10 Misvattingen over de moderne aarde

Sinds Apollo 8 ons een groot blauw marmer liet zien dat boven de maanhorizon rees, wilden mensen alles weten wat ze konden over de aarde. Tegenwoordig weten wetenschappers veel meer, maar niet alle details halen het publiek. Dit betekent dat wat we horen niet precies is wat ze proberen over te brengen, maar het is zo dichtbij dat iedereen elkaar perfect verkeerd begrijpt.

10 Mount Everest beweegt zijwaarts, niet omhoog

Vijftig miljoen jaar geleden besloot het Indiase subcontinent dat het de buurt ten zuiden van de evenaar niet leuk vond en naar het noorden trok. Het brak uiteindelijk in Azië, waardoor het Himalayagebergte - inclusief de Mount Everest - tijdens het proces werd verhoogd. Vandaag, op bijna 9 kilometer (5,6 mijl) hoogte, is Everest de hoogste berg van de aarde die boven zeeniveau ligt. Omdat de botsing tussen India en Azië aan de gang is, stijgt deze nog steeds, toch?

Fout, zeggen wetenschappers die de hoogte van de berg nauwgezet hebben gemeten. Giorgio Poretti, professor aan de universiteit van Triëst, leerde in 1995 dat de Mount Everest niet echt veel stijgt - betere instrumenten hebben eenvoudig de nauwkeurigheid van hoogtemetingen verbeterd. In plaats daarvan zegt Poretti dat de aanhoudende continentale botsing tussen India en Azië Everest in het noordoosten beweegt met een snelheid van 42 millimeter (1,6 in) per jaar.

Dus tijdens je volgende Everest-trek zul je ongeveer evenveel meters omhoog klimmen als Sir Edmund Hillary en Tenzing Norgay in 1953 deden. Je zult het echter bijna 3 meter (10 ft) naar het noord-noordoosten doen van waar ze behaalde hun recordbrekende succes.

9Mauna Loa is de hoogste berg ter wereld

Over Mt. Everest - het is niet echt de hoogste berg op aarde. Mauna Loa (wat zich vertaalt naar "Long Mountain") maakt deel uit van het eiland Hawaï. Het ziet er nergens in de buurt zo lang uit als Everest, maar dat komt alleen omdat het grotendeels onder water is en we alleen hun toppen kunnen zien.

Van top tot basis meet Mauna Kea iets meer dan 10,2 kilometer (6,3 mijl), waardoor het veel groter is dan de Everest. Mauna Loa brengt bovendien meer gewicht in de game en dat maakt het verschil. Ongeveer de helft van het eiland Hawaii maakt deel uit van Mauna Loa. Vulkanen zoals Mauna Loa worden "schilden" genoemd omdat ze breed zijn en een laag profiel hebben zoals, nou ja, een schild. Ze vormen zich wanneer een vulkaan lava met een zeer hoge snelheid uitbarst. Gesmolten gesteente stroomt zo snel uit Mauna Loa, dat het weinig tijd heeft om iets anders te doen dan opstapelen en afkoelen.

Mauna Loa heeft regelmatig tot wel een miljoen jaar uitbarstingen en is nog steeds erg actief. Je krijgt veel vulkanen met een miljoen jaar aan output: 80.000 kubieke kilometer (50.000 kubieke mi) in feite. De Stille Oceaan is ongeveer 5 kilometer diep op de plek waar Mauna Loa voor het eerst begon te barsten. De grote lavagroep duwde de berg uiteindelijk nog eens 4,17 kilometer (2,59 mijl) boven de zeespiegel.

Maar er is meer. Mauna Loa's enorme gewicht heeft de zeebodem nog eens 8 kilometer (5 mijl) ingetrapt. Dit in aanmerking nemend, is deze vulkaan meer dan 17 kilometer (10,5 mijl) hoog, waardoor het verreweg de hoogste berg ter wereld is.

