Delen:
10 verbluffende en tragische feiten van de 17e-eeuwse Salem
Tussen februari 1692 en mei 1693 was het koloniale Massachusetts het toneel van een massale hysterie die werd aangewakkerd door valse beschuldigingen van verschillende jonge meisjes. Tegen de tijd dat het voorbij was, hadden de Salem heksenprocessen het leven van 20 onschuldige zielen opgeëist. Deze 10 minder bekende feiten over de processen maken een donkere periode in de Amerikaanse geschiedenis veel nuttelozer en afschuwelijk.
Uitgelicht beeldtegoed: de Boston-kalender10 De getroffen weeskinderen
Veel van de leidende aanklagers waren jonge meisjes die bij de geboorte wees waren geworden en met sombere of eventuele vooruitzichten voor de toekomst achterbleven. Wezen, die geen geldelijke of emotionele steun hadden, werden op dat moment door de maatschappij genegeerd. Sommige historici geloven dat dit de basis was voor hun valse beschuldigingen.
Carol Karlsen, auteur van De duivel in de vorm van een vrouw, suggereert dat de grimmige vooruitzichten voor het materiële welzijn van de meisjes op lange termijn hun dramatische "bezit" -prestaties hebben aangewakkerd om "de bezorgdheid van de gemeenschappen over hun moeilijkheden te focussen".
Karlsen gaat verder met uit te leggen dat dit misschien een manier was voor de gekwelde meisjes om om te gaan met de onderdrukking die ze als wezen voelden. Door dit te doen bereikten ze uiteindelijk het respect en de aandacht van hun gemeenschappen binnen de Puriteinse samenleving.
9 Hoe smeek je?
Toen het aantal beschuldigden begon te stijgen, werd het duidelijk dat de biecht meer genereus was dan het pleiten van onschuld. Degenen die hun onschuld handhaafden, werden geconfronteerd met harde ondervragingen die vaak tot de dood leidden, zoals het onderdompelen van de beschuldigde in de plaatselijke vijver om hun magische vaardigheden te testen om het hoofd boven water te houden.
Ondanks het populaire geloof, brandende slachtoffers op de brandstapel was minder vaak dan opknoping ze aan de galg. In een periode van drie maanden in 1692 werden 19 mannen en vrouwen naar Gallows Hill geleid, een kale helling in de buurt van Salem Village, om te worden opgehangen.
Degenen die beschuldigd werden van hekserij maar niet veroordeeld, wachtten maandenlang hun lot af als gevangenen. Misschien was een van de meer verontrustende zaken die van Giles Corey die na vijf maanden gevangengezet te zijn met stenen op de grond werd gedrukt. Drie dagen later werd de vrouw van Corey opgehangen.
8 Het huis onder de heuvel
Opmerkelijk was dat pas in januari 2016 de executieplaats op Gallows Hill werd ontdekt op een rotspunt naast een Walgreens-apotheek. Onderzoekers van de Universiteit van Virginia zijn op zoek gegaan naar "het huis onder de heuvel", de locatie waar beschuldigd werd dat heks Rebecca Eames beweerde de wandkleden te hebben gezien.
Er werd vastgesteld dat Eames refereerde aan een huis aan Boston Street, de hoofdweg die naar het gerechtsgebouw leidde. De site werd geïdentificeerd aan de hand van actuele topografische analyse en onderzocht de waarschijnlijke route voor het transport van gevangenen in het centrum van Salem naar hun dood.
Met behulp van gronddoordringende radar bevestigden onderzoekers dat de slachtoffers aan een boom waren opgehangen omdat er geen spoor van een galgstructuur was ontdekt. De oprichting van een gedenkplaats wordt momenteel uitgevoerd door de stad Salem.
7 De begrafenissen
De lichamen van de beklaagden werden respectvol onthouden en werden vaak in een greppel gegooid. Echter, in de late uren van de avond keerden familieleden vaak terug naar Gallows Hill om hun geliefden op te graven om elders te begraven. Dit omvatte het beroemdste slachtoffer van Salem, John Proctor.
Rebecca Nurse, een tengere 71-jarige vrouw die op 19 juli 1692 werd opgehangen, werd opgegraven door haar kinderen en stiekem begraven in een ongemarkeerd graf op het familiebezit waar ze woonde. Bijna 200 jaar later, in 1885, richtten de nakomelingen van Nurse een monument op voor Rebecca op het familiekerkhof in Danvers, Massachusetts.
6 America's First Witch Trial
Hoewel de heksenprocessen in Salem zijn gecementeerd in geschiedenisboeken, waren ze niet de eerste in hun soort. Bijna 50 jaar eerder in Connecticut werd Alse Young publiekelijk opgehangen voor heksen op Hartford's Meeting House Square. Vijf andere bewoners kwamen kort daarna hetzelfde lot tegen.
In 1662 vonden zeven processen plaats die resulteerden in de verzending van vier onschuldige zielen naar de galg. Tijdens de proeven werden sommigen gebonden aan hun handen en voeten en in het water geworpen om hun drijvende vermogen te testen.
De hysterie begon met de dood van de acht jaar oude Elizabeth Kelly die onverwachts was overleden. Kelly's ouders hebben verklaard dat hun dochter plotseling ziek was geworden de nacht nadat ze met hun buurvrouw Goodwife Ayres naar huis was gegaan.
De Kellys stonden erop dat hun kind bezeten was. Binnen 50 jaar zag Connecticut 46 vervolgingen en ten minste 11 executies tot de laatste heks van de staat in 1697.
