10 Fascinerende experimenten die plaatsvonden door een ongeval

Meestal vereist de wetenschap een zorgvuldige planning, een ingewikkeld ontwerp en miljarden dollars. Niemand decanteert per ongeluk het menselijk genoom of vindt een bosch van Higg achter op de bank. Maar soms probeert de wereld precies de juiste omstandigheden te scheppen voor mannen en vrouwen in laboratoriumjassen om meer inzicht te krijgen in hoe dit hele realiteitsgevoel werkt. Dit zijn experimenten die wetenschappers tegenkwamen, al klaar waren en klaar om geanalyseerd te worden.

10 kernbommen en obesitas

Zoals iedereen op het internet weet, kunnen alle problemen met het lichaamsgewicht worden opgelost met een rare truc (maar wees voorzichtig, omdat artsen je haten). Een internationaal team van wetenschappers heeft dit ter harte genomen bij het uitzoeken hoe snel mensen vetcellen winnen en verliezen. Wanneer ons gewicht verandert, veranderen we ons aantal vetcellen niet; ze legen alleen of vullen met verschillende hoeveelheden vet. Hoewel het aantal hetzelfde blijft, wilden wetenschappers weten of we gewoon nieuwe cellen hebben gemaakt om cellen die stierven te vervangen, of dat we voor altijd dezelfde cellen bewaarden.

Om dit in dieren te achterhalen, gebruiken wetenschappers radioactief voedsel. Dit resulteert in radioactief DNA en onderzoekers kunnen volgen hoe snel dit uit het lichaam verdwijnt. Om ethische redenen en vanwege het risico van een zombie-uitbraak, kunnen wetenschappers mensen niet laten happen naar de radioactieve maaltijden die nodig zijn om dit experiment te doen. Gelukkig voor de wetenschappers, gingen de VS en de Sovjets al de moeite doen om al het voedsel overal in de jaren vijftig met hun kernproeven te bestralen, dus de radioactieve markers waren al aanwezig in mensen uit die tijd.

Door te kijken naar de hoeveelheid radioactieve koolstof 14 bij mensen die op verschillende punten werden geboren, zowel vóór de bomtests als voorbij hun piek in de jaren zestig, konden de wetenschappers vaststellen dat we ons aantal vetcellen verhogen tot onze late tienerjaren. We churn ze vervolgens met een snelheid van ongeveer negen procent per jaar. Nu je dat stuk kennis hebt, lijkt de Koude Oorlog waarschijnlijk de moeite waard.

9 Georgia Land Lottery

Als we je willekeurig een groot stuk rijkdom zouden geven, hoe goed zouden je kinderen en kleinkinderen dan zijn? Helaas is dat niet het soort experiment dat gemakkelijk kan worden uitgevoerd. Afgezien van het krijgen van financiering, zou het een paar generaties duren om iets zinvols te bedenken.

De enige manier om die vraag te beantwoorden is om een ​​voorbeeld te vinden van iemand die op willekeurige momenten in het verleden op willekeurige wijze rijkdom aan een hele groep mensen heeft verspreid. Gelukkig voor economen deed de staat Georgia dat precies in 1832. Toen de Georgische regering een bos land van inboorlingen stal, besloten ze dat het eerlijkste ding om te doen zou zijn om elke blanke naam in een hoed te stoppen en winnaars een complot te geven bij willekeurig ("redelijk" is hier een relatieve term). Voor velen zou dit een mogelijk levensveranderende gebeurtenis zijn, omdat het land veel waard was.

Economen keken naar alle mensen die bij deze regeling betrokken waren en ontdekten dat het krijgen van een enorme injectie van rijkdom geen verschil maakte voor scholing, alfabetisering, beroep of rijkdom bij de kinderen van de mensen die land kregen. Degenen die niets hebben gewonnen in de loterij van het land, stuurden hun kinderen net zo vaak naar school, en die kinderen deden dezelfde dingen. Natuurlijk was Georgië in het midden van de 19e eeuw een heel andere plaats dan het nu is, dus hetzelfde gebeurt misschien niet in de 21e eeuw. Desalniettemin laat het zien dat het krijgen van welvaart geen garantie is dat je het leven van je nazaten gaat verbeteren.