8Tornado's zijn onzichtbaar

Iedereen zoekt een schuilplaats als ze een tornado zien aankomen, maar hoe komt het dat we de tornado in de eerste plaats kunnen zien? Lucht is immers onzichtbaar. Technisch gezien is wat we zien eigenlijk een condensatiewolk gemaakt van waterdruppels en soms vuil en puin. Het vormt zich in de onzichtbare trechter van bewegende lucht die de eigenlijke tornado is.

Tornado's zijn meestal afkomstig van supercellen - onweersbuien die er geweldig uitzien en een roterende opwaartse stroming hebben. Niemand weet precies hoe de trechter van de supercel naar de grond gaat. Dit kan te maken hebben met temperatuurverschillen langs de rand van de nabijgelegen afzuigkap. Waterdamp condenseert meestal in de roterende trechter van de lucht wanneer deze uit de supercel komt, maar tornado's kunnen en beginnen een ravage aan te richten op de grond lang voordat de trechter volledig is gevormd.

Hier is bijvoorbeeld een tornado op de grond met de trechterwolk slechts gedeeltelijk gecondenseerd. Als dit je richting was en je het puin niet zag, zou je daar gewoon naar het natuurlijke drama kunnen kijken. Dit kan een fatale fout zijn.

7Clouds Weegton

Er zijn weinig mooiere dingen dan donzige witte wolken die in een blauwe lucht zweven. We hebben de neiging te denken aan wolken die niet meer substantie dan mist hebben.

Maar wolken zijn eigenlijk behoorlijk fors. De gemiddelde cumuluswolk - gemaakt van waterdruppels - weegt 550 metrische ton (500 ton). Zo'n flinke kolos kan drijven omdat de atmosfeer eromheen behoorlijk zwaar is. Het is gemakkelijk om te vergeten dat wij en de cumuluswolk zich dicht bij de bodem van de atmosfeer bevinden. Luchtmoleculen hebben gewicht en de luchtdruk is ongeveer 1 kilogram (2,2 lb) per vierkante centimeter of 17,2 ton (15,5 ton). Dat is behoorlijk veel kracht tegen een typische 168 centimeter (5'6 "), 63,5 kilogram (140 lb) mens. We zijn echter niet verpletterd door dit gewicht, omdat het zowel op de binnenkant als de buitenkant van ons lichaam gelijkmatig drukt.

Lucht is ook een vloeistof, net als water. Hierdoor kan het Archimedes-principe in het spel komen. De opwaartse drijvende kracht op de wolk is gelijk aan het gewicht van de lucht die hij verplaatst. Dicht bij het aardoppervlak drijft die wolk van meerdere tonnen in de lucht om dezelfde reden dat een cruiseschip op water drijft.

6Earth heeft magnetische tornado's

NASA-experts waren verrast toen hun Messenger-missie naar Mercury 'tornado's' van meer dan 800 kilometer (500 mijl) breed in het magnetisch veld van de planeet draaide.

Deze 'flux transfer events' - of 'plasmoids' - vormen het punt waar het magnetisch veld van Mercury samenkomt met dat van de zon. Wetenschappers geloven dat deze twee verantwoordelijk zijn voor de dunne atmosfeer van Mercurius.De tornado's vormen een trechter voor het zonnewind-plasma dat door de zon naar buiten wordt geblazen op het oppervlak van Mercurius waar de elektrisch geladen deeltjes gassen ontgrendelen die in rotsen zijn gebonden.

Wetenschappers weten al heel lang dat de magnetische velden van de aarde en de zon met elkaar verbonden zijn. Dit is tenslotte de oorzaak van aurora's. Wat ze tot de ontdekking van Mercury niet wisten, was dat de verbinding zo turbulent is. Maar terwijl de Aarde ook deze magnetische gebeurtenissen heeft, maak je geen zorgen. We gaan niet allemaal dood. Ook al gebeurt er ongeveer elke acht minuten een nieuwe gebeurtenis, onze atmosfeer is dik genoeg om ons te beschermen tegen een stortvloed van dodelijke straling.

