10 Feiten over schimmels die u zullen verbazen

Van de champignons zetten we onze pizza's op de schimmel die groeit in onze buien, overal zijn schimmels. We denken niet veel na over deze buitenaardse wezens die geen planten of dieren zijn, maar iets vreemds tussenin. Het zijn fascinerende levensvormen die van cruciaal belang zijn voor de biosfeer.

In feite zijn er meer schimmelsoorten dan plant- of diersoorten. Ze zijn ook nauwer verwant aan dieren dan planten. Maar wat echt verbazingwekkend is, is hoe ze onze wereld op zulke dramatische manieren beïnvloeden, hoewel we ons er nauwelijks bewust van zijn.

10Nature's Garbage Disposals

We gooien veel dingen weg die als niet biologisch afbreekbaar worden beschouwd. Plastic kan bijvoorbeeld honderden jaren kapot gaan. Als dat eenmaal het geval is, worden het microplastic deeltjes die nog steeds schadelijk zijn voor het milieu, met name het leven in zee. De chemische bindingen die plastic bij elkaar houden zijn buitengewoon sterk, maar we hebben misschien een goede manier gevonden om het probleem aan te pakken.

Onderzoekers ontdekten een schimmel in de regenwouden van Ecuador die polyurethaan eet. Hoewel we niet weten wat dit organisme in zijn natuurlijke omgeving eet, is het misschien de oplossing voor veel van de afvalproblemen in de wereld. Alsof dat niet gek genoeg is, zijn er plasticetende schimmels die ook eetbaar zijn. Zodat we voedsel van ons plastic afval kunnen laten groeien.

Onderzoekers in Italië hebben ook een manier gevonden om schimmel te gebruiken om het ijzer van asbest te ontdoen, zodat het niet langer kankerverwekkend is. Zonder het ijzer kan asbest de vrije radicalen niet produceren die kanker kunnen veroorzaken. Er is zelfs een schimmel die VX zenuwgas kan afbreken.

Wie weet? Schimmels kunnen de wereld misschien redden.

9Gefisticeerde roofdieren

Het stereotiepe beeld van schimmels is dat ze dode dingen eten, voornamelijk het afval en puin dat niemand anders wil. Verschillende soorten schimmels kunnen echter in carnivoren veranderen. Ze zullen hun dieet vaak aanvullen door het eten van kleine wormen die nematoden worden genoemd.

Schimmels doden deze wormen door valstrikken voor hen te plaatsen, vaak met behulp van een soort klevend net of een ander construct dat de nematoden verstrengelt. Maar schimmels gooien niet alleen netten weg en hopen het beste. Ze kunnen de chemicaliën detecteren die achtergelaten zijn door hun wormy prooi. Schimmels bouwen deze vallen alleen als ze honger hebben en ze ontdekken nematoden.

Sommige soorten schimmels gebruiken echter geen passieve, klevende vallen. In plaats daarvan maken ze ringen gemaakt van slechts drie cellen. Wanneer een nematode in de ringen wringt, blazen de cellen op, verdrievoudigen ze en vangen de worm in een strop.

8Miracle-lekkernijen

Ben je ooit naar de koelkast gegaan om een ​​kom ijs te krijgen, maar zodra je een hap nam, was het een beetje gruizig? Dat gebeurde omdat op een gegeven moment het ijs te warm werd, een beetje smolt en vervolgens opnieuw werd ingevroren. Er vormden zich ijskristallen die de consistentie van het product bedierven.

Maar dit is misschien niet veel langer een probleem. Wetenschappers hebben genen uit een filamenteuze schimmels genomen, in een bacterie ingebracht en de bacterie in een fabriek omgezet die een eiwit, BslA, uitspuugt. Toen voegde de onderzoekers BsA aan ijs toe. Door het water, vet en lucht in ijs te binden, creëerde dit eiwit een zachte consistentie waardoor de zoete traktatie langzamer smelt.

Maar schimmeltechnologie geeft ons veel meer dan dat. Erythritol is een nieuwe, calorie-vrije zoetstof die in Azië wordt gebruikt en die goedkoper is te produceren met een procedure waarbij alleen schimmel en stro worden gebruikt. In de toekomst kan je zoete traktatie van een schimmel komen.

7Fuel

Op een dag kan je auto worden gevoed door een schimmel. In de Patagonische regenwouden van Zuid-Amerika wordt een schimmel genoemd Gliocladium roseum dat groeit in ulmo-bomen en produceert een aantal koolwaterstoffen en hun derivaten. Deze schimmel eet cellulose-achtige stengels, zaagsel, houtsnippers of bijna elke plantstof en produceert dieselbrandstof.

