Delen:
10 Forgotten Tales About One Of America's Most Badass Presidents
Amerika had een behoorlijk indrukwekkende opstelling van presidenten tussen 1789 en 1817. Er waren George Washington (de vader van zijn land), John Adams (de atlas van onafhankelijkheid), Thomas Jefferson (de vader van de verklaring van onafhankelijkheid) en James Madison ( de vader van de grondwet).
En toen kwam James Monroe.
Het valt niet te ontkennen dat Monroe een belangrijke president was. Onder zijn regering startte de VS de Monroe-doctrine, kocht Florida uit Spanje en reed het compromis van Missouri. Toch was Monroe niet bepaald zo interessant als zijn voorgangers. Of was hij?
De laatste Founding Father om president te worden, Monroe was eigenlijk een behoorlijk fascinerende man. Terwijl hij overschaduwd werd door de Grote Vier, was de man een ongelooflijk kleurrijk personage en, geloof het of niet, een echte actieheld.
10He Raided A Governor's Mansion
Als je begin 1770 een Amerikaanse kolonialist was, voelde je je waarschijnlijk een beetje ongerust. Sneeuwbalgevechten liepen wild uit de hand, mensen gooiden een paar behoorlijk gekke theekransjes en in 1775 schoot iemand een heel luid geschut in Lexington, Massachusetts. Het is veilig om te zeggen dat de spanningen toenamen, en veel Amerikanen kriebelden om actie te ondernemen. Een van die Amerikanen was een 17-jarige student genaamd James Monroe.
Lang voordat Jon Stewart en Glenn Close zijn heilige zalen liepen, studeerde James Monroe aan het college van William & Mary. Hij probeerde tenminste te studeren. Eerlijk gezegd was Monroe waarschijnlijk meer bezorgd over de aanstaande revolutie dan of zijn huiswerk op tijd klaar was, vooral omdat Lord Dunmore zo'n koninklijke eikel was.
De gouverneur van Virginia, Dunmore was loyaal aan de kroon en maakte de kolonialisten furieus door Williamsburg binnen te stormen, al hun buskruit te lenen en te vergeten het terug te geven. Net als de meeste van zijn mede-Virginians, werd Monroe afgetikt met deze Tory en in juni 1775 besloten de toekomstige president en zijn studievrienden dat het tijd was om deze gouverneur een kleine les te leren: je maakt geen rommelen met de wapens van een zuiderling.
Zoals elke koninklijke gouverneur was Dunmore iets van een uitschot. De foyer van zijn Williamsburg-huis was vol wapens, van musketten tot zwaarden, in een poging iedereen te verbazen die zijn huis binnenstapte. Maar met deze revolutionaire vurigheid over het platteland, begon Dunmore zich een beetje op te stellen en sloeg de stad over. Monroe en zijn troep bestormden het herenhuis van de gouverneur en grepen elk wapen in zicht.
Tegen de tijd dat ze klaar waren met het plunderen van de plek, waren ze vertrokken met meer dan 200 musketten, meer dan 300 zwaarden en 18 pistolen. Geen slechte vlucht, helemaal niet slecht, en toen Monroe al die vuurkracht aan de revolutionaire zaak schonk, was de plaatselijke militie behoorlijk stom tevreden.
9He Was een revolutionaire oorlogsheld
Helaas voor de jonge Mr. Monroe kreeg hij nooit de kans om zijn schapenvacht te verzamelen. Er waren belangrijkere dingen gaande, zoals het vasthouden aan de Britten. Na het verlaten van de universiteit in 1776 sloot Monroe zich aan bij de revolutionairen en werd al snel een officier in het Continentale leger. Voordat de oorlog voorbij was, klom de man de gelederen naar luitenant-kolonel en zag hij gevechten in plaatsen als Germantown en Monmouth.
Monroe was ook een soort van Revolutionaire Forrest Gump, die op belangrijke plaatsen opdook en in interactie stond met belangrijke figuren. Hij diende als assistent van Lord Stirling en na de Slag om Brandywine Creek zorgde hij in feite voor de markies de Lafayette nadat de Fransman in de strijd was gewond. Monroe was bij George Washington toen de generaal de Delaware overstak, en hij leed door de verwoestende winter in Valley Forge.
