Delen:
10 verbijsterende dingen die deze week zijn gebeurd (23/02/18)
Het bijhouden van het nieuws is moeilijk. Zo moeilijk zelfs dat we besloten hebben om je de moeite te besparen door elke week de meest significante, ongewone of gewoon oude, verbluffende verhalen bij elkaar te ronden.
Terwijl we door de koude wintermaand van februari ploeteren, borrelde het nieuws opnieuw weg met verhalen over rampspoed, catastrofe, chaos, moord en dood. Er waren leugens, tegen leugens, beweringen van nepnieuws, en een algemeen gevoel dat het niet lukte om beter te worden.
Maar er was ook goed nieuws als je wist waar je moest zoeken. Misschien niet veel, maar misschien genoeg zonnestralen om ons allemaal te houden tot de winter voorbij is.
10 We zagen hoe Rusland de Florida-fotografie manipuleert (en deed niets)
Het is tegenwoordig vrijwel vanzelfsprekend dat een controversiële kwestie in de VS of de EU zal worden aangestoken door een baziljoen aan het Kremlin gekoppelde Twitter-bots. Niettemin, het was eng om te zien hoe snel die bots aan de slag gingen tijdens de massaschieten van vorige week in Florida.
Binnen een half uur na het bloedbad veranderden de Russische accounts controversiële linkse en rechtse posities in belangrijke trending-tags op Twitter. Een van hun gesprekspunten maakte zelfs het belangrijkste nieuws bekend. Het algemene effect was om een verdeling te creëren wanneer de VS de meeste eenheid nodig hadden.
Het werk van de bots en de reikwijdte van hun bereik werd pas deze week duidelijk, toen de schade al was aangericht. Pogingen om een serieus gesprek te hebben over geweren of mentale gezondheid verdwenen onder partijdige wrok, samenzweringsvideo's en verachtelijke onzin over crisisactoren (hoewel activisme van overlevende studenten wel een contrapunt bood).
Rapporten suggereren nu dat socialemediagiganten nog lang niet klaar zijn om het hoofd te bieden aan komende Russische pogingen om de verdeeldheid tijdens de tussentijdse verkiezingen van 2018 te vergroten.
9 De oppositieleider in Groot-Brittannië werd ervan beschuldigd een communistische informant te zijn
De StB was het communistische Tsjechoslowakije-antwoord op de Stasi, een uitgestrekt spionagetwerk dat zich tot alle aspecten van het leven richtte tot de Fluwelen Revolutie in 1989. Ze hadden een aantal grote namen in hun lijst, zoals Karl Koecher, de mol die de CIA infiltreerde. Deze week een onderzoek door de Britse tabloid De zon beweerde dat de StB een ander beroemd gezicht aan hun kant had: Jeremy Corbyn, de huidige leider van de Britse Labour Party.
De onthullingen kwamen van de voormalige StB spion Jan Sarkocy, die beweerde dat hij Corbyn in de jaren tachtig ontmoette en hem geld betaalde voor gevoelige informatie. Corbyn was parlementslid tijdens de Koude Oorlog en staat erom bekend dat hij een Tsjechische 'diplomaat' heeft ontmoet. Sarkocy beweert dat Corbyn op dit punt was overeengekomen om samen te werken.
Indien waar, zouden de beschuldigingen neerkomen op verraad. Er zijn echter aanzienlijke twijfels. Sarkocy beweerde ook dat hij in 1985 het Live Aid-concert in het geheim organiseerde, wat onwaarschijnlijk lijkt, en de conciërge van de StB-dossiers zegt dat Corbyn alleen wordt vermeld als iemand die het bureau zou willen rekruteren.
Maar toch, als hij een informant was, is hij in goed gezelschap. De huidige Tsjechische premier, Andrej Babis, wordt er ook van verdacht een StB-medewerker te zijn.
8 Venezuela lanceerde zijn eigen cryptocurrency
Gezien de recente wilde rit van Bitcoin op de financiële markten, is het de vraag of het nu het ideale moment is om een nieuwe virtuele valuta te lanceren. Dat heeft Venezuela niet gestopt. Deze week kondigde de regerende partij van autocrat Nicolas Maduro aan dat het zijn eigen cryptocurrency zou opzetten als een manier om harde Amerikaanse sancties te omzeilen. Bekend als de Petro, zal de prijs ervan direct worden gekoppeld aan de kosten van een vat Venezolaanse ruwe olie.
De valuta zal waarschijnlijk 's werelds eerste soevereine cryptocurrency zijn en vormt daarmee een sprong in de richting van de mainstream voor alle cryptocurrencies. Niettemin heeft het ook potentieel om echte schade aan te richten.
De oppositie van Venezuela heeft het veroordeeld als een illegale uitgifte van schulden, terwijl de VS zijn bezorgdheid uitsprak dat het zou kunnen helpen om het noodlijdende regime van Maduro in stand te houden. Het zal interessant zijn om te zien of iemand daadwerkelijk investeert.
7 Een van de meest invloedrijke predikers van de 20ste eeuw stierf
Zelfs als je je er niet bewust van bent, leef je in een wereld die werd gevormd door Billy Graham.
