10 manieren waarop stijgende zeespiegels de wereld kwetsen

De stijgende zeespiegels als gevolg van de wereldwijde klimaatverandering hebben een directe impact op het leven van meer dan 600 miljoen mensen op lage locaties. En de situatie ziet er niet goed uit: de Intergouvernementele Werkgroep voor Klimaatverandering van de U.N. "was niet in staat om binnen deze eeuw een bovengrens te stellen voor de zeespiegelstijging."

Er zijn vijf belangrijke factoren die bepalen hoe slecht dingen worden: thermische uitzetting (water zet uit als het warmer wordt), ijsverlies, Groenland-ijsverlies, Antarctisch ijsverlies en veranderingen in de opslag van het landwater. Gecombineerd zullen deze factoren waarschijnlijk een significante stijging van de oceanen veroorzaken - met desastreuze resultaten.

10 Bedreigde archeologische schatten

Terwijl de meeste experts zich richten op de gevaren van klimaatverandering voor de infrastructuur van kuststeden, zijn er sommige die zorgen maken over een andere alarmerende trend. Waardevolle culturele locaties en archeologische voorwerpen over de hele wereld lopen het risico verloren te raken of te worden vernietigd dankzij de stijgende zeespiegel. Wetenschappers denken al dat er weinig hoop is om alle bedreigde locaties te redden en vragen om risicobeoordelingsonderzoeken voor diegenen die het meeste risico lopen. Noord-Amerikaanse locaties langs de Atlantische kust en de Golfkust worden vooral bedreigd omdat die kustgebieden al onstabiel zijn.

In de VS vechten de National Park Service en het Center for Ocean-Atmospheric Prediction Studies aan de Florida State University voor het beschermen van prehistorische schelpenheuvels die gedurende duizenden jaren langs de stranden van Florida zijn gebouwd en dreigen te worden weggespoeld door stijgende zeespiegels. Onderzoekers geloven dat de gigantische heuvels oorspronkelijk zijn gebouwd als basis voor nederzettingen en later dienden als navigatiehulpmiddelen voor Europese zeilers.

9De effecten van stijgende zeespiegels op eilanden

Eilanden bezitten ongeveer 20 procent van de biodiversiteit in de wereld. Een nieuwe studie die kijkt naar drie mogelijke scenario's voor klimaatverandering en hun effect op 1.269 Franse eilanden heeft aangetoond dat de situatie nog erger kan zijn dan we dachten, met tot 11 procent van die eilanden volledig wegzakkend, samen met hun biomen. Als we de Franse eilanden als vertegenwoordiger van de wereld beschouwen, kunnen 10.800 eilanden voor altijd verloren gaan, zelfs in het meest optimistische scenario.

Een ding dat onderzoekers verbaasde, was de variabiliteit in de risicoverdeling. De atollen in de Stille Oceaan, bijvoorbeeld, verliezen een volle derde van hun landmassa, terwijl sommige vulkanische eilanden waarschijnlijk maar een paar procent zullen verliezen.

Slecht als dit is, beginnen experts pas te begrijpen dat de neveneffecten van stijgende zeespiegels, zoals de gedwongen migratie van eilandbewoners naar het binnenland, nog meer kunnen doen om de fragiele ecosystemen van eilanden te beschadigen, waardoor veel eilanden mogelijk onbewoonbaar worden.

8Iconic Coastal Resorts mag niet overleven

Heb je een favoriet strand? Goed aan het einde van de eeuw is het er misschien niet meer. Andrew Cooper, hoogleraar Kuststudies aan de Universiteit van Ulster, heeft gewaarschuwd dat stijgende zeespiegels onze kustplaatsen en strandeigenschappen bedreigen en dat onze reactie op de dreiging de situatie alleen maar erger maakt. Tot nu toe was onze op het strand gebaseerde reactie op klimaatverandering meestal om het gebied binnen de muren te omhullen om opdringerige wateren tegen te houden. Maar wanneer het waterniveau stijgt, is de natuurlijke neiging van stranden om zich landinwaarts te verplaatsen. Wanneer muren en ontwikkeling dat onmogelijk maken, zal het strand gewoon verdrinken.

