Delen:
10 Mythen en mysteries van de cultus van Mithras
Meer dan 200 tempels gewijd aan de aanbidding van Mithras zijn gevonden van Groot-Brittannië tot Syrië, langs de Rijn en in Italië. Ze worden begraven onder christelijke kerken en genesteld in natuurlijke grotten, met beelden die constant blijven over een enorm territorium en die duizenden jaren bewaard zijn gebleven. De opkomst van het christendom versluierde de cultus van Mithras, en wat overblijft zijn enkele verleidelijke aanwijzingen voor wat in het hart lag van deze geheime sekte.
10 Cult Origins
Vandaag denken we aan de aanbidding van Mithras als "Mithraïsme", maar dat is een vrij recente titel. Oudere verwijzingen naar de religie noemen het ofwel de mysteriën van Mithras of zelfs de mysteriën van de Perzen, waardoor het verband tussen de god en zijn Perzische oorsprong duidelijk wordt. De cultus had een belangrijk bolwerk in het Romeinse rijk, en die Romeinse onderdanen die het praktiseerden, beschouwden zichzelf als een Perziër in een cultureel opzicht. Die oude Romeinen volgden de afstamming van hun cultus terug naar Zoroaster, maar waar de cultus begon was veel minder duidelijk.
Ongeveer de 200 jaar voorafgaand aan 2800 voor Christus wordt Mithras (die ook bekend staat als Mitra, Meher, Meitros, Mihr en Mehr) genoemd in de occasionele tekst met weinig echte informatie of context. Er wordt gedacht dat 2800 voor Christus een belangrijk keerpunt is in de carrière van Mithras als cultusgod, maar niemand is er echt zeker van wat zijn vrij snelle stijging in populariteit veroorzaakte. Na dat jaar is er een grote spreiding van referenties die zich uitstrekt naar het oosten in China en het westen door Europa en vervolgens over het hele Romeinse rijk. Tegen de tijd dat dat rijk op zijn hoogtepunt was, waren er honderden tempels naar Mithras verspreid over hun grondgebied, en zelfs toen de populariteit van Mithras vervaagde, bleven de grotten die in zijn aanbidding werden gebruikt heilige plaatsen. Een van de grootste tempels ooit gevonden in Italië heeft vandaag religieuze banden: de kerk van St. Clemente werd erboven gebouwd.
De oorspronkelijke Perzische Mithras was een verre schreeuw van die vaak afgebeeld in Europese muurschilderingen. Bekend als The Mediator, bekleedde hij een positie tussen Ahura-Mazda, het licht en Ahriman, het donker. Tegen de tijd dat hij werd geadopteerd door de Armeniërs, werd hij geassocieerd met de grotten die een integraal onderdeel zouden zijn van zijn latere aanbidding. Volgens hun traditie beperkte hij zich tot een grot en kwam hij slechts één keer per jaar tevoorschijn in een symbolische wedergeboorte. Toen hij met de uitbreiding van het Perzische rijk naar China reed, was hij de vriend, maar om een of andere reden was Griekenland vrijwel onaangetast door de cultus van Mithras.
9 De verspreiding van Mithras naar Rome
Hoewel de cultus zich meestal verspreidde met de zich uitbreidende Perzische en later Romeinse culturen, kwam de introductie van Mithras naar Italië op een vreemde manier. Volgens Plutarch waren het de Cilicische piraten die de eerste rites naar Italië brachten toen ze in de eerste eeuw voor Christus invallen begonnen tegen Romeinse schepen. Het was pas in de regel van Pompeius (hierboven) dat Rome de boot echt aan de piraten toevertrouwde, met de overlevende leden van hun partijen naar Italië getransporteerd na hun nederlaag. (Maar we weten niet zeker of dat verhaal waar is, omdat de beweerde tijdlijn van Plutarch de introductie van Mithras heeft op hetzelfde moment dat archeologische vondsten suggereren dat de cultus daar al wortel heeft geschoten.)
