Delen:
10 manieren waarop mensen eruit zouden zien als we anders hadden geëvolueerd
Gedurende miljarden jaren heeft het leven op aarde drastische veranderingen ondergaan om zich aan te passen aan de dynamische omgeving van onze planeet. Door natuurlijke selectie prolifereren de best aangepaste organismen hun meest prominente kenmerken aan hun nazaten. Op deze manier evolueerden mensen in de loop van de tijd om de dominante soort van deze wereld te worden.
Maar wat als de geschiedenis van de oorsprong van de mens anders was geweest? Wat als de omgevingscondities die ons dwongen te evolueren verschillend waren geweest of als onze voorouders anderen waren geweest?
We nemen nu onze fysieke aard als vanzelfsprekend, inclusief ons uiterlijk en onze mogelijkheden. Maar als de evolutie van de mensheid een ander pad volgde, is het waarschijnlijk dat ons uiterlijk helemaal niet "menselijk" zou zijn. In deze lijst zullen we vanuit een wetenschappelijk oogpunt de 10 meest radicale lichamen zien die mensen zouden hebben gehad onder andere evolutionaire omstandigheden.
Aanbevolen afbeelding tegoed: sciencemuseum.org.uk10 Het perfecte menselijke lichaam
Evolutionaire veranderingen in levende wezens zijn niet onmiddellijk. Zelfs wanneer de omgeving plotseling verandert, kunnen de fysieke aanpassingen die nodig zijn om daarin te overleven, duizenden of miljoenen jaren duren. Dat is waarom, na millennia van vooruitgang als een beschaving, de mens niet zo goed is aangepast aan onze wereld als we zouden willen.
Veel van onze fysieke kenmerken zijn overbodig, ontwikkeld in tijden waarin onze voorouders meer "natuurlijk" of primitief leefden. Maar nu hebben we andere aanpassingen nodig om te overleven in stedelijke samenlevingen, en de wetenschap beweert te weten wat die noodzakelijke veranderingen zouden zijn. Het resulterende lichaam na dergelijke aanpassingen is echter behoorlijk bizar.
Op basis van een scan van haar eigen lichaam paste de Britse bioloog Alice Roberts de aanpassingen toe die volgens wetenschappers nodig zijn voor onze moderne levens. Hoewel het uiteindelijke lichaam ver afstaat van ons typische concept van schoonheid, zegt Roberts dat het het 'perfecte menselijke lichaam' is.
Onder sommige van zijn meest opvallende kenmerken zijn de ogen groter om blinde vlekken te elimineren en zijn de oren groter om zelfs de meest subtiele geluiden vast te leggen. De poten zijn gemaakt om met hoge snelheden te lopen en de wervelkolom is korter om het lichaamsgewicht beter te ondersteunen.
Omdat natuurlijke geboorten voor vrouwen grote pijn veroorzaken, wordt de bevalling opgelost met een zak in de buik om de pasgeborene te dragen. Ja, de 'perfecte mensen' zouden buideldieren zijn zoals kangoeroes. Hun longen zouden lijken op die van vogels om het bloed beter te kunnen oxygeneren, en hun harten zouden complexer zijn zoals die van honden.
Om het beeld compleet te maken, kan de huid van deze mensen zijn tonaliteit veranderen, waardoor het risico op huidkanker wordt vermeden.
9 Mensen aangepast om auto-ongelukken te overleven
Mensen hebben een natuurlijke snelheidslimiet omwille van onze gezondheid. Al duizenden jaren gebruikten we alleen de kracht van onze benen om te bewegen. Toen creëerden we de eerste zelfrijdende voertuigen, die in staat waren om ons op hogere snelheden te verplaatsen.
Maar blijkbaar heeft zo'n kunstmatige uitvinding zijn negatieve effecten op niet-aangepaste lichamen als de onze. Een verkeersongeval met lage snelheid kan ernstig lichamelijk letsel veroorzaken, terwijl een auto-ongeluk met hoge snelheden ons tot vleespuree kan maken.
Dus, hoe zouden we zijn als we waren geëvolueerd om verkeersongevallen te weerstaan? Welnu, experts in Australië hebben een antwoord geformuleerd dat zowel interessant als griezelig is. Ontmoet Graham.