Tegenwoordig is onze methode om biobrandstoffen te maken complexer. Eerst wordt de cellulose afgebroken tot suiker en vervolgens veranderen microben de suiker in ethanol. G. roseum stroomlijnt het proces door alles op zichzelf te doen.

Onderzoekers van de Washington State University zijn van mening dat deze mal brandstof gebruikt als afweermechanisme. Wanneer iets de schimmel aantast, worden er meer petroleumproducten uitgesmeerd. In hun onderzoek konden de wetenschappers een soort genaamd hebben Aspergillus carbonarius maak vliegtuigbrandstofverbindingen uit havermout.

6Pestilence

De bananen die we vandaag eten zijn niet dezelfde bananen als onze grootouders. Veel mensen beweren zelfs dat de Cavendish-banaan, het huidige type fruit, lang niet zo goed is als de Gros Michel (ook bekend als de 'Big Mike') die ze in de jaren vijftig hadden.

We eten de Big Mike niet meer omdat een schimmel is genoemd Fusarium oxysporum (ook bekend als "Race 1") zorgde er bijna voor dat de Big Mike uitstierf. De bananenindustrie werd gedwongen om een ​​nieuwe banaan te vinden die vergelijkbaar was met de Big Mike en toch bestand tegen Race 1. Daarom hebben we de Cavendish. Hoewel het niet zo lekker smaakt en het sneller bederft, was het oorspronkelijk bestand tegen de moordenaarsschimmel.

Dat is niet langer het geval. Race 4, een andere versie van de dodelijke schimmel, vernietigt bananengewassen in China, de Filippijnen, Maleisië, Taiwan, delen van Afrika en Australië. Voor nu is er geen remedie. Gelukkig zijn er andere soorten bananen die er zijn. Als de Cavendish bezwijkt, wordt deze waarschijnlijk vervangen.

Maar hoe lang duurt het voordat een andere schimmel komt om dat type banaan te vernietigen? Zullen uw kleinkinderen zelfs weten wat bananen zijn? Hetzelfde kan gebeuren met de beste koffie ter wereld. De schimmel Hemileia vastatrix (ook bekend als "koffieroest") vernietigt momenteel heerlijke koffiebomen over de hele wereld.

Maar dat is niets vergeleken met het enge nieuws over 'tarweroest'. Deze schimmelziekte kan het tarwegewas van de wereld vernietigen als het niet snel onder controle wordt gebracht. Het is één ding om een ​​fruit of een drank te bedreigen. Maar tarwe is verantwoordelijk voor maximaal 25 procent van de calorieën die we consumeren.

5 Oude Monstrosities

Ongeveer 350 miljoen jaar geleden, toen insecten regeerden over het land en gewervelde dieren nog uit de oceanen moesten kruipen, was de wereld een vreemde, buitenaardse plaats. Er waren bossen met grote, takkenloze groei van 6 meter (20 voet) lang en 1 meter (3 voet) breed. Jarenlang dachten wetenschappers dat deze groei primitieve bomen waren, maar we weten nu dat het schimmels zijn genoemd Prototaxites.

Sommige primitieve planten bestonden destijds, maar geen ervan was veel meer dan 1 meter lang. Prototaxites waren de torenhoge reuzen van de oerwereld. Toch is dat klein in vergelijking met de reus Armillaria-solidipes die nu in de Blue Mountains van Oregon wonen. Met een oppervlakte van bijna 10 vierkante kilometer (4 mijl), wordt deze enorme, bomenmoordende paddestoel beschouwd als het grootste organisme op aarde. Geschat op ergens tussen 1.900 en 8.650 jaar oud, Armillaria-solidipes kan ouder zijn dan de geregistreerde menselijke geschiedenis.

4Weather

Tot voor kort hebben we niet begrepen waarom het zo veel regent in regenwouden. Nu denken wetenschappers dat het antwoord iets te maken heeft met schimmel. Wolken ontstaan ​​wanneer kleine waterdruppels zich verzamelen rond stukjes stof en puin. Maar water heeft een oppervlakte nodig om te condenseren.

Nieuw onderzoek laat zien hoe deze wolken en regen zich in de Amazone kunnen vormen. Reproduceren van schimmels lanceert sporen in de lucht in een vloeistof die is gevuld met kaliumzouten. Eenmaal in de lucht trekken de kaliumzouten (die kleiner zijn dan bacteriën) andere stukjes organische verbindingen aan, waardoor deze verbindingen groot genoeg worden om water op zich te laten condenseren.