Zelfs als de Cilicische piraten hun religie met zich meebrachten naar Rome, is het niet zo duidelijk als dat. Een van de meest vooraanstaande geleerden van Mithras, Franz Cumont, bracht het idee naar voren dat de Romeinse Mithras hetzelfde was als Ahura-Mazda. Maar enkele grote verschillen - zoals de Perzische god die zich voornamelijk bezighoudt met contracten, wetten en onderhandelingen en de Romeinse god die een zonnegod is - suggereren dat de Romeinse versie minder lijkt op een kleinzoon en meer op een tweede neef die tweemaal is verwijderd en vervolgens waarschijnlijk is geadopteerd. Stukken van de Perzische religie verschijnen nog steeds in Rome, maar ze geven niet het hele plaatje.
Dus wat is de deal? Niemand is echt zeker. Een soortgelijk religieus geleerde, Luther Martin en onderzoeker Roger Beck, vermoedden dat het probleem in houdingen was. Tegelijkertijd dachten de Romeinen dat ze op de top van de wereld waren, er was ook een idee dat oosterse culturen een oude kennis bezaten. Mithras in naam en in een paar opzichten adopteren en hem dan zijn eigen maken, zou gedaan kunnen zijn in een poging om hun "Romeinsheid" te behouden terwijl ze nog steeds oude kennis aftasten.
8 De Mithraic-graden
Ingewijden in de cultus van Mithras hadden het potentieel om door een reeks verschillende graden te stijgen. We weten dat er zeven verschillende niveaus waren en het grootste deel van wat we erover hebben ontdekt, is pas in de afgelopen eeuw aan het licht gekomen. Maar we weten nog steeds niet veel, ook niet wat een ingewijde eigenlijk zou kunnen noemen.
Het onthullen van hun rollen kostte wat werk. Sommige van onze primaire bronnen zijn tempelmozaïeken, zoals die op de vloer van het Mithraeum van Felicissimus in Ostia, en graffiti die op andere tempelmuren was achtergebleven. Het vergelijken van afbeeldingen heeft geholpen iets van een lijst samen te stellen.
De Raaf of Corax werd geassocieerd met de beker, het personeel van Mercurius en de planeet Mercurius. De Bruidegom, of Nymphus, lijkt geassocieerd te zijn met de olielamp, een diadeem en een derde symbool dat nog niemand heeft kunnen decoderen. Het heeft een soort van connectie met de planeet Venus, en het is een van de meest besproken, deels omdat het verwijst naar een wezen dat niet echt bestaat - een mannelijke bruid - en er is vrijwel niets ontdekt over de rol die ze hebben gediend. Het derde leerjaar is de soldaat of mijlen, en het is geassocieerd met de helm en de lans, samen met de planeet Mars.
De vierde is de Leeuw, Leo, gesymboliseerd door bliksemschichten, rammelaars en vuurschep in afbeeldingen van mozaïeken (boven).Op de een of andere manier verbonden met de planeet Jupiter, hebben we een paar teksten die over de leeuwen spreken als morele voogden en hoe ze werden gezuiverd door honing.
De Pers, of Pers, is een andere waar we niets over weten, afgezien van zijn symbolische associaties: de maan, de Perzische dolk, de maansikkel, de ploeg en de ster.
De Runner of the Sun wordt ook Heliodromus genoemd en ze stonden onder de bescherming van de zon. Er wordt gesuggereerd dat er enige verbinding was met een vogel waarvan gezegd werd dat deze het pad van de zon in de lucht volgde, en deze werden geassocieerd met de zweep, de fakkel en een kroon met zeven stralen. Vanwege hun connectie met de Zon dacht men dat ze verantwoordelijk waren voor een soort jaarlijkse ceremonie met betrekking tot het pad van de Zon.
Het eindcijfer is de vader of pater, die toezicht hield op de rest van de gemeenschap. Ze deelden enkele symbolen met Mithras zelf, zoals de Frygische muts, de staf, de dolk en de offerkom, en waren waarschijnlijk verantwoordelijk voor het begeleiden van anderen door het proces.
