Delen:
Top 10 fascinerende maar toch obscure bendes van het wilde westen
Vooral dankzij Hollywood hebben veel outlaws uit het Wilde Westen de status van volksheld bereikt. Zelfs vandaag kennen mensen bendes zoals de Wild Bunch, de Dalton Gang, of Billy the Kid en zijn regelgevers, en hun reputatie is zodanig dat velen zouden beven bij de gedachte om terug te gaan in de tijd en om ze persoonlijk te ontmoeten.
Maar de geschiedenis behandelt niet iedereen gelijk. Wanneer sommige figuren naar voren worden geduwd, zijn anderen noodzakelijkerwijs naar de achtergrond verwezen. Deze volgende inzendingen zijn vandaag niet goed onthouden, maar hun heldendaden vormden een fascinerende bijdrage aan de overlevering van het Wilde Westen.
10 De Positie van Rio Grande
De Rio Grande Posse, actief tijdens de jaren 1870 en 1880, was ook bekend als de John Kinney Gang na zijn stichter en leider. Kinney, een militair, werd in 1865 ontslagen uit het Amerikaanse leger en begon zijn bende, voornamelijk gericht op ritselend vee en diefstal. De bende bevat leden die later prominentere figuren van het Wilde Westen zouden worden. Ze omvatten Jesse Evans, die zijn eigen bende ging vormen, en Charles "Pony Diehl" Ray, die later Curly Bill Brocius vervoegde tijdens zijn beroemde gevechten tegen de Earp-broers.
Het beslissende moment van de Kinneybende kwam in 1878, toen het deelnam aan de Lincoln County-oorlog, vechtend tegen Billy the Kid en zijn toezichthouders. Volgens de legende heeft Kinney een deel van zijn oor weggeschoten door Billy tijdens een vuurgevecht. Toen de vete voorbij was, bleven sommige mannen bij Kinney, terwijl anderen braken en zich bij de nieuwe bende van Evans voegden.
Het einde van de posse kwam in 1883, toen Kinney werd gearresteerd voor ritselend vee. Tegen de tijd dat hij werd vrijgelaten, was iedereen dood of in de gevangenis. Kinney vermeed terug te keren naar een leven vol misdaad en voegde zich in plaats daarvan opnieuw bij het leger tijdens de Spaans-Amerikaanse oorlog.
9 De Bummers
Terwijl de meeste beruchte groepen in het Westen naam maakten door veeggeruis, overvallen en vuurgevechten, werd het Colorado Territorium geplaagd door een minder ambitieus groepje. Ze waren een groep lowlifes, verliezers en layabouts die bekend stonden als de Bummers, aangevoerd door Eddie 'Shooter' Coleman.
Ze mikten vooral op een mijnschikking, Auraria genaamd, tegenwoordig een deel van Denver. De Bummers namen gewoonlijk hun toevlucht tot kruimeldiefstal en vandalisme, gebruikmakend van het feit dat het gebied nog niet was ingelijfd en geen officiële wetshandhaving had. 'S Nachts zouden ze luidruchtig, dronken en onstuimig worden en hun geweren in de lucht schieten als een blijk van intimidatie tegenover de gezagsgetrouwe burgers van de stad.
Uiteindelijk gingen de Bummers te ver. Tijdens de kerstvakantie van 1859 stal de niet-doen-putten een boerenkar vol met vogels bestemd voor kerstdiners, waardoor de kleurrijk genoemde Turkije-oorlog ontstond. De stedelingen hadden er eindelijk genoeg van en verzamelden een burgerwachtroep. De twee groepen botsten. Een Bummer werd gedood tijdens het gevecht, en een paar meer werden prompt gelynched. De rest van de bende kreeg de boodschap - ze verlieten de stad en gingen hun eigen weg.
8 De onschuldigen
De onschuldigen waren ofwel de meest wrede, bloeddorstige bende in de geschiedenis van het oude Westen of patsies die werden gebruikt door een al even bloeddorstige groep van waakhelden. Het hangt allemaal af van wie je het vraagt.
Ten eerste, de officiële versie: De Innocents waren een groep autosnelwegen die actief waren in het hele Montana-gebied tijdens de goudkoorts, als prooi voor reizigers die goud tussen steden droegen. Ze werden geleid door een corrupte sheriff genaamd Henry Plummer en hadden meer dan 100 mensen gedood voordat ze werden tegengehouden door een burgerwachtgroep. Het merendeel van de onschuldigen, sheriff inbegrepen, belandde opknoping van bomen na korte proeven of, in sommige gevallen, helemaal geen proeven.