Een van de meest succesvolle predikers in de geschiedenis, Graham's evangelische preken beïnvloed elke hoek van de wereld. Een paar woorden van hem zouden een obscuur uitgehongerd dorp naar de internationale schijnwerpers kunnen katapulteren.
Hij had het oor van presidenten. Zelfs atheïstische dictators zoals Kim Il Sung uit Noord-Korea hebben hem ontmoet. Zijn werk trof miljoenen Amerikanen en honderden miljoenen mensen wereldwijd. Zijn dood deze week met 99 markeert het einde van een evangelisch tijdperk.
Hoe effectief hij ook was, Graham was niet vlekkeloos. Terwijl hij wereldwijd respect won voor het uitspreken tegen segregatie in de jaren '50 en '60, was zijn imago bezoedeld toen er later een band opdook van hem en Nixon tegen joden leunde. Terwijl hij vrede promootte met de Sovjet-Unie en Noord-Korea, noemde hij ook AIDS God's goddelijke oordeel over homoseksuele mensen.
Maar wat je ook van hem vindt, hij was een echte titaan van de 20ste eeuw, zowel in religieuze kringen als in politieke kringen.
6 Oezbekistan heeft zijn gevreesde geheime politie ontmanteld
Eind augustus 2016 vertelde deze column je hoe de langdradige dictator van Oezbekistan, de islam Karimov, eindelijk was gestorven. Omdat Oezbekistan deel uitmaakt van een verzameling post-Sovjet Centraal-Aziatische landen die democratie nog steeds definieert als 'één man, één stem, zolang die man president is', verwachtte de meesten dat Karimovs opvolger een andere despoot zou zijn.
Dit alles maakt zijn acties deze week zo verrassend. Na een paar jaar zijn macht te hebben geconsolideerd, deed president Shavkat Mirziyoev eindelijk iets geweldigs.Hij begon de gevreesde geheime politie van Oezbekistan, de SNB, te ontmantelen en noemde hen 'gekke honden'. Hij beloofde zelfs 20 jaar gevangenisstraf voor een SNB-agent die de rivalen van Karimov had gemarteld, gechanteerd of gedood.
Dit is een enorme verandering voor Oezbekistan, een staat die ooit werd beschreven als bijna net zo repressief als Noord-Korea. Hieruit volgt dat Mirziyoev gelijkaardige uitspraken doet over het notoir corrupte ministerie van financiën en duizenden regeringswerkers schuldig maakt aan misstanden. Is de lente eindelijk de meest repressieve staat van Centraal-Azië?
5 Politiek terrorisme keerde terug naar Italië
Op 4 maart zal Italië naar de stembus gaan voor een verkiezing waarbij schande voormalig premier Silvio Berlusconi koning wordt. Ongelooflijk, dat is misschien niet het slechtste resultaat van deze onaangenaam verdeelde verkiezingen. Na wekenlange geweldpleging tussen extreem-rechts en links is er de vrees dat het politieke terrorisme opnieuw in Italië zal toenemen.
Die vrees kwam woensdag om een hoogtepunt toen het hoofd van een rechtse partij werd aangevallen door linkse extremisten. Ze bonden hem vast en gaven hem een wrede afranseling, waardoor hij ernstig gewond raakte.
Hoe verwerpelijk dit ook was, het geweld was niet allemaal eenrichtingsverkeer. Eerder deze maand schoot een rechtsextremist vijf migranten dood in de stad Macerata. Hoewel het allemaal overleefde, ontstonden er spanningen in een land dat al straatgevechten had gekend tussen anti-fascistische en rechtse hooligans.
De angst is dat deze spanningen een terugkeer naar de Jaren Leiders zouden kunnen zien, toen zowel de linkervleugel als de rechtervleugel dodelijke aanvallen in Italië uitvoerde, inclusief het bombardement op het Bologna Station dat 85 doden veroorzaakte. We kunnen alleen maar hopen dat koelere hoofden de overhand krijgen.
4 Letland's banksysteem struikelde over een crisis
De voormalige Sovjet-staat Letland is al lang trots op een banksysteem dat de kloof tussen Oost en West overbrugt. Nu lijkt deze pijler van de lokale economie echter verre van stabiel.
Op maandag werd een van de grootste banken van het land opgeschrikt door Amerikaanse beschuldigingen dat het betrokken was bij het witwassen van geld en Noord-Korea helpt om sancties te voorkomen. Dit kwam na een weekend waarin de Letse politie de gouverneur van de centrale bank van de natie arresteerde voor het aannemen van steekpenningen.
De twee schandalen waren niet verwant, maar ze combineerden om te fungeren als een hamerbui tegen het financiële systeem van de natie. De Europese Centrale Bank bevroor onmiddellijk de betalingen van de bank die beschuldigd werd van het witwassen van geld terwijl er gepraat werd over een mogelijke reddingsoperatie.