Er zijn meer vragen dan antwoorden over de zeven cijfers. Zaten ze in een hiërarchie, of waren de rollen onafhankelijk van elkaar? Waren ze overal in de wijde verspreiding van de cultus universeel? We zijn niet echt zeker.
7 Het graf van de olifant
De tombe van de olifant is de moderne naam die is gegeven aan een oud bouwwerk in een Romeinse necropolis in Sevilla, Spanje, en de naam kwam van een standbeeld dat werd ontdekt in een van de binnenkamers. Meer opgravingen in de kamers doen vermoeden dat het niet altijd een begraafplaats was; het was oorspronkelijk misschien een tempel voor Mithras.
Archeologisch bewijs toont aan dat de structuur zoals die nu bestaat vier verschillende fasen doornam. Een venster maakte deel uit van de eerste fase en onderzoekers van de Universiteit van Pablo de Olavide in Sevilla vonden dat het een symbolisch doel had.
Tijdens de equinoxen in de lente en de herfst zou het licht dat in de centrale kamer stroomde rechtstreeks in het midden van de kamer zijn getoond. Tijdens de twee zonnewendes zou het licht de noord- en zuidmuren hebben verlicht. Het is ook in lijn met twee van de sterrenbeelden die het belangrijkst waren voor de Mithraïsche orde: Schorpioen en Stier. Het beeld van Mithras dat een stier doodt is het meest geziene sektebeeld en het laat ook de schorpioen zien die de stier (hierboven) prikt terwijl Mithras het doodt.
Ze geloven nu dat een standbeeld van Mithras in zijn beroemde stier-dodende houding in het midden van de kamer zou hebben gezeten om op astronomisch belangrijke dagen te worden verlicht door zonnestralen.
Het eerste leven van de tombe was verborgen tijdens drie opeenvolgende renovaties, maar er zijn natuurlijk nog steeds bezwaren tegen het idee. Of de driekamerkamer werd gebruikt voor de mysterieuze rituelen en rituelen van Mithras moet nog worden bewezen, maar het roept ook de vraag op hoeveel nog meer tempels en grotten er zijn die we nog moeten vinden.
6 De voorbereiding
Het idee van de cultus van Mithras als een mysterieuze religie betekent dat iedereen die eraan deelnam, ingewijd moest worden in de ceremonies. We hebben geen idee hoe de gelovigen zich voorbereidden op hun initiatie en zelfs studies van Mithraïsche tempels hebben bijna geen informatie opgeleverd over wat er van de toegewijden nodig was voordat ze in de sekte aanvaard werden.
Onderzoek van de tempel onder wat nu een kerk in Rome is, wekte de suggestie dat een bakstenen platform en een reeks nissen diende als een soort van collegezaal waar toekomstige ingewijden te horen zouden krijgen wat ze nodig hadden om te weten over de mysteries die ze zelf zwoeren - maar anderen zeggen dat het waarschijnlijk maar een soort vergaderruimte was.
We kunnen op zijn minst een aantal dingen bedenken over het proces van toegang tot de sekte, waarvan de meeste gebaseerd is op wat we weten over de meest exclusieve samenlevingen van vandaag. Waarschijnlijk was er een periode waarin een beginner een soort van service uitvoerde, een test deed en een deel van de kennis kreeg die bij het lidmaatschap hoorde. De lagen en lagen van geheimhouding betekenden dat potentiële leden niets wisten over waar ze naar toe liepen, zelfs de meest elementaire ideeën - ideeën die we sindsdien verloren hebben.
Sommige van de literaire bronnen die we hebben over de gebeurtenissen die hebben geleid tot iemands acceptatie in de sekte is ongetwijfeld overdreven, maar het laat zien wat hedendaagse schrijvers gedachte gebeurde. In een tekst uit de zesde eeuw werden 80 tests beschreven, variërend van blootstelling aan de vlammen van een vreugdevuur tot het leven als een kluizenaar. Een andere tekst uit de achtste eeuw beweerde dat ingewijden 50 dagen vast moesten houden, twee dagen "geschuurd" moesten worden en de komende 20 dagen in de sneeuw moesten blijven.