Dat was het officiële verhaal van meer dan een eeuw, maar historici in de afgelopen decennia begonnen zich af te vragen of de onschuldigen zo'n productieve bende waren of, inderdaad, als ze al bestonden. Er zijn verslagen van meerdere goudovervallen en moorden in die tijd, maar weinig bewijs verbindt ze met elkaar, laat staan impliceert een enkele bende. De tientallen vermeende slachtoffers van de onschuldigen werden in stukken gesneden en begraven, verbrand of onder ijs gedumpt, maar geen van hen werd gevonden. Hun gestolen schat ook niet.
Het officiële verhaal werd zolang geloofd omdat het afkomstig was van een betrouwbare bron. Veel van de burgerwachten werden prominente figuren uit Montana's vroege jaren als staat. Dit omvatte Thomas Dimsdale, de eerste krantredacteur van Montana en de auteur van De Vigilantes van Montana.
De opvattingen van mensen over de onschuldigen werden perfect geïllustreerd door de postume proef van Sheriff Henry Plummer in 1993. Het vonnis splitste zich met 6-6 en eindigde in een ministrale.
7 De Jennings-bende
De Jennings-bende bewees dat zelfs in het Wilde Westen niet iedereen voor een misdaadbestaan was. Gevormd door advocaten-gedraaide-criminelen Al (hierboven afgebeeld) en Frank Jennings, werd de gelijknamige bende aanvankelijk gevreesd omdat het ook de voormalige Wild Bunch-lid Richard "Little Dick" West omvatte. De kortlevende criminele carrière van de bende was in 1897 echter maar een paar maanden.
Ze waren actief in Oklahoma en probeerden een paar treinen, winkels en een postkantoor te beroven, maar geen van hun overvallen bleek financieel vruchtbaar. Eén winkel had maar $ 15, en tijdens één treinroof bliezen ze een lege kluis op. Gezien hun criminele incompetentie werd de bende al snel gearresteerd. Alleen "Little Dick" wist te ontsnappen en stierf een jaar later in een vuurgevecht.
Interessanter was de carrière van Al Jennings na zijn vijf jaar durende gevangenisstraf. Na het ontvangen van een presidentiële gratie in 1907, Jennings stapte in de politiek en won met succes de Democratische nominatie voor de advocaat van Oklahoma County in 1912. Hij liep op een platform van eerlijkheid, openlijk praten over zijn criminele verleden.
Terwijl Jennings niet won, trok hij de aandacht van Hollywood en lanceerde zijn vierde carrière als een stille filmacteur. Zijn filmografie omvatte twee dozijn acteurscredits, waaronder een hoofdrol in een biografie uit 1914 over zijn leven als titel Kloppen. Jennings zette zijn hernieuwde populariteit goed in en rende voor gouverneur Oklahoma. Hij eindigde als derde van de zes in de Democratische voorverkiezingen.
6 De Red Jack Gang
De Red Jack Gang was actief in de vroege jaren 1880, gericht op postkoetsen langs de San Pedro rivier in Arizona. De leider was "Red Jack" Almer, bekend om zijn gemberhaar en bleke huid, waardoor hij een jeugdige, bijna vrouwelijke uitstraling kreeg.
Hoewel de bende verschillende succesvolle rampen afsloot, kwam hun meest gedenkwaardige trek op 10 augustus 1883, toen ze een Florence-Globe Stagecoach beroofde met een Wells Fargo-kluis met een fortuin in goud. Voorafgaand aan de overval stapte Almer op de postkoets als passagier om ervoor te zorgen dat het waardevolle buit transporteerde. Tegenstrijdige berichten zeggen dat hij ofwel uitstapte voor de overval, of op bleef en op de een of andere manier zijn partners signaleerde. Volgens een kleurrijke legende maakte Red Jack ook gebruik van zijn uiterlijk door een jurk te dragen en zichzelf te vermommen als een vrouw om achterdocht af te weren.
Wat de waarheid ook mag zijn, de bende maakte duizenden dollars goud, die nooit werden teruggevonden. Hun heldendaden brachten echter ook de wet op hun spoor en verschillende bezittingen traceerden ze een voor een. Almer zelf werd gedood tijdens een vuurgevecht door Earp-medewerker Sheriff Bob Paul.
