Delen:
10 Intrigerende prehistorische vrouwen
Het is gemakkelijk om aan te nemen dat we menselijke evolutie redelijk goed kennen. Maar nieuwe ontdekkingen van menselijke resten dagen vaak de wetenschappelijke consensus uit. Bij elke nieuwe ontdekking leren we meer over prehistorische mensen en hoe ze leefden. En de 10 dames op deze lijst zijn misschien wel de meest intrigerende van allemaal.
10Ardi
Wonen in Ethiopië ongeveer 4,4 miljoen jaar geleden, de Ardipithecus ramidus fossiel bekend als Ardi is het oudste bekende hominide skelet. Haar gedeeltelijke overblijfselen bestaan uit ongeveer 125 afzonderlijke stukken, inclusief haar schedel en tanden. Ze was 1,2 meter lang, woog ongeveer 50 kilo en liep rechtop. Ze had een klein brein, haar armen en vingers waren erg lang, en haar grote teen hielp haar om takken vast te houden terwijl ze door de bomen bewoog. Haar intacte tanden onthullen dat ze op een dieet van planten, fruit en kleine zoogdieren leefde.
Ardi was geen mens en ze was geen chimpansee, maar ze had kenmerken van beide. Omdat het skelet van Ardi suggereert dat mensen en chimpansees gescheiden evolueerden van een gemeenschappelijke voorouder, weerlegde ze de theorie dat mensen geëvolueerd zijn van vroege chimpansees. In plaats daarvan weten we nu dat mensen zich ten minste zes miljoen jaar apart van apen hebben ontwikkeld. Wetenschappers proberen nog steeds te achterhalen wanneer mensen en chimpansees zich van hun gemeenschappelijke voorouder splitsen. Hoewel er enkele oudere gedeeltelijke overblijfselen zijn, waaronder een zes miljoen jaar oude schedel uit Tsjaad, is Ardi een veel completere en betekenisvoller vondst. Haar skelet wordt bewaard in het Nationaal Museum van Ethiopië.
9Lucy
Lucy is in 1974 ontdekt in Ethiopië en is misschien wel het beroemdste fossiel aller tijden. En terecht, gezien het feit dat ze een revolutie heeft teweeggebracht in hoe we denken over de menselijke evolutie. Vóór 1974 geloofden antropologen dat menselijke intelligentie dateerde van vóór ons vermogen om op twee benen te lopen, maar Lucy bewees dat het tegenovergestelde waar was.
Op 3,2 miljoen jaar jong was Lucy het oudste bekende menselijke skelet totdat Ardi werd onthuld in 2009. Haar naam was eigenlijk een beetje toeval: The Beatles-nummer "Lucy in the Sky with Diamonds" speelde op de radio toen de eerste van haar 47 botten werden ontdekt.
Lucy had een klein brein, lange armen, korte benen en een grote buik. Ze stond slechts 1 meter lang en woog slechts ongeveer 27 kilo (60 lb). Maar de structuur van het bekken en de knie van Lucy toonde aan dat ze rechtop op twee benen liep en haar in de menselijke familie plaatste. Ze at fruit, noten en zaden, en mogelijk termieten en vogeleieren.
Onderzoekers weten zeker dat Lucy een vrouw was omdat andere ontdekkingen aantonen dat mannetjes van haar soort veel groter waren. Het is ook bekend dat Lucy een volgroeide volwassene was, waarschijnlijk ongeveer 21 jaar oud, sinds haar mensachtige verstandskiezen waren blootgesteld en vóór haar dood waren gebruikt. De overblijfselen van Lucy worden bewaard in een speciale kluis in het Nationaal Museum van Ethiopië.