Misschien wel het meest indrukwekkend, Monroe werd in de schouder geschoten tijdens de Slag bij Trenton (na het oversteken van de Delaware, gaan we een beetje achteruit). En ondanks wat Hollywood je in duizend films heeft verteld, kan je in de schouder schieten je helemaal doden. De musketbal scheidde zijn slagader eigenlijk af, en Monroe zou waarschijnlijk doodgebloed hebben als een vriend van hem niet het lef had om de ader af te binden. Monroe nam twee maanden de tijd om te recupereren, maar na nog een paar troepen te hebben geworven om zich bij de zaak aan te sluiten, reed de toekomstige vijfde president terug in de strijd, klaar om enkele Redcoats te vernietigen.
8He onderzocht het eerste sekseschandaal van Amerika
Denk aan 'politiek seksschandaal' en je zult je waarschijnlijk nog Anthony Weiner, John Edwards en de oude Bill Clinton herinneren. Amerikaanse politici voelen zich echter dartel sinds de vroege dagen van de republiek. Zoals we eerder hebben gelezen, was Alexander Hamilton, de eerste minister van Financiën, ooit gevangen in een nogal compromitterende positie, en James Monroe speelde een sleutelrol bij het onderzoeken en blootleggen van Hamilton's affaire.
Het verhaal begint in de zomer van 1791, toen de secretaris voor het eerst een shacked met een 23-jarige Maria Reynolds. Het werd heel ingewikkeld toen Maria's man James erachter kwam en Hamilton begon te chanteren. Het kon James niet schelen of zijn vrouw een affaire had, maar hij gaf nooit de kans om geld te verdienen.
Deze ongelooflijk ongemakkelijke menage die een trois voortduurde tot november 1792, toen James Reynolds werd opgepakt voor valsemunterij. In de hoop dat Hamilton hem uit de problemen zou halen, vroeg de boef de secretaris een paar touwtjes te trekken, maar toen hij nee zei, besloot James dat het tijd was Hamilton neer te halen.
In de hoop om Hamilton te vernietigen, nam Reynolds contact op met zijn politieke vijanden, de Democratisch-Republikeinen, klaar om de bonen te verspillen over Alexander's affaire.(Natuurlijk schilderde hij Hamilton als de slechterik en vergat gemakshalve om de chantage te vermelden.) Reynolds beweerde zelfs dat Hamilton betrokken was bij zijn vervalsingsplan. Bezorgd stuurde het Congres drie onderzoekers om de beschuldigingen na te trekken - de woordvoerder van het Huis Frederick Muhlenberg, Congreslid Abraham Venable en natuurlijk senator James Monroe.
Nadat ze naar een kant van het verhaal luisterden, gingen Monroe en zijn kameraden naar Hamilton. De secretaris ontkende betrokkenheid bij de financiële oplichterij van Reynolds, maar biechtte wel op zijn romantische affaire, waarbij hij zelfs een stapel liefdesbrieven van Maria overhandigde om James's versie van de gebeurtenissen te laten varen. Monroe en zijn landgenoten besloten uiteindelijk dat Hamilton geen enkele misdaad begreep en spraken af om de zaak te laten verzwijgen. Maar Monroe maakte kopieën van de brieven van Hamilton en gaf de documenten aan zowel Thomas Jefferson, de politieke rivaal van Hamilton, als John Beckley, de klerk van het Huis van Afgevaardigden.
Op de een of andere manier kwamen de brieven terecht in de handen van een rottende journalist, James Callender, die in 1797 het liefdesleven van Hamilton onthulde. Zoals je misschien zou denken, was Hamilton niet gelukkig en had hij een paar woordkeuzen voor James Monroe. Hoe waren die brieven anders in Callenders handen terechtgekomen als Monroe ze niet had doorgegeven? Infuriated, Hamilton daagde Monroe uit voor een duel, wat de toekomstige president accepteerde. Gelukkig, voordat ze hun pistolen konden trekken, overtuigde Monroe's tweede iedereen om te relaxen en hun vuurwapens neer te leggen.
