Delen:
10 verbluffende grotformaties
Spelunkers weten dat ze uiteindelijk beloond zullen worden met wonderen van de natuurlijke wereld die alleen te vinden zijn in de donkere, natte kamers van een grot. Water, wind, rotsen, mineralen, temperatuur en druk werken samen om verbluffende geologische (en bevroren) creaties te vormen.
10Cave Bacon
Een van de meest voorkomende en mooiste grotformaties is grot draperie. Het vormt zich wanneer water verzadigd met calciet zich vastklampt aan een schuin plafond - daar vastgehouden door oppervlaktespanning - en rolt langzaam naar beneden. Terwijl het rolt, gaat er koolstofdioxide verloren in de atmosfeer en wordt de oplossing oververzadigd met calciet, dat vervolgens uithardt tot een dun spoor. Vervolgdruppeltjes volgen hetzelfde spoor en leggen er nog een laag bovenop. Uiteindelijk vormen ze fijne, dunne platen van calciet die lijken op gordijnen die aan het plafond hangen.
Kleine golvingen in het plafond veroorzaken rimpelingen in het gordijn. Deze ribbels worden vaak geaccentueerd tot vouwen en pels, vooral langs de onderkant. Soms bevat het calcietrijke water ook ijzeroxide of organisch materiaal, dat het gordijn geel, bruin en oranje kleurt. Naarmate de concentraties van de organische stoffen en ijzeroxiden in de druppels veranderen, laten ze veelkleurige banden achter die ervoor zorgen dat deze gordijnen eruitzien als spek dat aan het plafond hangt. Vrijwel elke grot ter wereld heeft draperieën en velen hebben grotbacon.
9 vrij luchtballonnen
Grotballonnen zijn zo zeldzaam dat er weinig over bekend is. Er wordt gespeculeerd dat ze zich vormen wanneer hogedrukoplossingen door de poriën sijpelen in een met mangelkelk gecoate holwal. Moonmilk is een veel voorkomende oppervlakafzetting gevormd door dripwater op de muren of het plafond van een grot. Moonmilk is gemaakt van zeer fijne, witte kristallen, meestal carbonieten zoals calciet of hydromagnesiet. Wanneer het nat is, is moonmilk pasteitje als roomkaas en heeft een hoge plasticiteit. Als moonmilk is gemaakt van hydromagnesiet, kan het een zakje rond de sijpelende oplossing vormen en uitzetten als een feestballon, vaak parelachtig van glans.
Grotballonnen zijn geen permanente formaties, die uiteindelijk barsten of drogen en barsten, vooral wanneer de grot een lage luchtvochtigheid heeft. Een van de beste plaatsen om ze te vinden is de Jewel Cave in de buurt van Custer, South Dakota. Ze zijn ook gevonden in de grotten van het Guadalupe-gebergte in New Mexico, met name in de Carlsbad Caverns.
8Cave Flowers
Grotbloemen zijn gemaakt van sulfaten, meestal gips. Wanneer water kooldioxide en zwavel opneemt, druppelt het door de poriën in de wanden en kan het verdampen, waardoor gips achterblijft. In tegenstelling tot stalactieten, die vanaf hun punt groeien, groeien grotbloemen uit de oorspronkelijke porie en verspreiden zich naar buiten in gebogen variaties die eruitzien als delicate bloembladen. De curven worden veroorzaakt door veranderingen in de stroomsnelheid van het verzadigde water. Ze zijn te vinden in overvloed in Mammoth Cave, Kentucky. In 1896 beschreef een geoloog de bloesems die hij daar vond:
Vorm vanuit een centrale stengel sierlijk talloze kristallen, vezelachtig en pellucide; elk klein kristal is zelf een studie; elke bundel van gebogen prisma's is prachtig; en de hele bloesem is een wonder van schoonheid. [...] Bloemenclusters, boeketten, kransen, slingers, verfraaien bijna elke voet van het plafond en de muren. [...] Klonten lelies, bleke viooltjes, geblancheerde tulpen, hangende fuchsia's, asterensprays, stekels van buisrozen, wassende magnolia's. [...] De verbeelding vindt elk juweel van het broeikas en parterre in deze kristallijnen serre.
Je kunt de bloesems zien die hij beschreef omstreeks 18:20 in de bovenstaande video. Grotbloemen zijn ook gebruikelijk in Lechuguilla Cave, Carlsbad Caverns National Park, New Mexico.
