Delen:
10 Prehistorische fossielen die in de oudheid werden ontdekt
De eerste dinosaurusbotten werden niet gevonden door wetenschappers. Ze werden duizenden jaren geleden ontdekt door vroege mannen met geen enkele manier om te begrijpen wat ze zagen.
Oude mannen stuitten op fossielen, net zoals we vandaag doen, en ze moesten hun best doen om erachter te komen waar ze naar keken. Sommigen zien dijbenen zo groot als een volwassen man of grote ribbenkasten die zo breed zijn als een gebouw.
Er zijn een handvol records die ons een hint geven in hoe ze deze dingen begrijpelijk maakten - kleine glimpen in hoe het zou zijn om duizenden jaren geleden op de overblijfselen van een dinosaurus te stuiten.
10 Het slagveld van de reuzen
"Voordat er mensen waren", schreef de Griekse historicus Solinus 1800 jaar geleden, "werd er een strijd gevochten tussen de goden en de reuzen."
Voor Solinus was dit geen mythe. Hij wist voor een feit dat reuzen eens over de aarde hadden gezworven. Hij had hun botten zelf gezien.
Hij schreef over een stad genaamd Pallene, waar de Griekse mythologie ons vertelt dat Heracles een wetteloze stam van reuzen had vernietigd. Elke keer als het regende, schreef Solinus, zouden massale botten uit de grond steken "als karkassen van mensen, maar veel groter".
Voor een groot deel van de geschiedenis werd Solinus afgeschreven als een leugenaar. Toen brak in 1994 een stortbui af op de plek waar Pallene ooit had gestaan en ontdekte een dorpeling wat volgens hem een reuzentand was. De oude stad werd de plaats van een paleontologische opgraving. Daar vonden we de overblijfselen van oude mastodons.
De Grieken hadden hun overblijfselen maar één bot per keer gevonden. Zonder enig concept van mastodons veronderstelden ze dat ze naar de overblijfselen van massieve mannen keken. Voor hen was het een concreet bewijs dat ze hun stad op de begraafplaats van een reuzen hadden gebouwd.
9 De watermonsters van de Badlands
De Lakota-bevolking geloofde dat de Badlands van South Dakota ooit de locatie waren van een epische strijd tussen water, donder en bliksemgeest.
De watergeesten waren gigantische monsters die bekend stonden als Unktehi en die een gemene strijd leverden tegen een kudde dondervogels genaamd Wakinyan die het hele gebied vernietigde. De Wakinyan verbrandden de bossen, kookten de zee op en lieten alleen een verschroeid land achter.
Het enige dat nog overbleef, geloofde de Lakota, waren de botten van de dode monsters die nog steeds in het gehavende land lagen.
Die botten zitten echt in de South Dakota Badlands. Jaren later ontdekten paleontologen dat het gebied een ongelooflijke bron van dinosaurusresten was. Daar vonden ze de botten van mariene reptielen mosasauriërs en vliegende reptielen, pterosauriërs genoemd, die ongeveer 100 miljoen jaar geleden stierven.
Er wordt aangenomen dat de Lakota-legende voortkwam uit het feit dat ze op deze botten strompelden. Ze vonden de overblijfselen van wat echt monsters van het water en de lucht waren, levend op wat eens een oude zee was geweest.
Het is een goede gok dat de pterosauriërs niet echt bliksem magie hadden. Anders dan dat, echter, was het verhaal van Lakota's niet zo ver van de waarheid.
8 Het cyclische universum van Xenophanes
Niet elk fossiel werd aangezien voor een mythologisch wezen. Sommige mensen in de antieke wereld hebben hun best gedaan om een wetenschappelijke benadering te volgen.
Toen de Griekse filosoof Xenophanes fossiele zeeschelpen op een berg vond, nam hij een meer logische benadering. Hij accepteerde dat ze waarschijnlijk niets meer waren dan wat ze leken te zijn: de overblijfselen van schaaldieren die nu op het droge rusten.
Deze fossielen, zo betoogde Xenophanes, waren het bewijs dat die bergen eens onder water waren geweest, vele duizenden jaren geleden. Dit was al in de zesde eeuw voor Christus - en Xenophanes had precies gelijk.
Maar hij ging verder met zijn conclusies dan moderne wetenschappers. Hij geloofde dat de gehele aarde ooit in water was bedekt en dat de mens uit een primordiaal slijm was opgestaan. Tot nu toe is dat niet zo heel anders dan ons moderne begrip van de wereld.
Maar hij drong erop aan dat het cyclisch zou zijn. Na verloop van tijd beweerde Xenophanes dat de wereld weer onder de zee zou zinken en dat de mens in modder zou veranderen. Dan zouden we weer tevoorschijn komen en zou de eeuwig herhalende cyclus van de menselijke geschiedenis opnieuw beginnen.
7 De stenen chakra's van Vishnu
Een dorp genaamd Salagrama in Nepal was absoluut overvol met versteende zeeschelpen. De mensen die ze vonden kwamen echter tot een heel andere conclusie over waar ze naar keken. Ze geloofden dat ze de chakra's van de vierarmige god Vishnu hadden gevonden.