Dit brengt een aantal van 's werelds meest beroemde stranden in gevaar, van de Gold Coast van Australië tot het West Palm Beach van Florida tot Dubai, de snelst ontwikkelde kustplaats van de wereld.

Cooper zegt dat de meeste van deze stranden kunnen worden bespaard als resortgebieden werden gepland om stranden in het binnenland te laten bewegen. Huidige conserveringsinspanningen met behulp van strandsuppletietechnieken en beschermende infrastructuur zijn echter problematisch en worden al bemoeilijkt door scepticisme onder klimaatverandering, een gebrek aan politieke wil en kortetermijndenken.

Om een ​​voorbeeld te geven van hoe erg het probleem al is, is veel van Jamaica's beroemde Seven Mile Beach momenteel aan het verdwijnen. Ondanks zorgvuldige aandacht zegt het Jamaicaanse nationale milieu- en planningsbureau dat de stranden met een snelheid van meer dan 1 meter per jaar afbrokkelen en dat de aanhoudende klimaatverandering naar verwachting zal toenemen - met verwoestende gevolgen voor de economie van het land.

7 Overlast Overstroming is een groeiend probleem

Sinds de jaren zestig van de vorige eeuw heeft de Verenigde Staten een duidelijke toename gezien van de overstroming van "hinderlijke overstromingen" die wegafsluitingen, geblokkeerde stormafvoeren en andere infrastructuurschade veroorzaakt. Het grootste deel van de toegenomen overstromingen heeft plaatsgevonden aan de oostkust, maar alle drie de kusten zijn getroffen - en de boosdoener is de stijgende zeespiegel.

In een nieuw rapport wordt gesteld dat verdere stijgingen van de zeespiegel gerelateerde stijgingen van de duur, intensiteit en frequentie van hinderlijke overstromingen zullen veroorzaken. De hoofdauteur van het rapport, de oceanograaf William Sweet, benadrukte dat het in de nabije toekomst geen sterke storm of een orkaan zal veroorzaken om overstromingen te veroorzaken: "De effecten van stijgende zeespiegels langs het grootste deel van de Amerikaanse continentale kustlijn zullen alleen maar meer worden merkbaar en veel ernstiger in de komende decennia, waarschijnlijk meer dan enige andere factor die verband houdt met klimaatverandering. "

De zwaarst getroffen stad tot nu toe is Annapolis, Maryland, met een gemiddelde overstroming van 39.3 dagen tussen 2007-2013. Dit vertegenwoordigt een stijging van 925 procent ten opzichte van de overstromingsdagen van de stad tussen 1957 en 1963.

6En Ernstige overstromingen zullen miljoenen in gevaar brengen

Een nieuw rapport gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Research Letters geconcludeerd dat bijna vier miljoen Amerikanen het risico lopen door ernstige overstromingen veroorzaakt door stijgende zeespiegels.In het rapport werd vastgesteld dat ten minste 2,1 miljoen wooneenheden binnen één verticale meter (3 ft) van de vloedlijn liggen, een uiterst verontrustend cijfer, aangezien zelfs de meest optimistische modellen een stijging van de zeespiegel van 1 meter tegen 2100 voorspellen. Uit onderzoek bleek dat van de 55 onderzochte locaties in de VS, een meerderheid kon verwachten dat er in de komende halve eeuw een toename zou optreden van door storm gestuurde hoogwaterstanden. Hoge waterstanden die slechts één keer in een eeuw zijn waargenomen, zullen binnenkort zo vaak voorkomen als eenmaal per decennium.