Monroe's tweede was een advocaat genaamd Aaron Burr.
7He Saved Thomas Paine
Hoewel hij nooit een geweer heeft afgevuurd of de Onafhankelijkheidsverklaring heeft ondertekend, was Thomas Paine een van de belangrijkste figuren van de Amerikaanse revolutie. Een radicale denker en geschoolde schrijver, Paine werd een nationale figuur na het penning Gezond verstand, een pamflet dat George Washington en het Continentale leger inspireerde om het goede gevecht voort te zetten.
Paine was het soort man dat nooit echt gelukkig was zonder een kleine revolutie in zijn leven. Dus toen de Fransen besloten dat het tijd was voor een beetje liberte, equalite, en fraternite, hij pakte zijn koffers en zeilde naar Parijs. Toen hij opdook in de Lichtstad, werd hij begroet als een held en werd hij ereburgerschap toegekend. Hij was het brein achter Rechten van de mens, een boek dat de Franse Revolutie verdedigde en de monarchie recht in het gezicht sloeg. Paine ging zelfs zo ver om toe te treden tot de Franse Nationale Conventie ... ook al sprak hij geen Frans.
Dingen werden een beetje ongemakkelijk zodra de gekken het overnamen en de hoofden begonnen te vliegen. Paine was geen fan van de doodstraf en na de datum van koning Lodewijk met de guillotine veroordeelde de Amerikaan de moordenaars feitelijk. Dit ging niet goed samen met de mannen die de leiding hadden (Robespierre en de Jacobijnen), die op dit punt mensen vermoordden om hen met schele ogen te bekijken. Plotseling beschouwd als een vijand van de revolutie, werd Paine in december 1793 gearresteerd en in de Prison van Luxemburg gegooid.
Hoewel het Luxemburg een omgebouwd paleis was, leefde Paine niet echt het hoge leven. Natuurlijk had hij voldoende tijd om te schrijven, maar hij was constant bang voor executie. Paine zou zelfs tegen het hakblok aanlopen, maar een gril van het lot spaarde zijn leven.
Tijdens zijn tijd in de gevangenis kreeg Paine hoge koorts en de bewakers lieten hem zijn celdeur open zodat er koele lucht de kamer binnen kon komen. Later gingen functionarissen de gevangenis binnen om te bepalen wie gespaard zou blijven en wie zou worden geëxecuteerd, met behulp van krijt om de deuren van de verdoemden te markeren. Toen ze Paine's kamer bereikten, tekenden ze een symbool op zijn deur ... maar de cel stond open, dus markeerden ze gewoon de binnenkant van de deur. Alles wat Paine nu moest doen, was de deur dichtdoen, en toen de bewakers langs kwamen om hun slachtoffers te verzamelen, liepen ze regelrecht langs zijn kamer.
In 1794 benoemde president Washington Monroe als de Amerikaanse minister van Frankrijk, en toen de diplomaat in Parijs verscheen, was een van zijn belangrijkste doelen Paine uit de gevangenis te bevrijden. Met al zijn ambassadeurbevoegdheden, overtuigde Monroe zijn connecties om de Amerikaan los te laten, en eiste dat ze de man een rechtszaak zouden geven of hem vrij zouden maken. (Het heeft waarschijnlijk veel geholpen dat Robespierre op dit moment dood was, en dat revolutionaire vuur was op zijn kop gevallen.)
Toen Paine uiteindelijk na 10 maanden van terreur uit de stad Luxemburg kroop, was hij lichamelijk zwak en had hij een smerig abces in zijn zij. Bezorgd over zijn gezondheid, bood Monroe aan Paine bij zich thuis te laten wonen totdat hij zich beter voelde. Dat was een aardig aanbod, want het duurde twee hele jaren voordat de schrijver zijn kracht herwon.
