Delen:
10 geweldige overlevenden van ongebruikelijke natuurrampen
Moeder Natuur is altijd de dodelijkste seriemoordenaar ter wereld geweest. Maar zelfs haar meest gewelddadige verschijnselen hebben hun match ontmoet in de occasionele gelukkige mens. In de loop van de jaren zijn mensen weggegaan van vuurstormen, blikseminslagen en zelfs het angstaanjagendste wilde dier van Australië.
10Koningin van de zee
De Koningin van de zee was een Sri Lankaanse trein die tragisch zijn waterige naam eer aandeed. Op een december naderde de overbelaste locomotief zijn eindbestemming toen hij werd geraakt door een enorme golf veroorzaakt door de verwoestende tsunami in de Indische Oceaan van 2004. Alle acht rijtuigen werden onmiddellijk overstroomd en met ongelofelijke kracht van de rails gesmeten.
Daya Wijaya Gunawardana, een restaurateur uit Colombo, overleefde op wonderbaarlijke wijze toen de coach waar hij in verkeerde, vier keer omdraaide. Maar toen het stilstond, begonnen de problemen van Gunawardana nog maar net. Hij zat vast in een ondergelopen trein en hij kon zijn twee volwassen kinderen niet vinden. Na bijna een uur binnen met een menigte wanhopig om eruit te komen, kreeg hij eindelijk de kans om door een raam te ontsnappen. Hij werd herenigd met zijn familie terwijl ze bergopwaarts vluchtten om aan een tweede golf te ontsnappen.
Diezelfde tweede golf spelde problemen voor passagier Shenth Ravinda, die alleen kon kijken naar de genadeloze muur van vernietiging die op hem viel terwijl hij nog steeds gevangen zat in de Koningin. Op de een of andere manier beleefde Ravinda een tweede ronde van dezelfde ramp, later hinkte hij 2 kilometer (1,3 mijl) om hulp te zoeken, maar hij kon het geschreeuw en de vele onderliggende passagiers die het niet hadden overleefd nooit vergeten. Afhankelijk van de bron stierven tussen de 800 en 1.700 passagiers, waardoor het een van de ergste spoorwegrampen in de geschiedenis is.
9De gevangene van St. Pierre
Louis-Auguste Cyparis was een ontsnapte gevangene die zichzelf overhandigde aan de autoriteiten in mei 1902. Het was een beslissing die zijn leven zou redden. Een inwoner van St. Pierre op het Caribische eiland Martinique, de ontsnappingspoging van Cyparis, zag hem veroordeeld worden tot eenzame opsluiting in de kerker van de plaatselijke gevangenis.
De maand daarvoor begonnen de inwoners van St. Pierre de trillingen op te merken die uit de nabijgelegen vulkanische Mt. Pelee. Al snel maakten wolken as en de stank van zwavel het leven ondraaglijk. Giftige slangen die de berg ontvluchten vielen St. Pierre en nabijgelegen dorpen binnen en vermoordden 200 dieren en 50 mensen. Een ernstige waarschuwing kwam toen een kokende modderstroom van de vulkaan een distilleerderij trof, waarbij 23 arbeiders omkwamen en een tsunami werd veroorzaakt die de waterkant van St. Pierre beschadigde. Maar het vertrouwen in hun leiders was wat de mensen van St. Pierre echt tot ondergang bracht.
Na de modderstroom begonnen de inwoners de stad te verlaten, wat ertoe leidde dat gouverneur Louis Moutett het leger opdracht gaf om nog meer lopers te voorkomen. Om de burgers te kalmeren - en hen in de stad te houden voor de komende verkiezingen - had hij de plaatselijke krant St. Pierre veilig verklaard en geen bezwaar gemaakt toen een groep niet-gekwalificeerde onderzoekers een rapport opstelde waarin stond dat er geen gevaar was. De situatie werd zelfs erger, omdat 8.000 mensen hun toevlucht zochten in de stad vanuit het omliggende platteland.
