Delen:
10 manieren waarop menselijke besmetting het wild vernietigt
Naarmate de menselijke vooruitgang zich voortzet, is onze impact op dieren in het wild ook gestegen. Veel stoffen die we dagelijks gebruiken, zijn schadelijk voor dieren in het wild. Hoewel het gevaar van een olielek duidelijk kan zijn, kunnen de subtiele verschillen tussen soorten en de krachten van bioaccumulatie of biomagnificatie voor onaangename verrassingen zorgen wanneer andere stoffen worden overwogen. In gevallen van massale sterfte als gevolg van infectieziekten, overwegen wetenschappers hoe verontreiniging de immuniteit van bepaalde soorten kan verlagen. We ontdekken nu dat sommige van de meest voorkomende gevallen van verlies van dieren in het wild, veranderingen in het milieu en uitbraken van ziekten verergerd worden door menselijke activiteiten.
10 De Indiase giercrisis
De prominentste gevleugelde aaseters van de natuur, kale gieren met brede vleugels spelen een essentiële ecologische rol bij het eten van rottend vlees dat andere soorten misschien niet aanraken. Gieren lijken moeilijk, maar metabolisme verschilt per soort. Wat werkt als een diergeneesmiddel in sommige soorten is in de schijnwerpers komen te staan als een dodelijke bedreiging voor gieren door rampzalige bevolkingsdalingen op het Indiase subcontinent.
Diclofenac wordt gebruikt om vee te behandelen als een veterinair niet-steroïde anti-inflammatoir geneesmiddel. Het tast de lever van de gieren aan nadat de vogels het aas van de dieren hebben opgenomen die met de medicatie zijn behandeld, wat binnen enkele dagen tot acuut nierfalen leidt. Toen vogels na de dood werden onderzocht, werd bewijs van acute jicht waargenomen bij vogels met sporen van diclofenac in hun weefsels. Degenen zonder het medicijn vertoonden geen symptomen van jicht. De chemische stof is betrokken bij het verval van de oriëntaalse gier met witte rug, de gier met de lange snavel en de slankgierige gier.
In 10 jaar tijd daalde de populatie met 95 procent in een van de meest schokkende gevallen van ingestorte aviaire populatie ooit. Na de introductie van diclofenac en het rampzalige bereik van massale giervergiftiging door het landschap, werden alle drie de soorten in 2000 geclassificeerd als ernstig bedreigd door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur. Er waren veel gevolgen van de achteruitgang, en de traditionele hindoeïstische lichaamsafvoeringsrituelen waren onderbroken door het gebrek aan gieren, wat leidt tot het gebruik van vogels uit volières tegen grote kosten.
Pogingen om de beschikbaarheid van het medicijn te verminderen, omvatten een verbod dat in belangrijke mate afneemt. Helaas gaat een deel van het gebruik gewoon door. Diclofenac kan op mensen worden gebruikt en sommige menselijke producten worden door boeren gebruikt, wat een voortdurende bedreiging vormt voor de overleving van gieren.
9 De Hawk Die-Off van de Argentijnse Swainson
De havik van de Swainson is een opvallende roofvogel met uitzonderlijk vliegvermogen. Deze soort brengt zomers door in het Noord-Amerikaanse westen en begint aan een migratie van 10.000 kilometer (6200 mijl) van Argentijnse overwinteringsgebieden in pampa's en habitats van landbouwgrond elk jaar. Vele andere soorten havik leven het hele jaar door in Noord-Amerika, maar de havik van de Swainson is afhankelijk van insecten die bij warm weer gedijen als een aanzienlijk deel van het dieet. Terwijl de jongen worden gevoed met zoogdieren, vogels en reptielen, voeden volwassen haviken van Swainson zich hoofdzakelijk met sprinkhanen en libellen, evenals met andere insecten zoals kevers, motten en krekels. Helaas is het door deze afhankelijkheid van insecten dat de havik bijzonder kwetsbaar is voor het gebruik van pesticiden.
