Delen:
10 verbijsterende dingen die deze week zijn gebeurd (22-12-17)
Het bijhouden van het nieuws is moeilijk. Zo moeilijk zelfs dat we besloten hebben om je de moeite te besparen door elke week de meest significante, ongewone of gewoon oude, verbluffende verhalen bij elkaar te ronden.
De laatste week voor Kerstmis werd gedomineerd in de VS door de eerste grote overwinning van de regering in de Trump-regering. Meer informatie over de generatiebepalende belasting van het Witte Huis herschrijft hieronder, naast een snelle blik op alle andere grote verhalen die deze week te zien zijn. Van politieke spanningen in Afrika tot wetenschappelijke sprongen tot tragedie in Azië, de week voorafgaand aan de vakantie werd vooral bepaald door hoe druk het was.
10 SpaceX heeft met succes een gerecycleerde raket naar het ISS gestuurd
Soms zijn de grootste ideeën ook de eenvoudigste. Dat kan het geval zijn met de brainstorm van Elon Musk om een herbruikbare ruimteraket te maken.
Voorafgaand aan SpaceX, het lanceren van een missie betekende het bouwen van een gigantische raket, het één keer gebruiken, en dan zijn wrakstukken naar de aarde laten vallen. Musk vergelijkt dit graag met het bouwen van een gloednieuw vliegtuig telkens als je naar New York wilt vliegen. Het was duur en beperkte het vermogen van de mensheid om de laatste grens te verkennen.
In 2015 slaagde het bedrijf er eindelijk in om een herbruikbare raket te landen nadat deze in de ruimte was gelanceerd. (Blue Origin behaalde dezelfde prestatie een paar maanden eerder, maar hun raket bereikte een piek op een veel lagere hoogte.) Het was een enorme wetenschappelijke sprong maar alleen een proof of concept. Het bedrijf moest deze gerecyclede raketten nog steeds gebruiken voor een echte missie.
Afgelopen vrijdag deed Musk precies dat. Een hergebruikte SpaceX Falcon 9-raket en een hergebruikte Dragon-capsule werden beide verzonden op een NASA-missie naar het ISS. Hun succes laat zien dat we eindelijk een nieuw tijdperk van ruimtevaart kunnen betreden, een waar missies om te draaien of zelfs naar Mars veel goedkoper zijn dan we ooit hadden kunnen dromen.
9 Congres geslaagd voor de grootste Amerikaanse belastingherziening in een generatie
Vanwege de niet-aflatende focus van de media op Washington, is de daadwerkelijke significante wetgeving die dit jaar op Capitol Hill is doorgevoerd, dun geweest. Obamacare intrekking ingestort. De Mexicaanse grensmuur kon niet worden gefinancierd. Begrotingen werden weggestemd. Uitvoerende bevelen werden voor de rechtbank aangevochten. Voor de seismische schok van de verkiezingen van 2016 leek het alsof we nog steeds vastzaten in de standaard positie van patstelling van het Congres.
Deze week is dat allemaal veranderd, in voor- en tegoed. In een waanzinnige activiteit slaagden het door de Republikein gecontroleerde Huis en de Senaat er in 30 jaar in om de grootste belastingherziening door te voeren. Vennootschapsbelastingen worden drastisch verlaagd en individuen op alle inkomensniveaus krijgen een belastingverlaging.
Het plan is het geesteskind van Paul Ryan, die zijn reputatie op deze revisie heeft ingezet en een ongekende groei heeft gegenereerd. Zijn rekening is echter niet zonder controverse. Volgens sommige schattingen zal het over een periode van tien jaar ten minste $ 1 biljoen aan het tekort toevoegen, hoewel daarmee geen rekening wordt gehouden met enige economische groei als gevolg van de belastingverlagingen. Realistisch gezien weet niemand precies hoeveel dit gaat kosten.
Dit plan kan ook de regels van de Wereldhandelsorganisatie overtreden. Europa heeft al aangegeven dat het zich klaarmaakt voor een gevecht in deze kwestie. Als je dacht dat het vooruitzicht van een handelsoorlog tussen de Verenigde Staten en China niet tot bloei zou komen, zou een belastingoorlog tussen de VS en de EU nog erger kunnen zijn.
