10 verkeerd geïdentificeerde fossielen

Wanneer we gewone fossielen van schelpen op het strand vinden, worden ze onmiddellijk en gemakkelijk herkend. Maar fossielen van wezens die ons minder bekend zijn, kunnen moeilijker te identificeren zijn. Om het probleem samen te vatten, zijn een groot aantal fossielen onvolledig of gebroken. Het is geen verrassing dat, totdat er goede monsters worden gevonden, de fossielen van uitgestorven wezens volledig worden aangezien voor het verkeerde type dier. Hier zijn tien van dergelijke fossielen.

10

ammonieten

Ammonieten zijn vrij veel voorkomende fossielen en zijn duizenden jaren verkeerd geïdentificeerd. De oude Grieken dachten dat ze ramshoornen waren en noemden ze naar de Egyptische god Ammon die dergelijke hoorns droeg. De oude Chinezen noemden hen om dezelfde reden hoornstenen. In Nepal worden ze gezien als een heilig overblijfsel achtergelaten door de god Vishnu. De Vikingen beschouwden hen als de heilige versteende nakomelingen van de wereldse slang, Jormungand. In de Middeleeuwen waren ze in Europa bekend als slangenstenen, omdat men dacht dat ze de verharde lichamen waren van opgerolde slangen die door verschillende christelijke heiligen in steen werden veranderd. Sommige nijvere handelaars sneden zelfs slangenkoppen op de uiteinden van ammonieten en verkopen ze. Tegenwoordig weten we echter dat ze slechts de overblijfselen zijn van een geschild inktvisachtig wezen dat vierhonderd miljoen jaar geleden leefde tot het einde van de dinosauriërs. Meer complete fossielen, hoewel niet zo gewoon als die van alleen de schelpen, tonen de afdrukken van uitstekende tentakels en een amorf hoofd, net als die van de moderne nautilus.

9

Vis tanden

Versteende vissentanden zijn op veel manieren geïnterpreteerd. Sommige oude vissen hadden harde, vlakke maaltanden voor het pletten van schaaldieren. In Griekenland, en later in een groot deel van Europa, werden de fossiele resten van deze tanden beschouwd als magische juwelen en werden ze vaak paddenstenen genoemd, als een verwijzing naar de edelstenen waarvan men dacht dat ze in de hoofden van grote padden waren ingebed. Ze werden gebruikt in sieraden en gedacht om epilepsie en vergiftiging te genezen. In Japan werden de versteende vlakke en scherpe tanden van haaien geïdentificeerd als de afgedankte vingernagels van een verschrikkelijk monster, de tengu. In Europa werden haaientanden gezien als verharde duiventongen. Het was pas het inzicht van de zeventiende-eeuwse anatoom Steno dat de vele tongstenen uiteindelijk bij een openbare ontleding werden getoond om identiek te zijn aan de tanden van haaien, en zo ontstond het idee dat fossielen niet spontaan in de grond verschenen, maar in plaats daarvan kwam van de overblijfselen van lang geleden gestorven oude dieren.

8

bomen

Lepidodendron is een oude boomachtige plant met schors die lijkt op een dennenappel - bedekt met grote platte schubben. Dit waren alleen ruitvormige bladlittekens. De bladeren zelf waren vergelijkbaar met grassprietjes en Lepidodendron was nauwer verwant aan een kruid dan een echte boom. Veel van de Europese kolen komen van hun overblijfselen. Hun fossielen kunnen echter spectaculair zijn. De lange stammen van de bomen waren vaak gefossiliseerd geheel, met een lengte tot dertig meter en een meter breed. Ze werden vaak tentoongesteld op het kermisterrein van de negentiende eeuw als de lijken van geschubde slangen en draken. Mensen betaalden een kleine vergoeding om het fossiel te zien en werden onder de indruk van een verzonnen verhaal over het leven van de slang of een dramatische hervertelling van zijn lot. Vaak waren dit verschillende christelijke heiligen. Meer complete fossielen tonen niet alleen een boomstam, maar ook de takken, wortels, bladeren en soms reproductieve kegelsporen, wat de ware identiteit bevestigt als een grote plant en geen bewijs van een mythisch wezen.

