Delen:
10 buitengewone branden met onverwachte gevolgen
Vuur heeft de mens afgezonderd van het dierenrijk en ons in staat gesteld om tot grootsheid te stijgen. Vuur is echter ook iets dat we met buitengewone zorg moeten behandelen. De vlammen uit het verleden hebben enorme vernietiging veroorzaakt, maar die vernietiging heeft ons soms ook in staat gesteld grote stappen vooruit te zetten.
10 Great Salem Fire
1914
In de zomer van 1914 vonden ongeveer 18.000 mensen - bijna de helft van de inwoners van Salem, Massachusetts - dakloos. Op de middag van 25 juni begon er een brand in "Blubber Hollow", een gebied in het leerfabrieksdistrict dat niet is beschermd door sprinklersystemen tegen brand. In de daaropvolgende 13 uur woedde het vuur en verbruikte een strook land 1 km breed en 2 km lang. Meer dan 250 hectare en 1.750 gebouwen lagen in de ondergang, wat bijna een derde van de stad was.
Met zoveel daklozen moest snel iets worden gedaan. De belangrijkste factoren die hebben bijgedragen aan de uitbarsting waren gebouwen die dicht bij elkaar waren gebouwd en houten bouwmaterialen die brandstof voor de vlammen creëerden. Op 8 juli was de Salem Building Commission opgericht. Op 20 augustus werd een nieuwe bouwcode goedgekeurd. De stad Salem breidde ook hun brandweer uit en nieuwe waterbronnen werden gecreëerd om toekomstige inferno's te bestrijden.
Nieuwbouw bestond voornamelijk uit stenen en stenen constructies, waarbij rekening werd gehouden met meer open ruimte tussen gebouwen. In juli 1917, slechts drie jaar na de verwoesting, waren bijna 1.000 nieuwe gebouwen voltooid, die onderdak bieden aan de ontheemde families. De adviserende architect van de stad merkte op dat er minder overbevolking was en dat de nieuwe gebouwen een veel grotere waarde hadden dan die verwoest door het vuur.
9 Great Chicago Fire
1871
Hoewel velen van ons bekend zijn met het beruchte verhaal van de O'Leary-koe die over een lantaarn schopt en het grootste vuur in de geschiedenis van Chicago veroorzaakt, weten we misschien niet veel over de nasleep van deze vuurzee.
In de 100 dagen voorafgaand aan 10 oktober 1871 had Chicago nauwelijks meer dan 3 centimeter (1 in) neerslag gezien. Gecombineerd met hoge zomerse temperaturen had het gebrek aan regen de stad extreem droog gemaakt. Helaas zijn de meeste constructies gebouwd van hout, waardoor een tondeldoos ontstond.
De brand is ongetwijfeld ontstaan in of nabij de O'Leary-schuur, hoewel het onwaarschijnlijk is dat deze van runderoorsprong is geweest. De brand ontstak op 8 oktober en woedde tot 10 oktober, wat wijdverspreide verwoesting van het centrum van Chicago veroorzaakte. Het vuur spaarde weinig slachtoffers en liet een pad van vernietiging achter dat 6 kilometer (4 mijl) lang en 2 kilometer (1 mijl) breed was. Ongeveer 17.000 gebouwen werden vernietigd in het hart van de stad, waardoor bijna 100.000 mensen dakloos werden en een schade van naar schatting 200 miljoen dollar werd veroorzaakt.
Het puin en de ruïnes, samen met duizenden ontheemde burgers, leidden tot wetteloosheid en plunderingen. De krijgswet werd op 11 oktober opgelegd en duurde enkele weken. Op Amerikaanse wijze kwamen bedrijven snel op om te helpen bij het opruimen en het herbouwen van de verwoeste stad. Gelukkig was het transportsysteem van Chicago grotendeels onbeschadigd en werden materialen al snel vervoerd om te helpen bij de wederopbouwinspanningen.
De verwijdering van de houten structuren in het centrum van Chicago maakte de weg vrij voor een handjevol architecten om een moderne basis voor de stad te leggen, inclusief de bouw van 's werelds eerste wolkenkrabber. Deze opkomst uit de as zou Chicago als een van de grootste steden van het land beschouwen , het stimuleren van de bevolking van 324.000 in 1871 tot meer dan 1 miljoen in 1890.
Ironisch genoeg heeft de huidige Chicago Fire Department haar trainingsacademie gevestigd op de plaats van de eerste brand, het oorspronkelijke O'Leary-pand.
8 Het verbranden van Rome
AD 64
Voor velen van ons brengt het verbranden van Rome visioenen van Nero in de vlammen en berucht spelend zijn viool. Aangezien deze brand bijna 2.000 jaar geleden plaatsvond, zullen we misschien nooit de exacte details kennen die deze destructieve gebeurtenis hebben aangestoken. Maar we weten wel wat er gebeurde in de nasleep van de smeulende ruïnes - sommige dingen positief en sommige helemaal het tegenovergestelde.