8 One Of K-Pop's grootste sterren pleegden zelfmoord
Vorige week was de 27-jarige Kim Jong-hyun een van de grootste sterren ter wereld. Zanger in de Zuid-Koreaanse K-popgroep SHINee, hij had legioenen toegewijde fans. Vriendelijk, makkelijk in de omgang en (natuurlijk) een legendarische hartenbreker, hij leek alles te hebben.
Dat bewijst alleen maar hoe misleidend het uiterlijk kan zijn. Op maandag pleegde de verontruste jonge zanger zelfmoord in een exclusief hotel in Seoul. Zijn doods- en zelfmoordbriefje, vervolgens gepubliceerd op Instagram door zijn vriend en mede-popster Nine9, schetste een licht op de destructieve en vaak gruwelijke praktijken van de K-pop industrie.
Zuid-Korea heeft een van de hoogste zelfmoordcijfers van de ontwikkelde wereld. Velen schrijven dit toe aan een krankzinnig hogedruk samenleving, waar uitzonderlijk hard werken voor weinig beloning de norm is en falen een bron van persoonlijke schaamte is.
K-pop is zo op steroïden. Kunstenaars laten vaak hun persoonlijke leven minutieus controleren door borderline sadistische managers, terwijl hongerige fans op zoek zijn naar enig teken van "ongepastheid" (inclusief dergelijke "misdaden" als het hebben van een vriendin of vriend) en degenen die ze vangen vernietigen.
Het is te hopen dat de tragedie van Kim eindelijk tot gevolg kan hebben dat deze praktijken veranderen.
7 Twee grootschalige verkrachtingspogingen in Londen zijn ingestort als gevolg van politionele mislukkingen
Twee jaar. Dat is hoe lang Liam Allan, nu 22, in angst leefde dat zijn leven werd vernietigd. Een universiteitsstudent in Londen, Allan werd beschuldigd van verkrachting door een klasgenoot. Zijn zaak ging deze week voor het gerecht en hij kreeg te maken met zeven jaar gevangenisstraf en zijn naam werd in het register van zedendelinquenten geplaatst.
Er was slechts één probleem. Allan was onschuldig. De Londen Metropolitan (Met) politie had twee jaar lang zitten zitten op bewijsmateriaal dat dit zou hebben bewezen.
Allan's aanklager had duizenden berichten naar een vriend gestuurd waaruit bleek dat hun ontmoeting een consensus was. The Met had toegang tot deze berichten gekregen, maar had hun bestaan verborgen gehouden.
Dit zou al erg genoeg zijn, maar Allan was niet de enige. Slechts enkele dagen nadat zijn rechtszaak was afgelast stortte de afzonderlijke rechtszaak tegen Isaac Itiary voor kindverkrachting om soortgelijke redenen ineen. The Met bekijkt nu alle actieve mishandelingen. Allan klaagt de politie aan.
Rapporten schetsen een beeld van een politiecultuur waarin functionarissen gedwongen worden om veroordelingsdoelen na te jagen. Het is waar dat de verkrachting overtuigingen laag blijven. Het is ook waar dat het toestaan van onschuldige mensen om gevangen gezet te worden een verachtelijke manier is om dit aan te pakken.
6 Zuid-Afrikaanse Ruling ANC-partij verkozen tot nieuwe leider
Een maffia-staat. Deze woorden beschrijven de val van Zuid-Afrika onder de heersende ANC-partij, van levendige democratie tot corrupte gangsterhaven. Het ANC is het feest dat ons Nelson Mandela heeft gegeven. Het was ooit een van de meest gerespecteerde organisaties in Afrika.
Toen kwam Jacob Zuma. Onder zijn toezicht is het ANC in de trog gesprongen met een gusto die de meeste echte varkens gênant vinden. Politiek, grote ondernemingen en criminele ondernemingen zijn verstrengeld geraakt op een manier die dreigt de natie droog te laten bloeden. Om het leiderschap van Zuma te noemen, zou het falen om het morele zwarte gat in het hart van het ANC te ondermijnen.
Deze week leek het ANC dit eindelijk te herkennen. In een verkiezing om zijn nieuwe leider te kiezen, versmaadde het de voormalige (en nog steeds trouwe) vrouw van Jacob Zuma, Nkosazana, ten gunste van de oude Mandela-bondgenoot Cyril Ramaphosa. Als Ramaphosa president wordt bij de volgende verkiezingen, wordt gehoopt dat hij Zuid-Afrika kan redden van zijn eigen partij.