Graham is het resultaat van een campagne tegen verkeersongevallen uitgevoerd door de Australische Transport Accident Commission (TAC). Hij wordt verondersteld een crashbestendige man te zijn, dus het belangrijkste in zijn anatomie is niet esthetiek, maar functionaliteit.
Graham heeft een dikke huid die bestand is tegen krassen en kleine snijwonden. Hij heeft ook een vlak en vet bedekt gezicht om oren en neus te beschermen tegen plotselinge stoten. Hoewel zijn brein hetzelfde is als dat van ons, is zijn schedel groter, dikker en vol met zachte weefsels om de kracht van de botsing tijdens een ongeluk te absorberen. De man heeft geen nek omdat hij gemakkelijk breekt bij ongelukken.
De ribben van Graham zijn bedekt met tissuetassen die uitsteken als extra tepels en schokken absorberen alsof ze airbags zijn. De botten van zijn benen zijn aangepast om te fungeren als "veren" waardoor de man snel kan vluchten van de plaats van een ongeluk. Op zijn beurt kunnen de knieën van Graham vrij draaien, zodat de benen op dat moment niet breken.
De Graham sculptuur heeft vele onderscheidingen en erkenning gekregen over de hele wereld vanwege zijn ingenieuze manier om ons te laten zien dat we nog lang geen auto-ongeluk hebben bewezen.
8 De ijsman
Laten we ons voorstellen dat onze planeet bedekt is met ijs. Misschien heeft een asteroïde-effect de atmosfeer verduisterd en de temperatuur gedaald of de klimaatverandering verwoestende niveaus bereikt. In elk geval zouden mensen veranderingen in hun lichaam nodig hebben om de extreme kou of de sneeuwstormen te overleven. Laten we eens kijken wat sommige van deze veranderingen kunnen zijn.
Bij minder zonlicht neemt het vitamine D-gehalte in het menselijk lichaam af. Om dit tegen te gaan, zullen mensen die op het ijs wonen een bleker huid en haar hebben om meer UV-straling te absorberen. Op zijn beurt zal het lichaamshaar van deze mensen overvloediger groeien om hen te beschermen tegen de kou.
Onder deze omstandigheden zal het menselijk lichaam ook langer en gespierder worden. Gezichtskenmerken zullen groter worden, zodat de lucht opwarmt voordat deze bij het ademhalen de longen binnendringt.
Andere meer geavanceerde kenmerken voor dit soort klimaat zouden een klauw op elke voet zijn om beter op ijs te lopen en een enorme hoeveelheid lichaamsvet om mensen warm te houden. In extreme kou kunnen deze wezens hun gezicht ook verbergen tussen een dikke laag vet en bont rond de nek.
7 De dinosaurus
Ongeveer 66 miljoen jaar geleden, veegde een cataclysmische gebeurtenis de dinosaurussen van het aardoppervlak af. Maar wat als zo'n uitsterving niet was gebeurd en de dinosaurussen doorliepen in de planeet?
Waarschijnlijk zouden deze dieren blijven evolueren. Veel fictie beschrijft dinosaurussen in de wereld van vandaag met slechts een paar veranderingen na zoveel miljoenen jaren. Maar in werkelijkheid zou dit niet het geval zijn en hun uiterlijk zou meer humanoïde zijn dan die van een dinosaurus. Dit is wat paleontoloog Dale Russell geloofde.
In de vorige eeuw werd ontdekt dat het geslacht van de dinosaurus Troodon had een zeer groot brein in vergelijking met zijn lichaam. Dit gaf aan dat de Troodon had een opmerkelijke intelligentie. Dus, Russell geloofde dat dit dier meer kans had om te evolueren naar een gevorderd wezen als de omstandigheden goed waren.
Dus in 1982 vervoegde Russell de taxidermist Ron Seguin om een levensgrote replica te maken van het wezen dat Russell zou noemen Dinosauroid. Op 1,3 meter (4,3 voet) hoogte toont dit model een reptielachtige humanoïde naast zijn voorouder, een Troodon.
