Delen:
10 Vergeten verhalen uit de grote oorlog van het oude Amerika
Tegenwoordig is veel van de geschiedenis van Amerika voordat Europeanen arriveerden verloren of vergeten. Dit is een schande omdat de grote beschavingen in Midden-Amerika verhalen bevatten die even episch en intrigerend zijn als die van het oude Griekenland en Rome. Neem de steden Tikal en Calakmul, die vier eeuwen lang opgesloten zaten in een gigantische strijd met bochten en bochten recht uit Game of Thrones.
Uitgelicht beeldtegoed: northernbelize.com10The Rise Of Tikal
De klassieke Maya-beschaving strekte zich uit van het schiereiland Yucatan in Mexico via Belize, Guatemala en Noord-Honduras. Dit was een moeilijk terrein, gevoelig voor droogte en bodemerosie. Toch bouwden de Maya's hier een van de grote beschavingen van het oude Amerika, met de beheersing van het schrift en de wiskunde. (Ze betwistbaar nul voor iemand anders).
In tegenstelling tot de Azteken of de Tolteken waren de Maya's nooit verenigd in één rijk. In plaats daarvan vormden ze een kibbelend netwerk van stadstaten, niet zoals het oude Griekenland. Oorlogsvoering was beperkt en enigszins ceremonieel. De handel was uitgebreid.
De steden Calakmul en Tikal werden bijzonder rijk. Beiden domineerden grote gebieden met vruchtbaar grondgebied en hadden toegang tot hoornmijnen. Ze handelden in jade, obsidiaan, veren en andere tropische luxeartikelen, en hun priesters en handelaars werden rijk van de winst. Tijdens het bewind van koning Chak Tok Ich'aak overtrof Tikal Calakmul en bereikte een nieuwe hoogten van pracht en prestige.
Toch was het succes van Chak Tok Ich'aak ook de oorzaak van zijn ondergang. Zelfs toen de paleizen en monumenten van Tikal mooier werden dan ooit tevoren, trok de rijkdom van de stad de aandacht van ver buiten het Maya-land. In de verre hooglanden van centraal Mexico bekeek machthebbers groot en koel en onsympathiek Tikal met jaloerse ogen en stelde er langzaam plannen tegen op.
9De invasie
Meer dan 1.000 kilometer (600 mijl) van Tikal in de vallei van Mexico in de buurt van wat nu Mexico-Stad is, rijst een immense en mysterieuze stad op. We weten nog steeds niet wie het heeft gebouwd of hoe ze hun taal kunnen lezen. We kennen de echte naam niet eens. De Azteken, die een millennium later door de ruïnes zwierven, noemden het Teotihuacan, 'de plaats waar mensen goden worden'.
Het is begrijpelijk dat de Azteken onder de indruk waren omdat Teotihuacan enorm was. De bevolking was ruim 100.000, waardoor het op dat moment gemakkelijk de grootste stad op het westelijk halfrond was. De monumenten waren gigantisch: de piramide van de zon is een van de grootste die ooit is gebouwd en de piramide van de maan is slechts iets kleiner. De straat van de dood loopt 2,5 kilometer (1,5 mijl) tussen de hoofdtempels. Zijn krijgers zwierven ver weg, onderscheiden door hun ongewone schelpenbril en de obsidiaan spiegels vastgebonden op hun rug.
Immigranten uit heel Midden-Amerika stroomden naar Teotihuacan en veranderden het in een smeltkroes van verschillende culturen en talen. Vanaf de top van de piramiden voerde een priesterlijke klasse af en toe menselijke offers. De politieke structuur van de stad blijft onderwerp van debat, maar door de AD 370's lijkt het onder de controle te zijn geweest van een machtig figuur bekend als Spearthrower Owl. In 378 zag hij hoe zijn leger uit Teotihuacan trok en naar het oosten trok richting Tikal.