Op de ochtend van 8 mei barstte de vulkaan uit, waardoor er een pyroclastische stroming langs de zuidkant met zo'n snelheid vloog dat het St. Pierre binnen een minuut bereikte. De vernietiging was voltooid. Sterk metselwerk werd in stukken gebroken als gips en oververhit gas dat bijna direct gekookt, verbrand of vergiftigd is. Een rumdepot werd snel ontstoken en veranderde de omliggende straten in vurige rivieren, terwijl schepen in de haven vlamden. Nog steeds in eenzaamheid in de kerker, werd Cyparis ernstig verbrand en overleefde hij vier dagen van pijn alleen in zijn cel. Maar hij had nog steeds ongelofelijk veel geluk. Van een bevolking van 28.000 overleefden alleen Cyparis en een schoenmaker in de stad.
8The Cloud Suck Survivor
Hoe pluizig het ook klinkt, de dodelijkste beproeving van Ewa Wisnierska's leven begon toen ze in een wolk werd gezogen. De ervaren Duitse paraglider was een van de ongeveer 120 hopefuls-trainingen voor de 2007 Paragliding World Championships in Manilla, Australië. Na twee uur vliegen door perfect weer, zag Wisnierska een groeiend onweersbui verderop. Verstandig besloot ze er goed omheen te vliegen, bevreesd voor een fenomeen dat 'wolkenzuigen' wordt genoemd - dat letterlijk in de wolken wordt gezogen door een opwaartse kracht nabij een zich ontwikkelend stormsysteem.
Helaas heeft Wisnierska de wolken verkeerd gelezen. In de buurt van iemand die ze veilig achtte, greep de gevreesde opgestuwde plotseling haar zweefvliegtuig en schoot haar omhoog met 20 meter per seconde. IJs en de verdikkende duisternis van de storm verblindden haar, terwijl regen, hagel en turbulentie het onmogelijk maakten om te navigeren, maar het echte gevaar was nu van blikseminslag, zuurstofgebrek en de vrieskou. Door pure inspanning slaagde Wisnierska erin om haar zweefvliegtuig te houden van volledig instorten. Maar op een hoogte hoger dan de Mount Everest en bijna ingesloten in ijs, gaf haar lichaam uiteindelijk op en verloor ze het bewustzijn gedurende ongeveer 40 minuten.
Uit de uitrusting van haar zweefvliegtuig bleek dat Wisnierska nu slechts de helft van de snelheid vloog die nodig was om in de lucht te blijven en op een hoogte zonder voldoende zuurstof. Ze had daar juist vanaf moeten sterven, maar verduistering en de daaropvolgende vertraging van haar lichaamsfuncties redde haar leven. Het ijs rond haar lichaam zou haar ironisch genoeg geïsoleerd hebben van de ergste kou. Op de een of andere manier overleefde ze totdat een krachtige downdraft de zweefvliegtuig met enorme snelheid naar de aarde zoog, haar wakker schuddend in het proces. Worstelend met haar zicht en bevroren lichaam, slaagde ze er nog steeds in veilig te landen op een boerderij, waar ze niet in staat was om te bewegen. Rescue kwam toen haar grondteam haar mobiele telefoon belde.
Wisnierska leed aan ernstige bevriezing en blauwe plekken. Maar ze had relatief veel geluk.Niet ver van waar ze het onweer vocht, vocht een Chinese paraglider ook voor zijn leven. Hij Zhongpin was niet zo gelukkig. Hij werd gedood door een bliksemschicht.
7De sneeuwman
In 2012 stuitten een paar Zweedse snowmobilers op wat volgens hen een verlaten autowrak was buiten de stad Umea. Toen politie- en reddingswerkers echter door de dikke laag sneeuw rondom de auto liepen, vonden ze een uitgemergelde man in een slaapzak op de achterbank. De 45-jarige was zo zwak dat hij nauwelijks kon spreken, maar het lukte hem om zijn redders te vertellen dat hij twee maanden in de sneeuw had gezeten.
