar verpletterd dat hij vrijwel onthoofd werd. En Franklin en Jane zagen het allemaal.
Franklin en Jane kregen lichte verwondingen, maar er kon weinig aan de schade aan hun huwelijk worden gedaan. Jane weigerde de inauguratie van haar man bij te wonen en bracht de meeste van de volgende vier jaar door in een slaapkamer in het Witte Huis en schreef brieven aan Bennie. Franklin, die al een alcoholprobleem had, glipte dieper in alcoholisme, en wat een veelbelovend president zou kunnen zijn, werd een van de ergste.
5Omdat Lincoln bijna gestikt was
Ondanks hoe zijn presidentschap eindigde, heeft Abraham Lincoln waarschijnlijk de dood meer bedrogen dan welke andere president dan ook met de mogelijke uitzondering van Teddy Roosevelt. Bedreigingen tegen zijn leven waren constant tijdens zijn bestuur, en we kennen minstens twee pogingen om hem te schaden voorafgaand aan de succesvolle aanval van John Wilkes Booth. In augustus 1864 werd Lincoln ook bijna in zijn hoofd geschoten tijdens het rijden door het bos.We zullen nooit weten of dit een ongeluk of een andere moordaanslag was. Hij is nog steeds de enige president die tijdens een veldslag (Battle of Fort Stevens, juli 1864) onder vuur komt te liggen. En net als Roosevelt had hij meer dan een bijna dodelijk ongeluk als president.
Gasverlichting werd tijdens het bestuur van James Polk (1845-1849) in het Witte Huis geïnstalleerd. Omdat de Polks de nieuwe lichten niet vertrouwden, drongen ze erop aan dat tenminste één kroonluchter in elke kamer kaarsen blijft hebben. Zeker, tijdens de eerste ontvangst nadat de installatie was voltooid, gingen de gaslampen uit en het feest was klaar onder kaarslicht. De opvolger van Polk, Zachary Taylor, breidde het gaslichtsysteem uit naar de kantoren en privévertrekken boven voor zijn dood in 1850.
Lincoln's kantoor was boven net boven de East Room, en tegen de tijd dat hij aantrad, was de gasverlichting al meer dan een decennium oud. In de nacht van 9 september 1864 noteerde de commissaris van openbare werken Benjamin Brown French in zijn dagboek dat hij was opgeroepen naar het kantoor van Lincoln. De president werd gevonden in een kamer vol met gas, het verlichtingssysteem lekte.
In het midden van de negentiende eeuw was aardgas geleverd aan huizen en kantoren geen aardgas zoals het nu is, maar vergastte steenkool. Kolen geeft bij verhitting en beroofd zuurstof, waterstof, ethyleen en methaangassen af die bij het branden schoon branden. Typisch in 1860s, zou een ruimte de lichten in bijlage aan het plafond met een ventilatieroal enkel erboven hebben. Toen een gasleiding lekte, was het grootste gevaar koolmonoxide, een geurloos gas dat hoofdpijn, misselijkheid, bewusteloosheid en uiteindelijk de dood veroorzaakt.
Frans gaf niet aan in welke toestand Lincoln zich bevond toen hij aankwam, maar de president moet ernstige symptomen hebben gehad omdat de Fransen hebben vastgesteld dat het gas hem bijna heeft gedood. Er is geen overgebleven verslag van Lincoln over het incident.
4 John Quincy Adams bijna verdronken in Tiber Creek
Het zou moeilijk zijn om Tiber Creek te vinden, een zijrivier van de Potomac River, in het huidige Washington DC. Het stroomt nu in een tunnel onder Constitution Avenue en het IRS-gebouw. Maar in 1825 rende de modderige, moerassige kreek achter het Witte Huis. President John Quincy Adams zwom dagelijks in de kreek wanneer het mooi weer was, en het gerucht ging dat hij vaak een magere duik maakte. Hij ging nooit alleen. Meestal werd hij vergezeld door steward van het Witte Huis, Antoine Michel Giusta.
Op de ochtend van 13 juni 1825 vergezelden Adam's secretaris en zoon John hen ook. De zwemmers kwamen op een verlaten kano en besloten om het de kreek af te zetten naar de Potomac en dan terug te zwemmen terwijl ze de boot in de buurt houden in de snelle stroming. De president negeerde de zorgen van zijn zoon over de betrouwbaarheid van de kano en stapte volledig uitgedost op het vaartuig terwijl Giusta naakt bij hem kwam.
"Voordat we half over de rivier waren gekomen, had de boot zichzelf halfvol gelekt," schreef Adams in zijn dagboek. "Precies op dat kritieke moment waaide een frisse bries uit het noordwesten de rivier in vanaf de neus van een balg. In vijf minuten tijd maakte het een kleine storm en zette de boot aan het dansen tot de rivier aan de zijkanten binnenkwam. Ik sprong overboord en Antoine deed hetzelfde ... Antoine, die naakt was, bereikte [de kust] met weinig moeite. Ik had veel meer problemen en had, terwijl ik worstelde voor het leven en naar adem snakte, voldoende vrije tijd om na te denken over mijn eigen indiscretie. Mijn voornaamste moeilijkheid lag in de losse mouwen van mijn hemd, die gevuld waren met water en als tweeënvijftig kilo zware gewichten op mijn armen hingen. '
De president bereikte de kust en bleef daar een tijdje hangen, hijgend naar adem. Word bereikte snel het Witte Huis van Adams 'bijna-verdrinking en werd dagenlang het gesprek over de stad.