5 De sterrenbeelden
Het beeld van Mithras dat de stier doodt - de tauroctonie - is het beeld dat het meest wordt gevonden bij de religie. Het is ook altijd vreemd specifiek, met Mithras in dezelfde positie, met dezelfde elementen van de stier zelf en de schorpioen, en in reliëfs wordt hij altijd vergezeld door twee andere figuren, Cautes en Cautopates. Soms worden ook een leeuw en een kom getoond, en de meeste intacte reliëfs worden omlijst door een boog. Voor alle voorbeelden van de afbeelding die we hebben gevonden, heeft niemand ooit een enkele tekst gevonden van waar dan ook in de buurt van het tijdperk van Mithras, die vertel hoe het beeld moest worden geïnterpreteerd of waarom het zo specifiek was.
Volgens de geschriften van de Romeinse filosoof Porphyrius was Mithras het symbool van Mars en was hij gebonden aan het sterrenbeeld Ram. De stier was natuurlijk Stier en was geassocieerd met de planeet Venus. De schorpioen, de leeuw en de tweeling zijn ook sterrenbeelden, en nu wordt gedacht dat de beelden van de sekte exact weergaven wat ze aan de nachtelijke hemel zagen.Schorpioen steekt altijd de stier, die altijd staat met een gebogen voorbeen in het sterrenbeeld. De slang bevindt zich in dezelfde positie als Hydra, en zelfs de enkele opname van de leeuw kan worden verklaard door het idee dat alleen sterrenbeelden die de equatoriale lijn overlappen, belangrijk genoeg waren om in de beelden te worden opgenomen. Soms stond Leo aan de lijn, en soms was dat niet afhankelijk van het perspectief van de kijker.
Dit lijkt logisch genoeg, maar we weten nog steeds niet precies wie Mithras was. Orion lijkt misschien de eerste keuze, maar de positionering is verkeerd. Als het beeld een kaart van de nachtelijke hemel is, zou Mithras onder de stier moeten zijn, niet erboven - en het traditionele wapen is verkeerd. Er is nog een figuur in de nachtelijke hemel die ook gekleed is in een Frygische muts en die in de juiste positie is om Mithras te zijn: Perseus. Als Perseus de inspiratie was voor Mithras, verklaart het ook een van de vreemdste elementen van het reliëf van Mithras. Terwijl hij de dodelijke slag levert, kijkt Mithras weg van de stier, die overeenkomt met hoe Perseus zich in de nachtelijke hemel bevindt.
4 Cautes en Cautopates
In dat beroemde beeld is Mithras nooit alleen. Aan beide kanten van hem staan de Tweeling - Tweelingen genaamd Cautes en Cautopates. Sommige opschriften op de reliëfs vermelden ze bij naam, dus we weten wat die namen zijn en welke is: Cautes houdt zijn fakkel rechtop, terwijl Cautopates zijn ondersteboven houdt. In sommige voorbeelden wordt Cautes getoond terwijl hij het hoofd van een stier vasthoudt en Cautopates krijgt een schorpioen, waardoor het idee dat ze verband houden met de sterrenbeelden wordt versterkt door de beelden te verbinden met de ingang van de Zon in de dierenriem tijdens de lente en de herfst equinoxes.
Wat we niet weten is waar ze vandaan komen, wat hun namen betekenen of waar de namen vandaan kwamen. Er is geen melding van gemaakt in de originele Perzische en Zarathoestrische mythologie, en hoewel hun namen klinken alsof ze Iraans zouden moeten zijn, zijn ze dat niet. Het naspeuren van de oorsprong van de namen betekent veel waden door middel van taaie modderige modder, maar tegen de tijd dat je door het oude Grieks, het Turks en het Iraans komt, kun je het dichtsbij de namen komen als woorden die we vertalen als "Heap" en "Collapse of A Heap."