De vondst leek een wonder, maar het veroorzaakte uiteindelijk veel controverse nadat de man, later geïdentificeerd als Peter Skyllberg, beweerde dat hij in die tijd geen kruimel had gegeten. Wetenschappers merkten op dat mensen na ongeveer vier weken meestal met de hongerdood worden geconfronteerd. Anderen hebben opgemerkt dat hongerstakers over het algemeen ongeveer 60 dagen duren voordat ze bezwijken, hoewel ze weliswaar meestal overleven in warmere omstandigheden. Ondertussen hebben de redders van Skyllberg beweerd dat hij de auto had kunnen ontvluchten als hij dat wilde, wat suggereerde dat zijn bijna verhongering meer een zelfmoordpoging was dan een ongeluk.
In elk geval was Skyllberg's overleving zeker verbazingwekkend, wat sommigen deed vermoeden dat het duidt op een vorm van menselijke winterslaap. Anderen hebben betoogd dat mensen geen echte winterslaap kunnen bereiken, wat suggereert dat Skyllberg gered was door de warmte van zijn kleding, zijn energie bewaarde door in de slaapzak te blijven en sneeuw te eten. Het is aannemelijk dat de auto ook een aantal isolerende voordelen heeft gehad van overgesneeuwd te zijn, vergelijkbaar met een iglo.
6Deadly Jelly
In 2009 dacht Rachael Shardlow zeker niet aan het maken van medische geschiedenis toen ze ging zwemmen in de Calliope-rivier in Australië. De tienjarige koelde af toen haar oudere broer, Sam, haar snel uit het water moest trekken. Ze kon niet langer goed zien of ademen en werd al snel slap en reageerde niet meer. Terwijl hij haar naar de kant trok, zag Sam lange tentakels om haar benen gewikkeld.
Het bleek dat de tentakels tot het meest giftige dier op aarde behoorden: de kwallen. Deskundigen waren geschokt dat Rachael in het ziekenhuis aan het herstellen was in plaats van het mortuarium in te rijden. Niemand in de opgenomen geschiedenis is zo ernstig gestoken door bokkwallen en leefde. Het gif van het schepsel is zo pijnlijk dat veel slachtoffers onmiddellijk in shock raken en verdrinken. Als dat niet genoeg was, valt het ook het hart en het zenuwstelsel aan. Toch verliet Rachael het ziekenhuis zes weken later met alleen tentakellittekens en wat geheugenverlies op korte termijn. Aangezien zij de enige overlevende van haar soort is, zal het schoolmeisje de wetenschappelijke gemeenschap ook een zeldzame kans geven om de langetermijneffecten van een kwal-ontmoeting te bestuderen.
5Roy Sullivan
Vanaf begin 1942 bevond parkwachter Roy Sullivan zich niet minder dan zeven keer aan de ontvangende kant van een bliksemflits. Het leverde hem een rokerige plek op in het Guinness World Records voor het overleven van meer blikseminslagen dan wie dan ook. Zijn carrière had er misschien iets mee te maken, aangezien zes van de incidenten plaatsvonden in het Shenandoah National Park, waar hij 36 jaar werkte. Parkwachters lopen een hoger risico dan de meeste andere beroepen, maar de bizariteit van het geval van Sullivan valt op.
In een auto zitten (met je ramen gesloten) is normaal gesproken de veiligste plek om te zijn als de bliksem op gang is, maar Sullivan werd nog steeds geraakt tijdens het rijden in 1969. Terwijl Sullivan op een bergpad reed, trof een grendel twee bomen die aan weerszijden stonden van de weg. Nadat hij de eerste had geraakt en voor de tweede ging, passeerde de bliksem door de openstaande ramen van Sullivan en verbrandde daarbij zijn wenkbrauwen. De enige staking die niet in het park mocht gebeuren, kwam terwijl hij nipte om zijn post te verzamelen.