Als gevolg van het gebruik van een organofosfaat insecticide genaamd monocrotophos, een zeer dodelijke chemische stof voor vogels, zijn 100.000 vogels dood gegaan. In 1995 en 1996 bracht de massale vergiftiging van een schokkende 6.000 Swainson-havik dit probleem tot een crisisniveau. Terwijl het gemeenschapsonderwijs, de hulp van boeren en regelgevende maatregelen in Argentinië werden toegepast nadat velden werden gevonden bezaaid met de dode migrerende roofvogels, wordt de chemische stof nog steeds op veel plaatsen wereldwijd gebruikt.
Er zijn langdurige effecten die gepaard gaan met het gebruik van pesticiden. Ten eerste beperkt een afname van insectenpopulaties die geassocieerd zijn met pesticiden voedsel voor de haviken, terwijl een afname van haviken kan leiden tot een toename van insectenpopulaties.
8 Het slechte nieuws over bijen
Massale dalingen in Amerikaanse honingbijpopulaties die verantwoordelijk zijn voor de bestuiving van $ 30 miljard aan gewassen per jaar, kunnen worden teruggevoerd op parasitaire infecties die het gevolg zijn van verminderde immuniteit, een gevolg van blootstelling aan chemicaliën. Volgens recent onderzoek aan de Universiteit van Maryland en het Amerikaanse ministerie van landbouw kan blootstelling aan de zeer giftige mixen van pesticiden, fungiciden en herbiciden die worden gedetecteerd in pollenstalen verantwoordelijk zijn.
Wetenschappelijk onderzoek heeft gesuggereerd dat de betreffende chemische en parasitologische interconnecties mogelijk de reden kunnen zijn waarom grote aantallen bijen sterven, hoewel het volledige fenomeen van de colony collapse disorder nog niet volledig wordt begrepen. Terwijl wetenschappers niet zeker weten waarom sommige bijenkorven volledig afsterven, vallen vervuild stuifmeel of gerelateerde effecten op als verdachte factoren.
Onderzoekers namen stuifmeel weg van bijenkorven in East Coast die verantwoordelijk waren voor het bestuiven van gewassen van cranberry, watermeloen en andere producten en gaven vervolgens het stuifmeel aan gezonde bijen. Al snel ondervonden de bijen een statistisch significante vermindering van hun vermogen om infecties te weerstaan Somea ceranae, een soort parasitaire worm. Hoewel pesticiden niet direct in verband kunnen worden gebracht met de instorting van de colony collapse disorder, suggereren de gegevens dat menselijke activiteiten, gevoeligheid van parasieten bij bijen en afname van bijenpopulatie direct verband kunnen houden.
7 Cetaceanen en geluidsvervuiling
Walvissen bevatten als groep de grootste en sterkste dieren ter wereld in hun gelederen, maar een dringende dreiging komt van hun gevoeligheid voor een heel andere vorm van vervuiling: geluidsoverlast. Walvissen en andere walvisachtigen hebben complexe sociale structuren en communicatiesystemen die afhankelijk zijn van sonar en hun gevoeligheid voor geluid.Naarmate de oceaan onderhevig wordt aan een stijgend lawaai in de vorm van constant scheepvaartverkeer, onderwaterstralen en heien, kunnen walvisachtigen steeds moeilijker communiceren. Het International Fund for Animal Welfare merkt op dat walvissen nu meer energie verbruiken om geluid te produceren en zichzelf laten horen, laat staan dat ze zich inspannen om andere walvissen te horen.
Het communicatiebereik bij blauwe vinvissen, de grootste dieren op aarde, is in de afgelopen eeuw afgenomen van 1.600 kilometer (1.000 mijl) tot slechts 160 kilometer (100 mijl). Onderzoeken suggereren dat sterfte bij walvissen het gevolg kan zijn van extreme geluidshinder, vooral in de vorm van marine-testactiviteiten. Het resultaat kan komen in de vorm van massauitstapjes, maar ook andere chronische gevolgen voor de gezondheid (zoals stress door scheepvaartgeluiden) treffen walvissen.