7

Foraminifera

Op de stranden van de Stille Zuidzee in Zuid-Japan kan men terloops even pauzeren en de ogenschijnlijk gewone zandkorrels nader bekijken. Velen van hen zijn gevormd als kleine sterren, minder dan een millimeter doorsnede. Lokale legendes stellen dat dit de overblijfselen zijn van de ongelukkige kinderen van de hemelse unie van twee sterren. Deze astrale kinderen stierven ofwel door te vallen op aarde of door te worden gedood door een monsterlijke slang in de zee bij het Japanse eiland Okinawa. Hun tere skeletten spoelen langs de kust en zijn het enige dat overblijft van de arme schepsels. Natuurlijk zijn deze kleine sterren eigenlijk de overblijfselen van een ander soort leven: amoeben-achtige wezens genaamd foraminifera. Deze schepselen en hun moderne afstammelingen zijn eencellig en bouwen zelf een beschermende schaal. Als ze doodgaan, blijven de stekelige schelpen achter en laten ze bij inspectie met een microscoop veel kleine kamers en gedetailleerde structuren zien.

6

Protoceratops

De dinosaurus protoceratops heette een familielid van de bekendere triceratops. Hij liep op vier poten en was qua grootte vergelijkbaar met een grote hond, zij het veel zwaarder. Het meest kenmerkend was dat het een grote schedel had met een vogelachtige snavel en een benige kraag die uit de achterkant van de schedel rond de schouders steekt. Protoceratops leefden in grote kuddes wat resulteerde in het achterlaten van een groot aantal fossielen. Voor mensen die niet bekend zijn met kennis van dinosaurussen, leken de vele bewaarde skeletten op fantastische en bizarre wezens. Vanwege hun grootte werden ze aangezien voor kleine leeuwen. De opvallende schedel leidde echter tot het idee van een leeuw met een verslaafd snavel zoals die van een adelaar. De voorpoten van protoceratops lijken meer op klauwen dan leeuwenpoten, en dus werd het skelet geïnterpreteerd als dat van een griffioen: een mythische fusie van leeuw en arend. Volgens de legende waren de griffioenen man-etende leeuwen met het hoofd en de voorpoten van een reuzenarend. Velen geloven dat de legende zelf door protoceratopsfossielen werd geïnspireerd eerder dan slechts door hen wordt versterkt die.

5

belemnieten

Belemnieten waren oude dieren die op inktvis leken. In tegenstelling tot inktvis hadden ze tien armen van gelijke lengte die bedekt waren met kleine haken en, meest opvallend, ze hadden een skelet. Belemnieten leefden naast de dinosaurussen en vulden de zeeën.Het meest gevonden versteende deel van hun skelet toonde de cilindrische, puntige lichamen, maar miste zachtere structuren zoals tentakels. De fossielen zijn lang en kogelvormig. In Europa dachten mensen dat dit bliksemschichten waren, dat wil zeggen voorwerpen die uit de hemel naar beneden werden geslingerd en het geluid van de donder veroorzaakten toen ze neerstortten. Ze werden geassocieerd met verschillende dondergoden en werden donderpijlen of donderstenen genoemd. Veel mensen hielden ze in verschillende delen van hun huis om blikseminslag af te weren. Andere mensen dachten dat belemnieten van elven in plaats van goden kwamen. Ze beschouwden ze als elfvingers, sprookjes of pixie-bouten. Mensen gebruikten ze in verschillende bijgelovige medicijnen, waaronder het behandelen van slangenbeten en hoofdpijn door het fossiel op het getroffen deel van het lichaam te binden en verschillende bezweringen te chanten.

4

anchisaurus

Anchisaurus was een soort vroege dinosaurus. Het was herbivoor, had een lange nek en staart en was gerelateerd aan de meer bekende apatosaurus en diplodocus. Anchisaurus was kleiner dan zijn meer recente familieleden en groeide tot slechts iets meer dan 2 m lang. Het evolueerde van tweevoetige voorouders en was niet volledig viervoeterig - hoewel de voorbenen beter ontworpen waren om te lopen, zou hij indien nodig op zijn achterpoten kunnen opstaan ​​en zijn voorpoten als geïmproviseerde handen gebruiken. Anchisaurus is van historisch belang vanwege de verkeerde identificatie in zijn ontdekking. Anchisaurus werd aangezien voor het dier waar we het meest vertrouwd mee zouden moeten zijn: mensen. Zijn lange nek, langere staart, hagedisachtig bekken, schedel van reptielen en andere kenmerken werden allemaal over het hoofd gezien. Het enige feit dat het erg ongeveer op menselijke maat was, was genoeg om mensen ervan te overtuigen dat het de resten van een mens waren. Na het vinden van meer van dergelijke fossielen gedurende meerdere decennia, werd het woord 'dinosaurus' bedacht en mensen kwamen tot de conclusie dat de botten reptiliaans waren. Desalniettemin, het feit dat zulke duidelijk onmenselijke fossielen ooit als menselijk kunnen worden beschouwd, spreekt boekdelen over ons vermogen om onszelf te misleiden.