In het hindoeïstische geloof droeg Vishnu een stenen schijf met de naam Sudarshana Chakra in een van zijn handen. Die zeeschelpen, geloofden ze, waren de chakra van Vishnu in steen veranderd door de vloek van een demon.
Volgens een oude legende was Vishnu vervloekt om zich tot steen te keren na zich te hebben vermomd als de demon Jalandhara om Vrinda, de vrouw van Jalandhara, in slaap te wiegen met Vishnu. Toen Vrinda wakker werd en besefte dat de man in haar bed niet echt haar man was, werd ze zo woedend dat ze Vishnu vervloekte om in stenen, gras, bomen en planten te veranderen.
Eeuwenoude hindoes zouden deze zeeschelpen behandelen als heilige voorwerpen. Ze geloofden dat de granaten Vishnu's chakra's waren die in steen waren veranderd, waren afgebroken en op aarde waren achtergelaten. Met andere woorden, ze waren de heiligste dingen die een hindoe kon vinden.
6 De velden van Dragon Bones
Chinese reizigers waren ooit bang om de woestijnen van Issedonia binnen te gaan. Ze geloofden dat die landen ooit werden achtervolgd door demonen en draken. De overblijfselen waren er nog steeds: velden op velden met witte drakenbotten.
Issedonia sloeg een speciale angst in hun hart, maar het was niet de enige plaats die overspoeld werd door drakenbotten.De Chinezen geloofden dat ze over de hele natie waren. In de I Ching, een boer die drakenbotten blootlegt in zijn veld wordt vermeld als een "goed voorteken." En in de tweede eeuw voor Christus werd een kanaal de "Drakenkop Waterweg" genoemd, op basis van het feit dat "drakenbotten werden gevonden" op die plek.
Historicus Adrienne Mayor gelooft dat deze regels voortkomen uit boeren die de massale botten van uitgestorven dieren opgraven, en ze heeft een redelijk goede reden om het te geloven. Nog in 1919 had China nog steeds exposities van drakenbotten tentoongesteld, waarvan sommige nog steeds paleontologen hebben.
De botten kwamen echter van uitgestorven soorten paarden en herten. Ze waren verstard in zulke harde vormen dat de oude mensen zich niet konden voorstellen dat ze van iets minder dan van bovennatuurlijke monsters kwamen.
5 Het schouderblad van pelops
Een oude Griekse visser wierp ooit zijn net in de zee en vond iets onverwachts. Het was een lang, dun, wit bot, veel te groot om te zijn gekomen van alles wat hij ooit eerder had gezien.
Na een beetje paniek bracht de visser het bot naar het orakel, die hem vertelde dat ze precies wist wat het was: het schouderblad van een halfgod. Ze beweerde dat het bot afkomstig was van Pelops, de zoon van Tantalus en de kleinzoon van Zeus, die zogenaamd een schouder van zuiver ivoor had.
Volgens de legende had Pelops gevochten en stierf in de Trojaanse oorlog. Terwijl de Grieken zijn lichaam naar huis droegen, werd hun schip getroffen door een hevige storm die Pelops 'lichaam in het water sloeg. Daar vertelde het orakel de visser, het lichaam had gelegen totdat hij het opraapte.
Het bot werd tentoongesteld in de Tempel van Artemis, en de visser en zijn familie, die nu als gezegend door de goden werden gezien, werden aangesteld als de officiële verzorgers van Pelops. Blijkbaar waren ze daar niet goed in, omdat het bot was verdwenen in 150 na Christus.
We kunnen alleen maar speculeren over wat de visser echt heeft gevonden. Maar de leidende theorie is dat hij op de slagtand van een wollige mammoet stuitte, misschien afgevlakt van de jaren onder water totdat hij kon passeren als het brok van een ivoren schouderbot.
4 De botten van Antaeus
Tweeduizend jaar geleden stonden de mensen van Tingis erop dat hun stad naast de begraafplaats van een gigantische reus was gebouwd. Zijn naam was Antaeus. Hij had hun stad gebouwd en leefde er jarenlang mee totdat hij zijn einde ontmoette - gedood door Heracles in een dodelijke worstelwedstrijd.
Voor de Romeinen klonk dit allemaal als bijgelovige onzin. Toen de Romeinse commandant Quintus Sertorius in Tingis was, besloot hij de lokale bevolking het verkeerde te bewijzen. Ze brachten hem naar de grafheuvel van de veronderstelde reus, die Sertorius 'mannen opgegraven hadden. Hij verwachtte vrolijk te gloeien toen hij daar niets vond.
Tot verbazing van Sertorius vonden zijn mannen echter een gigantisch skelet. Het is onwaarschijnlijk dat ze veel meer hebben opgegraven dan een paar botten, maar ze gingen naar huis en beweerden dat ze de resten hadden ontdekt van een man die 26 meter lang was.
De vernederde Sertorius liet de man herbegraven, toegevend dat dit echt de begraafplaats was van een legendarische figuur. Als gevolg hiervan kunnen we niet zeker weten wat hij heeft gevonden, maar we hebben een redelijk goed idee.