Te midden van deze uitdagingen heeft de Europese Unie geluid geïdentificeerd als een vorm van vervuiling, net zoals olie of mijnafval. Hoewel er geen internationale normen zijn voor geluidshinderniveaus, beginnen onderzoeks- en mitigatie-inspanningen, hoewel acties waarschijnlijk te langzaam voor sommige walvissen zullen plaatsvinden.
6 Cassin's Auklet Crisis
Redelijk gemakkelijk te vinden aan de westkust van Noord-Amerika, de Cassin's auklet is een kleine grijze zeevogel in verband met papegaaiduikers en de uitgestorven grote alken. Hoewel minder opvallend qua uiterlijk dan dergelijke charismatische soorten, heeft deze kleine zeevogel zijn eigen specifieke interesse. Nestelend in holen op kweekgebieden van eilanden, heeft deze visetende soort wetenschappers verbijsterd en grote bezorgdheid geuit aan vogelaars na honderden aangespoelde doden langs de Pacifische kust in de herfst van 2014.
Volgens University of Washington, wetenschapper Julia Parrish van het Coastal Observation and Seabird Survey Team (dat de afgelopen 20 jaar zeevogelsterfgevallen heeft gevolgd), is de afsterven ongekend, mysterieus en reden tot zorg dat andere soorten mogelijk worden aangetast. Tussen 50.000 en 100.000 doden kunnen zijn opgetreden in het proces van de massale sterfte. Klimaatverandering en verzuring van de oceaan zijn als potentiële factoren beschouwd. Ontlede karkassen vertoonden tekenen van uithongering, wat kon suggereren dat ongewoon succesvolle broedcombinaties in combinatie met ontoereikende voedselvoorraden in de vele sterfgevallen resulteerden.
5 De Beluga Biohazard Predicament
Vrolijk en toch mysterieus, de getande walvissoort die bekend staat als de beluga is een van de meest charismatische zeezoogdieren. Met hun witte kleur, glimlachende uitdrukking en sociale persoonlijkheid is deze soort direct herkenbaar. Complexe vocalisaties hebben deze walvis de bijnaam "kanarie van de zee" verleend. Deze kleine walvissen zijn inheems in arctische milieus, gemiddeld minder dan 3 meter lang met lange, flexibele nek. Een zeker aantal Beluga's woont verder naar het zuiden in de monding van de St. Lawrence River, waar ze sinds de ijstijd als een zeldzame, niet-migrerende bevolking hebben bestaan.
Helaas voert de St. Lawrence een kwart uit van het meest geïndustrialiseerde gebied van Noord-Amerika, de oevers van het gevoelige en steeds meer onder druk staande ecosysteem van de Grote Meren. Verontreinigingsniveaus in beloegavlees, waaronder residuen van bestrijdingsmiddelen, zware metalen en andere vervelende mengsels, hebben extreem hoge niveaus bereikt door zowel bioaccumulatie, een opeenhoping van toxines en biomagnificatie, waarbij toxineniveaus in roofdieren zoals beluga's worden verergerd door de voedselketen.
Dit is gebeurd tot het punt dat beluga karkassen door milieu-instanties als gevaarlijk giftig afval zijn geclassificeerd. Gelegen 200 kilometer stroomopwaarts van de monding van de rivier in Quebec, kunnen de walvissen verder naar het zuiden leven vanwege koude stroming die de juiste voedings- en leefomstandigheden in stand houdt. Na dalingen van 5.000 beluga's in het gebied naar slechts 650 sinds de jaren 1800, merkt het werk van veterinair patholoog Daniel Martineau van de Universiteit van Montreal op dat de populatie van beluga-walvissen tekenen van kanker vertoont, waaronder neuro-endocriene kankers en agressieve, uitgezaaide kankerpatronen in deze soorten. Het lijkt erop dat de zware giftige last van Beluga's een rol heeft gespeeld in de scherpe achteruitgang van deze soort. Sanering van leefgebied, afvoer van vervuiling en bestrijding van vervuiling zijn allemaal de moeite waard om de Beluga en de menselijke gezondheid te beschermen.