Dat is dus onwaarschijnlijk.
We weten ook niet zeker wat ze moeten voorstellen. Eén interpretatie is dat Cautes de dageraad vertegenwoordigt, Mithras (altijd tussen de twee) is de middagzon en Cautopates is de zonsondergang. Er is ook gesuggereerd dat Cautes de geboorte is, Mithras is het leven en Cautopates is de dood.
Het is nog ingewikkelder gemaakt dat soms beide figuren hun fakkels rechtop houden. Niemand weet of ze beiden Cautes moeten zijn of dat er een soort andere betekenis is voor deze afbeeldingen die we waarschijnlijk voor altijd verloren hebben.
3 The Lion-Headed Statues
Terwijl de cult zich duidelijk richt op de figuur van Mithras, is er nog een andere figuur die centraal staat in de cultideeën - en niemand weet wie hij is. De figuren zijn gevonden in de vorm van afgoden en als beelden, en hoewel er enkele verschillen zijn in hun presentatie, zijn ze in principe hetzelfde. De figuur heeft het hoofd van een leeuw, vleugels gedrapeerd over de rug en soms gevouwen rond de voorkant, met een slang gewikkeld rond het van de enkels naar de borst. De figuur bevat soms een zwaard, een staf, een sleutel of een fakkel en soms zijn de nu bekende figuren van de dierenriem inbegrepen. De mond van de leeuw is altijd open en sommige figuren hebben een gat in de mond.
Niemand weet zeker wie het moet zijn of wat het vertegenwoordigt. Sommigen denken dat het de Zarathoestraanse god van de tijd is, genaamd Zurvan. Zurvan was een eeuwige figuur die in directe oppositie stond met Ahriman, de boze geest.
Anderen denken dat het de Kwaadgeest zelf is. Sommige inscripties verwijzen naar het branden van wierook in het standbeeld om het beeld van een vuurspuwend beest te creëren, en het beeld van de leeuw lijkt een demonische natuur te suggereren, althans volgens de zoroastrische tradities. En slangen hebben een lange geschiedenis van worden afgeschilderd als kwaad, maar het antwoord zou ook kunnen liggen in de geschriften van een andere mysteriecultus. De Yazidi-mysteriecultus van Irak en Armenië gebruikt slangen als hun destructieve scheppers en een manuscript uit de Iraanse provincie Luristan vertelt het verhaal van een kwaadaardig wezen wiens naam zich vertaalt naar 'Lionish-God'.
De leeuwenkopfiguur wordt verondersteld alles te vertegenwoordigen dat verder gaat dan de dierenriem die zo veel voorkomt in de Mithraïsche leer. Hij kan een poortwachter zijn, hij kan een kwaadaardig wezen zijn dat de sleutels tot kennis of de hemel heeft, of hij kan iets te maken hebben met het binden en loslaten van zielen.
2 De inleiding
Hoewel we niet helemaal zeker zijn hoe een inwijdingsceremonie in de sekte eruit zag, hebben we enkele verleidelijke aanwijzingen.
Een manuscript uit Florence vertelt ons dat de ceremonie werd uitgevoerd door twee mannen genaamd de Vader en de Bode. De ingewijde reciteerde een eed waarin hij zijn geheim beloofde en aan het eind liet hij zijn handen brandmerken of tatoeëren (hoewel sommige portretten de tatoeages op iemands voorhoofd laten zien).
Er waren toen een reeks beproevingen, die we kennen van muurschilderingen op de muren van een grot in Capua. Eén afbeelding laat een naakte en geblinddoekte ingewijde zien die wordt geleid door een figuur in witte gewaden. De volgende toont dezelfde geblinddoekte ingewijde knielend terwijl iemand hem van achteren nadert, bewapend met wat lijkt op een zwaard of een stok. De derde toont de ingewijde op één knie, een zwaard op de grond naast hem, met één van de mannen achter hem met zijn handen op zijn hoofd.
