10 mythen en misvattingen over de Eerste Wereldoorlog

In het publieke bewustzijn heeft de Eerste Wereldoorlog vaak de tweede viool gespeeld voor zijn psychotische nakomelingen. De fascinatie voor de Tweede Wereldoorlog heeft zijn eigen problemen, maar op zijn minst zijn mensen zich meer bewust van de feiten en meer geneigd om de oorsprong van die feiten te onderzoeken. Dit is niet het geval met de Eerste Wereldoorlog en heeft de ongelukkige consequentie gehad van het stollen van mythen en misvattingen als waarheid.

10De Lusitania

Het geheel van dit artikel kan te maken hebben met misvattingen en argumenten over de oorsprong van de Eerste Wereldoorlog, maar dan zou het enkele duizenden pagina's lang zijn. Serieus, de controverses over wie of wat de oorlog heeft veroorzaakt, hebben meer inkt gemorst dan de werkelijke oorlog met bloed. Gelukkig is er voor dit artikel een vrij eenvoudige (ten opzichte van het verhaal van Europa natuurlijk) misvatting over de oorsprong van de toetreding van Amerika tot het conflict: de Lusitania.

Op 7 mei 1915 zonk een Duitse U-boot een Britse cruiseschip genaamd de Lusitania die Amerikaanse passagiers vervoerde. Er was publieke verontwaardiging over de gruwelijke misdaad tegen burgers door de kwaadaardige Hun, en de regering-Wilson vertaalde die verontwaardiging snel in troepen in de loopgraven. Of zo gaat het verhaal. Maar, zoals je waarschijnlijk hebt afgeleid, is het niet helemaal juist.

Laten we eerst uitpakken wat er feitelijk is gebeurd met de Lusitania. Het was een Britse oceaanstomer en toevallig bevatte het ook oorlogsmunitie. Deze materialen, waarvan de Duitsers vermoedden dat het schip zou vervoeren, braken de 'Cruiser Rules' - het schip was niet langer gewoon een passagiersschip of een koopvaardijschip toen het eenmaal gevechtswapens begon te dragen. Vervolgens deden de Duitsers grote moeite om de Amerikanen te waarschuwen voor het gevaar van reizen op de oceaan voor Britse schepen op weg naar Europa. Ze haalden zelfs paginagrote advertenties uit in 50 Amerikaanse kranten die waarschuwden dat het oorlogsgebied de wateren rond de Britse eilanden omvatte. Ten slotte stuurde de kapitein van het schip moedwillig en flagrant in het aangezicht van gevaar. Hij reed dicht langs de kust op plaatsen vol met U-boten, hij voer langzaam en hij zigzagde niet. Het is geen wonder dat ze werden geraakt met een torpedo. Er stierven 1.228 mensen, van wie er 128 Amerikaans waren.

Laten we vervolgens eens kijken naar de werkelijke reden dat Amerika de oorlog is ingegaan. Toen Woodrow Wilson naar het Congres ging om zijn redenen voor oorlog te geven, haalde hij twee kwesties aan. Een daarvan was het Zimmermann-telegram, waarmee de Duitsers probeerden Mexico in dienst te nemen in de oorlog tegen de VS. De tweede was de gebroken belofte van Duitsland om onbeperkte onderzeese oorlogsvoering op te schorten. U zegt misschien: "Uh, ik dacht dat u zei dat dit niet over de Lusitania ging," en dat is het niet. In 1916 was Duitsland gezonken met een Franse boot genaamd de Sussex. Wilson liet de Duitsers beloven te stoppen met het zinken van schepen met burgers, die bekend werden als de Sussex Belofte. Duitsland besloot echter de belofte in 1917 te schenden omdat ze geloofden dat ze de oorlog konden winnen voordat Amerika binnenkwam. Zo presenteerde de Duitse ambassadeur op 31 januari 1917 de VS met een briefje waarin stond dat zij hun programma van onbeperkte oorlogvoering zouden hervatten. Dit zijn de feitelijke redenen waarom Amerika de Eerste Wereldoorlog is ingegaan.