8X-Woman
Ondanks dat het klinkt als iets uit Marvel-strips, woonde X-Woman ongeveer 40.000 jaar geleden in Siberië. Hoewel 'vrouw' misschien een verkeerde benaming is, omdat het enige deel van het skelet dat werd ontdekt een pinkachtige vinger was, waarvan nu wordt aangenomen dat het bij een kind hoort. Toch markeert X-Woman de eerste keer dat een nieuw type mens is ontdekt door alleen DNA-testen. Eerder had de wetenschap geen idee over deze prehistorische mens of de golf van migratie uit Afrika die zij suggereert. Wetenschappers wisten dat homo erectus verliet Afrika ongeveer twee miljoen jaar geleden, maar had geen bewijsmateriaal over wat er de volgende 1,5 miljoen jaar daarna gebeurde. Omdat de voorouders van X-Woman waarschijnlijk ongeveer een miljoen jaar geleden uit Afrika zijn vertrokken, bevestigt ze dat de migratie in die tijd is voortgezet.
DNA dat wordt geëxtraheerd uit het bot van X-Woman is verschillend van het DNA dat wordt afgenomen van de Neanderthalers of van de moderne mens, wat wijst op het bestaan van een derde soort, genaamd H. denisovans na de grot werd X-Woman gevonden in (foto hierboven). Het is onduidelijk hoeveel contact de drie soorten precies hadden met elkaar, maar we weten wel dat mensen ooit met de Denisovans zijn gekruist, aangezien Australische Aborigines en de Melanesiërs van Nieuw-Guinea ongeveer 5 procent van hun DNA delen met X-Woman.
7De rode dame
De rode dame werd gevonden in de El Miron-grot in Noord-Spanje. Ze leefde ongeveer 18.700 jaar geleden, tegen het einde van de laatste ijstijd. Ze werd "de rode dame" genoemd omdat haar botten bedekt waren met een roodachtig pigment dat oker wordt genoemd. Een chemische analyse van het pigment wees uit dat het niet van een lokale bron afkomstig kon zijn, wat impliceerde dat er op zijn minst een vorm van langeafstandshandel bestond. Het pigment kan deel uitmaken van een ritueel, of het kan gewoon als conserveermiddel zijn gebruikt.
De rode dame stierf tussen 35 en 40 jaar, maar onderzoekers weten niet precies waarom. Ze leek in goede gezondheid te verkeren en had een goed dieet met steenbokken, edelherten, vissen, paddenstoelen, schimmels en zaden. Haar lichaam lag begraven in een kleine ruimte aan de achterkant van de grot - maar pas nadat het was ontbonden. Onderzoekers weten dit omdat de botten bedekt zijn met zwart mangaanoxide, dat zich vormt naarmate het lichaam bovengronds aftakelt. De uitgebreide begrafenis van de Rode Dame, inclusief etsen bij het graf, suggereert dat ze misschien op een bepaalde manier speciaal is geweest, maar we weten niet precies hoe.
6De Hobbit
In 2003 vonden archeologen een kleine nieuwe menselijke soort op het afgelegen Indonesische eiland Flores. De vrouwelijke "hobbit" is 18.000 jaar oud en lijkt geleefd te hebben in een tijd waarin de moderne mens de rest van de wereld koloniseerde. Staat slechts 1 meter (3 ft) hoog, Homo floresiensis kan biologisch nauw verwant zijn met moderne mensen.De ontdekking verbaasde wetenschappers, die eerder dat geloofden Homo sapiens verdrongen alle andere mensen tienduizenden jaren geleden. Nu lijkt het erop dat het geloof onjuist is en de recente evolutie ingewikkelder dan eerder werd gedacht.
Het skelet van de vrouwelijke hobbit is grotendeels intact en botten van verschillende andere individuen in de soort zijn ook gevonden. Van deze overblijfselen weten we dat Homo floresiensis had grapefruit-sized hersenen, dichter bij de hedendaagse chimpansees dan wij. Nog Homo floresiensis verlichte vuren, stenen gereedschappen gemaakt en in groepen op vlees gejaagd. Sommige wetenschappers hebben zelfs gesuggereerd dat de hobbit geen onbekende soort is, maar in plaats daarvan een normaal mens is met het Downsyndroom, een suggestie die leidde tot een enorme internationale slingersmatch tussen concurrerende onderzoekers. Echter, met botten van verschillende individuen die dezelfde kenmerken hadden, lijkt het waarschijnlijk dat Homo floresiensis is hier om te blijven.