Al miljoenen jaren, de Troodon bleef zijn hersenmassa vergroten. Dus zijn schedel groeide ook uit tot de hersenen. Om zo'n grote schedel vast te houden, de nek van de Troodon verkort en werd meer zoals dat van mensen. Op zijn beurt dwong de herstructurering van de nek de Troodon rechtzetten en uiteindelijk de staart verliezen. Dit is hoe de dinosauroid werd geboren.
De reptielachtige man had grote ogen met een binoculair zicht, een schilferige huid en handen met drie vingers en tegengestelde duimen. Het meest opvallende kenmerk is dat de dinosauroid levendbarend zou zijn geweest. Het zou geen eieren hebben gelegd zoals reptielen dat doen.
Andere wetenschappers hebben evolutionaire modellen voorgesteld die dichter bij de oorspronkelijke vorm van dinosaurussen staan, maar het is duidelijk dat Russells dinosauroid een van de meest opvallende concepten is.
6 echte marsmannetjes
Met slechts een paar miljoen jaar kunnen levensvormen op aarde muteren en evolueren naar nieuwe en radicaal verschillende soorten. Factoren zoals klimaatverandering of migraties hebben ertoe geleid dat sommige soorten totaal verschillende wezens zijn geworden.
Stel nu dat een van die factoren zou zijn geweest om op een andere planeet te leven, zoals bijvoorbeeld Mars. Het is onmogelijk om zeker te weten hoe we eruit zouden zien in die omgeving of dat we nog steeds een mens zouden zijn. Maar we kunnen zeker verwachten dat ons lichaam heel anders is.
Wetenschappers hebben gespeculeerd over hoe we er over een paar duizend jaar zouden uitzien als we op de Rode Planeet zouden leven. Hieruit kunnen we verschillende fysieke kenmerken van een mens opsomden die op Mars is geëvolueerd.
Allereerst zouden mensen die op Mars leven groter zijn dan wij omdat het gebrek aan zwaartekracht niet zou veroorzaken dat de wervelkolom zo veel comprimeert als op aarde. Bovendien zouden dergelijke individuen dikkere botten en grotere hoofden hebben.
Het gebrek aan zonlicht zou de ogen van mensen op Mars groter maken. En aangezien de Rode Planeet voortdurend wordt bestookt met dodelijke straling, zou hun huid bedekt zijn met een UV-bestendig pigment dat vergelijkbaar is met dat van wortels.
Uiteindelijk zouden toekomstige marsmannetjes een oranje huid krijgen. Dezelfde dosis straling op Mars zou ertoe leiden dat de mensen daar sneller muteren dan hun tegenhangers aan de aarde. Dus, in slechts een paar honderd jaar zou er een andere soort kunnen zijn die anders is dan de mens en zou kunnen evolueren.
5 Menselijke vogels
Mensen zijn notoir anders dan vogels. Ze behoren tot een andere evolutionaire tak en als zodanig hebben ze weinig gemeen met wezens zoals wij.
Het is echter de moeite waard te speculeren over wat er zou zijn gebeurd als vogels zich hadden ontwikkeld als de dominante soort in plaats van mensen - met als resultaat een hybride tussen mens en vogel. Welke verschillen zou deze "menselijke vogel" hebben in vergelijking met ons huidige uiterlijk?
Ten eerste zou de menselijke vogel bedekt zijn met veren. (Haar of pels die het lichaam bedekken, is een kenmerk dat exclusief is voor zoogdieren.) Tegelijkertijd zou de menselijke vogel botten hebben die bijna hol zijn, nauwelijks tanden zouden hebben en zijn spierstelsel veel lichter zou zijn dan die van mensen. Anders zou de "vogelman" te zwaar zijn om te vliegen.
Zowel het menselijk brein als het vluchtmechanisme zouden echter veel energie verbruiken. Dus de vogelaar kon niet beide deugden hebben - hij zou moeten kiezen tussen vliegen en slim zijn. Tot overmaat van ramp, zou de ontwikkeling van gereedschappen de gevleugelde mens sedentair maken, en steeds minder vliegen.
Wat betreft zijn armen zijn er twee opties. Ofwel ze zouden worden vervangen door vleugels met vingers, zoals die in de dinosaurussoort Archaeopteryxof het wezen zou beide armen en vleugels behouden. In het laatste geval zou het skelet waarschijnlijk grote wijzigingen ondergaan in vergelijking met het menselijk skelet.