9Trenches

De algemene opvatting van de loopgraven is dat de soldaten maandenlang een materiële nachtmerrie hebben doorgemaakt. Het is waar dat de loopgraven de zevende cirkel van de hel konden zijn, gevuld met een bijna constant bombardement en de verpletterende onzekerheid van de naderende dood, maar 9 van de 10 soldaten die naar binnen gingen, kwamen er levend uit. Veel van hun tijd was gewijd aan klusjes en voorbereiding in plaats van echte gevechten of 'over de top gaan'. Op sommige dagen was de enige actie die sommige troepen zouden zien tijdens een routine die 'ochtendhaat' heette. Vóór het ontbijt gingen mannen naar de rij maak de vijand wakker, gewoon om ze scherp te houden. Daarna, na slechts een paar dagen, zouden mannen uit de loopgraven loopgraven geroteerd worden (de loopgraven die daadwerkelijk de strijd zagen). Zelden zou iemand meer dan vijf dagen in de loopgraven worden gehouden. Natuurlijk kunnen die vijf dagen nog steeds als een leven voelen.

Er was ook veel variatie in de verschillende nationale loopgraven. De Duitsers, bijvoorbeeld, hebben uitgebreide en geavanceerde systemen gemaakt met elektriciteit, bedden, toiletten en ander comfort. Sommige van de loopgraven zijn 15 meter (50 voet) diep en kunnen relatief ten opzichte van de modderige open grond hutten van hun vijanden zijn.

8Kitchener's Army en Uncle Sam

Het kan als een schok komen voor sommige Amerikaanse lezers dat de Amerikaanse poster aan de linkerkant hierboven niet zo Amerikaans is, en dat het niet is uitgevonden voor de Tweede Wereldoorlog. Krediet voor de inspiratie van de iconische propaganda-poster gaat eigenlijk naar de Britten (rechts hierboven).

Sommigen van jullie kennen dit verhaal misschien al. Als dat zo is, weet je waarschijnlijk dat de man in de poster Lord Kitchener is en dat de jonge mannen die zich als gevolg daarvan hebben aangemeld 'Lord Kitchener's leger' werden genoemd. Het enige probleem is dat de poster niet werd gebruikt tijdens de Eerste Wereldoorlog. .

Nieuw onderzoek door historicus James Taylor heeft onthuld dat de beroemde afbeelding gemaakt door grafisch kunstenaar Alfred Leete slechts aan populariteit won na de oorlog, vergelijkbaar met de recente alomtegenwoordigheid van de propagandaposters uit de Tweede Wereldoorlog die de Britten aanspoorden om "Blijf kalm en ga door" tijdens de Blitz. Hij beweert dat het in 1914 alleen als tijdschriftbedekking werd gebruikt en vervolgens werd verkocht als een ansichtkaart (hoewel er niet één is gevonden en er is een beloning van £ 100 voor iedereen die er een kan maken). Er waren andere posters met Kitchener en Taylor beweert verder dat de bestaande Kitchener-posters niet populairder waren dan andere vergelijkbare propaganda-posters van die tijd.Het collectieve onthouden wordt toegeschreven aan het Imperial War Museum dat de originele kunstwerken ten onrechte als poster in 1917 catalogiseerde.

7The Cult Of Hitler

Er is een alomtegenwoordig geloof dat Hitler een gedurfde held was tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het kanaal Geschiedenis in hun Wereldoorlogen documentaire, meest recentelijk gepropageerd deze mythe. Het beeldde Hitler af als een dappere soldaat die vanuit de frontlinies van de loopgraven schiet. Later die avond lieten ze Hitler stoïcijns in een spiegel staren voordat ze een bajonet namen en zijn gezichtshaar scheren in de beruchte snor. Ik veronderstel dat hun bronmateriaal was mijn kamp. Anders weet ik niet zeker waar ze hun materiaal vandaan halen.

In werkelijkheid was hij niet eens een echte soldaat - hij was een boodschapper. Het is waar dat bataljon lopers diep in de loopgraven liepen die over de frontlinie liepen, maar Hitler was een regimentsloper. Voor de overgrote meerderheid van de oorlog was hij ongeveer 1,6 kilometer achter het front gestationeerd, waar hij een mooi bed boven de grond en een echt dak had. Zijn medesoldaten noemden hem een ​​'achterste varkensveld'. Hij zag zelden zelfs geweervuur ​​(hoewel hij twee keer gewond raakte tijdens de paar keer dat hij in de buurt van een aanval was).