8'Fire Is Born '
Spearthrower Owl vergezelde het leger niet zelf. In plaats daarvan werd het bestuurd door een generaal de Maya's, Siyaj K'ak '(' Vuur is geboren '). Ze noemden hem ook "Ochk'in Kaloomte" ("Lord of the West"), als gevolg van zijn afkomst in Teotihuacan. Maya-steden kwamen in het zadel toen zijn leger passeerde en ten minste vier van hen lijken het evenement te hebben vastgelegd in muurschilderingen van uitbundig gekostumeerde en zwaar bewapende Teotihuacano-strijders. Ze vallen gemakkelijk op in vergelijking met de Maya's, die worden afgebeeld in eenvoudige breechcloths en hoofdtooien.
In januari 378 verscheen Siyaj K'ak 'in Waka', een stad net ten westen van Tikal. Precies acht dagen later, op 14 januari (8.17.1.4.12 op de Maya-kalender), kwam hij aan in Tikal. In hun helmen en bril moest de oorlogszuchtige Teotihuacanos een afschrikwekkende aanblik zijn geweest en Chak Tok Ich'aak was schijnbaar niet in staat om enige zinvolle weerstand op te bouwen. Siyaj K'ak 'dwong diezelfde dag het paleis binnen en koning Chak Tok Ich'aak "ging het hiernamaals het water in" van de Maya. We kunnen aannemen dat hij ofwel stilletjes werd vermoord of werd aangemoedigd om zelfmoord te plegen.
Siyaj K'ak 'heeft vermoedelijk ook de familie van de overleden koning vermoord. (Ze verdwijnen zeker onmiddellijk uit het historische record). Zijn soldaten hebben ook alle vooropgezette monumenten en inscripties van Tikal doorbroken of beschadigd. Een jaar na de invasie kwam de zoon van Spearthrower Owl uit Teotihuacan en werd hij gekroond tot de nieuwe koning van Tikal.
7Het bouwen van een rijk
Terwijl de zoon van Spearthrower Owl op de troon zat, bleef Siyaj K'ak 'zijn nieuwe rijk uitbreiden. Kort na de verovering van Tikal lijkt de stad Uaxactun te zijn overstroomd en maakte deel uit van het Tikal koninkrijk. Stelae in de stad beelden zwaarbewapende Teotihuacaanse krijgers uit en historici geloven dat deze laten zien dat Siyaj K'ak 'de stad verovert. Archeologen vonden vijf vermoorde edele vrouwen en kinderen begraven onder een van de stèles - de afgeslachte familie van de laatste koning van Uaxactun.
In 393 marcheerde Siyaj K'ak 'Rio Azul binnen, een stad in wat nu Guatemala is. Het is duidelijk dat de Maya's geen gelijke bleven voor zijn gegeselde krijgers. Een altaar beeldt het offer af van acht leden van de oude heersende klasse van de stad, en Rio Azul werd onderworpen aan Tikal. Dit was een enorme overwinning sinds Rio Azul lag op de rivier Hondo, een cruciale handelsroute naar de Caribische kust.De verovering van de stad verzekerde deze route en stond Tikal toe om de handel weg te zuigen van rivaliserende steden zoals Calakmul.
Op een bepaald moment lijkt Siyak K'ak 'ook een nieuw heersend gezin te hebben geïnstalleerd in de beroemde Mayastad Palenque. Toen een nieuwe Mayakalendercyclus naderde (het jaar 9.0.0.0.0 was in 435 na Christus) leek het erop dat Teotihuacano-Tikal klaar was om de hele Maya-wereld te domineren.
6Tikal consolideert kracht
Spearthrower Owl's zoon stierf in 411 na Chr. En Siyaj K'ak 'stierf vermoedelijk een paar jaar eerder. De nieuwe koning van Tikal was de kleinzoon van Spearthrower Owl, Siyaj Chan K'awiil II, die probeerde het nieuwe koninkrijk te consolideren door een beroep te doen op zijn Maya-onderwerpen. Zijn monumenten en muurschilderingen beelden hem af in Maya-kleding en benadrukken zijn Maya-moeder. Zelfs zijn naam is overgenomen van een eerdere Maya-heerser van Tikal in plaats van zijn Teotihuacano-voorouders.