Tegenwoordig is die grafheuvel een belangrijke opgravingslocatie voor fossielen van het Plioceen-Mioceen, waar oude mammoeten, walvissen en gigantische familieleden van de giraffe zijn gevonden. Een van hen heeft waarschijnlijk de botten verlaten die Sertorius heeft opgegraven.
3 De zwarte botten van Set
Tussen 1300 en 1200 voor Christus hebben de oude Egyptenaren ten minste 3 ton fossielen gevonden. Ze vonden de botten van enorme uitgestorven nijlpaarden, krokodillen, zwijnen, paarden, antilopen, buffels en nog veel meer in een groot opgravingsproject.
We kunnen alleen raden wat er door hun hoofd ging. Er bestaat nog geen enkel geschreven verslag van deze oude opgraving. Alles wat we hebben zijn de botten en onze beste gissingen.
We weten dat alle fossielen pikzwart waren. Toen de Egyptenaren ze vonden, moeten ze gedacht hebben dat de fossielen iets met de goden te maken hadden. Nadat de beenderen enorme afstanden waren getransporteerd, plaatsten de Egyptenaren ze in heiligdommen bij Set, de god van de duisternis en chaos.
De Egyptenaren wikkelden de fossielen voorzichtig in linnen en plaatsten ze in graven met rotsgravures alsof ze de geëerde doden respectvol begroeven. Misschien dachten ze dat dit de overblijfselen waren van goden of sommige handlangers van Set. Het enige dat we zeker weten, is dat ze meer dan 3000 jaar in die graven lagen gehuld in linnen en onaangeroerd voordat ze uiteindelijk werden ontdekt in 1922.
2 De mythische begraafplaatsen van de Mahabharata
Een van de belangrijkste hindoegoden is het verhaal van Mahabharata, een epische strijd tussen helden, goden en monsters.
Er zijn verschillende versies van het verhaal. Maar in de wildste was het een gevecht met miljoenen soldaten aan elke kant. Honderdduizenden olifanten, paarden en strijdwagens werden naar de oorlog gebracht, duizenden lijken achterlatend op het slagveld toen het allemaal eindigde.
Zelfs de goden deden mee. Shiva, Krishna en Rama kwamen allemaal in de strijd, die hun hoogtepunt bereikte in een epische strijd tussen een reus genaamd Bhima en een bovennatuurlijk krachtige man genaamd Duryodhana. Volgens de legende scheurde Bhima Duryodhana van ledemaat tot ledemaat voordat ze uiteindelijk werd neergeslagen door een bliksemschicht uit de hemel.
De historicus Alexandra van der Geer gelooft dat dit verhaal misschien zijn wortels heeft gehad in oude fossielen. De Siwalik heuvels, waar de legendarische strijd werd uitgevochten, is de site van twee verschillende soorten oude overblijfselen.
Eerst zijn de reuzenschildpadden, Stegodons, sabeltandtijgers en vierhoornige giraffen die daar miljoenen jaren geleden stierven. Bij toeval, het is ook gevuld met bronzen speren en speren van een echte strijd die duizenden jaren geleden werd gevochten.
Van der Geer gelooft dat oude Indiërs de overblijfselen van oude wapens naast de botten van onvoorstelbare monsters vonden. De ouden veronderstelden dat ze op een mythisch slagveld waren gestuit, een plek waar menselijke soldaten met monsters hadden gevochten.
1 Shen Kuo's Dream Pool Essays
Toen Shen Kuo, een Chinese geleerde die leefde in de 11e eeuw na Christus, oude fossielen bestudeerde, heeft hij ze niet op een of andere mythologische schepping of magie gebaseerd. Shen Kuo kwam met andere verklaringen - degenen die zo ver vooruit waren op hun tijd dat de rest van de wereld hen bijna 1000 jaar niet zou accepteren.
In zijn boek Dream Pool Essays, hij beweerde dat het landschap van de wereld miljoenen jaren lang gevormd was door erosie, opheffing en het afzetten van slib. Voor een deel was zijn argument te danken aan enkele versteende zeeschelpen die honderden mijlen van de oceaan in het Taihang-gebergte werden gevonden.
Op basis van de granaten en de erosie van de bergen redeneerde hij dat de berg duizenden jaren was verschoven, op de proppen kwam met iets dat niet ver verwijderd was van het moderne idee van een tektonische verschuiving.
Op basis van versteende bamboe die hij in Noord-China vond, voerde hij aan dat de wereld enorme klimaatveranderingen had ondergaan. Volgens Shen Kuo had de bamboe alleen maar kunnen groeien als Noord-China ooit een veel warmere plek was geweest - nogmaals, iets waarvan we nu weten dat het waar is.
De westerse wereld zou Shen Kuo's ideeën pas echt accepteren tot de 19e eeuw - bijna 1000 jaar later. Shen Kou was een millennium voor zijn tijd.
Mark Oliver levert regelmatig bijdragen aan Listverse. Zijn schrijven verschijnt ook op een aantal andere sites, waaronder StarWipe van The Onion en Cracked.com. Zijn website wordt regelmatig bijgewerkt met alles wat hij schrijft.