Het is waar dat hij weliswaar medailles ontving voor zijn dienst, maar ze waren niet voor moed of dapperheid. De eerste was een Iron Cross Second Class - een veel voorkomende onderscheiding - en de tweede was de Iron Cross First Class. Er is veel afbreuk gedaan aan de First Class (een veel zeldzamere prijs), maar Hitler ontving het vanwege zijn gezellige bekendheid met hogere officieren, en het was al een prijs die vaker aan regimentslopers werd gegeven dan aan soldaten.

6 Het was de dodelijkste oorlog tot die tijd

We zijn hier strikt gesproken oorlog en geen eeuwenlange conflicten zoals de Mongoolse veroveringen. Veel mensen denken dat de Eerste Wereldoorlog de tweede dodelijkste oorlog aller tijden was en dat het de dodelijkste oorlog was tot de Tweede Wereldoorlog. Het is een makkelijke, logische stap om te maken: Tweede Wereldoorlog is de dodelijkste oorlog, ergo Eerste Wereldoorlog is de op één na dodelijkste. Er is echter één conflict dat zich vierkant tussen de twee situeert in termen van genomen levens. Het was de enorme Chinese burgeroorlog die bekend staat als de Taiping-opstand.

Het schatten van het dodental van welke oorlog dan ook is nooit een exacte wetenschap, en de high-end en low-end nummers kunnen met tientallen miljoenen variëren. We zullen voorzichtig zijn en de low-endschattingen gebruiken. De lage schattingen voor de Eerste Wereldoorlog zijn ruwweg negen miljoen. De lage schattingen voor de Taiping-rebellie zijn ongeveer 20 miljoen.

Twee dingen moeten echter worden opgemerkt. Ten eerste zijn de cijfers voor de Taiping-rebellie veel minder nauwkeurig dan de cijfers voor de Eerste Wereldoorlog (hoewel het nog steeds algemeen als een dodelijker oorlog wordt beschouwd). Vervolgens zijn de dood van de Taiping-rebellie grotendeels te wijten aan belegering en hongersnood die wordt gebruikt als een tactiek in dichtbevolkte Chinese steden, samen met de bizarre aard van de oorlog zelf: een leider genaamd Hong Xiuquan geloofde dat hij de zoon van God was en hij wilde de wraak van de wraakzuchtige oudtestamentische God naar China brengen. Taiping-fanatisme leidde tot krankzinnige voorbeelden van hoge sterftecijfers, zoals na de gevangenneming van Nanking toen 100.000 soldaten de dood verkozen boven gevangenneming.

5 De Britse aristocratie en hogere klassen leed niet

Deze mythe is misschien wel de meest eenvoudige onwaarheid: het idee dat de rijken en bevoorrechten, de mannen die grotendeels het officierskorps hadden samengesteld, de oorlog grotendeels ongeschonden doorliepen. De waarheid is bijna het tegenovergestelde en het zou niet geheel oneerlijk zijn om de oorlog te karakteriseren als de oorlog van de aristocratie en de welgestelden. Het waren de elites die Albion slaapwandelend in oorlog hadden gevoerd en zij waren het die moesten bewijzen dat de oude orde de moeite waard was om te beschermen. Wat is tenslotte Groot-Brittannië anders dan traditie, het land zonder een geschreven constitutie?

Het is waar dat er meer soldaten uit de midden- en lagere klassen stierven, maar er waren eenvoudigweg meer mensen uit de midden- en lagere klasse. Als je naar percentages kijkt, vertellen de cijfers een schokkend verhaal. Voor het geheel van gemobiliseerde mannen was het sterftecijfer ongeveer 12 procent, maar voor afgestudeerden van Oxford en de aristocratie was dit 19 procent. Als je alleen kijkt naar de elite kostscholen, springt het naar 20 procent. Dat is een op de vijf sterfgevallen van een kleine groep mensen. Zoals De Atlantische Oceaan stelt het: "Niet sinds de Oorlogen van de Rozen heeft de aristocratie zulke verliezen geleden."

4Germany bereikte Parijs noch Londen

De meeste mensen zien het Westelijk Front als een patstelling na de eerste maanden van vijandelijkheden en dat Duitsland effectief buiten Parijs was gestopt. Het is vooral waar dat de oorlogvoerende landen slechts een paar mijlen tegelijk voor het grootste deel van de oorlog bitter hebben gevochten, maar Duitsland was altijd bereid om creatief te worden voor grote winsten. Door hun creativiteit en omhelzing van de technologie kon Duitsland zowel Parijs als Londen rechtstreeks aanvallen.