Hoewel geruchten de ronde doen dat Nero verantwoordelijk was voor het in vuur en vlam zetten van Rome, woonde hij feitelijk in zijn paleis in Antium toen de vlammen begonnen op 18 juli in 64 n.Chr. Toen Nero ontdekte dat Rome in brand stond, haastte hij zich terug naar zijn stad van twee miljoen mensen en hielp hen door brandweerkorpsen te leiden en privé- en openbare plaatsen open te stellen voor de massa's als toevluchtsgebieden.
Toch brandden de vlammen - gevoed door een stad die grotendeels uit houten structuren bestond - zes dagen en zeven nachten lang. Van de 14 districten van Rome bleven er slechts vier intact. Veel belangrijke gebouwen werden verwoest, waaronder de 800 jaar oude tempel van Jupiter Stator.
De nawerkingen van de brand waren talrijk. Aan de positieve kant werden de uitgestrekte, overvolle sloppenwijken van de stad herbouwd met meer vuurvaste materialen en meer gemeenschappelijke ruimtes voor de burgers. De ooit veelal houten stad verrees uit de as, herbouwd in prachtig marmer met brede verkeersvrije straten en spectaculaire openbare werken.
Nero maakte ook gebruik van het nieuw beschikbare onroerend goed om een reeks villa's en paleizen in de stad te maken die zich op een nieuw aangelegd park en een door mensen gemaakt meer bevonden. De weelde van deze paleizen en de kosten van de bouw leidden uiteindelijk tot burgerlijke onrust en een paar jaar later werd hij verdreven.
De meest ongelukkige uitkomst van het verbranden van Rome landde solide op een nogal obscure religieuze sekte. Omdat velen dachten dat Nero verantwoordelijk was voor de vernietiging, had hij iemand anders de schuld moeten geven. Hij wees met de vinger naar een kleine religieuze sekte in de stad die bekend staat als christenen.Nero voerde ze aan de leeuwen in de amfitheaters van de stad. Hij kruisigde hen ook en verbrandde ze als fakkels in zijn nieuw gebouwde villa's.
7 Great Fire Of London
1666
Londen heeft vele malen gebrand in zijn lange, legendarische geschiedenis. Het vuur van 1666 was echter het meest verwoestende voor de City of London, het gedeelte binnen de oude Romeinse stadsmuur. Meer dan 13.000 huizen werden verwoest, samen met 89 kerken en 52 gildehallen. In totaal werd ongeveer 430 hectare verwoest, bijna 80 procent van de stad zelf, waardoor ongeveer 70.000 van de 80.000 inwoners van City of London dakloos werden.
Het vuur brak uit in de nacht van 2 september 1666, in de bakeshop van Thomas Faynor, een bakker voor koning Karel II. Een oven was ten onrechte gedoofd en de hitte leidde tot het vuur. In die tijd bestond de constructie uit een zeer brandbare combinatie van hout en pek. De vlammen sprongen al snel van de bakafdeling naar de langs de rivier gelegen werven en pakhuizen, die hout, hennep, olie en kolen bevatten. Dit voedde het woedende inferno, waardoor het nog drie dagen ongecontroleerd kon branden.
Ongelooflijk, slechts ongeveer 16 mensenlevens werden verloren in de grote brand. Een enorm positieve impact van de vlammen was de decimering van de rattenpopulatie in de stad. De pest had Londen al sinds 1665 verrukkelijk gemaakt en de brand vernietigde een enorm percentage van de ziektedragende knaagdieren, waardoor de verspreiding van de pest aanzienlijk werd verminderd.
In de nasleep van de vernietiging benoemde Charles II de beroemde architect Sir Christopher Wren en een raad van commissarissen om de stad opnieuw te ontwerpen en de nu beroemde St. Paul's Cathedral te bouwen. Tegen 1671 waren 9.000 nieuwe gebouwen voltooid met een robuustere constructie en bredere straten in de stad.
6 Great Baltimore Fire
1904
De Great Baltimore Fire van 1904 lijkt voor de meesten van ons misschien niet zo belangrijk, maar wel voor de standaardisering van Amerikaanse brandbestrijdingsapparatuur. Het vermoeden bestaat dat de brand begon met een verdwaalde sigaar of sigaret op de avond van 7 februari, waardoor een klein vuur ontstond in het Hurst-gebouw in het zakelijke district van Baltimore. De vlammen verspreidden zich snel door het grotendeels verlaten zakelijke district voordat er een oproep ontstond voor lokale brandweerlieden om te reageren.