3Teddy Roosevelt werd bijna verpletterd onder een paard
Toen Teddy Roosevelt in 1883 naar de North Dakota Badlands kwam om op buffels te jagen, leek hij niet op zijn plaats tussen de ruige en gewelddadige cowboys. Hij was een ziekelijk kind geworden in een rijke New Yorkse familie, stond slechts 173 centimeter (5'8 "), woog 61 kilo (135 lb) en droeg een bril met dikke lenzen." Je had zijn taille kunnen overspannen met je twee duimen en vinger, 'merkte een cowboy op.
Maar hij won respect onder de cowpokes door met ze te paard te rijden in plaats van in de voorziene wagon, op de grond te slapen en jagend te klagen bij slecht weer. Toen hij het jaar daarop terugkeerde, werd hij een rancher, en velen dachten dat hij er in het zadel net zo gehard en natuurlijk uitzag als een levenslange cowboy. Later zou hij zijn ruige buitenmens-afbeelding gebruiken om zichzelf in het Witte Huis te lanceren.
Op 2 juni 1908 reed Roosevelt met zijn vrouw door Washington's Rock Creek Park. De president reed op een onervaren paard en terwijl ze de kreek overstaken en de verre dijk beklommen, staarde zijn paard op. Roosevelt leunde voorover en bleef in het zadel terwijl het schichtige paard zijn kalmte herwon. Het paard reed echter weer omhoog aan de bovenkant van de dijk en viel dit keer achterover.
Roosevelt voelde het gevaar en stak zijn voeten uit de stijgbeugels en wierp zich opzij voor het paard op hem kon landen. Ze landden zij aan zij in de kreek en de president rolde snel weg van de zwaaiende hoeven. Toen het paard weer rechtop stond, zette Roosevelt hem weer op en zette de rit voort met ernstige blauwe plekken. Zijn ervaring met paarden uit het westen werd gecrediteerd met het redden van zijn leven.
2William Taft's Car Collided With A Trolley
William Howard Taft is vooral bekend als onze zwaarste president, die de weegschaal kantelt met 154 kilogram (340 lb).Hij was ook per ongeluk geneigd. Nog voordat hij president was, zat hij in twee treinontwikkelingen en overleefde hij beiden ongedeerd. Terwijl Taft in 1907 in Manila, Filippijnen was, scheurden de paarden die zijn rijtuig aan boord namen met hem mee, en een lijfwacht greep de teugels en leidde de schrikwekkende paarden in een greppel.
Hij was net iets meer dan twee maanden president geweest toen hij van een paard werd gegooid. Hij had een nog slechter plaatje met motorvoertuigen. Taft had het onderscheid om de eerste president te zijn die regelmatig een auto gebruikte en de eerste die moest worden overreden voor een verkeersovertreding. Hij praatte zich een weg uit het kaartje. Tijdens het rijden op een natte weg nabij Ft. Ticonderoga, New York, de bestuurder van de president verloor de controle over de auto en de jerende menigte keek in "gespannen stilte" terwijl de auto slipte. En in maart 1910 had president Taft twee hechte oproepen met trolleys.
Op 17 maart week Taft's chauffeur af om een voetganger te missen en rende bijna tegen een trolley aan. Ze hadden twee weken later niet zoveel geluk. De autocolonne van Taft reed op 29 maart door Eighth Avenue in New York toen een trolley niet stopte bij de kruising van Eighth en 23rd Street. De wagen ramde de auto van Taft en droeg hem een half blok voordat hij stopte. De president was ongedeerd maar geschokt.
1Abe Lincoln werd bijna onthoofd door 21-gun salute
Om weg te komen van het Witte Huis en de constante spanning van de oorlog, ging Lincoln graag naar Washington's Navy Yard, waar noch de pers, noch de burgers hem konden volgen of lastigvallen. Helaas werd hij twee keer bijna gedood toen hij op de Navy Yard zat. Lincoln keek naar een demonstratie van een raket op 15 november 1863, toen de raket explodeerde en granaatscherven rond de president stuurde. Hij was op wonderbaarlijke wijze ongedeerd.
Zeven maanden eerder, op 26 april, ging Lincoln naar de Navy Yard om het fregat te verkennen Gassendi, de eerste president worden die aan boord van een Frans oorlogsschip gaat. Na de tournee gingen Lincoln en zijn gezelschap van start met een lancering. Omdat hij dacht dat Lincoln's boot veilig aan land zou gaan, besloot de kapitein de president een saluut te geven met 21 kanonnen. Lincoln had echter gevraagd om rond het schip te roeien om de romp ervan te onderzoeken. Aangezien de lancering rond de Gasssendi's boog, een van de kanonschoten ging net boven zijn hoofd af. Hoewel de schoten flarden waren, was er genoeg vuur en plunderend puin om de president te hebben gedood. Gelukkig was hij ongedeerd.