5The Arlington Springs ... Vrouw?
In 1959 werd Arlington Springs Man ontdekt op het Santa Rosa-eiland in Californië en dateerde ongeveer 10.000 jaar geleden. Een paar jaar later werd Arlington Springs Man de vrouw van Arlington Springs, omdat de botten vast besloten waren vrouwelijk te zijn. Moderne dateringstechnieken hebben ook de oorsprong van het fossiel teruggebracht tot ongeveer 13.000 jaar geleden, waardoor ze de oudste menselijke resten zijn die tot nu toe in Amerika zijn gevonden. Toen, in 2006, werd Arlington Springs Woman weer betwistbaar als Arlington Springs Man, want precies dezelfde wetenschappers die 40 jaar eerder hadden vastgesteld dat het een vrouw was, hadden aangekondigd dat ze het waarschijnlijk verkeerd hadden begrepen, schatten een kans van 70 procent dat het fossiel als mannelijk was. . Hopelijk zullen toekomstige onderzoeksmethoden een sluitend antwoord geven.
Hoe dan ook, de Arlington Springs Person is een enorme vondst, wat bewijst dat de prehistorische mens boten gebruikte en de theorie ondersteunde dat de vroege Amerikanen langs zee naar de kust trokken in plaats van over land. In plaats van een rondzwervende gemeenschap van big game-jagers, zoals de beroemde Clovis People, leefde de Arlington Springs Individual waarschijnlijk met een groep kustvissers en aaseters, wat ons imago van de eerste Amerikanen uitdaagde.
4Minnesota Woman
De 8000 jaar oude overblijfselen van Minnesota Woman werden ontdekt tijdens Pelican Rapids, Minnesota, tijdens de wegenbouw in 1931. Sommige leden van de wegploeg wilden de botten afleggen en blijven werken, maar bemanningslid Carl Steffen stond erop dat ze "een man eruit zetten" ervan. "In plaats daarvan maakten ze Minnesota Woman, die waarschijnlijk ongeveer 16 jaar oud was toen ze stierf. Ze was geen moeder en droeg een dolk gemaakt van de hoorn van een eland, waarschijnlijk als jachtinstrument. Ze had ook een schelp hanger, mogelijk een talisman, gemaakt van een slak later geïdentificeerd als alleen woonachtig in Florida.
Minnesota Woman werd niet begraven door haar familie of stam. Gebroken schelp- of mosselschelpen bedekten haar lichaam en de nieuwe snelweg sneed over een uitgestorven gletsjermeer, waardoor het waarschijnlijk was dat ze verdronk. Haar lichaam werd bewaard onder een laag sediment op de bodem van het meer. Het skelet was grotendeels intact en haar ivoren gekleurde botten toonden elke lichte indruk van bloedvaten en hersenmaterie. Minnesota Woman werd in 1999 door de Sioux in South Dakota herbegraven.
3Mother
Het 7.700 jaar oude skelet van de moeder werd in 1997 in Siberië ontdekt. Het skelet was compleet tot aan de kleine botten in haar handen. Maar moeder is waarschijnlijk het best bekend als het vroegste voorbeeld van de dood tijdens de bevalling. En zij kan ook verantwoordelijk zijn voor het oudste bevestigde bewijs van een tweeling in de geschiedenis. Zie je, het is zeer zeldzaam om een baby stil in zijn moeder te vinden. Maar in het buitengewone Siberische skelet werden de kleine botten van twee baby's gevonden in de baarmoeder van hun moeder. Eén baby, gedeeltelijk ten voeten uit geleverd, leek blijkbaar vast te zitten en veroorzaakte de dood van alle drie.