5Rokken zijn bewoond

Ben je ooit in de woestijn of in een diepe grot geweest en had je het idee dat je niet alleen was? Nou, dat was je waarschijnlijk niet. De rotsen hebben misschien niet precies oren of ogen, maar kleine levensvormen die endoliths worden genoemd, noemen ze thuis.

Endoliths zijn extremofielen, wat betekent dat ze houden van extreme omgevingen. Ze zijn bijna 3 kilometer (2 mijl) verderop in gesteente gevonden. De meesten leven van water en voedsel dat barst, maar sommigen eten zelfs gesteente en scheiden zuur af waardoor ze meer steenachtige snacks breken.

Temperatuur is de beperkende factor als het gaat om hoe ver naar beneden in het leven op aarde kan gaan. Warmte straalt vanuit het centrum van de planeet, en op ongeveer 5 kilometer (3 mijl) onder het oppervlak, stijgt de temperatuur van de rotsen tot 125 graden Celsius (257 ° F).

Tot nu toe hebben geen onderzoekers zover de Aarde in kunnen komen, maar studies naar extremofielen in warmwaterbronnen laten zien dat ze zich bij die temperatuur moeilijk kunnen voortplanten. Dus 5 kilometer (3 mijl) naar beneden is misschien wel de limiet. Deze organismen zijn zo klein dat als ze helemaal in de aardkorst zitten, de meeste biomassa van de planeet misschien ondergronds is.

Sinds de ontdekking van endoliths, hebben astrobiologen ondergrondse experimenten uitgevoerd in planetaire verkenningsruimtevaartuigen om te zoeken naar buitenaards leven dat zich mogelijk onder onze voeten heeft gevestigd.

4Switzerland stijgt en valt bijna 25 centimeter (10 in) per dag

De aarde is niet alleen voedzaam voor sommige levensvormen, het is ook een beetje elastisch. Dat is waarom de vulkaan Mauna Loa de bodem van de Stille Oceaan zo veel kan bederven.

Deze elasticiteit betekent ook dat de Maan en de Zon zowel het land als de zee kunnen beïnvloeden, hoewel niet in die mate. Er is geen kust om het eb en vloed te meten - grote delen van het aardoppervlak stijgen en vallen heel langzaam en bijna onmerkbaar. Maar dat is gewoon op vlaktes of ergens anders dat geen zware vulkaan of bergketen heeft om het tegen te houden, toch? Niet echt. Vergeleken met de zon en de maan zijn zelfs de Alpen nietig.

In feite hebben zeer precieze metingen aangetoond dat heel Zwitserland dagelijks op een aardtij van ongeveer 25 centimeter (10 in) stijgt en daalt. Het maakt echter alleen uit of je iets moeilijks aan het opbouwen bent als een deeltjesversneller, aangezien de verschuiving van het land relatief is ten opzichte van het "eb" -punt op aarde, zo'n 10.000 kilometer (6200 mijl) verderop.

3Cyclones Can Dance

Tornado's worden ook wel cyclonen genoemd, maar technisch gezien zijn cyclonen lagedruksystemen met winden die tegen de klok in draaien op het noordelijk halfrond en met de klok mee op het zuidelijk halfrond. Een cycloon kan een orkaan zijn of een ander soort lagedruksysteem met de juiste windrichting.

Sakuhei Fujiwhara was een Japanse meteoroloog die erachter kwam dat wanneer twee cyclonen dichtbij genoeg komen, ze in een baan zullen draaien - of "dansen" - rond een gemeenschappelijk centrum. Dit Fujiwhara-effect gebeurt alleen als ze redelijk gelijk in sterkte zijn. Anders zal de grotere cycloon de kleinere opvangen.

De wereld zag hier in 2012 een erg duur en destructief voorbeeld van. De meeste orkanen in de Caribische en Atlantische Oceaan komen uiteindelijk terecht in westenwinden die hen wegblazen uit Noord-Amerika. De orkaan Sandy deed dit tot op zekere hoogte. Het keerde plotseling terug en kwam terug naar de VS en Canada als Superstorm Sandy dankzij een bovenliggend lagedruksysteem in de buurt. De draaiende winden bewogen zich in dezelfde richting en het Fujiwhara-effect begon in te storten, waardoor de voormalige Caribische orkaan naar het land terugkeerde. Omdat Sandy groter was, fuseerden de twee stormen ... precies bij aanlanding, de slechtst mogelijke plaats.

