9 Crazy Truths over het wilde westen

Er wordt gezegd dat de waarheid vreemder is dan fictie. Wat overblijft is dat het vaak veel teleurstellender is. Neem het Wilde Westen: we willen graag denken dat we een redelijk goed idee hebben van hoe de grens was: koeien ponsen en cheats afschieten op plaatsen met namen als Drunkman's Creek en Dead Squaw's Buttocks. Maar het blijkt dat de realiteit van het cowboyleven veel minder romantisch was en meer vatbaar voor dingen zoals soa's. Het lijkt erop dat onze mentale foto van het oude westen belangrijke kleine details mist zoals:

9

kamelen

Op geen enkel moment in zijn filmische carrière reed John Wayne op een kameel. Maar Raad eens? Als hij dat had gedaan, zou het volkomen legitiem zijn geweest. Kijk, in het zuidwesten van de Verenigde Staten woonden honderden wilde kamelen - en dat was allemaal te danken aan onze bemoeizuchtige regering.

In 1855 kreeg het congres $ 30.000 toegewezen voor het kopen en verzenden van kamelen uit Egypte. Het idee was dat een stel knorrige dromedarissen het beter zouden doen in het brandende zuidwesten dan paarden, waardoor lange onderzoeksmissies eenvoudig zouden zijn. In 1857 had het leger zeventig kamelen en vroege experimenten zagen er goed uit - en toen brak een burgeroorlog uit.

In de chaos die volgde, slaagden een aantal kamelen erin om in het wild te ontsnappen, waar ze deden wat elk ander wild dier doet en als een gek voortbrengt. Al bijna 100 jaar maakten wilde kamelen deel uit van de natuur in Texas, met de laatste waarnemingen in 1941. Dat klopt: in het leven van je grootouders woonden de Verenigde Staten in het wild levende kamelen.

8

multiculturalisme

De klassieke Hollywood-foto van het Westen bestaat uit blanke, volledig Amerikaanse stoere jongens die samenwerken met of vechten tegen andere Amerikaanse blanke jongens. Natuurlijk krijg je daar een paar zwarte mensen, misschien een handjevol Mexicanen en de vreemde Ier voor 'komisch' effect, maar het waren overwegend Amerikanen met waarachtige bloed, toch?

Nee. Net als het einde van de 19e eeuw in New York, was het Wilde Westen een broeinest van multiculturalisme, waarbij mensen van alle nationaliteiten strijden om wat ruimte. Rock Springs in Wyoming telde maar liefst 56 nationaliteiten in een bevolking van minder dan 10.000. Slowaken, Finnen, Noren, Duitsers, Ottomanen, Zweden en Chinezen stroomden allemaal in het zuiden en Midwesten; een toevloed die alleen maar toenam met de Californische Gold Rush. Het beeld van het oude Westen als een fundament van Amerikaanse waarden is een Hollywood-overblijfsel uit een tijd dat het casten van niet-Amerikaanse stemmen en gezichten vrijwel niet lukte.

7

Wapen controle

Als Back to the Future III ons iets heeft geleerd, is het dat iedereen in het oude Westen een pistool bij zich had. Immers, als je een bezoek brengt aan Deadwood of Dodge City, kun je beter klaar zijn voor problemen.

Behalve het dragen van een pistool in Dodge, was de kans groter dat je in de problemen kwam. Toen de lokale overheid werd gevormd, was de eerste wet aangenomen om het dragen van vuurwapens te verbieden. Het vuurgevecht bij de OK Corral begon, omdat Wyatt Earp die wet probeerde af te dwingen. Noch was Dodge eenmalig: Wichita en Tombstone hebben beide soortgelijke wetten uitgevaardigd en hebben hen hard opgevolgd. Volgens die link daarachter was de op een na meest voorkomende oorzaak van arrestatie in het Oude Westen illegaal een vuurwapen dragen, wat betekende dat sheriffs niet aan het rommelen waren als het ging om wapenbeheersing. Op de een of andere manier zijn we zover gekomen dat hedendaagse Tombstone eigenlijk minder beperkende wapenwetten heeft dan het vermeende wetteloze equivalent van het Oude Westen.

