7 Franse militaire overwinningen van de 20e eeuw

Sinds hun vernederende verlies in de Frans-Pruisische oorlog in 1871 hebben de Fransen de reputatie verworven voortdurend verliezers te zijn op het slagveld. Deze mening is vooral aanwezig bij Amerikanen, waar het een geloofsartikel is dat Frankrijk zo militair incompetent was dat de VS hen in twee wereldoorlogen moesten redden. De Fransen zijn genadeloos in de ban gedaan in de Amerikaanse populaire cultuur, waar de term 'kaasetende overgave apen' vooral populair werd na de Franse kritiek op de invasie van Irak. Maar klopt dit eigenlijk? Toegegeven, hun militaire record in de 20e eeuw is niet bemoedigend. Ze waren aan de winnende kant in de Eerste Wereldoorlog, maar ze verloren zoveel bloed en schatten dat het nauwelijks een overwinning kan worden genoemd. Ze werden vernederend verslagen door Duitsland in een paar korte weken in 1940 en brachten 4 jaar onder bezetting door. En ze werden uitgebreid verslagen in Indochina door de armoedig bewapende guerrillastrijders van de Viet Minh in de jaren vijftig. De foto is echter niet helemaal somber. De Fransen hebben misschien niet te veel oorlogen gewonnen, maar ze wisten onderweg enkele individuele veldslagen te winnen. Hier zijn 7 veldslagen die de Fransen in de 20e eeuw wonnen.

De Marne 1914

Ongetwijfeld de meest significante Franse overwinning van de oorlog en een die de loop ervan aanzienlijk heeft veranderd. Tussen 5 en 12 september 1914 stopten de Fransen (met wat Britse hulp) de voorheen onoverwinnelijke Duitsers op hun sporen en redden Parijs. In een briljant gepland tegenoffensief, exploiteerde generaal Joseph Joffre een zwakte op de Duitse rechterflank en duwde hij zijn troepen tussen twee Duitse legers, waarbij hij het Duitse offensief in verwarring bracht. Het was nog steeds een zwaar bevochten gevecht, op een gegeven moment werden versterkingen voor de Fransen vanuit Parijs in taxi's gebracht, een prestatie die sindsdien een belangrijk verzamelpunt voor Franse patriotten is geworden. De Duitsers kwamen echter dicht bij de omsingeling en moesten zich terugtrekken, waardoor hun kansen om Parijs te veroveren feitelijk werden beëindigd. Ze veranderden van tactiek en plaatsten zichzelf voor een uitputtingsslag die vier bloederige jaren zou duren. Het lijdt echter geen twijfel dat het "Miracle of the Marne" Frankrijk in 1914 van een nederlaag heeft gered en als zodanig een heilige status in de annalen van de Franse militaire geschiedenis heeft aangenomen.

Over het algemeen niet beschouwd als een overwinning vanwege de enorm hoge verliezen aan beide zijden, het feit is dat het Duitse offensief rond Verdun niet zijn tweeledige doelstellingen van het veroveren van de stad en het toebrengen van verlammende verliezen op de Fransen veiliggesteld. De stad bleef in Franse handen en Franse verliezen waren niet veel hoger dan die van de Duitsers. Onderweg toonden de Franse soldaten een enorm karakter en vastberaden om vol te houden, zelfs nadat de Duitsers de belangrijkste forten van Vaux en Douaumont hadden ingenomen en de Duitse troepen zwaar hadden gestraft, die zwaar geld betaalden voor elke metro die ze naar voren brachten. De strijd lijkt veel meer op een Franse overwinning te lijken wanneer men de twee weinig bekende offensieven beschouwt die de Fransen eind 1916 en 1917 uitvoerden, waarbij ze met succes bijna alle Duitse aanwinsten heroverde en ongeveer 11.000 Duitse gevangenen gevangen namen. Verdun is beschreven als het Stalingrad in Frankrijk, dat zowel de verschrikkelijke slachting als de weigering van de verdedigers om effectief op te geven, vastlegt.

Bir Hakeim 1942

Na de val van Frankrijk in 1940, uit ballingschap in Groot-Brittannië, verzamelde Charles de Gaulle resterende Franse troepen van over de hele wereld om de Vrije Franse strijdkrachten te vormen. De eerste belangrijke campagne voor de vrije Fransen kwam in Noord-Afrika, waar ze eerst vochten tegen hun eigen Vichy-landgenoten, en vervolgens tegen de Duitsers en de Italianen. In mei 1942 kwam de vrije Fransen in aanraking met de macht van Rommel's Afrika Corp in Bir Hakeim, een oase in de Libische woestijn. Verdedigend een oud Turks fort, hield de 1e Vrije Franse Divisie onder generaal Marie Pierre Koenig de veel grotere Duitse en Italiaanse strijdmacht gedurende 14 dagen, voordat ze op 11 juni onder dekking van duisternis succesvol evacueerde. De actie was significant omdat het Rommel lang genoeg vertraagde voor de Britten om hun troepen opnieuw te groeperen. Hoewel Rommel er 10 dagen later in slaagde Tobro te vangen, waren Bit Hakeim en andere vertragende acties succesvol om de Britten de nodige tijd te geven om de krachten te bundelen die Rommel uiteindelijk in juli in El Alamein versloegen. De actie Bir Hakeim werd door De Gaulle uitgelokt als een aanwijzing dat Frankrijk niet uit de oorlog was en nog steeds een macht was waar de Duitsers rekening mee moesten houden. Hitler was woedend over de Franse acties en beval Rommel alle vrije Franse gevangenen te executeren. Rommel negeerde de order en het Afrikakorps bleef gratis Franse gevangenen behandelen als legitieme krijgsgevangenen, wat de vrije Franse bewering versterkte dat ze een echt leger waren en niet alleen maar een groep partizanen.