De jonge moeder, die begin twintig was, lag begraven op haar rug met meerdere marmottanden naast haar. Ze lijkt lid te zijn geweest van een voorbijgaande groep jager-verzamelaars, die zelden formele begraafplaatsen had. Toch zijn er al meer dan 100 graven ontdekt rond de Siberische stad Irkoetsk, wat duidt op een meer geavanceerde cultuur dan eerder werd gedacht. Helaas zijn veel van de graven gedekt door stadsontwikkeling, waardoor opgravingen moeilijk zijn.
2Taoua
Taoua, een inheemse Caribische vrouw, stierf ongeveer 1.000 jaar geleden op het West-Indische eiland Nevis. Haar grotendeels intacte skelet werd gevonden in 2011, begraven op een strand in de buurt van White Bay. Gegevens uit deze periode in de Caribische geschiedenis zijn zeldzaam, tegenstrijdig en gevarieerd, waardoor de ontdekking een spannende ervaring is voor historici uit de regio. Geen ander skelet zo compleet als Taoua, het Caribische woord voor 'witte steen', is ooit in het Caribisch gebied gevonden.
Taoua had een aantal gaatjes en had wat van haar tanden verloren, vermoedelijk tot een vergelijkbaar verval. Dit geeft aan dat ze suiker in haar dieet had, mogelijk van maïs. (Suikerriet is een gewas uit de Oude Wereld dat door de Spanjaarden naar West-Indië is gebracht.) De blootstelling van haar tandwortel had tot bloedvergiftiging kunnen leiden, met als gevolg haar dood. Ze had ook verschillende gebroken ribben, hoewel ze allemaal lang genezen waren. Haar gewrichten vertoonden tekenen van constant gebruik en haar wervelkolom was misvormd, wat wijst op artrose. Over het algemeen geeft Taoua's skelet een zeer ruw leven aan, maar ze was verder gezond.
1Penon Vrouw
Penon Woman stierf ongeveer 13.000 jaar geleden, tijdens de laatste ijstijd, op 26-jarige leeftijd.Haar skelet werd gevonden op de rand van een gigantisch prehistorisch meer, nu een deel van de buitenwijken van Mexico-Stad, en ze was vernoemd naar de 'kleine hak' van land dat in het oude meer zou hebben gelegen. Het bijna complete skelet werd ontdekt in 1959, toen werd gedacht dat het niet ouder was dan 5000 jaar. Haar ware leeftijd werd pas ontdekt in 2002, toen archeoloog Silvia Gonzalez recentere dateringstechnieken gebruikte. Niemand weet waarom de jonge vrouw stierf. Haar botten zijn goed ontwikkeld en gezond en vertonen geen tekenen van ondervoeding.
Interessant is dat de lange en smalle schedel van Penon Woman niet veel lijkt op moderne Indiaanse schedels. Noch een aantal andere vroege Amerikaanse resten van fossielen, waaronder de beroemde Kennewick Man. Silvia Gonzalez suggereerde op dat moment dat Penon Woman en Kennewick Man waarschijnlijk leden waren van een groep die per boot uit de Stille Oceaan aankwamen in Amerika, waarbij ze twijfelden aan de traditionele overtuiging dat mensen voor het eerst via de Bering Street-landbrug in Amerika aankwamen. Volgens een andere theorie zouden Penon Woman en Kennewick Man een groep vroege Europeanen kunnen vertegenwoordigen die op de een of andere manier de Atlantische Oceaan overstaken.
Maar deze theorieën werden in 2014 in twijfel getrokken toen archeologen een ander 13.000 jaar oud vrouwelijk fossiel, bekend als Naia, in een Mexicaanse grot ontdekten. Naia had dezelfde ongewone gezichtsstructuur als Kennewick Man en Penon Woman, maar haar DNA bracht haar definitief in verband met indianen, wat suggereert dat de ongebruikelijke schedels toch geen aparte etnische groep vormen.