De vuurzee werd zo wijdverspreid dat oproepen om hulp werden verzonden naar Washington, DC, Philadelphia en zelfs New York City. Het vuur reikte uiteindelijk over een gebied van 80 blokken in het centrum. Toen de brandweerkorpsen van de naburige steden arriveerden, konden ze echter weinig hulp bieden omdat hun uitrusting niet compatibel was met de brandkranen en slangen van Baltimore.
Uiteindelijk woedde het vuur meer dan 31 uur met meer dan 1500 gebouwen in het centrum van Baltimore verwoest en nog eens 1.000 beschadigd. De geschatte verliezen bedroegen meer dan $ 150 miljoen. Gelukkig was de uitbarsting beperkt tot het zakelijke district van de stad, waardoor er geen levens of woonhuizen verloren gingen.
De media-aandacht die door het vuur werd veroorzaakt, veroorzaakte een landelijke verontwaardiging over het gebrek aan nationale normen voor brandbestrijdingsapparatuur en -codes. Deze kritiek leidde tot de invoering van nationale maten voor brandkranen en slangaansluitingen.
5 Peshtigo Fire
1871
Op hetzelfde moment als de Great Chicago Fire op 8 oktober 1871, woedde een andere uitbarsting door Wisconsin en het Upper Peninsula of Michigan dat meer wijdverbreid en dodelijk was, maar vaak over het hoofd wordt gezien. Het Peshtigo-vuur, ook wel het 'vergeten vuur' genoemd, was het ergste bosbrand dat de VS ooit heeft geregistreerd.
Zoals eerder vermeld, hadden de 100 dagen voorafgaand aan 8 oktober hoge temperaturen en langdurige droogte, waardoor de bossen van Wisconsin een massa tondel werden die klaar stond om vuur te vangen bij de geringste vonk.
We weten niet wat de eerste vonk veroorzaakte, maar de bosbranden in Wisconsin werden al snel volwaardige vuurstormen. Een vuurstorm is een ongelooflijk sterk vuur dat zijn eigen windsystemen creëert, met tornado-achtige muren, cyclonen van vuur en windkracht tot 180 kilometer per uur (110 mph). Deze vuurstormen woedden al snel door de bossen, steden en steden van Wisconsin en Upper Michigan.
Naar schatting 1,2 miljoen hectare land werd verbrand in de twee staten, en ongeveer 1.200-2.500 mensen stierven. Het precieze aantal kon niet worden vastgesteld omdat het totale verlies aan mensenlevens en records in sommige gemeenschappen betekende dat er niemand in leven was om de doden te identificeren.
Jaren later werd de kennis van deze vuren gebruikt om meer dood en vernietiging te veroorzaken. Tijdens de Tweede Wereldoorlog, waren Groot-Brittannië en de VS bezig met bombardementen door heel Europa en bestudeerden nauw de combinatie van omstandigheden (wind, topografie en ontstekingsbronnen) om de vuurstormen die het Midwesten in 1871 hadden verwoest kunstmatig te herscheppen.
4 Geweldig Seattle Fire
1889
Tot 1889 was Seattle weinig meer dan een houtopslagplaats in het noordwesten die goederen leverde aan de kust van Californië. Bijna elk gebouw in Seattle was gemaakt van hout, het meest gemakkelijk verkrijgbare en goedkoopste materiaal. Maar dit maakte Seattle ook een belangrijk doelwit voor een stadsbos.
Op 6 juni 1889 verwarmde een handelaar in een houtbewerkingswinkel een bal lijm als deze in vlammen opging. Het vuur verspreidde zich snel over het zaagsel dat op de vloer lag en het hele gebouw overspoelde. De gloed sprong snel naar de naburige slijterij en verschillende saloons. Gevoed door grote hoeveelheden alcohol en brandbaar hout, passeerde het vuur al snel de werven en dokken en begon het centrum te verplaatsen. Uiteindelijk verwoestte het 25 stadsblokken en 125 hectare van de stad.
Met de snelle verspreiding van de brand hadden brandweerlieden het moeilijk om de vlammen te bevatten. De snelheid van het vuur was echter niet hun enige obstakel.De watervoorziening om branden te bestrijden was enorm ontoereikend en bijna alle "pijpleidingen" die werden gebruikt om water af te geven, waren opgebouwd uit uitgeholde houtblokken, die ook brandden. De waterdruk nam af en de slangen spoten geen water meer. Hoewel het vuur uiteindelijk uitbrandde, bereikte de geschatte verliezen maar liefst 20 miljoen dollar.
Na de brand kwamen lokale zakenmensen en ambtenaren bij elkaar om nieuwe bouwvoorschriften en brandbestrijdingsbeleid te maken en de stad begon aan een snelle wederopbouw. Binnen een jaar na de brand was een groot deel van het centrum opnieuw opgebouwd en was de bevolking van de nieuw ontstane stad met 33 procent toegenomen. Seattle was op weg om een moderne metropool te worden.