Ben Strauss, de co-auteur van beide artikelen, zegt dat de stijgende zeespiegel elke kuststorm zal doen overstromen en dat de stormen al sterker worden vanwege de klimaatverandering gerelateerde factoren, "de kans op grote schade elk jaar groter wordt . "De gebieden die het zwaarst worden getroffen zijn de staten rond de Golf van Mexico (Florida zal het meest kwetsbaar zijn qua populatie). Maar met Californië, New York en New Jersey die ook in het rapport worden genoemd, is elke kust in gevaar.

5Speaking van New Jersey

Wereldwijd voorspellen wetenschappers dat een van de locaties die het meest waarschijnlijk worden getroffen door stijgende zeespiegel de kust van New Jersey is. Hoewel sommigen misschien denken dat dit een zeldzame keerzijde is voor klimaatverandering, voorspellen geowetenschappers van Rutgers en Tufts dat de kustlijn van de staat waarschijnlijk een toename van 0,5 meter (1,5 ft) tegen 2050 zal zien, die oploopt tot ongeveer 1,1 m (3,5 ft) tegen 2100. Dat is ongeveer 28-38 centimeter (11-15 in) hoger dan het mondiale gemiddelde voorspeld voor het einde van de eeuw. Historisch gezien is de stijgsnelheid in de afgelopen halve eeuw slechts 3-4 millimeter per jaar geweest.

Het rapport suggereert ook dat er tegen 2050 een kans van 1 op 10 per jaar zal zijn voor een overstroming die alle eerder gemelde overstromingen in de regio overschrijdt, wat betekent dat rampen zoals Superstorm Sandy - die op 30 oktober 2012 aan land kwam met zijn kracht verergerd door een opkomst van slechts 20 centimeter (8 in) gedurende de laatste eeuw - zou in het gebied veel gebruikelijker kunnen worden.

Zelfs van die relatief kleine verandering van het zeeniveau zijn naar schatting 83.000 extra mensen in New Jersey en New York blootgesteld aan de effecten van Sandy, dus stel je eens voor de tol die een extra stijging van de regio met zich meebrengt.

4Coastal Wetlands Could Disappear

In 2010 een studie in het tijdschrift Geophysical Research Letters hadden onderzoekers geconcludeerd dat wetlands wereldwijd, waaronder enkele langs de Amerikaanse Atlantische kust, nog groter gevaar liepen om te verdwijnen dan eerder werd gedacht.

In de meest pessimistische scenario's zullen de meeste wetlands in de kustgebieden tegen het einde van de 21e eeuw verdwenen zijn. In meer optimistische projecties kunnen die wetlands met een hoge sedimentbeschikbaarheid overleven, terwijl die met lage sedimentbeschikbaarheid en lage getijverschillen - zoals Plum Island-estuarium in New England en North Carolina's Albemarle-Pamlico Sound - waarschijnlijk zullen verdrinken.

Eerdere aannames hadden ertoe geleid dat ongeveer de helft van de wetlands in de wereld in gevaar was, maar de nieuwere studie omvatte factoren zoals variërende snelheden van zeespiegelversnelling en overstroming, plantengroei, organische stofaanwas en sedimentdepositie om een ​​nauwkeuriger beeld te krijgen van de impact van klimaatverandering. Onze wetlands zijn verantwoordelijk voor het bieden van bescherming tegen kuststormen, helpen bij het behoud van kusten en beschermen onze steden, ondersteunen lokale economieën, absorberen vervuilers en zijn kritieke leefgebieden voor trekvogels en duizenden andere soorten. Dat alles wordt nu bedreigd door de stijgende zeespiegel.

3Antarctica's Ice kan de zeespiegel sneller verhogen dan eerder werd gedacht

Hoewel ooit gedacht dat het een relatief ondergeschikte rol speelde, is de afvoer van smeltend ijs in Antarctica nu bevestigd als een sleutelfactor in de toekomst van de stijgende zeespiegel wereldwijd. Een recente studie gebruikte state-of-the-art klimaatmodellen en observationele gegevens om te laten zien dat Antarctisch ijs alleen al in deze eeuw verantwoordelijk kan zijn voor een opkomst van wel 37 centimeter (15 in).