7Frostwork
Vorstwerk kan worden samengesteld uit opaal, gips en zelfs ijs, maar het is meestal gemaakt van aragoniet. Hoewel het normaal gesproken wit is, kan het in verschillende kleuren worden geleverd. Aragonietkristallen hebben een kenmerkend, naaldachtig uiterlijk. Na verloop van tijd zullen ze uitgroeien tot ijskoude 'struiken'.
Aragonietvorst is een chemische anomalie, omdat aragoniet niet stabiel is in de lage druk, lage temperatuuromgeving van een grot. In die omgeving zal een calciumcarbonaatoplossing gewoonlijk neerslaan tot calciet. Maar wanneer de oplossing wordt doordrenkt met magnesiumionen, wordt calcietprecipitatie geremd, waardoor de oplossing oververzadigd raakt en het nevenachtige aragoniet vormt als het verdampt. Dit is waarom ijsvuurwerk vaak afkomstig is van calcietformaties zoals popcornknobbels of stalactieten.
Vorstwerk is gebruikelijk, maar de schoonheid en kwetsbaarheid maken het een frequent doelwit van vandalisme. Daarom kan het het best worden gezien in grotten die beschermd zijn tegen of niet bezocht worden door mensen. Frostwork is te vinden in de grotten van Australië, Zuid-Afrika, Korea, Japan, Roemenië, Noorwegen, Brazilië en de VS.
6Shelfstone
Shelfstone is een vlakke, vaak gladde rand van een voetstuk dat eruit ziet als een salontafel met een glazen blad. Het wordt bijna altijd gevormd door calciet dat neerslaat op het oppervlak van een grottenbad. Deze precipitaten drijven meestal en vormen ultradunne vlotten. Naarmate er meer calciet neerslaat, groeit de plank lateraal net onder het oppervlak van het water, totdat het zich hecht aan een muur of formatie om een plank te worden. Het kan ook naar beneden groeien, soms helemaal naar de bodem van het zwembad, om tafels of waterlelies te vormen.
Het resultaat is een formatie die zo dun kan zijn als papier of dik genoeg om het gewicht van een man te dragen. Als het water vervolgens naar een lager niveau zakt, kunnen er meerdere planksteenlagen in hetzelfde gebied worden gevormd, soms met verschillende kleuren. Enkele van de meest spectaculaire plankstenen zijn te vinden in de Lechuguilla-grot.
5Boxwork
Boxwork dankt zijn naam aan de visuele gelijkenis met de golfplaten van een kartonnen doos.In tegenstelling tot speleothems, die worden gevormd door neerslag of verdamping, is kistwerk een speleogeen gevormd door erosie of ontbinding van de rots.
Kortom, het is een netwerk van elkaar kruisende aderen of vinnen die zo dun zijn als papier. Gemaakt van calcietkristallen gecementeerd door een kwartsmatrix, vullen deze aderen de naden en scheuren van het gesteenteplafond of de muren van de grot. De calcietmatrix is beter bestand tegen erosie en oplossende chemicaliën dan het gesteente, dus het overleeft in de gecementeerde vorm wanneer het gesteente verslijt of wegsmelt.
De oxidatie van metaalsulfiden geeft het dooswerk zijn oker, oranje of donkerbruine tinten. Boxwork wordt geleverd in driehoekige, piramidale, ruitvormige en onregelmatige vormen. Boxwork is zeldzaam en ontwikkelt zich meestal in droge grotten die geen druppelend water hebben. De beste voorbeelden van kistwerk zijn te vinden in Wind Cave, in de Black Hills van South Dakota.
4Koude parels
Grotparels vormen in ondiepe plassen door waterdruppels verzadigd met calciet. Terwijl kooldioxide uit de druppel wordt getrokken, slaat calciet neer en bedekt een beetje puin dat op de bodem ligt. Dit puin kan van alles zijn, van zand tot botten, tot stukjes van andere grotformaties zoals vlotten of sodastrips. Opeenvolgende coatings van calciet verhogen de diameter van de parel met maximaal 20 centimeter (8 in). Zelfs als het originele puin onregelmatig van vorm is, zal de parel zich meestal in een bol vormen, omdat deze de kleinste oppervlakte voor de grootste afzetting biedt. Parels kunnen echter elliptisch, cilindrisch en zelfs kubusvormig zijn.