4 zeevogels en oceanische plastic vervuiling
Vogelsterfgevallen als gevolg van vervuiling doen denken aan rampen met pesticiden zoals de dood van haviken op landbouwgrond, maar de vogelaars met een gevaarlijk afval komen ook in een minder microscopische vorm. Plasticvervuiling van meerdere bronnen komt zowel rechtstreeks als door wind en afvoer terecht in de oceaan. Eenmaal in de oceaan breken bepaalde kunststoffen in miniscule korrels die klein genoeg zijn om door vogels te worden geconsumeerd. Grotere stukken kunnen bij inname aanzienlijke fysiologische problemen veroorzaken.
Plastic pellets introduceren niet alleen plastic afval in het vogellichaam, maar absorberen DDT en polychloorbifenylen (PCB's) voor inname en worden geconcentreerde bronnen van toxines. Eenmaal ingenomen, veroorzaken de kunststoffen zelf acute spijsverteringsproblemen en hongersnoden wanneer ze de fysieke plaats van voedsel in de magen van kuikens innemen. Uitloogingen zoals bifenyl van de ingenomen kunststoffen die achterblijven in het systeem van een vogellichaam, kunnen hormoonsystemen aanzienlijk verstoren, wat leidt tot ziekte en zelfs de dood.
Wetenschappelijk onderzoek laat zien hoe ernstig dit probleem is. Necropsieën van kuikens behorend tot de spectaculaire en afnemende Laysan-albatros vertoonden een angstaanjagende sterftecijfer van 40 procent. Veel andere zeevogelsoorten worden ook geconfronteerd met bedreigingen door eenvoudige plasticinname en de biochemische effecten van plastic in het lichaam. Voorgestelde methoden om het probleem te verlichten omvatten chemische afbraak van kunststof en inspanningen om het materiaal te verzamelen in drijvende verzamelsystemen.De inspanningen van een ondernemende Nederlandse student wonnen meer dan $ 80.000 aan crowdsourced-financiering en een zekere mate van succes.
3 Zeeveroudering en weekdier Shell-verlies
Koolstofemissies worden nu erkend als een potentiële bedreiging, niet alleen voor de klimaatstabiliteit, maar ook voor de populaties weekdieren. De wezens die de zeeschelpen bewonen die we vinden aangespoeld op stranden vormen deze beschermende structuren van calciumcarbonaat, een sterk alkalische verbinding die bekend staat als aragoniet of calciet voor mineralogisten, afhankelijk van de kristalstructuur. Toenemende niveaus van koolstofdioxide in de atmosfeer verlagen echter de pH van de oceaan. In wat oesterboeren hebben vergeleken met osteoporose bij mensen, brengt verzuring van de oceaan direct schade toe aan de vorming en het onderhoud van de schaal, omdat de zuurgraad de integriteit van de alkalischevormende verbindingen aantast.
Ongeveer 79 miljoen ton koolstofdioxide wordt elke dag in de atmosfeer geloosd door menselijke activiteiten zoals ontbossing, het verbranden van fossiele brandstoffen en cementproductie. Terwijl de oceaan momenteel een ph-gemiddelde van 8,1 heeft, is dat 0,1 procent zuurder dan het pre-industriële niveau. Helaas kan aanzienlijke verdere verzuring worden geschat door middel van projecties en modellering zoals besproken in het Europese project voor verzuring van de zee.