Ramaphosa is uniek goed gekwalificeerd. Hij heeft connecties met vakbonden, met het bedrijfsleven, met apartheidsactivisten en met in Nederland neergedaalde blanken. Toch zijn sommigen bezorgd dat het feest te ver weg is om te redden. Jammer genoeg kan Ramaphosa een messias van klei zijn.
5 Dodelijk etnisch geweld keerde terug naar Ethiopië
De laatste keer dat etnische confrontaties plaatsvonden in de regio Oromiya in Ethiopië in 2015-16, stierven er 1.000 mensen. Hoewel die demonstraties uiteindelijk tot rust kwamen, verdwenen de spanningen die onder de oppervlakte wegebekralen niet. Deze week zijn ze opnieuw in geweld gekropen. Etnische Oromo's en Somaliërs gingen tekeer en slachtten elkaar af. Tegen de tijd dat het stof neerkwam, waren meer dan 60 doden en tienduizenden ontheemden.
Het geweld is een vage herinnering dat Ethiopië steeds onstabieler wordt. Een multi-etnische staat die suddert van grieven, het potentieel is er al lang voor dat het zo dramatisch en gewelddadig instort als Joegoslavië.
Er is wrok tegen de heersende Tigray-groep, een minderheid die beschuldigd is van het onderdrukken van de Oromo- en Amhara-cultuur. De Oromo (de grootste groep van Ethiopië) is beschuldigd van etnische misdaden tegen de kleine Somalische minderheid. In veel regio's hebben de lokale politie en wetgevers een oogje dichtknijpen voor etnische moorden en af en toe zelfs de slachting aangemoedigd.
Ethiopië is de grootste regionale macht van de Afrikaanse hoorn en overtreft zelfs Kenia. Een ineenstorting van overheidscontrole zou een ramp veroorzaken. Dit hernieuwde geweld dreigt de natie al te destabiliseren. Laten we hopen dat het slechts een bedreiging blijft.
4 Het Pentagon heeft toegegeven aan het uitvoeren van een geheim UFO-programma
Het is geen geheim dat de federale overheid in de loop der jaren belang heeft gesteld aan UFO's. Alleen Google "Roswell" als je ergens moet beginnen. Maar de officiële lijn is al lang dat al deze programma's jaren geleden werden afgesloten.
Deze week ontdekten we anders. Tussen 2007 en 2012 bleek het Pentagon een clandestien miljoenenprogramma te hebben lopen, allemaal gericht op het bewijzen van het bestaan van UFO's.
Het plan is bedacht en goedgekeurd door voormalig senator Harry Reid, die bekend staat om zijn meer dan een beetje geobsedeerde ruimte. Het toeval wilde ook dat het grootste deel van het geld werd overgemaakt aan Reid's goede vriend Robert Bigelow, die een lucht- en ruimtevaartbedrijf runt.
Ondanks de slechte optiek hiervan, benadrukt Reid dat het aanbestedingsproces eerlijk was. Hij dringt er ook op aan dat het programma het bewijs heeft gevonden van een buitenaardse aanwezigheid op aarde.
Er zijn video's en audio van onmogelijke vliegtuigen verschenen en Reid heeft beweerd dat het bedrijf van Bigelow op onverklaarbare wijze futuristische technologie en metaallegeringen op een compound in Vegas vasthoudt. Wetenschappers blijven echter sceptisch.
3 Peru stemde over het beschuldigen van zijn president
Het Carwash-schandaal is de grootste politieke crisis waar je waarschijnlijk nog nooit van hebt gehoord.
Het kwam in 2013 aan het licht toen de witwasser van geld Alberto Youssef werd gearresteerd en de bonen verspild aan een massale operatie van smeergeld en corruptie rond het staatsbedrijf energiebedrijf Petrobras. (Er werd wat geld witgewassen door een wasstraat, vandaar de naam.) Het schandaal reikte diep in de duistere wereld van de Braziliaanse elite, en het ontrafelen ervan in 2014 veroorzaakte politieke chaos.
Sindsdien is ook de Zuid-Amerikaanse bouwgigant Odebrecht verstrikt geraakt in het onderzoek, waarbij 77 executives zijn gevangengezet. Odebrecht was zelfs groter dan Petrobras, en de corrupte capriolen hielden verband met politici in heel Zuid-Amerika. Twaalf landen zijn betrokken bij wat de grootste omkoping in de geschiedenis wordt genoemd. Het schandaal heeft zijn grootste doel tot nu toe gevonden: de president van Peru.