6His Wife Was A Superhero
Toen Monroe als nieuwe Amerikaanse ambassadeur in Parijs aankwam, raakten de Fransen in de lach bij zijn lieve vrouw, Elizabeth. Een socialite uit New York, die op 16-jarige leeftijd trouwde, was ongelooflijk dicht bij haar man en telkens als James zakelijk reisde, nam hij altijd zijn vrouw en dochter mee. Dus toen Monroe naar Frankrijk ging, tagde zijn familie natuurlijk mee, en toen ze in Parijs kwamen, werden ze verliefd op de Franse maatschappij, waarbij ze zowel de taal als de cultuur aannamen.
De Fransen hielden meteen van Elizabeth en noemden haar "la Belle Americaine,"En zoals het lot het zou hebben, was Elizabeth in staat om deze genegenheid in haar voordeel te gebruiken. Toen de Monroes in 1794 naar Parijs verhuisden, was de heerschappij van de terreur nog steeds aan de gang en, zoals we hebben gelezen, werden zelfs aanhangers van de revolutie, zoals Thomas Paine, gevangengezet voor de kleinste overtredingen.
Twee andere slachtoffers waren de markies de Lafayette en zijn vrouw Adrienne. De markies was een belangrijke speler in zowel de Amerikaanse als de Franse revolutie.Niet alleen vocht hij naast George Washington, hij schreef ook de Verklaring van de Rechten van de Mens en de Burger, de Onafhankelijkheidsverklaring van de Franse Revolutie. Maar toen Robespierre aan de macht kwam, moest de markies Dodge verlaten. Helaas, toen hij ontsnapte naar Oostenrijk, gooiden de Oostenrijkers hem in de problemen en noemden hem een radicaal.
Het ging niet veel beter met zijn vrouw. Omdat Adrienne een rijke aristocraat was, was ze nummer één op de hitlijst van Robespierre. Ze werd gearresteerd, in de gevangenis gegooid en bedreigd met executie. En het was geen bluf. Tegen de tijd dat de Regering van de Verschrikking eindigde, had Adrienne haar zus, moeder en grootmoeder verloren aan de guillotine.
Helaas was er niet veel dat Monroe kon doen. Hij had Thomas Paine bevrijd omdat hij een Amerikaans staatsburger was. Adrienne was echter Frans en als Monroe zich zou bemoeien met de Franse politiek, zou hij zijn diplomatieke status kunnen verliezen. Maar hij zou niet blijven zitten terwijl Adrienne achter de tralies rot. Hij zou een andere Amerikaan moeten vinden die bereid was om wat te snoeren ... en zijn vrouw bood zich aan voor de klus.
In het begin zei James dat het veel te gevaarlijk was. Elizabeth weerlegde dat de Fransen een gutsy gal bewonderden. Kijk maar naar Jeanne d'Arc. Zonder andere opties, stemde Monroe in, en Elizabeth ging in de superheldenmodus. In de hoop de Fransen te verbazen, trok ze een roodfluwelen jurk en een hermelijnen sjaal aan. Ze laadde een opzichtig rijtuig met wijn en geschenken en reed vervolgens dwars door de gewelddadige Parijse menigte, recht naar de Plessis-gevangenis. Toen ze de straat op stapte en de gevangenis in marcheerde, namen de plaatselijke bewoners beslist nota en al gauw hoorden de Franse koperen dat de vrouw van de minister een ontmoeting had met Adrienne. Onder druk van de revolutie bevrijdden de revolutionairen de vrouw van de markies na 16 maanden in de gevangenis.
Adrienne was zelf een behoorlijk geweldige dame. Eenmaal vrijgelaten reisde ze naar Oostenrijk, waar ze vrijwillig achter haar trouwde met haar man. Daar bleef het paar, totdat Napoleon de Oostenrijkers uiteindelijk overtuigde hen te laten gaan.
5Hij werd bijna gekidnapt door slaven
Zoals veel van de Founding Fathers in Amerika, had James Monroe nogal wat tegenstrijdige ideeën over slavernij. Natuurlijk, hij dacht dat het een slechte instelling was, maar hij bezat 30-40 slaven zelf, mannen en vrouwen die zijn 600 hectare grote tabaksboerderij werkten. Hij geloofde niet dat zwarte mensen gelijken waren met blanken, maar hij stond zijn slaven wel een grote mate van vrijheid toe (relatief gezien).