Hoewel het financiële systeem van Letland waarschijnlijk deze crisis zal overleven, levert het problemen op voor de EU. Letland is lid van de eurozone. Elk slecht gedrag van zijn banken kan de hele euro valuta destabiliseren. The Financial Times heeft voorgesteld dat dit laatste schandaal kan leiden tot de invoering van een uniforme gedragscode in de Europese Unie.
3 Een groot onderzoek suggereerde dat antidepressiva echt werken
Een groot debat over geestelijke gezondheid in de afgelopen jaren heeft met zich meegebracht of antidepressiva over het algemeen beter zijn dan placebopillen voor de behandeling van depressie. Hoewel sommige studies suggereerden dat geneesmiddelen beter waren, leken anderen te wijzen op een beter effect van placebo-pillen, met het bijkomende voordeel dat er geen bijwerkingen zouden optreden.
Deze woensdag leek het debat eindelijk opgelost. In een grote studie gepubliceerd in The Lancet, onderzoekers voerden een meta-analyse uit van de resultaten van 522 gerandomiseerde studies met 21 antidepressiva en bijna 117.000 mensen. Ze concludeerden dat elke vorm van antidepressivum beter was voor behandeling dan placebo's.
De effecten waren niet uniform en sommige medicijnen waren zoveel effectiever dan andere. Maar het was nog steeds een verrassende uitkomst, vooral omdat het team oorspronkelijk verwachtte dat sommige medicijnen minder effectief zouden zijn dan placebo's.
2 A Landmark Case Made The British Police Verantwoordelijk voor slachtoffers van misdrijven die zij hebben genegeerd
Al 13 jaar dwarrelde de zwarte taxichauffeur John Worboys de straten van Londen af op zoek naar alleenstaande vrouwen. (Om alle verwarring voor niet-Britten op te lossen, was de cabine zwart, niet de bestuurder.)
Degenen die zijn cabine begroetten, krijgen een gedrogeerd glas champagne (waarvan Worboys beweerde dat het een grote kans was op winnen). Toen verkrachtte hij de vrouwen terwijl ze buiten bewustzijn waren.
Er wordt gedacht dat hij meer dan 100 vrouwen heeft aangevallen, waardoor hij een van de ergste zedendelinquenten van Groot-Brittannië is. De reden waarom hij zo lang weg is gekomen? De politie van Met kon zijn slachtoffers niet serieus nemen of meerdere rapporten van een serieuze, in overtreding zijnde Black Cab-bestuurder koppelen.
Deze week kwam een langlopende rechtszaak die werd aangespannen door twee slachtoffers van Worboys tot een goed einde. De Met werd veroordeeld om de vrouwen een vergoeding te betalen voor het schenden van hun mensenrechten. De uitspraak schept ook een precedent: slachtoffers van geweldsmisdrijven die worden genegeerd, gekleineerd of ontslagen, kunnen nu de politie aanklagen.
Dit is potentieel een grote verandering voor het Britse rechtssysteem. Voor de eerste keer maakt het de strijdkrachten direct verantwoordelijk voor hun ernstige tekortkomingen. Hopelijk betekent dit dat een klootzak zoals Worboys nooit meer rechtvaardigheid zal kunnen ontwijken.
1 Atrocity keerde terug naar Syrië
De burgeroorlog in Syrië loopt al bijna zeven jaar. Elk nieuw jaar lijkt het gevoel te hebben dat het niet erger kan worden - dat de gruwelen niet worden overtroffen - en dan gebeurt er iets nieuws waardoor je opnieuw kunt beoordelen hoe onmenselijk mensen kunnen zijn. Deze week was er iets nieuws aan de belegering van Oost-Ghouta door het Syrische regime.
Een grote buitenwijk buiten Damascus, Oost-Ghouta, is de Srebrenica van dit decennium.Aangekondigd een veilige zone net vorig jaar door Rusland, Iran en Turkije, zwol het snel met vluchtelingen totdat 400.000 mensen in het puin lagen.
Toen, deze week, begonnen Assads troepen eenvoudig het te bombarderen. Ze regenden granaten op gebouwen en vernietigden zeven ziekenhuizen (een oorlogsmisdaad). Ze lieten ook zoveel kinderen verminkt achter dat UNICEF beweerde dat er geen woorden over waren om de gruwelen te beschrijven, een primeur voor een bureau dat het bloedvergieten heeft doorgemaakt van de ergste conflicten van de afgelopen 70 jaar.
Op het moment van dit schrijven zijn er in de afgelopen drie dagen meer dan 270 mensen overleden in Oost-Ghouta, waaronder 60 kinderen. Russische gevechtsvliegtuigen schreeuwen door de lucht en helpen Assads troepen hun gruweldaden te plegen. Ondanks al het bloed dat tot nu toe in dit door oorlog verscheurde land is gemorst, lijkt het erop dat de machthebbers van de regio pas tevreden zullen zijn als er helemaal geen Syriërs meer zijn.
Morris is een freelance schrijver en een nieuw-gekwalificeerde leraar, nog steeds naïef in de hoop een verschil te maken in het leven van zijn studenten. U kunt uw nuttige en minder dan nuttige opmerkingen naar zijn e-mail sturen of een aantal andere websites bezoeken die hem op onverklaarbare wijze inhuren.