Delen:
Top 10 misvattingen over het wilde westen
Het Wilde Westen van Amerika was een tijd van cowboys en revolverhelden, van de strijd voor vrijheid, van westwaartse expansie, de jacht op goud en de strijd om nieuw aangetroffen rijkdom tegen bankovervallers te beveiligen. Helaas komt veel van wat we denken over het Oude Westen niet voort uit de geschiedenis, maar uit de geromantiseerde versie van die - zoals Buffalo Bill Cody - die de hoofdrol speelde in het imago. Het echte Wilde Westen was heel anders.
10De eerste Gold Rush was niet in het Westen
Een van de bepalende gebeurtenissen in het Amerikaanse Westen is de California Gold Rush uit de jaren 1840 en 1850. De ontdekking van goud spoorde de westelijke nederzetting aan, maar de eerste goudkoortssteden van Amerika lagen decennia eerder, en veel verder naar het oosten.
In 1799 ontdekte de 12-jarige Conrad Reed een homp goud van 8 kilo terwijl hij in een kreek aan het spelen was op de boerderij in Noord-Carolina. Hij sjouwde met het enorme stuk goud naar huis, waar de familie het gebruikte als een deurstop tot 1802. Nadat hij het had meegenomen naar een Fayetteville-juwelier die het voor $ 3,50 kocht, besefte de familie Reed dat ze waren misleid en hadden ze mijnbouwactiviteiten op de oevers van de Kreek.
Tegen de jaren 1820 waren er volledige mijnbouwactiviteiten opgezet in Cabarrus County en in 1832 waren er meer dan 25.000 mensen werkzaam in de zoektocht naar goud.
9De Alamo werd gevochten vanwege de slavernij
De dappere strijd op de Alamo werd uitgevochten door mannen die vastbesloten waren om vrijheid voor Texas te winnen ... of zo zegt het populaire verhaal. De geschiedenis laat vaak achter dat slavernij een groot twistpunt was tussen Mexico en Texas.
Mexico had de slavernij in 1829 afgeschaft, maar de kolonisten die naar Texas verhuisden brachten hun slaven mee. Toen de spanningen stegen en de slavenhouders zich tot geruststelling tot Stephen Austin wendden, werd een sectie toegevoegd aan de staatsgrondwet die elke andere autoriteit verbood de slaven van Texas te emanciperen. Toen Mexicaanse troepen Texas binnentrokken, deden ze dat met de opdracht om alle gevonden slaven te bevrijden.
Slavenhouders duwden terug en toen de prijs van katoen steeg, wilden ze bevestigen dat hun recht op slaven meer dan een tijdelijk gemak was - en dat betekende onafhankelijkheid van Mexico. Na de Alamo verdubbelde de slavenpopulatie in Texas.
8Bank-heisten zijn bijna nooit gebeurd
Toen historici gekeken naar de gevallen van bankovervallen in 15 westelijke staten tussen 1859 en 1900, konden ze eigenlijk minder dan 10, waaronder twee uitgevoerd door Butch Cassidy en de Sundance Kid bevestigen.
De meeste banken werden gebouwd door mensen die hun reputatie in de stad al hadden gevestigd als iets anders, meestal de eigenaren van algemene winkels. Toen de banken uiteindelijk werden gebouwd, werden ze meestal op een locatie geplaatst die het moeilijker maakte om in te breken: het centrum van de stad met winkels aan beide kanten. IJzerkluizen werden ook geïnstalleerd, waardoor overvallen lang niet zo wijdverspreid zijn als Hollywood beweert.
7 Vrouwen openden nieuwe kansen
Alle mensen die met treinen westwaarts reden hadden plekken nodig om te eten en Fred Harvey maakte van de gelegenheid gebruik. Hij opende een keten van restaurants genaamd Harvey House, zodat reizigers een goede maaltijd konden krijgen in de tijd dat hun trein werd gestopt in een depot. Oorspronkelijk werden de restaurants bemand door obers, maar toen er een gevecht uitbrak in een restaurant in New Mexico, heroverde Harvey zijn personeelsbeleid. Hij vuurde de mannen af en verving ze door vrouwen.
Het was een schokkende stap in die tijd en het eerste team serveersters kreeg te maken met geruchten dat ze niet veel meer waren dan prostituées, die orders namen en mannen dienden. Maar het eerste team van serveersters van Harvey House was zo efficiënt en goed ontvangen dat alle bedienden van het Harvey House vrouwen werden, waardoor het stigma werd ondermijnd.
6De Pony Express was ongelooflijk kortstondig
De Pony Express (die eigenlijk de Central Overland California en Pikes Peak Express heette) duurde slechts 18 maanden en eindigde in oktober 1861 met de ontwikkeling van de telegraaf. Omdat het zo duur was om e-mail te versturen - ongeveer $ 5 per ounce - was het over het algemeen gereserveerd voor bedrijven en officiële correspondentie in plaats van persoonlijke post.
Rijders waren verantwoordelijk voor het vervoer van de post op de relatief korte afstand van slechts ongeveer 32 kilometer (20 mijl), en terwijl de meeste ruiters jongens waren - en sommige paarden waren muilezels - geloven historici dat de posters die wezen vragen om hun leven te wagen over de weg rijden Westen waren waarschijnlijk niet echt, omdat er tot nu toe geen eigentijdse voorbeelden zijn gevonden.