Monroe verzette zich tegen onmiddellijke afschaffing, maar hij moedigde de creatie aan van een Afrikaanse staat voor bevrijde slaven. (De hoofdstad van Liberia, een land dat door vrijgelaten Afro-Amerikanen is gekoloniseerd, wordt na de vijfde president Monrovia genoemd.) Hij deed zijn best om familieleden bij elkaar te houden. Maar nogmaals, hij was mensen aan het kopen en verkopen als vee. De hele "welwillende meester" shtick gaat maar zo ver.
Naast het aanmoedigen van de oprichting van Liberia, heeft Monroe een ander belangrijk hoofdstuk overzien in de Amerikaanse geschiedenis van de slavernij, het controversiële compromis van Missouri. Maar misschien was het gekste moment in de controversiële relatie tussen Monroe en de slavernij in 1800, toen hij bijna werd gekidnapt door een leger slaven.
Terwijl Monroe als gouverneur van Virginia diende, was een slaaf genaamd Gabriel van plan een opstand te plegen. Gabriel werd geboren in 1776 en was een smid die al snel een leider werd op zijn tabaksplantage in Virginia. Zijn indrukwekkende lichaamsbouw - de man stond ongeveer 190 centimeter (6'3 ") - leverde hem behoorlijk wat respect op, plus Gabriel was intelligent, zijn meester huurde hem regelmatig in bij andere plantages en tijdens zijn reizen leerde Gabriel lezen en schrijven.Hij raakte dagelijks bevriend en had contact met gratis zwarten en arme blanken, en aangezien hij altijd in beweging was, leerde hij voortdurend nieuwe informatie over de buitenwereld, zoals hoe, in 1791, Haïtiaanse slaven in opstand kwamen tegen hun Franse onderdrukkers.
Gabriel besloot dat het tijd was om zijn voorbeeld te volgen nadat hij gebrandmerkt was om te vechten met een blanke man (letterlijk gebrandmerkt). Zijn plan was om een leger van slaven te verzamelen (en zelfs een paar vrije mannen en verarmde blanken) en de stad Richmond te bestormen. Naar verluidt was een van zijn luitenants zelfs van plan om de nabijgelegen Catawba-stam aan te moedigen zich bij hun aanval aan te sluiten. Zodra ze in de hoofdstad aankwamen, marcheerden ze op het herenhuis van de gouverneur, namen Monroe gijzelaars en eisten de vrijheid van Virginia's slaven.
Aanvankelijk leek het erop dat het plan zou werken, omdat Gabriel in staat was om samenzweerders van plantages in de hele staat te rekruteren. Pas toen 30 augustus, D-Day, rond rolde, overspoelde een enorm onweersbui verschillende belangrijke wegen en bruggen. Gabriel besloot de volgende dag aan te vallen, maar voordat hij de invasie kon lanceren, verloren enkele slaven hun lef en waarschuwden de blanken wat er aan de hand was. Toen het woord Monroe bereikte, zond de gouverneur de staatsmilities uit en al snel hingen bijna 30 slaven aan de galg.
Wat Gabriël betreft, slaagde hij erin zijn achtervolgers te ontwijken tot medio september, toen een andere slaaf, in de hoop de premie te innen en zijn eigen vrijheid te kopen, Gabriël uitratelde. (In plaats van de beloning van $ 300 te ontvangen, kreeg de slaaf slechts $ 50.) Gabriel werd op 6 oktober ter dood veroordeeld, maar hij overtuigde de rechter hem te laten sterven op 10 oktober, samen met een aantal van zijn vrienden. Toen het tijd was voor de executie, splitsten de autoriteiten de mannen op en stuurden Gabriel's vrienden om te sterven op twee verschillende locaties. Dus toen de dappere verzetsleider door die valdeur naar binnen viel, stierf hij volledig alleen.
4De dag Het Witte Huis is afgebrand
Op 20 augustus 1814 zadelde staatssecretaris James Monroe zijn paard op en reed met een klein verkenningsfeestje door Washington DC.De Britten kwamen weer - en Monroe moest weten waar de roodjassen naartoe gingen. Minister van Oorlog John Armstrong was positief dat de Britten de hoofdstad niet zouden aanvallen, maar Monroe wist het niet zo zeker.