Waanzinnig bijnaam "Sparky", zou Sullivan zelfs zijn vrouw kunnen laten slaan. Hij was bij haar terwijl ze de was aan het touw vastmaakte en ze kreeg een bout in plaats van hem. Gelukkig bleek mevrouw Sullivan net zo bliksemsnel als haar man. In 1983, na zes elektriciteitsvrije jaren, pleegde Sullivan zelfmoord door zichzelf in het hoofd te schieten en eindigde een echt bizarre streak.
4Grace Newberry
Het ergste vuur in de geschiedenis van de VS begon in de bossen van Wisconsin tijdens de uitgedroogde zomer van 1871. Na het doden van elke persoon in het dorp Sugar Bush, trok de brand in de richting van de stad Peshtigo, waar Grace Newberry woonde met haar man en twee zonen.
Op dat moment was Peshtigo de ergste nachtmerrie van een veiligheidsinspecteur. Een van de grootste producenten van houtproducten in het land, de wegen van Peshtigo waren bekleed met zaagsel en bijna alle gebouwen waren met hout ingelijst. Dus toen het vuur op 8 oktober toesloeg, ging de stad als een oven omhoog en doodde snel 1200 inwoners.
Onbewust van het feit dat vele anderen die op zoek waren naar veiligheid in water al dood gekookt waren, wurmden Grace Newberry en haar familie wanhopig in een vijver. Volgens de schoonzus van Grace, Martha, leek de lucht in brand te staan. Grace verloor alles toen haar man besloot om er met hun twee jongens op uit te rennen en alle drie dooming. Degenen die in de vijver zijn gebleven, hebben het overleefd, inclusief Grace. Martha Newberry verloor haar vader, vier broers, twee schoonzusters en vijf neven en nichten in het vuur. Grace zag persoonlijk 89 lichamen rond het gebied en ontwikkelde uiteindelijk tijdelijke blindheid tegen de gevolgen van het vuur. Ze verhuisde later naar Vermont met haar nieuwe echtgenoot en kreeg nog twee kinderen.
3Harrison Okene
In 2013 was Harrison Okene de kok op een Nigeriaanse sleepboot. Vroeg in de ochtend sleepte de sleepboot een olietanker als het noodlot toesloeg.Een freak-golf sloeg tegen de sleepboot, draaide hem om en verbrak het touw dat hem tegen de tankwagen hield. Door de botsing zakte Okene de badkamer uit, alleen gekleed in boxershorts. Door toeval slaagde hij erin een luchtzak in het kantoor van de ingenieur te bereiken. Als een veiligheidsmaatregel tegen piraten in het gebied, waren de meeste andere bemanningsleden opgesloten in hun hutten. Alle 11 zijn verdronken.
Ondertussen stond de kok voor een grimmige realiteit. De sleepboot was gezonken naar de bodem van de oceaan en liet Harrison 30 meter onder water achter met slechts één fles Coca-Cola voor levensonderhoud. Zijn boksers boden weinig warmte, de zuurstof in de luchtzak zou niet eeuwig duren en hij was dodelijk kooldioxide aan het uitademen. Om toe te geven aan zijn angsten, kon Okene hoorbare geluiden horen, waarvan hij geloofde dat haaien of barracuda's zich vermaakten met zijn bemanningsleden.
Maar Harrison had meer geluk dan iemand had verwacht. Hij kon op een verhoogd platform klimmen, waardoor hij koel genoeg was om hem binnen enkele uren te doden. En het zeewater zorgde er in feite voor dat hij niet bezwijkde voor koolstofdioxide vergiftiging door het teveel aan CO te absorberen2. Zuid-Afrikaanse reddingsduikers probeerden eenvoudigweg om het even welk lichaam terug te halen als ze geschrokken waren van een hand die hen hallo aan het zwaaien was. Na bijna drie dagen, met weinig zuurstof over, verliet Harrison het wrak in een decompressiekamer.