8 Order Of Merit

Als je een groep studenten van gelijke bekwaamheid hebt en willekeurig de helft van hen meer academische erkenning geeft, zullen ze het dan beter doen? Lynch-mobs van ontevreden ouders vormen het grootste struikelblok voor iedereen die die vraag probeert te beantwoorden, dus waar zou je data kunnen vinden die dit experiment op zichzelf simuleert? Het blijkt dat je alleen maar moet gaan op basis van het feit dat 'mensen soms een slechte dag hebben'.

Zie je, examens zijn een lastige zaak. Bekwaamheid speelt een rol, maar soms heeft de wind je de hele nacht wakker gehouden en zul je niet je best doen. Als examinatoren zeggen dat iedereen die boven de 80 procent van een test komt een A krijgt, dan zijn er een aantal mensen met een 79 die op een andere dag de drempel hebben bereikt en ongeveer 81 procent die toevallig genoeg heeft gehad extra koffie om het cijfer te halen wanneer dat normaal niet het geval is.

Een studie gepubliceerd in 1960 maakte hiervan gebruik. Ze keken naar studenten die een examen voor een certificaat van verdienste aflegden en vergeleken die bij de drempel aan elke kant. Degenen die amper gepasseerd waren ontvingen berichtgeving in de krant en werden in een boekje gedrukt dat aan universiteiten werd verspreid. Wetenschappers beschouwden degenen die zich dicht bij de drempel bevonden willekeurig aan beide kanten te zijn. Gelukkig bleek dat het geen verschil leek te maken voor de toekomstperspectieven van de examinandi - die hypothetische hooivork-zwaaiende ouders hadden niets te klagen gehad.

7 spelshows

Als je een universiteitsonderzoeker bent en je wilt het gedrag van mensen meten in termen van hun aversie tegen monetair risico, zul je een paar beperkingen tegenkomen. Je kunt het werkelijke vermogen van mensen niet bedreigen en je hebt waarschijnlijk niet de middelen om betekenisvolle prijzen voor hen te bengelen. Het spel van het leven in de echte wereld is een grote complexe puinhoop, en iedereen speelt met verschillende kansen. Waar kan een wetenschapper zich wenden?

Het antwoord is tv-spelshows. Iedereen die speelt, heeft vrijwel dezelfde kansen, en de dingen die ze spelen om te winnen kunnen hun leven aanzienlijk veranderen (hoewel misschien niet van hun kinderen). Een van de beste in de afgelopen jaren (academisch) is de spelshow Afspraak of geen afspraak, beschreven in een academische paper met "dergelijke wenselijke eigenschappen dat het bijna lijkt te zijn ontworpen als een economie-experiment in plaats van een tv-show."

Uit sommige onderzoeken naar deze shows is gebleken dat mannen meer risico lopen. Interessant genoeg lijkt de beginnende rijkdom van een persoon geen enkele invloed te hebben op hoe waarschijnlijk het is om een ​​risico te nemen in plaats van genoegen te nemen met een verzekerd bedrag. Het blijkt ook dat mensen in het algemeen grotere risico's nemen als ze onlangs een ongeluk hebben gekend. Onderzoekers speculeren dat dit komt omdat mensen proberen terug te keren naar het punt waar ze eerder waren en er steeds grotere bedragen voor nodig zullen zijn om dit te doen.

6 Minnesota Twin Study

Hoewel misschien minder leuk dan 'natuur versus robots', is een van de tijdloze vragen van de menselijke conditie hoe veel van onze persoonlijkheid het resultaat is van 'natuur versus opvoeding'. Een manier om erachter te komen wat de relatieve invloed van deze twee dingen is, is door creëer een leger van klonen en plaats ze in verschillende situaties. Helaas is dat nog niet gedaan, maar het volgende is het bestuderen van identieke tweelingen die als baby's in verschillende gezinnen werden geadopteerd.