Maar dat betekent niet dat hij probeerde zijn centrale Mexicaanse roots te verbergen. Terwijl Siyaj Chan Kawiil zichzelf in Mayakostuum had afgeschilderd, hield hij de glief van Spearthrower Owl op zijn kruin. Siyaj Chan K'awiil zit in verschillende monumenten in Mayakleding, terwijl de geest van zijn vader lijkt op het dragen van volledige militaire uitrusting van Teotihuacan. Dit moet een effectieve propaganda-campagne zijn geweest: "Ik ben een van jullie", verklaarden de monumenten, "maar denk aan de kracht die ik achter me heb".
Ondertussen bleef "New Tikal" uitbreiden. In 426 richtte Siyaj Chan Kawil een krijger genaamd K'inich Yax K'uk 'Mo' op tot koning en stuurde hem naar de stad Copan in wat nu Honduras is. K'inich Yax K'uk 'Mo' veroverde ook de stad Quirigua, waardoor de Tikal-Copan-entiteit de controle had over de hele Motagua-vallei. Onder directe opvolgers van Siyaj Chan K'awiil bleef Tikal zijn dominante positie uitbreiden en consolideren. En het leek erop dat de andere Maya-steden alleen konden kijken in angst en jaloezie.
5De Sterrenoorlog
Vandaag de dag stijgen de tempels van Calakmul als ijsbergen uit de immense oerwouden van Campeche. Maar in zijn glorietijd regeerde de stad een van de grootste en machtigste Maya-koninkrijken. Het was de thuisbasis van de Kaan-dynastie, een bijzonder langdurige en vindingrijke familie van priester-koningen die naar Calakmul waren verhuisd nadat hun oude machtsbasis in El Mirador in verval raakte.
Nadat de Teotihuacanos arriveerden, keken de Kaan hulpeloos toe terwijl ze werden overschaduwd door de toenemende kracht van Tikal. (De verovering van Rio Azul was een duidelijke poging om Calakmul uit de rijke Caribische handelsroutes te hakken). Maar naarmate de tijd verstreek, begonnen de Maya's de centrale Mexicaanse wapens te beheersen zoals de speerwerper en de krijgers van Tikal begonnen hun mystiek te verliezen.
Maar Tikal bleef te groot en krachtig voor Calakmul om het op de proef te stellen. Dus een Kaan-heerser, bekend als Sky Witness, besloot het in plaats daarvan te overvleugelen. Ongetwijfeld een beroep op de solidariteit van de Maya's en de jaloezie van de Teotihuacanos, construeerde Sky Witness een delicate alliantie van Maya-steden rond Tikal. De strop was voltooid in 556 toen Tikal's krachtigste vazal, de enorme stad Caracol, het verraadde om zich bij de alliantie aan te sluiten. Tussen Calakmul in het noorden en Caracol in het zuiden werd Tikal in een tang gevangen.
Na jarenlang Tikal te hebben gewurgd, besloot Sky Witness het af te maken. In 562 lanceerden Calakmul en Caracol een 'Star War'. Dit was in feite het Maya-equivalent van de totale oorlog: het doel was om de tegengestelde staat volledig te vernietigen. Hun gecombineerde legers vluchtten naar Tikal, ontdeden de monumenten ervan en offerden zijn koning ritueel op. Het was een grote overwinning. Maar de dingen waren nog niet voorbij.
4De toorn van Kaan
De Kaan waren onvoorstelbaar oud en hadden honger naar energie. Vanuit de grote stad El Mirador waren ze in de voorhoede van de geschiedenis van de Maya-geschiedenis geweest en nu leek Calakmul de klassieke periode te domineren. Na het verslaan van Tikal in 562, installeerden ze een marionettenkoning en een zware vredesovereenkomst. Voor de volgende eeuw waren geen nieuwe monumenten toegestaan in Tikal en veel van de rijkdom van de stad werd overgeheveld naar Calakmul.