2 Gigantische aardbevingen gebeuren langzaam

Een aardbeving gebeurt wanneer stenen langs een fout bewegen. De breuklijn kan slechts een lokale inbraak zijn, in welk geval het schudden waarschijnlijk ook lokaal zal zijn - of het kan langs een belangrijke grens tussen twee tektonische platen zijn. Plaatbewegingen slaan enorme hoeveelheden energie op in de rotsen langs een dergelijke grens, en wanneer dat slipt, kunnen de resultaten catastrofaal zijn.

Veel grote aardbevingen hebben schokken, maar wetenschappers waren verrast toen ze ontdekten dat rotsen zonder enige trilling langs elkaar kunnen kruipen. Ze leerden dit na de inzet van uiterst gevoelige apparatuur langs de San Andreas Fault in Californië (waar de Pacifische en Noord-Amerikaanse platen langs elkaar glijden) en de Alpine Fault in Nieuw-Zeeland (waar de Pacifische plaat tegen de Australische continentale plaat glijt).

De alpinefout heeft in het verleden enkele grote aardbevingen gehad, maar het centrale gedeelte was verontrustend stil. Wetenschappers begonnen het nauwlettend te volgen, denkend dat die sectie mogelijk apocalyptische hoeveelheden potentiële energie opslaat. In plaats daarvan troffen ze seismische tremoren aan: een reeks kleine, sluipende aardbevingen die verder zijn dan typische aardbevingen en elk tot 30 minuten duren.

Iets soortgelijks is gevonden langs delen van de San Andreas-breuk. Wetenschappers weten niet precies wat de tremor aan het doen is.Het zou stress kunnen opslaan voor een toekomstige aardbeving, of het zou eigenlijk wat van die opgehoopte energie kunnen vrijmaken en de intensiteit van de aardbeving verminderen die zich zal voordoen als de breukzone weer wegglijdt.

1De volgende supervulkaanuitbarsting zal waarschijnlijk niet in Yellowstone zijn

Yellowstone Park leeft van geisers, warmwaterbronnen en kokende modderpotten. Een deel van het plezier ging echter uit aan het begin van de 21ste eeuw, toen geologen zich realiseerden dat er dingen zijn als supervulkanen en dat de Yellowstone-vulkaan deel A is. Sindsdien heeft iedereen zich afgevraagd wanneer het zal exploderen. Welnu, het is gebleken dat het waarschijnlijk niet zal gebeuren dat dit op enig moment relevant is voor de menselijke beschaving. Recente studies hebben aangetoond dat, hoewel er zeker veel magma is, het niet in uitbarsting is.

Er is nog nooit een megacaldera-uitbarsting geweest in de opgenomen geschiedenis, dus niemand weet echt welke tekens moeten worden opgezocht. Er kunnen veel aardbevingen en andere natuurrampen zijn vóór het hoofdevenement. Aan de andere kant barsten gewone vulkanen soms onverwachts uit. Misschien doen supervolkanen dat ook.

Een interessante kandidaat is Laguna del Maule uit Chili, hoewel de vulkaan momenteel niet uitbarst en op dit moment helemaal geen bedreigend gedrag vertoont. Het is simpelweg opgeblazen met een snelheid van 24-28 centimeter (9,5-11 inch) per jaar zonder dat iemand weet waarom.

Laguna del Maule is ongeveer zo groot als California's Long Valley Caldera en ligt aan de Argentijnse grens. Het heeft op zijn minst 36 kleinschalige uitbarstingen gehad in de afgelopen 20.000 jaar. Onderzoekers denken dat ze daar genoeg onuitbreekbaar magma hebben ontdekt om een ​​VEI 6-uitbarsting te produceren (geen superurptie - ongeveer ter grootte van Pinatubo in 1991), maar ze weten niet zeker of dat alles is wat er is.