3

Mastodons en mammoeten

Tot enkele duizenden jaren geleden zwierven gigantische mastodons en mammoeten op de ijzige aarde. Ze leken op olifanten met een harige jas en vele slagtanden slagtanden. Een massale uitsterving, klimaatverandering en overjagen veroorzaakten hun uiteindelijke ondergang. Net als moderne olifanten hadden deze dieren meer spieren in hun romp dan in de rest van hun lichaam. De stam zelf is het dichtste wat een land schepsel heeft ontwikkeld tot een tentakel, en het is in staat tot ongelooflijk fijne, delicate bewegingen evenals immense brute kracht. De vele geavanceerde rompspieren vereisen een grote ruimte om aan te bevestigen, wat resulteert in een gat aan de voorkant van de schedel. Moderne olifantenschedels laten hetzelfde fenomeen zien. Hoewel mensen die in het bereik van olifanten wonen hier misschien wel bekend mee zijn, zal het vinden van zo'n enorme verstarde schedel met een gigantisch gat aan de voorkant ervan het idee oproepen van een gigantische mens met een enorme oogkas. Men denkt dat de legende van de Cycloop afkomstig is van de schedels van de mastodons en mammoeten die buiten Afrika gevonden zijn.

2

Zee-egels

Zee-egels zijn stekelige, bolvormige wezens die vaak langs de kust worden gevonden. Ze zitten in een groep dieren genaamd echinodermata, wat 'stekelige huid' betekent in het oud-Grieks. Zee-egels bestaan ​​al honderden miljoenen jaren, en hun oude voorouders hebben veel fossielen achtergelaten. Hoewel ze qua uiterlijk lijken op moderne zee-egels, hebben de fossielen een lange geschiedenis van verkeerd geïdentificeerd zijn. In Engeland werden ze beschouwd als bovennatuurlijke kronen, broden van sprookjesbrood of magische slangeneieren. In Denemarken dachten ze dat ze onweersbuien waren en zouden ze zweten voor stormen, mensen helpen om slecht weer te voorspellen. De vijf lijnen gevonden op vele zee-egels werden gedacht om geluk te hebben, en ze werden gehouden als goed geluk charmes in India. De magische krachten die aan zee-egels worden toegeschreven, weerspiegelden de manier waarop elke cultuur hen interpreteerde en men dacht dat ze slangengif konden genezen, helpen bij het koken, gezinnen tegen stormen beschermen en de voorzienigheid verbeteren.

1

hominids

Onze vele voorouders en neven hebben fossielen over de hele aarde achtergelaten. Vanwege hun duidelijke ongelijkheid met onszelf hadden mensen, voordat ze de menselijke evolutie hadden afgeleid, vaak moeite met het interpreteren van de fossielen. Van diegenen die in Europa en Amerika worden gevonden, werd soms gezegd dat ze het bewijs waren van de verschillende mensachtige mythische wezens die in de Bijbel worden genoemd, zoals reuzen en demonen. Anderen waren moderne apen, ondanks hun duidelijke verschillen met dergelijke levende primaten. Er werd zelfs gesuggereerd dat de hominide skeletten die van moderne mannen waren - zij het 'mindere' mannen, dat wil zeggen allemaal behalve degenen die de beweringen deden. In modernere tijden zijn hominide fossielen toegeschreven aan buitenaardse wezens in plaats van mythische monsters. Men denkt dat hominide fossielen in Azië misschien de vele legendes van yeti-wezens hebben geïnspireerd. Sommigen suggereren zelfs dat in het verleden zoveel hominiden met ons samenleefden, maar dat de legendes niet door fossielen werden geïnspireerd, maar door de levende wezens zelf.