Toen Monroe Benedictus, Maryland, bereikte - enkele kilometers van DC - bespiedde hij 4.500 troepen, geharde dierenartsen die net waren teruggekeerd uit de Napoleontische oorlogen. Terwijl Monroe vergat zijn spion te brengen en niet goed kon inschatten hoeveel troepen er waren, was het vrij duidelijk dat ze recht op Washington af waren.
Ook al was het 1814, de VS en Groot-Brittannië sloten het momenteel aan in de zogenaamde oorlog van 1812. De Amerikanen waren het zat om de Britten hun matrozen te ontvoeren en de handel met Frankrijk te onderbreken, dus de VS verklaarden de oorlog. Aanvankelijk vonden de meeste veldslagen plaats in Canada, maar al snel vonden de gevechten zijn weg naar het zuiden.
Nu waren de Britten maar een paar dagen verwijderd van president James Madison en het uitvoerende herenhuis. Wetend dat de Britten waarschijnlijk een barbecue aan het plannen waren zodra ze de hoofdstad bereikten, stuurde Monroe een waarschuwing naar DC, en adviseerde de griffie bij het ministerie van Buitenlandse Zaken om "de beste zorgen te maken voor de boeken en papieren van het kantoor." Dankzij Monroe's waarschuwing, de griffiers waren in staat om verschillende belangrijke documenten zoals de grondwet, de Bill of Rights en de Declaration of Independence te redden.
Monroe's verkenningspartij nam een paar schoten op de indringers, maar dingen werden pas echt interessant nadat de militie opdook. Op 24 augustus kwamen 6000 slecht opgeleide Amerikanen aan in Bladensburg, Maryland, een stad aan de rand van DC, klaar voor de strijd. Zelfs president Madison kwam opdagen met twee pistolen op zijn pistoolriem. In feite reed de overijverige president bijna het Britse kamp binnen, maar gelukkig hield een verkenner hem net op tijd tegen.
Helaas heeft hier onze zoon Monroe een grote fout gemaakt. Als staatssecretaris moest Monroe geen troepen rondbevelden, maar om de een of andere reden vond hij het een goed idee om de tweede rij soldaten verder weg te sturen, weg van de strijd. Dat is grotendeels mislukt toen de gedisciplineerde Britse troepen de eerste rij ongeorganiseerde Yankees stuurden, en er was niemand om hen te steunen. Zeker, de Amerikanen waren meer dan de Britten, maar dit was een goed getraind leger versus een militie die eenmaal per jaar trainde.
Bovendien lanceerden de Redcoats Congreve-raketten, wild onnauwkeurige maar angstaanjagende raketten. Sommige van deze raketten zoomden zelfs precies over Madison en Monroe. Het was toen dat de president besloot dat het tijd was om van het slagveld af te komen.
De rest is geschiedenis. De Britten hebben het Witte Huis, het Capitool, de Library of Congress en het Supreme Court platgebrand. Madison en Monroe ontvluchtten DC, en uiteindelijk kwam er een einde aan de oorlog van 1812 toen beide partijen de gevechten beu waren en in december 1814 een verdrag tekenden. Wat betreft de heropbouw van het Witte Huis, daar zullen we het later over hebben. .
3Hij was best goed in het stoppen van Duels
Nadat James Monroe tot president was gekozen, nam hij 15 weken van zijn schema om steden in de VS te bezoeken. Toen de goodwill-tournee van Monroe in Boston verscheen, verklaarde een lokale krant officieel dat de Amerikanen in het 'Tijdperk van goede gevoelens' leefden.
Voor het eerst sinds lange tijd maakten Amerikanen zich geen zorgen over Europese politiek of Britse invasies. En aangezien er op dat moment maar één dominante politieke partij was (de Democratisch-Republikeinen), was er niet veel tweeslachtig gekibbel. Sterker nog, toen Monroe president werd, verdiende hij elke kiesstemming behalve één, en dat komt omdat iemand dacht dat George Washington de enige president zou zijn die unaniem werd gekozen.