Kort daarna vernietigden de Kaan Rio Azul en versterkten hun controle over de handel in Rio Hondo. Ze hebben waarschijnlijk ook Copan aangevallen, waarvan de monumenten in deze periode zijn verwoest of beschadigd. De Kaan-heerser Scroll Serpent leidde een enorme expeditie naar het verre Palenque, waar hij de koning executeerde, een afstammeling van de heerser die Siyaj K'ak 'al die jaren geleden had opgezet. Geen uitdaging voor de alliantie van Sky Witness was toegestaan. Toen de stad Naranjo probeerde de alliantie te verlaten om Caracol aan te vallen, heeft de Kaan het geplunderd en de koning gemarteld tot de dood.
Maar door de grootte en de bronnen van Tikal bleef het een potentiële bedreiging, en de Kaan zagen het als een havik voor elk teken van verzet. In 629 probeerde Tikal een nieuwe stad te vinden in Dos Pilas. Als reactie, viel de Kaan binnen en dwong de heerser van Dos Pilas (de broer van de koning van Tikal) om in plaats daarvan vazal van Calakmul te worden. Maar ze waren nooit in staat om Tikal volledig te vernietigen, wat een slapende reus bleef die wachtte om gewekt te worden.
3Tikal maakt het tij
In 682 steeg een nieuwe koning op naar de troon in Tikal. Jasaw Chan K'awiil was bezeten door een ijzeren vastberadenheid om de macht van Tikal te herstellen. Als kind had hij zijn vader vernederd zien worden door Calakmul en Dos Pilas. Maar hij voelde ook dat de alliantie van Calakmul verzwakte. Zodra hij de troon besteeg, begon hij aan gigantische monumenten en inscripties, de eerste in Tikal sinds meer dan een eeuw.
De situatie van Tikal was precair: de stad was nog steeds omringd door de grote ring van de Calakmul-alliantie, waaronder El Peru in het westen, Naranjo in het oosten, Dos Pilas en Caracol in het zuiden, en Masaal en Calakmul in het noorden.Geconfronteerd met deze formidabele competitie, besloot Jasaw Chan K'awiil tot een doffe worp. Omzeilend de kleinere steden, lanceerde hij een verrassingsaanval op Calakmul zelf. In 695 voerde zijn leger "de vuursteen en het schild" van Calakmul en won een dramatische overwinning.
Jasaw keerde terug naar Tikal, bedekt met glorie en hield een grote triomf op de verjaardag van de dood van de doodslag Owl. Een gravure van het evenement uit het koninklijke paleis van Tikal laat zien dat Jasaw volledig in Teotihuacan militaire uitrusting ligt en triomfantelijk opdoemt boven een gevangen Kaan-heer die wordt voorbereid om te offeren.
Met Calakmul op de achterpoot begonnen de heersers van Tikal met het ontmantelen van de alliantie waarin ze zich hadden vastgezet. Jasaw zelf legde Masaal in het noorden neer terwijl zijn zoon, Yik'in Chan K'awiil, El Peru en Naranjo versloeg in een een jaar durende campagne . Yik'in Chan K'awiil lanceerde ook nog een aanval op Calakmul zelf, waarbij hij de Kaan-heerser vastlegde en offerde.
Dos Pilas in het zuiden bleef koppig uitdagend en versloeg een Tikal-invasiemacht in 705. Dat moet vooral pijn hebben gedaan omdat Dos Pilas nog steeds werd gerund door een verre tak van de heersende familie van Tikal.
2A Tropische koude oorlog
Toen de alliantie verbroken was, keek Calakmul angstig toe terwijl de rijkdom en macht van Tikal groeide. Maar geen van beide steden was ooit in staat om de ander volledig te vernietigen. Deze periode van de Maya-geschiedenis is vergeleken met de Koude Oorlog, waarbij de twee superkrachten elkaar behoedzaam toekijken en zich bezig houden met talloze schermutselingen en proxyoorlogen.
Tikal was bijvoorbeeld bondgenoot van Copan sinds het werd veroverd door K'inich Yax K'uk 'Mo' (zie item 6). K'inich Yax K'uk 'Mo' had ook de stad Quirigua veroverd en maakte er een vazal van Copan van. Maar in 738 moedigde de Kaan Quirigua aan in opstand te komen. Met steun van Calakmul hebben de Quiriguans de koning van Copan in beslag genomen en onthoofd, waardoor de belangrijkste bondgenoot van Tikal ernstig verzwakt is.