5 Het was het einde van de originele cowboy
De jaren 1870 betekenden het einde van de echte cowboy, met één enkele uitvinding: prikkeldraad.
Met prikkeldraadafscheidingen die nu privéterreinen afsneden, was er weinig behoefte aan cowboys zoals ze al honderden jaren bestonden. Vroege cowboys waren de vaqueros, een term die niet verwijst naar een bezetting maar naar een sociale klasse begon in 1598 met een miljoen dollar onderneming ondernomen door Don Juan de Onate om kuddes van langhoornige runderen en schapen te laten grazen in het huidige Amerikaanse Westen.
Het plan zag ongeveer 7000 dieren naar het territorium worden gedreven, begeleid door vaqueros die honderden kilometers zouden reizen om hun vee te laten grazen. Die levensstijl eindigde grotendeels toen het Westen in de jaren 1870 werd verkaveld en de cowboy gedwongen werd om iets anders te worden.
4Tumbleweeds zijn geen native sight
Elke film uit het Wilde Westen heeft ten minste één scène met een kuifblad, rollend door de stad of een straat verlaten door iedereen behalve de revolverhelden. Maar tumbleweeds maakten niet altijd deel uit van het westerse landschap.
Tumbleweeds zijn eigenlijk Russische distels en ze verschenen voor het eerst in de VS in een lading lijnzaad die naar Schotland, South Dakota, was verzonden. Ongeveer 15 jaar later waren ze stevig verankerd in het westen van Californië helemaal tot in Canada.
Enkelvoudige planten kunnen zo groot worden als een kleine auto en kunnen tot 250.000 zaden tegelijkertijd dragen, waardoor de invasieve soort een enorm probleem is dat al in 1880 de aandacht van het ministerie van Landbouw kreeg. Omdat de tumbleweeds kunnen gedijen met weinig water, waren ze in staat steden over te nemen en mensen uit hun huizen te drijven terwijl ze zich over het wijde Westen verspreiden.
3De originele cowboyhoed zag er heel anders uit
John B. Stetson kwam uit een lange rij hoedenhouders en toen hij tuberculose kreeg, trok hij in de jaren 1860 naar het westen. Na het opzetten van de winkel in Missouri, creëerde Stetson de originele cowboyhoed: de Boss of the Plains-hoed.
Het lijkt niet veel op wat we ons kunnen voorstellen voor de typische cowboyhoed, met een ronde rand en een onafgewerkte kroon. Oorspronkelijk gemaakt van beverbont en ontworpen om lichtgewicht en waterdicht te zijn, was het pas toen de Boss of the Plains-hoed al populair was dat het begon te veranderen in iets dichterbij de 10-gallon-hoeden waar we vandaag aan denken.
Dragers in verschillende gebieden begonnen hun hoeden aan te passen en de plooien en vouwen van de hoeden ontwikkelden zich tot hun eigen soort taal. Ze definieerden status, bezetting en waar een persoon vandaan kwam, totdat Stetson de vijf populairste plooien in zijn officiële lijn opnam.
2New Mexico was de site van een grote burgeroorlogslag
We praten meestal over Amerika's Burgeroorlog in termen van het Noorden en het Zuiden, maar in 1861 nam een US Army man genaamd Henry Hopkins Sibley zijn opdracht op zich om kolonel te worden voor de Confederatie. Hij was in het westen toen hij werd gepromoveerd tot brigadegeneraal en hij probeerde het gebied voor de Zuidelijken te veroveren.
In die tijd was de handelsroute van Santa Fe Trail verantwoordelijk voor de verplaatsing van miljoenen dollars aan goederen, en het zou een waardevolle troef zijn voor degene die het beheerde. Na de afscheiding van Texas trok Sibley met 2.500 soldaten naar New Mexico om de route voor de Confederatie veilig te stellen. Na een overwinning op de Glorietta-pas werd het basiskamp van Sibley afgeslacht door Amerikaanse soldaten uit Colorado. De verliezen waren relatief klein maar onoverkomelijk voor de Confederatie, en hun drijfveer om New Mexico te veroveren kwam tot een einde in een strijd die zelden wordt onthouden door de heersende stroming van vandaag.
1 Oorspronkelijke Amerikanen hebben niet altijd alle bizons gebruikt
Onderzoek van universiteiten zoals Brown en Princeton heeft aangetoond dat westerse landen voorafgaand aan de komst van kolonisten uit het oosten werden onderworpen aan grootschalige brandoperaties om hele bossen weg te ruimen. En wat de buffel betreft, de Indiaanse jachtmethoden waren vaak ook grootschalig.
Eén methode vereiste dat er vuren moesten worden geplaatst in landen rond een kudde buffels om ze bijeen te drijven voor de slacht, een techniek die box-burning wordt genoemd. Een andere methode, de angstaanjagend benoemde "buffelsprong", betrof het jagen van hele kuddes van een klif en vervolgens door de overblijfselen op de bodem zoeken voor de meest uitgelezen stukken.
Na een aantal klusjes gedaan te hebben van schuur-schilder tot grafdelver, houdt Debra van schrijven over de dingen die geen geschiedenisles zal leren. Ze brengt veel van haar tijd door, afgeleid door haar twee veedrijvershonden.