De reactie van calciumcarbonaatafhankelijke dieren op verzuring is een veel grotere wildcard. Modellen suggereren dat de oceaan tegen het einde van de eeuw een pH van 7,8 zou kunnen bereiken, een verzuurde snelheid van 100 keer die van normale pH-verandering. Oceaanverzuring vindt plaats en de potentiële fysiologische en biochemische reactie van dieren die van belang zijn voor de stabiliteit van ecosystemen baart reden tot zorg.
2 vleermuizen en witneus-syndroom
Vleermuizen kunnen een beetje akelig zijn, maar gevleugelde zoogdieren spelen een belangrijke rol in hun ecosystemen als nachtjagers van insecten. In de winter overwinteren in grotten, vleermuizen zijn kwetsbaar geworden voor een van de meest catastrofale voorbeelden van biologische vervuiling. Oorspronkelijk uit Europa, Pseudogymnoascus destructans is een dodelijke schimmel geïntroduceerd door mensen die nu miljoenen vleermuizen gedood heeft door te interfereren met hydratatie en winterslaap. Het wordt meestal aangeduid als wit-neussyndroom. Geïrriteerd door de schimmel, worden vleermuizen tijdens hun winterslaap herhaaldelijk wakker in de kou van de winter wanneer er geen voedsel is, dat snel door hun vitale vetreserves verbrandt.
Venturing uit de grotten, de vleermuizen sterven aan blootstelling en verhongering. Verspreid over meerdere provincies en staten, wordt het witte-neussyndroom met relatief gemak tussen de vleermuizen overgedragen, waardoor de meeste of alle aangetaste kolonies worden uitgeroeid. Inperkingsinspanningen zijn gedaan, maar 80 procent van de vleermuizen is weggevaagd in de oostelijke VS. Zesentwintig Amerikaanse staten en vijf Canadese provincies zijn getroffen.
Vleermuizen zijn belangrijke insectenconsumenten in gematigde klimaten. Economische analyse toont aan dat beheersing van de insectenpopulatie door vleermuizen alleen al in de Verenigde Staten $ 4-50 miljard per jaar waard is.
1 Afhankelijkheid van de hormoononbalgine
Omdat vervuiling onze lucht, land en water beïnvloedt, wordt een groeiend aantal diersoorten helaas getroffen op nieuwe en soms bizarre manieren. Vrijgegeven door industriële processen, tasten organische chemicaliën zoals bisfenol A en PCB's, evenals zware metalen een van de centrale controlesystemen van dierlijk gedrag aan - het endocriene systeem. Wanneer hormonen verstoord raken, doen de dieren dat wanneer hun geslachtsdrift, metabolisme, energieniveaus en hersenfuncties worden aangetast of omgeleid. Hoewel de effecten van dergelijke chemicaliën op gedrag al vele jaren bij biologen bekend zijn, wijzen meer recente bevindingen op een groter effect op geslacht bij dieren door interferentie met de geslachtsorganen.
Onlangs hebben twee wetenschappelijke beoordelingen aangetoond dat endocriene disruptors op lage niveaus veel meer doordringende effecten op het gedrag hebben dan eerder werd gedacht. Sociale en individuele structuren en normen worden verstoord ten koste van overleving en voortplanting, omdat chemicaliën hormonale onevenwichtigheden veroorzaken. Kikkers vertoonden mutaties, intersekse-omstandigheden en ongewoon paargedrag als gevolg van farmaceutische vervuiling, een gevolg van het toenemende gebruik van medicijnen die zijn ontworpen om menselijke hormoonspiegels te beïnvloeden, zoals anticonceptie. In veel gevallen zijn er geen waterzuiveringscentra ingericht om deze chemicaliën uit afval te filteren, wat een uitgebreid onderzoek naar dit nieuwe probleem veroorzaakt.
Als ervaren natuuronderzoeker leidt Christopher ook vogelkijktochten van wereldklasse voor Pacific Rainforest Adventure Tours in B.C.