Andere afbeeldingen tonen andere delen van de ceremonie en verbeelden de ingewijde die op de grond ligt, die door één man wordt geduwd terwijl een andere naar hen toe loopt en knielt terwijl hij zijn handen onder zijn kin houdt.
Een vierde-eeuwse tekst zegt dat het zwaard wordt gebruikt om de kippenbindende banden te snijden die de handen van de ingewijde verbinden. Tegen die tijd worden de records steeds fantastischer met beweringen dat ingewijden steeds grotere uitdagingen doorliepen, zoals dagen doorbrengen in water en nog veel meer.
Waar waarheid en fictie elkaar ontmoeten, weten we niet zeker.
1 Paul en de link met het christendom
Er zijn veel overeenkomsten tussen de cultus van Mithras en het christendom, inclusief het idee van een maagdelijke geboorte en 12 volgers, een verjaardag van 25 december en zijn positie als de redder van de mens. Het aantal christelijke geloofsovertuigingen en -praktijken die zijn ontleend aan het Mithraïsme wordt fel bediscussieerd en een van de grootste vragen is of St. Paul iets te maken had met de connectie.
Er is een hele school van gedachten die zegt dat het niet Christus is die het christendom heeft gesticht, maar Paulus. Verschillende auteurs gaan er op verschillende manieren mee om. Sommigen suggereren dat Paulus een zeer geletterde avonturier was die de kans aangreep om een nieuwe religie te stichten, toen hij zag dat Christus niet zulke neigingen had, terwijl anderen zeiden dat Paulus eenvoudig voortbouwde op de leringen van Christus en de lege plekken vulde met delen van andere mythologieën uit de hele wereld die hij was al bekend met. Hoe dan ook, het basisidee is dat het Paulus was die de religie schiep die we allemaal vandaag kennen. En als het ging om waar hij zijn kennis uithaalde, wees Friedrich Nietzsche zelfs met de vinger naar de culten van Osiris en Mithras.
Paul was van Tarsus, dat in zijn tijd een belangrijk centrum was van de Mithraïsche activiteit. Volgens de theorie is zijn schrift vol met verwijzingen naar Mithras, zoals zijn opmerkingen in Efeziërs 6: 10-17, waar hij spreekt over het opleggen van de wapenrusting van God en het oppakken van het zwaard van de geest. Het is een vreemd beeld met betrekking tot wat het volgende zou moeten zijn van een man die geweldloosheid predikte, maar het is in overeenstemming met de krijgerscultus van Mithras. Sommigen suggereren dat Paulus een priester van Mithras was, terwijl anderen een enorme sprong maakten om te suggereren dat hij dezelfde persoon was als Simon Magus. Het bewijs daarvoor is buitengewoon summier, maar het heeft een beetje mainstream achtergrond.
De Martin Luther King, Jr., onderzoeks- en onderwijsinstituut in Stanford heeft een exemplaar van een artikel dat King schreef, en bracht het idee naar voren dat Paulus 'vertrouwdheid met de sekte een invloed had op het christendom. Hij schrijft specifiek over het vroege idee dat Christus in een grot werd geboren, en de opmerkingen van Paulus: "Ze dronken van die spirituele rots ... en die rots was Christus." Dat werd rechtgetrokken uit Mithraïsche inscripties, en zo was het idee dat zondag was de dag des Heren - oorspronkelijk was het de tijd van Mithras. Een van de meest waarschijnlijke bronnen voor het opnemen van ideeën die bekend zouden zijn bij aanhangers van de mysteriekers was Paul, maar het is waarschijnlijk dat we nooit echt zullen weten hoeveel invloed hij heeft gehad bij het vormen van mysterieuze religies in het christendom.
Na een aantal klusjes gedaan te hebben van schuur-schilder tot grafdelver, houdt Debra van schrijven over de dingen die geen geschiedenisles zal leren. Ze brengt veel van haar tijd door, afgeleid door haar twee veedrijvershonden.