De Minnesota Twin Study is hiervan een beroemd voorbeeld. Vanaf het einde van de jaren zeventig begonnen onderzoekers met het onderzoeken van de verschillen en overeenkomsten tussen tweelingen die vroeg gescheiden waren. Wat ze vonden is dat de tweelingen zeer waarschijnlijk gelijk zijn in hun persoonlijkheden, interesses en attitudes. In feite waren de tweelingen even gelijkaardig als degenen die samen zijn opgegroeid.

Andere studies hebben aangetoond dat homoseksualiteit bij mannen meer genetische basis lijkt te hebben dan bij vrouwen, omdat gescheiden mannelijke tweelingen eerder homo zijn dan vrouwelijke tweelingen. Een Zweeds tweelingonderzoek naar tabaksconsumptie vond ook een genetische component van de waarschijnlijkheid om te roken, wat zich ook vaker voordeed bij mannen.

5 Polynesische eilanden

Wat zou er gebeuren als je een samenleving van mensen zou nemen, ze dan zou opsplitsen en ze allemaal op een heleboel verschillende plaatsen met verschillende middelen zou stoppen? Mensen hebben elkaars beschavingen eeuwenlang verdrongen en veel van de redenen zijn waarschijnlijk minder redelijk dan academische nieuwsgierigheid. Het natuurlijke experiment dat ons enig inzicht geeft in deze vraag komt van de mensen van Oost-Lapita, wiens cultuur de Polynesische eilanden een paar duizend jaar geleden vestigde.

Toen onderzoekers keken naar de manier waarop de landschappen de mensen beïnvloedden, ontdekten ze dat degenen op de minder verspreide, drogere eilanden neigden naar een samenleving die gewelddadiger en militaristischer was. Op Lusher-eilanden, zoals Hawaï, was de heersende structuur ingewikkelder en ontstond het idee van een koningschap, dat hielp om de meer negatieve eigenschappen onder controle te houden.

4 Buitenlandse tv in dictaturen

Tyrannieke overheden houden ervan informatie te controleren. Daarom blokkeert China zoveel internet en heeft Noord-Korea alleen een eigen staatstelevisie. Alle informatie die van buiten komt, heeft het potentieel om de burgerij precies te laten weten hoe vreselijk ze het hebben en hoeveel betere dingen zouden kunnen zijn. De Duitse Democratische Republiek, of Oost-Duitsland, is een van die landen die het woord 'Democratisch' op jouw naam hebben gemaakt, het internationale equivalent van 'Ik ben geen racist, maar ...' Ze speelden ook een natuurlijk experiment over de invloed van externe media.

Veel West-Duitse tv-signalen reisden naar Oost-Duitsland, dus degenen die onder het communistische regime leefden waren in staat om naar buitenlandse programma's te kijken. De locaties van de zendmasten, in combinatie met de geografie van het land, betekenden echter dat bepaalde delen van Oost-Duitsland geen signaal kregen en volledig afhankelijk waren van interne media. Conventionele wijsheid zou suggereren dat die mensen die in staat zijn om naar de externe televisie te kijken, meer vatbaar zijn voor onrust.

Het bleek dat mensen eigenlijk gelukkiger waren om onder het regime te leven als ze wel toegang hadden tot de televisie. De onderzoekers suggereren dat mensen de signalen als een vorm van entertainment gebruikten en dat dit betekende dat ze minder reden hadden om gefrustreerd te raken door hun omstandigheden. Je kunt je eigen conclusies trekken uit het feit dat we onder een verpletterend onderdrukkend regime kunnen worden verdoofd zolang we nog steeds een paar sitcoms af en toe kunnen bekijken.

3 seksueel overdraagbare virussen

Als je verschillende manieren wilt bedenken waarop ziekte kan worden overgedragen, kun je niet echt een experiment ontwerpen om het te testen. "Mensen met opzet ziek maken" is het soort methodologie waar de meeste ethische comités het niet mee eens zouden zijn. Het is dus niet verwonderlijk dat de eerste gedocumenteerde case study van een door insecten overgedragen virus dat via seks werd overgedragen, in plaats van muggenbeet, per ongeluk tot stand kwam.