5 De Ketchum-bende
Tom "Black Jack" Ketchum (foto hierboven) startte zijn criminele carrière in het midden van de jaren 1890 met zijn oudere broer Sam. De twee waren naar verluidt achter de verdwijning van 1896 en veronderstelde moord op senator Albert Fountain in Texas en zijn acht jaar oude zoon, Henry. De broers waren betrokken in een bloedige vuurgevecht datzelfde jaar na het beroven van een winkel. De eigenaar, Levi Herzstein, rondde een kleine viermansstoet af en achtervolgde de misdadigers. Er volgde een vuurgevecht, waarbij Levi en een metgezel werden gedood, en de andere twee met hun leven nauwelijks ontsnapten.
Naarmate de Ketchum Gang groeide, begonnen ze zich te richten op treinen en postkoetsen. Op dit punt omvatte de bende enkele prominente bandieten die zouden toetreden tot Butch Cassidy's Wild Bunch, zoals Ben "Tall Texan" Kilpatrick en Harvey "Kid Curry" Logan.
In 1899 beroofde de bende, geleid door Sam Ketchum, een trein zonder Tom. Hoewel ze succesvol waren, werden ze achtervolgd door een troep en verwikkeld in een vuurgevecht waarbij verschillende leden werden gedood of dodelijk gewond, inclusief Sam.
Kort daarna probeerde Black Jack een trein in zijn eentje te beroven. De dirigent herkende hem echter en blies zijn rechterarm af met een geweerschot. Naderhand werd Ketchum gevangen genomen en gearresteerd. De gewelddadige man ontmoette een passend gewelddadig einde. Zijn opknoping was mislukt en Ketchum werd onthoofd voor een geschrokken publiek.
4 The Dodge City Gang
In tegenstelling tot andere inzendingen op deze lijst, had de Dodge City Gang hoge ambities en wilde hij het politieke en economische leven domineren van een snelgroeiend Las Vegas, New Mexico, door corruptie, intimidatie en geweld.
De bende was in 1879 enkele maanden actief. Het bestond voornamelijk uit gewapende mannen die samen vochten tijdens Railroad Wars in New Mexico. De leider was Hyman Neill, ook bekend als Hoodoo Brown. Hij versloeg zijn reputatie als een vuurgevecht in een positie als gerechtigheid van de vrede met de belofte om corruptie uit te roeien. In plaats daarvan installeerde hij zijn mede-revolverhelden in posities van wetshandhaving. Joe Carson, 'Mysterious' Dave Mather en Dave Rudabaugh werden respectievelijk chef van politie, plaatsvervangend maarschalk en politieagent.
Carson werd snel gedood tijdens een shoot-out. Ondanks hun succesvolle posities konden de bendeleden niet afzien van de occasionele overval. Uiteindelijk verzamelde een plaatsvervanger, John Sherman genaamd, genoeg eerlijke mannen om de criminelen op heterdaad te betrappen. De meesten van hen zijn gearresteerd. Mather werd vrijgesproken en bouwde een angstaanjagende reputatie op als een vuurgevecht voordat hij uit de geschiedenisboeken verdween. Hoewel Hoodoo Brown niet deelnam aan de overval, wisten de mensen dat hij erbij betrokken was, en een woedende menigte dreef hem de stad uit.
3 De Jack Taylor-bende
Actief in de Arizona Territory en Mexico in het midden van de jaren 1880, de Jack Taylor Gang kreeg een geduchte reputatie als zijnde wreed en snel om te tekenen. Ze hebben ooit vier passagiers vermoord tijdens een enkele treinoverval en vier andere leden van het treinpersoneel bij verschillende gelegenheden.
Het begin van het einde voor de bende kwam in 1887, in Mexico, toen de gelijknamige leider door Rurales werd gevangengenomen en tot levenslang in de gevangenis werd veroordeeld. De rest van de bende keerde terug naar Arizona. Dit bracht hen echter onder het mom van Cochise County sheriff "Texas" John Slaughter, die werd getipt naar hun aanwezigheid, snel een posse rondde en op achtervolging ging.
Er waren nog vier leden over: Manuel Robles, Fred Federico, Geronimo Miranda en Nieves Deron. Dwazen, ze dachten dat ze zich konden verstoppen met familieleden en Robles 'broer in Contention City bezochten. Slaughter hoorde dit en bestormde het huis waar Deron en Robles sliepen, wat aanleiding was voor een vuurgevecht. Deron werd gedood en Robles wist, hoewel hij was neergeschoten, later te ontsnappen en af te spreken met Miranda en Federico. De mannen verlieten Arizona en verhuisden opnieuw naar Mexicaans grondgebied.