6

Geweld

Shootouts, bankovervallen, hooggekraakte barkraketten - als we iets over de grens weten, is het dat het een ongelooflijk gewelddadige plek was.

Of was het? Blijkt het populaire beeld van het Oude Westen als een plek waar mannelijke mannen hun verschillen oplosten door die verschillen in het gezicht te schieten, dat is gewoon niet waar. Mensen waren meer geneigd om samen te werken dan te vechten - in een harde en wetteloze wereld, was het beter om naast je naaste te kiezen voor wederzijds voordeel dan te beginnen met fotograferen. Bankovervallen waren ook vrijwel ongehoord. Eén schatting plaatst het aantal op ongeveer een dozijn voor de gehele periode aan de grens.

Dan heb je de lage tarieven voor moord. De hoogste jaarlijkse body count die Tombstone ooit heeft gehad? Vijf. Van 1870 tot 1885 hadden Dodge City en Wichita moordcijfers van 0,6 per jaar. Hoe je het ook sneed, het dagelijkse leven van de cowboy was lang niet zo gewelddadig als we denken.

5

Het vuurgevecht bij de OK Corral

Het is het meest iconische vuurgevecht in de geschiedenis, het soort ding waar Sam Peckinpah vroeger op eenzame nachten over droomde - en het is meestal onzin.

Om te beginnen vond het niet plaats in de OK Corral, maar in een nabijgelegen steegje. De enige reden waarom we het associëren met de Corral is omdat dat een hel van een snappier titel is. Ten tweede was de lichaamstelling laag - zoals in drie. Ten derde duurde het 30 seconden, waarvan een deel werd opgenomen door twee van de deelnemers die als kleine meisjes wegrenden.

Noch was de nasleep meer heroïsch. Wyatt en Holliday werden gearresteerd voor moord, Earp verloor zijn baan als sheriff en het bewijs kwam naar boven dat niet alleen één van de dode mannen ongewapend was, maar Holliday trok waarschijnlijk een Han Solo en vuurde eerst. Terwijl de aanklachten uiteindelijk werden ingetrokken, drongen veel lokale mensen aan op veroordeling - bij de begrafenis van de drie mannen die werden gedood, kwamen 300 rouwenden uit, terwijl bijna tweeduizend burgers de route bewandelden. Pas in 1931 kwam er een boek uit waarin Earp als een moderne heilige werd afgebeeld, en tegen die tijd was alle betrokkenen te oud of dood om te zorgen.

4

Outlaws

Als er iets is waar het Oude Westen bekend om staat, dan zijn het vogelvrij. Billy the Kid, Wild Bill Hickok, Jesse James ... deze kerels waren zo slecht dat hun namen nog steeds beelden oproepen van machomannen die hun stoppels van hun stoppels halen, in plaats van egoïstische vrouwen te liegen met meisjesstemmen.

Ja, blijkt niet dat ze allemaal zo moeilijk waren als ze zeiden. Toen Buffalo Bill zijn tournee in het Wilde Westen startte, sloot Wild Bill zich alleen aan om ontslagen te worden omdat hij als een meisje zou klinken.Maar toch, dat is waarschijnlijk hoe hij zijn moniker-dodende mensen kreeg die zijn sissende lisp in de mond gooiden, toch? Niet precies. Het hele 'Bill'-gedeelte was een verwijzing naar zijn zwaartekracht tartende monsterneus; zoals het stond voor 'Duck Bill'. Andere bandieten leden soortgelijke manliness-tekorten: Jesse James was zo ijdel dat hij persberichten achterliet op het toneel van overvallen en iedereen vertelde hoe geweldig hij was.

Maar de koning van de praatgrage moet Billy the Kid zijn. Tijdens zijn leven stond de Kid bekend om het doden van meer dan 20 mensen. In werkelijkheid was het meer als vier. Eigenlijk was hij het oude-westen-equivalent van die vent die je altijd tegenkomt op feestjes die niet stoppen met praten over de gevechten waar hij in is geweest, maar op de een of andere manier triestiger.