2The Ultimate Survivor
Gedurende zijn lange leven heeft de 76-jarige Vanuatuan Lik Simelum bijna elke natuurramp overleefd, inclusief uitbarstingen, aardverschuivingen, aardbevingen en cyclonen.
De natuur probeerde Simelum eerst te vermoorden toen hij 11 was en op het eiland Ambryn woonde. De bewoner vulkaan barstte bijna een jaar uit, vernietigde gewassen en maakte het water onveilig om te drinken. Het kwam op het punt waarop de Fransen en Britten de meeste inwoners moesten evacueren door Simelum en zijn gezin naar het nabijgelegen Epi-eiland te sturen. Dat bleek een slechte keuze te zijn, omdat het eiland een paar weken later een wedstrijd verloor met een cycloon. De stortvloed van overstromingen veroorzaakte aardverschuivingen over het hele eiland, waarvan er één 's nachts door Simelums huis sloop en zijn vader en broer vermoordde. Zijn moeder maakte het door zich vast te houden aan de spanten, hoewel haar rug was gebroken, terwijl Simelum en twee van zijn zusters gelukkig niet thuis waren.
Nadat zijn moeder hersteld was, waren zij en Simelum opnieuw verplaatst, deze keer naar het hoofdeiland van Efate, waar hij opgroeide en leraar werd. Later leefde hij door de cycli Uma en Pam, die allebei delen van zijn huis verwoestten met wind, overstromingen en modder. Pam was bijzonder verwoestend, sloeg duizenden huizen kapot en liet minstens 17 doden achter. Simelum werd ook gedwongen om uit zijn huis weg te rennen tijdens een aardbeving met een kracht van 7,7 magnitude die Vanuatu in 2009 schokte. Hoewel de Verenigde Naties Vanuatu het land vinden dat het grootste risico loopt door natuurrampen, blijft het verhaal van Simelum opmerkelijk.
1Halima Suley
Op 21 augustus 1986 bereidde de Kameroense dorpsbewoner Halima Suley zich voor op bed toen ze een rommelend geluid hoorde. Suley, die met haar familie aan de oevers van het meer Nyos woonde, voelde toen een plotselinge windvlaag door het huis glijden voordat ze het koud had. Anderen waren getuige van een geiser-achtige uitloop die uit het meer explodeerde voordat een mist zich boven het water vormde en tot ongeveer 100 meter (330 voet) lang werd. De wolk rolde over het land, waarbij iedereen werd gedood of geslagen binnen 25 kilometer (15,5 km).
De volgende ochtend bracht Halima Suley zijn krijsende mede-overlevende Ephriam Che aan het rennen, maar er was niets dat hij kon doen voor de getraumatiseerde vrouw, die bleef proberen haar 35 dode familieleden wakker te maken, inclusief alle vier haar kinderen. In de buurt waren Suley's 400 runderen ook levenloos. Toen Che naar zijn eigen familie rende, ontdekte hij de lichamen van zijn ouders, broers en zussen, tantes en ooms. Overal bleken mensen te zijn overleden in hun slaap, terwijl degenen die herstelden dat hun geliefden waren weggevaagd, een gruwel die verschillende zelfmoorden tot gevolg had. Lijken bezaaiden de hele vallei en de meeste van de 1800 omgekomen mensen kwamen terecht in massagraven.
Er werd al snel ontdekt dat de vallei was vergast door een schadelijke wolk met een enorme hoeveelheid koolstofdioxide. Na jaren van debat kwamen wetenschappers tot het besluit dat een aardverschuiving (misschien de slachtoffers van het gerommel) CO had bevrijd2 gevangen op de bodem van het meer. De enige zilveren voering van Suley was dat haar man die avond op zakenreis was, en het stel pakte uiteindelijk de stukjes van hun leven op en kreeg nog vijf kinderen.