President Kuczynski bleek onlangs te hebben geprofiteerd van 800.000 dollar die Odebrecht had betaald aan een bedrijf dat hij bezit. Een deel van dat geld werd betaald terwijl hij minister van Financiën was, waardoor mogelijk een belangenconflict ontstond. Nauwelijks was het verhaal verbroken dan het congres in Peru met het instellen van beschuldigingen.
Dit is niet zomaar een verhaal over de moraliteit. De conservatieve oppositiepartij, Popular Force, heeft naar Kuczynski gezocht sinds hij werd gekozen. De schokkende snelheid van de afkeurende stem van donderdag heeft ertoe geleid dat sommigen het een verkapte coup noemen. Het gevaar is dat Peru kan worden verlamd door de daaruit voortvloeiende politieke chaos.
2 De Crisis van Catalon betrad de nieuwste fase
Een van de grote, onopgeloste nieuwsverhalen van dit jaar was de crisis in Catalonië. In oktober stemden bewoners van de autonome Spaanse regio overweldigend voor onafhankelijkheid van Spanje.
Het referendum was echter diep gebrekkig, had te maken met een lage opkomst en werd ontsierd door politiegeweld.Madrid verklaarde de peiling illegaal, ontbond de Catalaanse regering en dreigde een directe regel op te leggen.
In de maanden daarna is de crisis in het nieuws gebleven. (Een snelle terugblik op het archief laat zien dat deze kolom het zeven keer heeft behandeld, meer dan enig ander verhaal dit jaar, behalve het onderzoek in Trump-Rusland.) Maar de resolutie was schaars. Deze donderdag gingen Catalanen opnieuw naar de stembus om hun nieuwe regering te kiezen. Wat bedoeld was om duidelijkheid te bieden, herhaalde slechts het probleem van de regio.
Op het moment van schrijven zijn de stemmen voor de eindstemming er niet bij. Maar de peilingen wijzen op een bijna gelijkmatige splitsing tussen pro-onafhankelijkheid en pro-unionpartijen. Tenzij er een grote overstuur is geweest die we niet hadden voorzien, lijkt het erop dat de laatste verkiezingen alleen maar meer onzekerheid zullen creëren over het grootste probleem waarmee Spanje sinds de dood van Franco wordt geconfronteerd.
1 Misschien hebben we eindelijk een van Frankrijks meest mysterieuze moorden opgelost
Het was een rustige middag in 2012 toen een mysterieuze schutter het vuur opde eenzame Franse bergweg opende en de auto van Saad al-Hilli met kogels door elkaar hadelde. De in Irak geboren Britse burger Al-Hilli, zijn vrouw en haar moeder werden gedood, net als een Franse fietser die toevallig op het verkeerde moment voorbij was. De dochters van Al-Hilli overleefden allebei op miraculeuze wijze, hoewel iemand ernstig gewond was.
Lange tijd werd gedacht dat het bloedbad verband hield met het verleden van al-Hilli. Hij werkte aan gevoelige technologie en had mogelijk financiële banden met Iraakse elites uit het Isees-tijdperk. Maar onderzoeken leverden niets op.
Tot nu. Donderdag kondigde de Franse politie aan dat ex-soldaat Nordahl Lelandais - momenteel vastgehouden voor een andere misdaad - in twijfel werd getrokken. Men dacht dat hij in zijn eentje verantwoordelijk was geweest voor vele onopgeloste moorden in de regio.
Lelandais is door DNA verbonden aan de verdwijning van een negenjarig meisje. Datasleepnetten hebben onthuld dat hij op zoek was naar hoe de menselijke lichamen moesten worden weggegooid op de avond dat een plaatselijke soldaat werd vermoord. Men denkt nu dat de ex-soldaat jarenlang als seriemoordenaar heeft gewerkt. Als dat zo is, stierf de familie van al-Hilli om geen andere reden dan de pech te hebben om zijn pad te kruisen.
Morris is een freelance schrijver en een nieuw-gekwalificeerde leraar, nog steeds naïef in de hoop een verschil te maken in het leven van zijn studenten. U kunt uw nuttige en minder dan nuttige opmerkingen naar zijn e-mail sturen of een aantal andere websites bezoeken die hem op onverklaarbare wijze inhuren.