Momenteel draagt ​​Antarctica minder dan 10 procent van de stijgende zeespiegel bij, maar de stijgende wereldwijde gemiddelde temperaturen en de daarmee gepaard gaande toename van broeikasgassen zullen dit spoedig veranderen. Samen zullen Antarctica en Groenland (een andere grote bijdrage aan de ijsafvoer in de oceanen) de komende paar eeuwen de zeespiegel met enkele meters kunnen verhogen. Deze nieuwe informatie geeft aan dat de ontlading van Antarctica veel groter zal zijn dan verwacht, zelfs aan de bovenkant van de meest recente IPCC-projecties.

2Groundwater Inundation zal de dingen erger maken

Wanneer de zeespiegel stijgt, stijgen grondwatertafels met hen mee, wat resulteert in nog grotere overstromingen in kustgebieden. Tot voor kort werden de mogelijke bijkomende effecten van overstroming van het grondwater niet gebruikt bij het voorspellen van de effecten van zeespiegelstijgingen in de toekomst.

In 2012 heeft een studie van de Universiteit van Hawaii dit allemaal veranderd. Wetenschappers hadden eerder het probleem herkend en besproken, maar dit was de eerste keer dat iemand de effecten van het opnemen van grondwaterdynamiek had geëvalueerd. Ze waren verrast dat regio's waarin overstroming van het grondwater een probleem vormt, tot tweemaal het overstroomde gebied produceren als gebieden die alleen gevaar lopen door overstromingen door de zee. Dit is erg slecht nieuws voor kuststeden.

Het verbeteren van ons begrip van overstroming van het grondwater kan stedenplanners helpen manieren te vinden om ons te beschermen. Bijvoorbeeld door gebruik te maken van grondwateronttrekkingen (meestal het proces van het verkrijgen van drinkwater uit het grondwater) om zelfs brak water uit de grond te pompen in een poging om de effecten van een stijgende grondwaterspiegel te verzachten.

1We hebben Irreversibel stijgende zeespiegels al geactiveerd

Volgens een artikel uit 2012 in Environmental Research Letters, zelfs als we op de een of andere manier erin slagen de aan de mens gerelateerde klimaatverandering tegen het einde van de eeuw te stabiliseren, zullen de waterstanden nog duizenden jaren blijven stijgen.

De studie was de eerste om rekening te houden met al het landijs van de aarde, samen met de thermische uitzetting van de oceaan. Volgens co-auteur Philippe Huybrecht: "IJsplaten zijn zeer trage componenten in het klimaatsysteem; ze reageren op tijdschalen van duizenden jaren. "Het is deze langetermijnreactie, gecombineerd met de lange levensduur van broeikasgassen in de atmosfeer, die de gevolgen van klimaatverandering zo onomkeerbaar maken.

In alle mogelijke scenario's die werden onderzocht, bleek uit de studie dat de Groenlandse ijskap verantwoordelijk was voor meer dan de helft van de toename, waarbij de thermische uitzetting van de oceanen op de tweede plaats kwam en gletsjers en ander ijs de minste bijdragers waren (hoewel computationele beperkingen het moeilijk maken om rekening houden met de 200.000 afzonderlijke gletsjers). Professor Huybrechts merkt op dat polaire ijskappen nog eens 65 meter (213 voet) van een gelijkwaardig zeeniveau bevatten, en als de klimaatverandering ernstig en langdurig zal zijn, zal het uiteindelijk allemaal smelten.

Dat betekent echter niet dat we niets zouden moeten doen. Wetenschappers zijn het er grotendeels over eens dat alleen een drastische verlaging van de uitstoot van broeikasgassen tot het laagst mogelijke niveau, zo snel mogelijk, de zwaardere effecten van klimaatverandering kan voorkomen. Laten we hopen dat we de politieke wil en middelen kunnen vinden om dit op tijd te doen.