Met verminderd vliegvermogen zou de menselijke vogel beperkt zijn tot leven in de bomen en op en neer gaan door te zweven. Het gekste van alles is dat dit schepsel eieren zou leggen in plaats van het voortbrengen van nakomelingen zoals zoogdieren.
Hoewel de kans dat vogels in mensen evolueren altijd onmogelijk was, zou dit in de toekomst kunnen veranderen. Wetenschappers denken dat ze vleugels in menselijke embryo's kunnen inbrengen zodra ze de genetische code van vogels ontcijferen.
4 evolueert om onder water te leven
Geologische bevindingen tonen aan dat de evolutionaire tak van vissen 400 miljoen jaar geleden was gescheiden van terrestrische vertebraten. Vanaf dat moment hebben waterlevensvormen zich op belangrijke manieren van mensen onderscheiden.
Om die reden zouden we, als we onder water wilden leven, veel fysieke veranderingen nodig hebben.Gelukkig voor ons hebben wetenschappers verschillende manieren beschreven waarop mensen in een onderwaterwereld zouden verschijnen.
Te beginnen met de theorie met de lichtere veranderingen, zouden de mensen langere vingers hebben met huidverbindingen tussen elke vinger. Dus zouden we handpalmberen worden als eenden. Onze ogen zouden een speciaal membraan ontwikkelen om te zien bij weinig licht, net als katten. Bovendien zouden we veel minder lichaamshaar hebben om sneller door water te bewegen en zouden we meer vet opslaan om de kou van de waterige dieptes te weerstaan.
Een meer "hardcore" theorie suggereert ook dat mensen web-footed zouden zijn. Maar hun benen verenigden zich in een enkele ledemaat, zoals een vissenstaart, om meer energie te besparen tijdens het zwemmen.
De meest extreme beschrijving van 'waterdieren' stelt echter dat ze kieuwen zouden hebben langs hun borst. Ondertussen zouden hun benen net vissenvinnen zijn en zouden hun armen hetzelfde blijven als die van mensen.
De nek zou bijna aan de achterkant van het hoofd zijn verbonden, zodat het wezen naar voren kon kijken tijdens het zwemmen in een horizontale positie. Hierdoor zou de mens onder water een kikkerachtig gezicht hebben en communiceren met eenvoudige grunts.
3 De humanoïde plant
Dit is een gekke maar tot nadenken stemmende vraag: wat als mensen geëvolueerd zijn uit planten?
Hoewel het vergezocht lijkt, zijn er minstens twee factoren die ons doen nadenken over de mogelijkheid van een dergelijk scenario. Ten eerste kunnen planten met elkaar communiceren met behulp van een systeem dat lijkt op een primitieve vorm van het zenuwstelsel van een dier. Dit komt omdat planten en dieren afkomstig zijn van een gemeenschappelijke voorouder. Ten tweede is de meest elementaire definitie voor "plant" een levend organisme dat zijn eigen voedsel produceert door voedingsstoffen en zonlicht te combineren in een proces dat fotosynthese wordt genoemd.
Als we ons zouden kunnen voeden met fotosynthese, zouden we in wezen 'menselijke planten' zijn. Maar hoe zouden we eruit zien? Wel, het meest opmerkelijke punt is dat ons lichaam zou worden bedekt door microscopische organen die chloroplasten worden genoemd. Deze organen zijn verantwoordelijk voor fotosynthese in planten en zijn groen van kleur.
Dientengevolge, zou een "plant-man" groene huid hebben. Het proces van fotosynthese zou ons echter niet genoeg energie geven om te overleven, dus ons lichaam zou waarschijnlijk takken en bladeren hebben om meer zonlicht vast te leggen.
Ondertussen zou onze huid veel poreuzer moeten zijn om kooldioxide uit te wisselen zoals planten dat doen. Het komt ook voor dat het menselijk brein een groot deel van de energie van het lichaam verbruikt. Dus als menselijke planten hun intelligentie willen behouden, moeten ze zo lang mogelijk onder het zonlicht staan. Uiteindelijk zou het leven van de humanoïde plant ongelooflijk saai zijn.