Alle drie de resterende leden van de Jack Taylor-bende kwamen later in het jaar met hun einde. Robles en Miranda stierven beiden tijdens een vuurgevecht met de Mexican Rurales. Federico schoot een hulpsheriff en werd kort daarna gevangen genomen en opgehangen.
2 De McCanles-bende
De gebeurtenis die plaatsvond op 21 juli 1861 op Rock Creek Station, Nebraska, werd bekend als het bloedbad van McCanles. Volgens bepaalde verhalen handelden drie mannen in zelfverdediging tegen een meedogenloze bende die op zoek was naar problemen. Anderen beweren echter dat de McCanles-bende nooit echt heeft bestaan en dat diezelfde drie mannen een koelbloedige moord hebben gepleegd om uit een schuld te komen. Wat de waarheid ook is, de shootout hielp de legende van Wild Bill Hickok te starten.
David McCanles (hierboven afgebeeld) was eigenaar van het pand waar het Rock Street Station op gebouwd was en waar een toen nog onbekende James Butler Hickok werkte als aandelentent. Volgens het populaire verhaal was hij ook een meedogenloze vogelvrij man die de regio met zijn bende terroriseerde. Op die noodlottige dag kwamen McCanles en twee van zijn mannen, James Woods en James Gordon, de betaling innen van de stationsmanager, Horace Wellman. Toen de manager niet de volledige som had, werd McCanles gewelddadig en probeerde hem te vermoorden.
Gelukkig voor Wellman waren Hickok en een andere voorraadder met de naam Brink aanwezig en sprongen hem te hulp. In de daaropvolgende shootout werden McCanles en zijn twee handlangers neergeschoten. Hickok werd later beschuldigd van moord maar vrijgesproken.
Er is nog een andere versie van het verhaal, een verhaal van McCanles '12-jarige zoon Monroe, die er was maar niet mocht getuigen vanwege zijn leeftijd. Hij beweerde dat zijn vader en zijn mannen ongewapend waren en zonder provocatie werden neergeschoten door Hickok, Wellman en Brink. Wellman probeerde vervolgens Monroe te doden met een schoffel, maar miste, en de jongen slaagde er in om het te laten rennen.
1 De Reynolds-bende
De ware aard van de Reynolds-bende wordt betwist, maar weinigen zouden stelling nemen tegen het feit dat ze een fascinerende geschiedenis hadden die tegenwoordig grotendeels vergeten is. Het waren Zuidelijke soldaten die vogelvrij werden en zich richtten op het Colorado-territorium. Onder leiding van Jim en John Reynolds beroofden ze voornamelijk bussen die de Kenosha-pas passeerden en niet van tijd tot tijd bloed afscheidden.
Sommige historici beweren dat de bende loyaal bleef aan de Confederatie. Ze waren onder militair bevel om de bevoorrading van de Unie te verstoren, en het gestolen geld moest worden gered en teruggestuurd naar het Geconfedereerde leger. Wat het echte verhaal ook was, mensen hadden er uiteindelijk genoeg van en vormden een posse. Ze namen de bende op 31 juli 1864 in en volgden een vuurgevecht. Een vogelvrij verklaard stierf en vijf anderen werden gevangen genomen. Alleen John Reynolds en Jack Stowe wisten te ontsnappen naar New Mexico.
Daarna kwam nog een beetje controverse. Het officiële verhaal zei dat de gevangenen werden neergeschoten tijdens een mislukte ontsnappingspoging. Uit een onderzoek door geconfedereerde sympathisanten bleek echter dat de mannen aan een boom werden vastgeketend en onder de bevelen van kolonel Chivington werden uitgevoerd, dezelfde man die het bloedbad in Sand Creek orkestreerde.
Fast-forward zeven jaar, en John Reynolds was een partnerschap aangegaan met een man genaamd Al Brown. Nadat hij tijdens een vuurgevecht dodelijk gewond was geraakt, vertelde Reynolds naar verluidt Brown waar hij het geld begroef dat met zijn bende was gestolen. Brown reisde naar Mount Logan maar kon de buit niet vinden vanwege een aardverschuiving die het landschap veranderde. Sindsdien hebben schatzoekers gretig het gebied doorzocht in de hoop de verloren schat van Reynolds te ontdekken.