Natuurlijk, alleen omdat dit het 'Tijdperk van goed Gevoelens' was, betekende dat niet noodzakelijkerwijs dat iedereen met elkaar kon opschieten. De Britten en Fransen bijvoorbeeld waren niet bijzonder goed gesteld, vooral omdat de twee naties tussen 1793 en 1815 vrijwel constant in oorlog waren geweest. En dat is nog niet eens de Amerikaanse revolutie of de Frans-Indische oorlog. Dus hoewel de twee landen technisch gezien vrede hadden tijdens het presidentschap van Monroe, was er veel slecht bloed tussen de Britten en de Fransen, en soms hadden spanningen een manier om op te flakkeren, zelfs tijdens diners in het Witte Huis.
Het was je typische executive banket en president Monroe vermaakte zowel de Britse minister Sir Charles Vaughn als de Franse minister graaf de Serurier. Op het eerste gezicht verliep alles vlot totdat sir Vaughn opkeek en merkte dat de graaf op zijn duim beet. Sterker nog, telkens wanneer de Engelsman een opmerking maakte of een toespraak hield, begon de Fransman op zijn duim te kauwen.
Blijkbaar was dit nogal de belediging van de dag en de Britse minister verloor uiteindelijk zijn geduld. "Bijt je je bij mij, mijnheer?" Vroeg Vaughn. "Dat doe ik", antwoordde de Serurier. En toen, op een typisch 19e-eeuwse manier, stonden de twee mannen op van de tafel, marcheerden de hal in en trokken hun zwaarden tevoorschijn. Maar voordat ze elkaar konden helpen, stormde Monroe de gang in, haalde zijn eigen zwaard tevoorschijn en zei tegen de ambassadeurs dat ze het moesten afkoelen. In plaats van het grootste drievoudige zwaardgevecht van de geschiedenis af te schoppen, legden de Europeanen hun wapens weg en verlieten het Witte Huis, een beetje beschaamd maar nog steeds in leven.
2Showdown In The Oval Office
Als we iets over James Monroe hebben geleerd, is het dat de man nooit een gevecht heeft gestaakt. Zelfs als president van 60 jaar was Monroe niet bang om te laten vallen, zelfs als zijn rivaal meer dan een decennium jonger was, zoals William H.Crawford.
Geboren in 1772, was Crawford politiek gezien een vrij grote deal. Voor zijn dood in 1834 was Crawford de senator, de minister van Frankrijk en de minister van oorlog. In feite is er een reële mogelijkheid dat hij president zou kunnen zijn geworden, maar hij besloot Monroe niet uit te dagen in de verkiezingen van 1816. In plaats daarvan diende hij in het kabinet van Monroe als minister van de Schatkist, waar hij in voortdurend conflict kwam met oorlogssecretaris John C. Calhoun.
Crawford en Calhoun haatten elkaars lef, dus toen het Ministerie van Oorlog gedwongen werd om een paar legerofficieren terug te schalen, wist de minister van Financiën dat Calhoun waarschijnlijk alle vrienden van Crawford zou kunnen. In de hoop zijn maatjes te helpen, ging Crawford naar de president. Toegegeven, Monroe koos meestal voor Calhoun, maar ach, Crawford was uit de verkiezingen van 1816 gestapt, zodat Monroe het presidentschap kon winnen. De man was hem een gunst verschuldigd.
Monroe reageerde niet op de boodschap van Crawford en de minister van Financiën werd boos. Klaar voor een krachtmeting stormde Crawford het Witte Huis binnen en schreeuwde: 'Ik zou willen dat je er niet langer over praatte, maar een eigen mening had en dat beslist, zodat ik niet gekweld word door je gebrek aan beslissing. ”
Het is duidelijk dat je niet op deze manier met de president kunt praten, en Monroe zei tegen Crawford dat hij naar zijn mond moest kijken. De secretaris draaide zich om, noemde Monroe een 'helse boef' en hief zijn wandelstok op, klaar om aan te vallen. Maar terwijl Crawford zich een weg baant door de kamer, reikte de president van de 60-er jaren in de open haard, haalde een zware tang tevoorschijn en vertelde Crawford om te verdwalen.