Af en toe vormt overtollig calciet kopjes of nesten rond de parel om in te zitten, en agitatie van het zwembad polijst de parel in een witte glans. De agitatie zorgt er ook voor dat de parel zich niet vasthecht aan de bodem van het bassin, totdat deze zo groot is dat zelfs agitatie hem niet doet krimpen. Het zal zich dan vastzetten op de onderliggende rots. Grotparels zijn normaal - letterlijk miljoenen zijn te vinden in Gruta de las Canicas, een grottenstelsel in de buurt van Tabasco, Mexico.
3Helictites
Zoals de meeste van deze formaties, zijn helictieten speleothemen gevormd door water beladen met calciet. Ze beginnen meestal als stalactieten of sodastrips op het plafond of de wand van een grot. Het water stroomt door een porie, door een capillair of buis naar de punt, waar het calciet precipiteert en recht naar beneden groeit.
Dan onderbreekt iets de waterstroom en stuurt het in een andere richting, waarbij de richting van de capillair verandert en een formatie wordt gecreëerd die de zwaartekracht tart. Deze onderbrekingen kunnen worden veroorzaakt door onzuiverheden in het water, verstoppingen van het oorspronkelijke capillair, onregelmatige kristalformaties en zelfs luchtstromingen. Het resultaat is een diverse groep formaties die variëren van delicate filamenten tot gewei-achtige gezwellen tot sierlijke spiralen. Er is zelfs een gespecialiseerd helictiet dat groeit in water en lijkt op zwevende pasta. Het kan zelfs meerdere takken vormen die lijken op de nachtmerrie van een loodgieter.
Onderwaterhelictieten zijn te vinden in Lechuguilla Cave in New Mexico. De helictites in Black Chasm Cavern nabij Volcano, Californië, zijn zo mooi dat de grot is aangewezen als nationaal natuurlijk monument.
2Ice Caverns
IJsholen of grotten zijn eigenlijk water in plaats van geologische formaties. Maar ze zijn niet minder spectaculair, sportieve bevroren stromingen, ijskolommen en stalactieten. IJsgrotten komen in vele vormen voor. Soms worden gletsjers uitgehold om een grot te vormen. De Mendenhall Ice Caves liggen onder de gelijknamige gletsjer, net buiten Juneau, Alaska. De gletsjer is 19 kilometer lang, hoewel hij smelt en sinds 1958 bijna 3 kilometer (2 mijl) heeft verloren.
Een andere vorm van ijsgrot vindt plaats wanneer sneeuwheuvels van de kant van bergen glijden en verzamelen bij de basis. De sneeuwheuvels worden vervolgens uitgehold door afvloeiing. Populaire voorbeelden zijn de Big Four Ice Caves in het Mount Baker-Snoqualmie National Forest, Washington. In juli 2015 werd één wandelaar gedood toen het plafond in een van de grotten instortte.
Elders kan de winter of een nabijgelegen gletsjer een ijsgrot creëren bij de ingang van een grot. De eerste kilometer van de 42 kilometer (26 mijl) ijsgrot Eisriesenwelt in Oostenrijk wordt elke winter bevroren. In de lente smelt het ijs bij de ingang en sijpelt in de nog steeds bevroren lagere gebieden en creëert spectaculaire ijsformaties die de hele zomer blijven. Je kunt een ander voorbeeld van dit type ijsgrot vinden in Skaftafell, IJsland.
1 Gigantische selenietkristallen
We hebben eerder de gigantische selenietkristallen genoemd die gevonden zijn in de Naica-mijn in de buurt van Chihuahua, Mexico. Het verbazingwekkende is hoe ze werden gevormd. Gewoonlijk zijn grotten cool, maar de Naica-mijn zit bovenop een binnendringen van magma dat de temperaturen in de Grot van Kristallen verhoogt tot 44 graden Celsius (112 ° F) en luchtvochtigheid tot 100 procent. Mensen die dit natuurwonder willen bezoeken, moeten beademingsmaskers en pakken dragen met ijspakken erin genaaid rond het bovenlichaam. Zelfs met het pak kan de tournee slechts 20 minuten duren. The Cave of Crystals werd ontdekt in 2000.
Al honderdduizenden jaren stroomde water verzadigd met calciumsulfaat in deze grotten. Toen de temperatuur zich stabiliseerde op 58 graden Celsius (136 ° F), werden watermineralen - met name gips - omgezet in selenietkristallen. Met een stabiele temperatuur die millennia duurde, groeiden de kristallen tot ongekende afmetingen. De grootste kristallen zijn 11 meter lang, hebben een diameter van 4 meter en wegen bijna 55 ton. De gigantische kristallen zijn zacht en gemakkelijk bekrast. De grotere kristallen worden geschat op minstens 600.000 jaar oud.