3

prostituees

Een nietje van Westerns is de hoer met een hart van goud. Eerlijk gezegd, heeft TV Tropes een hele pagina die eraan is gewijd. Maar Raad eens? Prostitutie in het Oude Westen was net zo uitbuitend, vernederend en traumatisch als het nu is - met de toegevoegde bonus dat lokale kranten je zouden noemen, schamen en achtervolgen tot zelfmoord.

Dat is niet overdreven. Anne Butler wijst in haar boek 'Daughters of Joy, Sisters of Misery' op de hoge niveaus van zelfmoord, verslaving, geweld en verkrachting onder grensprostituees - een deprimerende gedachte werd nog meer deprimerend door de eeltige berichtgeving in lokale kranten. Annie Proulx beweerde dat de bordelen fungeerden als armoedevallen, en dwongen de meisjes om elkaar voortdurend te verslaan om voldoende eten te krijgen, zonder enige hoop op ontsnapping. Simpel gezegd was het een beroep voor mensen zonder andere opties - en ongeveer net zo glamoureus als een week in een sloot.

2

Indiaanse cultuur

Voordat de Europeanen kwamen boeren, werd ons verteld dat Amerika een groot leeg land was. Natuurlijk, er was een inheemse cultuur, maar het kwam vooral neer op een handvol geïsoleerde stammen die struikelden over vredespijpen en advies inwinnen bij Kevin Costner. Het continent was in feite een leeg doek.

Maar dat was het niet. Verre van het feit dat het slechts een stel ragtag-stammen zijn, hebben inheemse Amerikanen misschien wel 100 miljoen geteld toen Columbus India voor het eerst met een paar duizend mijl miste. Hoewel een verwoestende pest ongeveer 90% van de bevolking wegvaagde voordat de pelgrims arriveerden, bleef er nog minstens een miljoen over. En ze waren verdomd verfijnd. In plaats van alleen maar elkaar coole namen en een sportief funky hoofddeksel te geven, stond de inheemse cultuur in het teken van extensieve landbouw, het openen van nieuwe handelsroutes over het hele continent en het bouwen van Amerika's eerste stad. Toen kwamen we opdagen en elke kans om te herstellen van die superpest werd weggevaagd door een stroom pokken, SOA's en genocide.

1

Cowboys

De cowboy is de absolute belichaming van alles wat met de grens te maken heeft: een Stetson-rockende revolverheld met een absolute (zij het duistere) morele code, een stoere buitenkant en een hardere binnenkant, met uitzicht op de lege Amerikaanse wildernis met een stalen blik en een ruige kaak. Alleen waren ze zoiets niet.

Kijk, de taak van 'Cowpuncher' (zoals ze zichzelf noemden) was hard, vies arbeiderswerk. De meesten van deze jongens waren notoire analfabeten die in het weekend dronken werden, een gevecht begonnen en een maand of twee in de gevangenis zaten. Geen van hen kleedde zich zoals Clint Eastwood of John Wayne of een willekeurige cowboy uit Hollywood: ze droegen praktische kleding om in te worden gedolven en zagen er meestal uit als daklozen. Verre van moreel te zijn, stonden ze bekend als irritant, en de meesten hadden een terminaal geval van SOA. Oh, en dingen hadden de neiging om mooie Brokeback te krijgen. In 1949 concludeerde een onderzoek naar rurale seksualiteit dat er "redelijk wat seksueel contact was tussen de oudere mannen op het platteland van het Westen" - terwijl oude gedichten uit het frontier tijdperk vol zijn met verwijzingen naar mannen die super-homo zijn voor elkaar. Dus de epische bromance van Butch en Sundance is misschien net een standaard epische romance geweest.

Morris M.

Morris is een freelance schrijver en een nieuw-gekwalificeerde leraar, nog steeds naïef in de hoop een verschil te maken in het leven van zijn studenten. U kunt uw nuttige en minder dan nuttige opmerkingen naar zijn e-mail sturen of een aantal andere websites bezoeken die hem op onverklaarbare wijze inhuren.