Schimmels dan zaadwolken met hun resterende reproductieve vloeistoffen. Er wordt aangenomen dat microscopische schimmels ongeveer 33 procent van het aardoppervlak bedekken, wat veel wolken zou kunnen produceren.

3Zelfs waardevol

Fotocrediet: Phurwa Dhondup

Truffels zijn schimmels waarvoor sommige mensen bereid zijn om exorbitante hoeveelheden geld te eten te geven. De Europese witte truffel kost misschien wel een paar duizend dollar per pond. De Russische oligarch Vladimir Potanin verdiende ooit $ 95.000 voor 2 kilogram witte truffels.

Dat is nog steeds niet zo gek als de kosten van yartsa gunbu. Op het Tibetaanse plateau, yartsa gunbu is een schimmel die groeit uit de gemummificeerde lichamen van rupsen, maar de Chinezen zijn er dol op. Ze noemen het de "Viagra van de Himalaya." Het kost ongeveer $ 2.000 per gram. Dat is bijna twee keer zoveel als goud. Mensen verscheuren de hoge vlaktes van Tibet en doden elkaar letterlijk om deze beschimmelde rupsen te krijgen.

Maar de duurste schimmel van allemaal is misschien gemaakt in een laboratorium. Trichoderma is een schimmel die in de grond leeft en chiton eet, het materiaal dat de exoskeletten van insecten, slakken en krabben vormt. Wetenschappers van de Technische Universiteit van Wenen hebben de genen van gemanipuleerd Trichoderma zodat deze schimmel krabbenkoppen eet en N-acetylneuraminezuur (ook bekend als "NANA") produceert. Gebruikt in veel antivirale geneesmiddelen, is NANA een farmaceutische stof die 50 keer meer waard is dan goud.

2 Bouwmateriaal

Naast het vernietigen van dingen, het eten van dingen en het produceren van chemicaliën, is schimmel ook een stevig bouwmateriaal. De mensen van Ecovative Design hebben een natuurlijk verpakkingsmateriaal ontworpen van mycelium, de wortels van paddenstoelen. Het is schimmelwerend, brandveilig en niet-toxisch. Het is ook een betere isolator dan glasvezel.

Vanaf 2015 biedt Ecovative dit verpakkingsmateriaal aan als vervanging voor piepschuim omdat dit op mycelium gebaseerde materiaal ook biologisch afbreekbaar is. Het bedrijf transformeert dit materiaal ook in bakstenen en bouwt een aantal teststructuren omdat het sterker is dan beton.

Ecovative neemt landbouwafval zoals maïsschillen, bevochtigt het, voegt wat voedingsstoffen en paddenstoelen toe, legt het in een mal en laat het vier dagen in een donkere kamer zitten. Daarna trekken ze het eruit, scheren de paddenstoelen van de top, verwarmen de baksteen om het mycelium te doden en voila, ze hebben een milieuvriendelijk bouwmateriaal. Als alles goed gaat, zou je op een dag in een paddestoel kunnen leven.

1Deadly

Als je nieuws hebt gelezen over het plotseling afsterven van bijen, kikkers of vleermuizen, werd veel daarvan veroorzaakt door een schimmel. "Schimmels doden wereldwijd meer mensen dan malaria en tuberculose", verklaarde professor Rosemary Barnes van Cardiff University in een persbericht van januari 2015. "Ze vernietigen ongeveer een derde van alle akkerbouwgewassen."

Schimmel is zelfs de grootste moordenaar ter wereld en we hebben het niet over iemand die per ongeluk een giftige paddenstoel eet. Het meest angstaanjagende aan schimmel is dat je een dodelijke sporen kunt inademen en het nooit weet. Coccidioidomycosis (ook bekend als "valley fever") is bijvoorbeeld een schimmelziekte die leeft in de bodem van het Amerikaanse zuidwesten. Als je het inademt, krijg je mogelijk koorts of er gebeurt helemaal niets. Het kan ook een vleesetende infectie worden die knaagt aan uw longen, uw gewrichten of de beschermende membranen van uw hersenen en ruggenmerg.

Als u geniet van een wandeling, kunt u per ongeluk een ziekte krijgen die u de rest van uw leven bijblijft. Vergelijkbaar met vallei koorts, de Pacific Northwest heeft Cryptococcus gattii. Er zijn geen preventieve maatregelen. Er is ook geen vaccin. Zelfs maskers werken niet omdat de sporen te klein zijn. Maar het goede nieuws is dat schimmelinfecties niet besmettelijk zijn. Het slechte nieuws is dat ze zich verspreiden.