Er was geen mysterie over hoe de Amerikaanse bioloog Brian Foy eindigde met wat hij geloofde dat de ziekte knokkelkoorts was - hij was op een veldmissie in Senegal en verzamelde muggen en werd verschillende keren gebeten. De ziekte van Foy was op zich relatief oninteressant. Toch had zijn vrouw Joy, een verpleegster, Colorado niet verlaten. De soort mug die dengue doorgeeft, bestaat daar niet, dus toen ze later dezelfde symptomen ontwikkelde, beseften ze dat er een andere weg van overdracht moest zijn.

Verder onderzoek, samen met een toevallige ontmoeting met een expert op het gebied van zeldzame tropische ziekten, brachten het idee aan het licht dat Foy daadwerkelijk een zeer zeldzame ziekte had gevangen, bekend als Zika, die vaak wordt aangezien voor dengue. Een reeks testen bevestigde de nieuwe diagnose. Omdat zijn vrouw Zika onmogelijk via de normale kanalen kon vangen, zochten ze een andere verklaring. Met bijna volledige zekerheid kwamen ze tot de conclusie dat het tijdens de seks werd overgedragen toen Foy terugkeerde van zijn reis.Hij meldt dat zijn vrouw 'niet gelukkig was met wat er gebeurde'.

2 Upsalite

Er zijn veel plaatsen waar het belangrijk is om dingen droog te houden, de productie van medicijnen en elektronica zijn twee belangrijke voorbeelden. Het is dus misschien verrassend dat 's werelds meest efficiënte absorber van water volledig per ongeluk werd ontdekt. Hoewel het werd getheoretiseerd, werd het het 'onmogelijke materiaal' genoemd, omdat velen dachten dat het niet kon worden gemaakt. Onderzoekers aan de Universiteit van Uppsala krasten hun hoofd (figuurlijk) over hoe ze konden bewijzen dat de twijfelaars ongelijk hadden. Toen bleek dat het antwoord was om per ongeluk een experiment achter te laten tijdens het weekend en te zien wat er maandag in het lab was.

Wat de onderzoekers vonden, was een gel die zich had gevormd en die het materiaal bevatte waarop ze hadden gehoopt. Niet alleen absorbeert het water met een gekke snelheid - een enkele gram heeft een oppervlakte van 800 vierkante meter (8.600 sq ft) vanwege de microscopisch kleine poriën - maar het kost eigenlijk minder energie om te produceren dan de volgende beste materialen die er zijn. Na een jaar van experimenten konden ze het proces verfijnen, wat aanzienlijke commerciële toepassingen zou moeten hebben.

1 rubberen eenden

Het volgen van zeestromingen kan behoorlijk lastig zijn. De oceanen zijn erg groot, en dingen dumpen om gewoon te zien wat er gebeurt, wordt over het algemeen afgekeurd. De internationale scheepvaartindustrie verliest jaarlijks per jaar echter 10.000 containers door een container en één container die in 1992 in de Stille Oceaan viel, heeft als geen ander een impact gehad op ons begrip van de oceanen. Die container was gevuld met 29.000 drijvende badspeeltjes - rode bevers, blauwe schildpadden, groene kikkers en gele eenden - en ze kwamen op een aantal vreemde plaatsen terecht.

De Friendly Floatees, zoals ze zijn gesynchroniseerd, zijn aangespoeld in zowel Hawaii als Alaska. Sommigen van hen gingen naar het noorden en verhuisden door het Noordpoolgebied en kwamen terecht in Schotland. In de andere richting belandden sommigen aan de kust van Australië. De eenden hebben oceanografen geïnformeerd over de tijd die het kost om circuits in zeestromingen een rotatie te laten voltooien, wat we niet eerder wisten. Een paar duizend zijn waarschijnlijk nog steeds daar, dus hou de volgende keer dat je op het strand bent in de gaten.