Op 19 augustus 1944, na meer dan 4 jaar bezetting, stond het Franse verzet op om hun Duitse onderdrukkers af te zetten. Vooruitlopend op de aanstaande komst van de geallieerden, lanceerde de Forces françaises de l'intérieur (FFI) een straat op straat campagne tegen de Wehrmacht, Nummer 20000, met slechts enkele gewapende mannen, maar barricadeerden ze straten, groeven ze loopgraven, vielen geïsoleerde Duitse buitenposten aan en Duitse voertuigen bombardeerden. De Duitsers vochten terug en een woedende Hitler beval Parijs te vernietigen. Echter, de nabijheid van de naderende Geallieerden speelde de Duitsers, en ze waren niet in staat om een ​​gecoördineerde campagne tegen de rebellen te coördineren. Ongeveer 800 verzetsstrijders werden gedood, nog eens 1600 gewonden, maar de overlevenden konden blijven wachten tot de Franse 2e Pantserdivisie door de overgebleven Duitse verdedigingswerken reed en de stad binnenkwam voor een uitzinnige ontvangst op 24 augustus.De Duitsers gaven zich de volgende dag over en kozen ervoor de vernietigingsorde van Hitler niet uit te voeren. Het was misschien de enige belangrijke Franse overwinning van de Tweede Wereldoorlog, maar het is toch een die de Fransen sindsdien met trots hebben gevierd.

Vinh Yen 1951

Hoewel de Franse campagne om de Viet Minh in Indochina te verslaan algemeen als een grote militaire ramp wordt beschouwd, heeft het Franse leger wel enkele belangrijke ontmoetingen opgedaan. Net zoals de Amerikanen een decennium later, bleken de Fransen meestal te sterk te zijn toen de Viet Minh er onverstandig voor koos om in open strijd te vechten in plaats van zich te houden aan guerrillatactieken. Zo'n veldslag vond plaats in januari 1951, toen generaal Giap besloot een grote staking te maken in Hanoi en ervoor koos de Fransen aan te vallen in Vinh Yen, 65 kilometer ten noordwesten van de stad. De Fransen hadden zojuist een van hun meest gerespecteerde generaals, Jean de Lattre de Tassigny, binnengehaald om hun vlagcampagne te versterken, en hij zag een onmiddellijke kans om de Viet Minh een slag toe te brengen. Hij werd op 14 januari ingevlogen om persoonlijk de leiding te nemen over het garnizoen van Vinh Yen. Hij bestelde succesvolle tegenaanvallen tegen de Viet Minh, dreef hen terug uit het gebied dat ze hadden veroverd en bestelde vervolgens de grootste napalmaanval van de oorlog. Verwoest, probeerde de Viet Minh terug te vechten, maar op 17 januari bekende Giap de nederlaag en de overgebleven Viet Minh vluchtte voor hun bergbolwerken. Uiteindelijk leerde de Viet Minh dat ze de Fransen niet in een openlijke strijd konden verslaan en terugkeren naar hun succesvolle guerrillatactieken, totdat de grote ramp van Dien Bien Phu in 1954 de Franse campagne beëindigde

Vanwege hun verplichtingen in Indochina stuurden de Fransen slechts één bataljon om te vechten met de VN in Korea. Echter, het speciaal gevormde bataljon van actieve en reserve soldaten bleek een van de betere eenheden in de VN-strijdmacht en won lof, vooral van de Amerikanen, voor hun heldendaden in verschillende veldslagen, met name in de maand-lange strijd van Heartbreak Ridge in september en oktober 1951. In combinatie met een Amerikaans regiment, de 23ste, kregen de Fransen opdracht om een ​​bijna zelfmoordaanslag op een zwaar verdedigde heuvelrug te maken. Ze bereikten de top nadat ze zware verliezen hadden geleden, maar moesten vervolgens herhaaldelijke tegenaanvallen van de Noord-Koreanen doorstaan. De strijd werd groter in schaal, met Amerikaanse tankregimenten en Zuid-Koreaanse soldaten voor de geallieerden, en Chinese troepen aan communistische kant, maar het waren de Fransen die uiteindelijk de genadeslag leverden en de laatste communistische positie innamen op 13 oktober. Het Franse bataljon verloor enkele honderden mannen en kreeg een vooraanstaand citaat uit de eenheid, een van de 3 die ze in de loop van de oorlog wonnen, van de dankbare Amerikanen.

Algiers 1957

Eind 1956 begon het Nationale Bevrijdingsfront (FLN), dat een einde wilde maken aan de Franse bezetting van Algerije, met een reeks aanslagen tegen Franse troepen in de hoofdstad Algiers. De Franse regering besloot om grote delen van het Franse leger in Algiers in te zetten om de rebellen te bestrijden. Onder het commando van generaal Jacques Massu kreeg de strijdmacht carte blanche om de opstand te beëindigen zoals zij dat nodig achten. Massu verplichtte zich en maakte gebruik van martelingen en standrechtelijke executies in zijn pogingen om de FLN angst in te boezemen. Hoewel dit grotendeels niet lukte, slaagden de goed opgeleide Franse militairen erin om de meeste FLN-bolwerken in Algiers weg te vagen, en op 24 september veroverden ze Saadi Yacef, een van de belangrijkste leiders van de FLN. Dit beëindigde effectief de slag om Algiers, maar de FLN trok zich terug op het platteland en zette met succes guerrillatactieken in, totdat de Fransen bezweken aan de toenemende onpopulariteit van de oorlog thuis en Algerije onafhankelijkheid verleenden in juli 1962.