2 Sterkere mensen onder sterkere zwaartekracht
Omdat al het leven op aarde is aangepast aan het zwaartekrachtniveau van deze planeet, is het interessant om na te denken over hoe we zouden zijn in een meer massale wereld met een sterkere zwaartekracht. Om te beginnen zouden sommige fysieke aspecten niet veranderen.
Mensen aangepast aan hoge zwaartekracht zouden doorgaan met ledematen om te bewegen, ogen om te zien en een mond om te voeden. Ze zouden nog steeds handen hebben omdat het manipuleren van objecten fundamenteel is voor intelligente levensvormen. Maar buiten deze kenmerken, zou hun lichaam beginnen te veranderen van de onze.
In een omgeving met hoge zwaartekracht kan een val van lage hoogte dodelijk zijn. Aardse wezens zouden dus zo dicht mogelijk bij de grond willen staan. We kunnen verwachten dat mensen met een hoge zwaartekracht kort zijn en dat onze huidige tweevoetige houding niet langer efficiënt zou zijn. In plaats daarvan zou een intelligent wezen met zes poten lopen om het gewicht beter te verdelen.
Tegelijkertijd is er het probleem van de bloeddruk. Onder zware omstandigheden moet het hart harder werken om het bloed naar het hoofd en de ledematen te pompen. Het is dus aannemelijk dat mensen die zich aan dergelijke aandoeningen aanpassen een sterker hart hebben dat dichter bij de hersenen staat.
Ongetwijfeld zou de meest zichtbare eigenschap van mensen onder sterkere zwaartekrachtscondities een hogere bot- en spierdichtheid zijn. Hun botten zouden dikker zijn om de lichaamsstructuur te ondersteunen, en hun spieren zouden groter zijn om zonder veel moeite te kunnen bewegen.
Studies bij dieren suggereren ook dat mensen in deze extreme omgeving een veel lagere hoeveelheid lichaamsvet zouden hebben dan mensen op aarde.
1 De Vacuumorph
We hebben al gezien hoe mensen eruit zouden zien nadat ze evolueerden om op andere planeten te leven. Wat zou de volgende stap zijn?
In feite zou de ultieme stap mensen zijn die zijn aangepast om te leven in het vacuüm van de ruimte, de meest vijandige omgeving voor het leven. Ongelooflijk, de menselijke verbeelding heeft al getheoretiseerd over het uiterlijk van zo'n wezen. En het resultaat komt van een werk van fictie door de Schotse paleontoloog en schrijver Dougal Dixon.
Een paar eeuwen later zou genetische manipulatie de aanpassing van mensen mogelijk maken om ze aan specifieke omstandigheden aan te passen. Om ruimtevaartuigen direct in een baan om te bouwen, zouden we humanoïde wezens creëren die vacuümorfen worden genoemd. Deze wezens zouden worden aangepast om te overleven in het vacuüm van de ruimte zonder zwaartekracht en zonder enige speciale bescherming.
Het lichaam van de vacuümorph zou worden bedekt door een bolvormige schaal, stijf en ondoordringbaar, om de inwendige organen te beschermen tegen het ontbreken van druk. Dit wezen zou nog steeds armen en benen (hoewel ernstig verzwakt) hebben, evenals grijpvoeten om op de rompen van ruimteschepen te lopen.
De vacuumorph zou ook ogen hebben. Ze zouden echter worden beschermd tegen het vacuüm door een "verzegelde lens" en weefselplooien om ze te bedekken om ze te verbergen voor zonnestraling.
De vacuümorph zou ook nieuwe organen ontwikkelen, zoals een derde long om extra zuurstof op te slaan en een vierde om kooldioxide en ander afval te accumuleren.Dan zou het schepsel dergelijk afval onder druk uitstoten om zichzelf door het vacuüm van de ruimte voort te stuwen.
Hoewel deze fictieve soorten genetisch gemodificeerd zijn en niet in staat zijn om zich op natuurlijke wijze te vermenigvuldigen, geven vacuumorfieën ons een idee van het radicale aspect dat we zouden hebben als onze millennia van geschiedenis zich buiten de aarde had ontwikkeld.