De Duitsers onderwierpen Parijs aan een cutting-edge wapen dat bekend staat als de "Paris Gun." Het was een wangedrocht. Het kanon was bijna 35 meter lang en had een bereik van ongeveer 129 kilometer (80 mijl). Het bereik betekende dat het veilig achter Duitse linies kon zitten terwijl het bommen bombardeerde op Parijs - althans, dat was het idee. In werkelijkheid was het wapen niet erg nauwkeurig, maar het was in staat om honderden Parijzenaars te doden. Het ergste incident vond plaats toen een granaat een kerk raakte tijdens een dienst voor Goede Vrijdag, waarbij de meesten binnenin werden gedood of verminkt. Het grootste succes van het wapen was psychologisch. De Fransen leefden in angst voor een wapen waar ze niets van wisten, een wapen dat hen op elk moment kon doden en dat ze niet konden verdedigen.

In Londen voerden de Duitsers bombardementen uit met Zeppelins. Ja, luchtoorlog was meer dan de fantasierijke verhalen van aaspiloten die elkaar met pistolen neerschieten terwijl ze probeerden hun nieuwerwetse technologie te besturen. In feite brengt dat ons naar onze volgende mythe ...

3 Luchtoorlog

De meeste mensen denken dat luchtoorlogsvoering voor het eerst plaatsvond tijdens de Eerste Wereldoorlog. Dit is niet waar, zelfs als je de definitie van "luchtoorlog" beperkt tot vliegtuigen. De eerste motorvlucht van de gebroeders Wright vond plaats op 17 december 1903 en duurde slechts 12 seconden. Nog geen acht jaar later zou het vliegtuig zijn debuut maken als militair wapen. Tijdens de Italo-Turkse oorlog van 1911 (gevochten in Libië) bombardeerde een Italiaanse piloot genaamd Carlo Piazza vijandelijke posities op 1 november. Het zou opnieuw worden gebruikt in de Balkanoorlogen van het volgende jaar toen het martiale vermogen van het vliegtuig verbeterde. Maar luchtoorlogvoering heeft een veel langere geschiedenis. De eerste keer dat de hemel werd gebruikt voor meer dan verkenning was in 1849.

De Republiek San Marco was een Italiaanse revolutionaire staat die zich in 1848 onafhankelijk had verklaard van het Oostenrijkse rijk (een jaar dat de geschiedenis de "Lente voor de revolutie" heeft gekend). De Oostenrijkers deden dit niet vriendelijk en begonnen een oorlog om hun grondgebied te heroveren. Ze waren behoorlijk succesvol en in 1849 belegerden ze Venetië, de hoofdstad van San Marco. Een Oostenrijkse artillerieofficier genaamd Franz von Uchatius bedacht ballonnen die konden worden gelanceerd vanaf marinedekken en gewapend met één enkele bom. Nummers variëren in aantal gelanceerd, hoeveel bommen er vielen, en of het een succesvolle missie was, maar één ding is zeker: bommen vielen die dag uit de lucht.

2Chemical Warfare

De Eerste Wereldoorlog zal voor altijd worden geassocieerd met de gruwelen van chemische oorlogsvoering. Chloorgas werd eerst gebruikt, gevolgd door mosterdgas. Beide veroorzaakten enorm langdurige en pijnlijke sterfgevallen. Velen denken dat chemisch gas is uitgevonden om de impasse aan het westfront te doorbreken. Het werd gebruikt als een tactiek om de aanvallende oorlog weer aan het rollen te krijgen, maar het werd niet uitgevonden voor de Eerste Wereldoorlog. Omdat mensen zo geweldig zijn, hebben we een lange en rijke geschiedenis van chemische oorlogsvoering.

Chemische oorlogsvoering, met name gaswapens, dateert uit de oudheid. De Perzen verbrandden bitumen en zwavel om een ​​groep Romeinse soldaten te verstikken die probeerden in hun garnizoen te tunnelen. De oude Chinezen gebruikten hun eigen versie van "mosterdgas" tegen een vijand - ze verbrandden mosterd om rook uit arseentrioxide te produceren en gooiden het op hun rivalen.