5 Berouw
Tegen het einde van 1692 begon het publiek het vertrouwen in de heksenjachten te verliezen, omdat veel van de verdachten vrome personen waren. Dit was in tegenspraak met het concept puriteinen als trouwe dienaren van God, en in 1693 hadden 12 juryleden zich publiekelijk verontschuldigd voor hun misrekende beslissingen tijdens de processen.
Vier jaar later bestelde het Gerecht een dag van vasten en ziel zoeken. In 1702 verklaarde de rechtbank de proeven publiekelijk onwettig. In 1711 werd een geldelijke vergoeding toegekend aan erfgenamen van de beschuldigde, en de kolonie nam een wetsvoorstel aan dat de rechten en goede namen herstelde van degenen die ten onrechte gevangen waren gezet. Helaas was het pas in 1957 dat Massachusetts zich formeel verontschuldigde.
4 Het tragische geval van de heer Jacobs
Misschien was een van de meer tragische verhalen die van de 70-jarige George Jacobs sr. Die door zijn eigen kleindochter was beschuldigd.Jacobs lachte tijdens zijn rechtszaak tegen zijn rechters en verklaarde dat hij niet kon geloven dat deze gebeurtenissen plaatsvonden of dat de dorpelingen het idee van heksen kochten.
Het aantal aanklagers nam alleen maar toe met zijn publieke aanklacht tegen de 'gekwelde' meisjes. Toen de realisatie van zijn lot begon, nam Jacobs zijn toevlucht tot de levensreddende strategie van de biecht, maar het mocht niet baten. Hij werd schuldig bevonden en opgehangen op 19 augustus 1692 - een van de eerste mannen in Salem die geëxecuteerd werd voor heksen.
De overblijfselen van Jacobs werden teruggevonden op Gallows Hill en begraven op het eigendom van zijn familie. In 1864 werden zijn stoffelijk overschotten opgegraven en beschreven door zijn afstammelingen als een "groot, arthritisch, tandenloos skelet." Als onderdeel van een ceremonie ter gelegenheid van de 300ste verjaardag van de processen, werden de overblijfselen van Jacobs naar Salem gebracht. Ze werden uiteindelijk op 2 augustus 1992 tot rust gebracht.
3 De westelijke sectie van het dorp
Hoewel de oorzaak van de massahysterie nooit is vastgesteld, hebben historici talloze theorieën over de oorzaak van de irrationele razernij die de dorpelingen in Salem in 1692 teisterde betwist. Een van de meer intrigerende en logische verklaringen richt zich op de ergot-schimmel die groeit op rogge, het belangrijkste graan van Salem Village.
Ergotisme (ergot-vergiftiging) komt van de krachtige ergot-alkaloïden die het centrale zenuwstelsel aantasten, waardoor samentrekkingen van de gladde spier en interne organen worden veroorzaakt. Volgens toxicologen, zal een persoon die ergot-gecontamineerd voedsel consumeert, gewelddadige spierspasmen, hallucinaties, kruipende huidsensaties, waanideeën en braken ervaren.
Al deze symptomen werden beschreven in de Salem-records. Bovendien gedijt de schimmel tijdens warme, vochtige, regenachtige bronnen en zomers, de exacte omstandigheden die aanwezig zijn in het westelijke deel van Salem Village, waar bijna alle aanklagers woonden.
2 De Ipswich Gevangenis
Toen de gevangenissen begonnen over te lopen, moesten veel beschuldigden worden overgebracht naar andere gevangenissen. Sarah Good en haar vier jaar oude dochter, Dorothy, arriveerden in de lente van 1692 in de Ipswich gevangenis. Korte tijd later beviel Sarah van haar tweede dochter, Mercy.
Het kind stierf vervolgens in de barre omstandigheden in de gevangenis en op 19 juli werd Sarah opgehangen. Hoewel ze nooit werd aangeklaagd, bleef Dorothy negen maanden gevangen zitten totdat haar vader de obligatie en het 'bord' van zijn kind kon betalen. Volgens historische berichten werd Dorothy gek van de ernstige psychische schade die ze doormaakte.
Nadat de heksenprocessen waren beëindigd en alle beschuldigden waren vrijgelaten, beweert de legende dat hun gekwelde geesten nog steeds in de gevangenis zaten. Jarenlang werden gevangenen schreeuwend in hun cellen aangetroffen vanwege verschijningen die ze hadden gezien. Nadat de Ipswich-gevangenis was afgebroken, werd het land gebruikt als boerderij en later als school. Toch werden er door de jaren heen vreemde geluiden en spookachtige waarnemingen gemeld.
1 A Martyr's Death
George Burroughs, afgestudeerd aan Harvard en vermeende leider van de heks, werd geroepen om te dienen als een van de eerste puriteinse predikanten in Salem Village in 1680. Vier jaar eerder was Burroughs gedwongen om zijn vorige huis in Falmouth (het huidige Portland) te ontvluchten als volgt Indiaanse aanvallen.
Burroughs 'overleving van verschillende bloedbaden en zijn vermeende banden met Indianen en Satan leidde sommige leden van Salem Village om hem te verdenken van hekserij. Op 4 mei 1692 werd Burroughs met geweld uit zijn huis in Wells, Maine, weggehaald en vervolgens gevangen gezet.
Op de dag van zijn executie, werd hij door de straten van Salem geparadeerd tot aan de strop die zijn leven beëindigde. In een moedige laatste verklaring, Burroughs riep zijn onschuld en reciteerde het Onze Vader met kracht en kalmte, tranen trekkend van toeschouwers die tevergeefs riep voor de stopzetting van zijn executie.
Tot op heden zien geleerden Burroughs als de enige persoon terechtgesteld voor zijn religieuze overtuigingen, in tegenstelling tot de levendige en waanvoorstellingen van de kolonisten van Massachusetts.