Dergelijke proxy-oorlogen werden steeds gewoner naarmate Tikal en Calakmul herhaaldelijk de buursteden binnenvielen om vriendelijke heersers op de troon te zetten. Zonder elkaar rechtstreeks te confronteren, ebden en stroomden hun fortuinen en de archieven van naburige steden staan vol met nerveuze vermeldingen van de twee titanen. Teotihuacan was al lang geleden afgeweken en Spearthrower Owl was vergeten in de Vallei van Mexico. Maar in de Yucatan vochten zijn afstammelingen tegen de oude slangengif van de Kaan.
Oorlogsvoering werd steeds gewoner en verwoede in de hele regio. Toen de invloedssfeer van Calakmul achteruitging, verloor Dos Pilas de controle over zijn vazallen en daalde de Petexbatun-regio in complete chaos. De mensen van Dos Pilas scheurden hun tempels af om verdedigingsmuren te bouwen terwijl de heersende familie (nog steeds verre verwanten van Tikal's koningen) vluchtte naar het fort van Aguateca, bewaakt door een machtig ravijn. In Punta de Chimino op Lake Petexbatun bouwden de mensen een formidabel netwerk van muren en slotgrachten. Maar de gevechten waren angstaanjagend intens en zowel Aguateca als Punta de Chimino werden bestormd en vernietigd.
Ondertussen bleven zowel Calakmul als Tikal groeien. De stad Calakmul alleen al huisvestte nu meer dan 120.000, met grotere aantallen in het omliggende koninkrijk. Maar er waren al tekenen van achteruitgang. Terwijl de centra moeite hadden om vol te houden, viel het uiteen.
1De grote instorting
Vanaf het begin van de negende eeuw na Christus stortte de klassieke Maya-beschaving dramatisch in. De grote steden in de laaglanden verloren het grootste deel van hun bevolking of werden volledig verlaten, opgeslokt door de jungle. De grote dynastieën verdwenen, en monumenten en tempels vielen in puin. De Maya-beschaving ging verder in het noorden in handelssteden zoals Chichen Itza, gedomineerd door kooplieden in plaats van autocratische priester-koningen. Maar het tijdperk van uitgestrekte steden en enorme bouwprojecten was voorbij.
De redenen voor deze ineenstorting blijven een van de grote mysteries van de geschiedenis. We weten nu dat het samenviel met een periode van aanhoudende droogte, die vrijwel zeker een rol speelde. Waarschijnlijk kon het land de enorme bevolking niet langer vasthouden. Tikal bouwde bijvoorbeeld enorme reservoirs om de stad door het droogseizoen van vier maanden te laten gaan. Maar jaren van lage regenval zou zelfs de Maya-vindingrijkheid hebben verslagen. Droogte alleen kan de instorting echter niet verklaren - de steden in het noorden duurden veel langer dan die van de laaglanden, hoewel het noorden veel droger was.
Wat de reden ook was, de ineenstorting beëindigde uiteindelijk het 400-jarige conflict tussen Tikal en Calakmul. Opgesloten in hun gigantische strijd, zagen de twee steden het waarschijnlijk nooit aankomen. De oorlog sloot vrijwel zeker het vermogen van de Maya om te reageren op de catastrofe waarmee ze geconfronteerd werden. Calakmul was een van de eerste steden die vertrok en verloor al zijn cohesie rond ongeveer 810 na Chr. Tikal hield nog 50 jaar stand, maar uiteindelijk werd het ook verlaten. De zonen van Spearthrower Owl en de Kaan-dynastie verdwenen uit de geschiedenis.
Na de ineenstorting hing in Calakmul een kleine bevolking op en bouwden af en toe ruwe monumenten op in navolging van hun voorouders. Maar het schrijven erop was onzinnig. Ze herinnerden zich niet meer hoe ze moesten schrijven.