De moderne tijd zag de uitvinding van projectielen gevuld met giftige gassen. Brandbare granaten zouden worden gevuld met zwavel, talg en hars, zodat de resulterende branden dodelijke rook zouden veroorzaken. Tegen 1675 waren chemisch geregen projectielen zo'n probleem geworden dat de strijdende naties uit die tijd hun eigen Verdrag van Genève ondertekenden, een verdrag dat de Overeenkomst van Straatsburg wordt genoemd.

1De Eerste Wereldoorlog

Deze laatste mythe is een beetje ingewikkeld: de Eerste Wereldoorlog was niet de eerste wereldoorlog. Het eerste probleem is uitzoeken wat een wereldoorlog is. Dan moet je vragen of het voldoet aan de criteria (en, voor de Eerste Wereldoorlog, of het de eerste keer was dat een oorlog aan die criteria voldeed). Vervolgens moet je uitzoeken of dat altijd zo is genoemd en, zo niet, waarom de geaccepteerde volkstaal is veranderd. Dit wordt allemaal nog verergerd door problemen, zoals uitzoeken wie het eerst heeft gezegd en waarom het toen als waar werd aanvaard.

De term 'wereldoorlog' dateert van vóór een aantal jaren uit de Eerste Wereldoorlog en komt in het Engels voor in 1898. Het was een term die op zichzelf bestond en niet gebonden was aan een specifieke oorlog. De volgende is de vraag of Wereldoorlog I altijd met die naam werd bedoeld. Maar dat was het natuurlijk niet - er zijn enkele gevallen waarin mensen het als een wereldoorlog hebben bedoeld, maar het grote publiek noemde het vooral de 'Grote Oorlog', de 'Europese oorlog' of de 'Oorlog om alles te beëindigen'. Oorlogen. "Voor elke slimme nee-zegger, het is waar dat al in 1914 de Indianapolis Star en de Pittsburgh Press noemde het de Eerste Wereldoorlog, maar pas in 1920 zien we een andere referentie. Deze voorbeelden waren uitschieters van wat de gemiddelde persoon simpelweg 'de oorlog' zou noemen. Pas toen de FDR naar de 'Tweede Wereldoorlog' verwees, won het idee van de Eerste en de Tweede Wereldoorlog aan populariteit. Dus de Eerste Wereldoorlog die de eerste wereldoorlog is, is niet te wijten aan betrouwbare historiciteit - het is slechts een handige manier om twee onlosmakelijk verbonden oorlogen te verdelen.

In feite waren er veel 'wereldoorlogen' vóór de Eerste Wereldoorlog: de Napoleontische Oorlog en de Krimoorlog, om er maar een paar te noemen. Maar, je zou kunnen zeggen, de Eerste Wereldoorlog was nog steeds de "grootste" en dat is wat mensen bedoelen als ze de Eerste Wereldoorlog zeggen. Maar dat is ook niet waar, zowel de Napoleontische oorlogen als de Zevenjarige Oorlog werden op een 'grotere' schaal uitgevochten. In termen van verloren leven waren er verschillende Aziatische conflicten die het aantal doden van 1914-1918 overtroffen, zoals al werd vermeld. Dus wat is de eerste wereldoorlog? Ik ben het in het algemeen eens met Winston Churchill dat de bijnaam "de eerste wereldoorlog" naar de Zevenjarige Oorlog zou moeten gaan. Die oorlog was de eerste waarbij alle grote spelers betrokken waren allemaal grote continenten, in plaats van dat alleen Europeanen met elkaar vechten. Amerikanen erkennen de Zevenjarige Oorlog wellicht met zijn alternatieve naam: de Franse en Indische oorlog.

Ik moet echter opmerken dat ik mensen niet aanspoor om te beginnen met het verwijzen naar de Zevenjarige Oorlog als de Eerste Wereldoorlog, maar eerder om erop te wijzen dat geschiedenis geen exacte wetenschap is.Concepten, classificaties en ideeën ontstaan ​​vaak organisch zonder duidelijke structuur. Om nog maar te zwijgen over het feit dat de Eerste Wereldoorlog eigenschappen bezit die het de eerste in zijn soort maken, zo niet de eerste 'wereldoorlog'. Het is ook eenvoudiger om 'de Eerste Wereldoorlog' te zeggen dan een hoofdpijn van een naam met een was lijst met specifieke kwalificatiewedstrijden.