Plotseling kreeg de secretaris van de Thesaurie zijn kalmte terug en verontschuldigde zich voor, weet je, probeerde de president in de hersens te slaan. (Zelfs in Washington wordt dat over het algemeen als een slechte vorm beschouwd.) De twee schudden elkaar de hand en Crawford ging op weg, maar de secretaresse keerde nooit terug naar het Witte Huis in Monroe. Als je had geprobeerd je baas te vermoorden, zou je je er waarschijnlijk ook behoorlijk beschaamd over voelen.
1Hij heeft het Witte Huis gerenoveerd en is schulden gaan maken
Toen James Monroe in 1816 de eed aflegde, had hij een klein probleempje. Er waren geen meubels in het Witte Huis. Slechts een paar jaar eerder hadden de Britten de hele zaak in brand gestoken. In 1815 werd architect James Hoban - de man die het Witte Huis I bouwde - ingehuurd om het uitvoerende herenhuis te herbouwen, maar toch was er nergens plaats om te zitten. Dat is de reden waarom een van Monroe's eerste fungeert als president was om het Congres een petitie aan te vragen voor overheidsgeld om het Witte Huis opnieuw in te richten.
Monroe hield absoluut van de Franse mode, misschien omdat hij ooit minister van Frankrijk was, en hij vulde het Witte Huis met duur, verguld meubilair rechtstreeks uit Le Havre. Monroe wilde oorspronkelijk mahoniehouten meubels, maar de firma die verantwoordelijk was voor het kopen van alle stoelen en tafels weigerde. Zoals ze uitlegden, "Mahonie wordt meestal niet toegelaten tot het meubilair van een salon, zelfs niet in privéherenhuizen." Dus hoewel hij een beetje een Francophile was, was Monroe niet precies op de hoogte van de nieuwste trends.
Sommige meubels van Monroe bestaan nog steeds. Als je de Blue Room bezoekt, zie je een deel van de originele vergulde meubels die uit Frankrijk zijn geïmporteerd, evenals een klok en een fauteuil, die allemaal teruggaan tot 1817. Maar terwijl Monroe het Witte Huis zeker opknapte, is zijn taak als de binnenhuisarchitect heeft hem nogal wat problemen bezorgd.
Het Congres gaf Monroe uiteindelijk $ 50.000 voor zijn meubelfonds, maar de president had snel geen geld meer, dwong hem zijn persoonlijke bankrekening in te gaan en zelfs wat van zijn eigen meubels aan het Witte Huis te doneren. Het hielp niet dat de man die de leiding had over het meubelfonds, een Samuel Lane, een boef of een idioot was die alles verpestte. Bijvoorbeeld, bij één gelegenheid gebruikte Lane een flink deel van het meubelfonds om 1.200 flessen Franse wijn en champagne te kopen. Dankzij Lane's mishandeling van het geld bevond Monroe zich snel in de schulden en in grote problemen.
Toen Lane stierf, vond het Congres nogal wat verschillen in het meubelfonds en onderzocht Monroe onmiddellijk een vermoeden van zwendel. Na het bestuderen van het papierwerk van Monroe, besloot het Congres dat de president onschuldig was aan enige misdaad, maar dat belette niet dat hun relatie nog ongemakkelijker werd. Monroe stopte na zijn tweede termijn en de man was nog steeds kapot dankzij het debacle van het meubilair. Wanhopig voor dinero, begon Monroe het Congres om geld te vragen, redenerend dat ze hem zouden moeten vergoeden voor alle keren dat hij zijn eigen geld had gebruikt.
Het Congres gaf uiteindelijk toe, maar Monroe's laatste jaren waren nog steeds een beetje somber. In 1830 werd hij gedwongen zijn plantage te verkopen en met zijn dochter naar New York te verhuizen. Uiteindelijk, op de leeftijd van 73 en nog steeds brak, stierf James Monroe in 1831, en net als Thomas Jefferson en John Adams stierf Monroe op de vierde juli.