3 Great Jacksonville Fire
1901
Naast het Midwesten, Jacksonville, Florida, is de enige plaats waar we de prairiestijlarchitectuur kunnen vinden die beroemd is gemaakt door Frank Lloyd Wright. We hebben het op drie na grootste stedelijke vuur in de Amerikaanse geschiedenis te danken.
In de middag van 3 mei 1901 ontspon de fabrieksarbeiders in Jacksonville tijdens hun lunchpauze wanneer schoorsteenvonken op een stapel droog Spaans mos landden en het grootste vuur ontstoken dat het zuidoosten ooit had gezien. Sterke winden verspreiden het vuur van gebouw naar gebouw door brandende dakshingles die door de hete, droge lucht vlogen.
Brandweermannen gebruikten verschillende technieken om te proberen de opmars van de brand te vertragen, van het opblazen van stukken gebouwen tot het maken van brandgangen tot het doven van gebouwen voordat de vlammen hen konden bereiken. Maar de meeste van hun inspanningen waren ineffectief, en meer dan 700 hectare en 146 stadsblokken bleven in puin achter. Meer dan 2.300 gebouwen waren verwoest en een derde van de 30.000 inwoners van de stad was dakloos. Er werd gemeld dat de rookpluim zo ver weg kon worden gezien als Raleigh, North Carolina.
Nadat de vlammen waren uitgestorven, werd de beroemde New Yorkse architect Henry John Klutho ingeschakeld om de verwoeste stad te helpen herbouwen. In die tijd werd Klutho zwaar beïnvloed door de beroemde Frank Lloyd Wright en zijn prairiestijlarchitectuur, die tegenwoordig nog steeds in heel wat van Jacksonville te zien is.
2 Great Fire Of Charleston
1838
Charleston, South Carolina, staat nu bekend als een centrum van cultuur, kunst en architectuur. Vóór 1838 was Charleston echter een stad met overwegend houten en bakstenen bouwwerken die gebouwd waren om betaalbaar te zijn. Voor de inwoners van die tijd onbekend, zou hun stad spoedig gevuld zijn met Griekse zuilen en kerken in neogotische stijl.
Er is weinig geweten over de oorsprong van het vuur dat Charleston in 1838 overspoelde, behalve dat het begon op de avond van 27 april en brandde tot de volgende dag tot de middag. Meer dan 1.000 gebouwen werden beschadigd en meer dan een kwart van alle bedrijven in de stad leed schade, met verliezen van meer dan $ 3 miljoen.
Architecten en stadsplanners zagen de verwoesting als een kans om de stad beter te herbouwen dan voorheen. Veel gemeentelijke en zakelijke districtsgebouwen zijn gebouwd in de stijl van de Griekse Revival met een enorm aantal kolommen en gevels. De religieuze gemeenschap was ook gretig om te profiteren van de kans om te herbouwen. Bijna elke nieuwe kerk werd gebouwd in neogotische stijl, waardoor veel delen van Charleston een duidelijk Europese smaak kregen. Deze unieke wederopbouw heeft een stad gecreëerd die bekend staat om zijn felle behoud van architecturale monumenten en culturele achtergrond.
1 Eerste grote brand van New York
1776
De eerste grote brand in New York vond plaats voordat de VS onafhankelijk werden van het Britse rijk. In feite is het eerste grote vuur verweven met de oorlog tussen het Continentale leger en de Britse troepen.
In 1776 lag New York City op het lagere eiland Manhattan. In september trokken de Britten naar de stad en generaal Washington besloot dat het te moeilijk zou zijn om New York te verdedigen tegen de overweldigende vijandige troepen. Het Continentale leger trok zich terug op 12 september en de Britten arriveerden een paar dagen later op 15 september. Washington overwoog de stad te verbranden voordat de Britten konden aankomen, maar het Continentale Congres sprak zijn veto uit over dat idee.
Op onverklaarbare wijze brak brand sowieso uit op de ochtend van 21 september. Het vuur brandde het grootste deel van de dag en vernietigde naar schatting 1.000 gebouwen, bijna 25 procent van de stad.
Britse bevelhebbers vermoedden de patriotten van brandstichting en arresteerden meer dan 200 inwoners. Hoewel de meesten uiteindelijk werden vrijgelaten, werden sommigen opgehangen voor verraad. De Britten plaatsten de stad onder de krijgswet tot hun uiteindelijke evacuatie in 1783. Deze omstandigheden leidden echter tot wijdverspreide misdaden en slechte sanitaire voorzieningen die de Britten tijdens hun bezetting van het eiland aanhoudende problemen veroorzaakten.
Generaal Washington schreef later over het vuur: "Voorzienigheid - of een goede, eerlijke kerel heeft meer voor ons gedaan dan we voor onszelf konden doen."