Delen:
10 manieren lood heeft ons vergiftigd door de eeuwen heen
Lood is een veelzijdig, gebruikelijk metaal dat in de loop van de geschiedenis voor veel toepassingen is gebruikt. Het is echter ook ongelooflijk dodelijk in zelfs de kleinste hoeveelheden. Terwijl onze voorouders geloofden dat lood een onbelangrijk deel van het leven was, had het hun geest en lichaam eigenlijk kunnen verwoesten zonder hun medeweten. De gevolgen ervan nog steeds schadelijk voor ons vandaag.
10 Het oude Rome
In 1983 onderzocht de Canadese wetenschapper Jerome Nriagu de voeding van 30 Romeinse keizers van 30 voor Christus tot 220 na Christus en deed een verbazingwekkende ontdekking: ze waren vervuld met lood. Toentertijd was het gebruikelijk om druiven in siropen te koken als smaakstof voor voedsel. Dit gebeurde in koperen ketels die enorme hoeveelheden lood vrijkomen in het product.
Wetende dat keizers vraatzuchtig waren in hun eetgewoonten, had dit kunnen leiden tot chronische loodvergiftiging en, zoals Nriagu dacht, de val van Rome. Hoewel de conclusies van Nriagu door verschillende studies zijn betwist, hebben anderen hem gesteund op basis van de leidingen van de rivier de Tiber, lang de belangrijkste waterbron voor Rome. Dit water bevatte ongeveer 100 keer zoveel lood als vers bronwater.
9 Het eerste kunstmatige zoetstof
Helaas was lood de eerste kunstmatige zoetstof van de mensheid. Waar suiker niet gemakkelijk kon worden verkregen, werd loodacetaat gebruikt vanwege de van nature zoete smaak. In de Romeinse tijd werd loodacetaat sapa genoemd en werd het vaak aan wijn toegevoegd.
In 1047 stierf Pope Clement II plotseling van een onbekende oorzaak. Een onderzoek uit 1959 toonde aan dat hij leed aan chronische loodvergiftiging, hoogstwaarschijnlijk van loodacetaat in wijn. Clemens II was Duits en de Duitsers uit die tijd hadden de gewoonte om hun wijn op de Romeinse manier te verzoeten.
Er gaan zelfs geruchten dat Ludwig van Beethoven, een andere wijnliefhebber, ziek was van chronische loodvergiftiging op laag niveau in verband met zijn consumptie van loodgerelateerde wijnen. Een studie van zijn botten toonde hoge niveaus van lood, wat de meest waarschijnlijke oorzaak is van zijn bekende doofheid in latere jaren.
8 Giftige Rum
Toen 17 mannen werden opgegraven op de begraafplaats van het Royal Naval Hospital in Antigua, werd ontdekt dat hun botten besmet waren met lood. De normale hoeveelheid lood in botten is 5-30 ppm (parts per million). Maar in de botten van 14 van de mannen varieerde het van 13-336 ppm, waarbij 80 ppm loodvergiftiging was.
Een hypothese voor dit hoge niveau van lood zou een leidende rol kunnen spelen bij het binnengaan van Antiguan-rum in 18e-eeuwse distilleerderijen. In het verleden gaf de Royal Naval-vloot rumrantsoenen uit aan matrozen. Dit had bij veel zeelieden chronische loodvergiftiging kunnen veroorzaken, waaronder de 17 begraven in Antigua.
Als dit waar is, heeft dit ernstige gevolgen voor andere leden van de Royal Navy die in West-Indië hebben gediend en mogelijk op dezelfde manier bedorven rum hebben geconsumeerd. Het rumrantsoen was destijds een gevestigde traditie bij de Britse Koninklijke Marine.
7 kunstenaars en leider
In 1713 schreef de Italiaanse arts Bernardino Ramazzini in zijn boek De Morbis Artificum Diatriba dat hij veel kunstenaars en schilders kende die vergelijkbare symptomen hadden die uniek zijn voor hun beroep: chronische ziekte, een kleurloze teint en melancholie. Hij was een van de eersten om te theoretiseren dat 'schilderkoliek' het resultaat was van de verf die ze gebruikten.
Deze inname van dodelijke metalen werd saturnisme genoemd en beïnvloedde verschillende beroemde kunstenaars. Gedurende een groot deel van de geschiedenis was lood betrokken bij het maken van de meeste verven. Een studie toonde aan dat dit hoogst waarschijnlijk Michelangelo Buonarroti, Francisco Goya, Candido Portinari en mogelijk Vincent van Gogh beïnvloedde. Ze vertoonden allemaal symptomen van 'schilderskoliek' en werkten een groot deel van hun leven nauw samen met loodverf.
6 Amerikaans pewter
In de eerste jaren van kolonisatie in Amerika door de Engelsen, werden de meest voorkomende soorten borden, bekers en andere serveercontainers allemaal gecoat in een dodelijke laag van lood. Pewter werd ook veel gebruikt in musketballen. Dus iedereen die in die tijd een musket gebruikte - dat was de overgrote meerderheid van de kolonisten - zou zijn blootgesteld.
Welvarende Amerikanen in de jaren 1600 waren degenen die voornamelijk tinnen gerechten gebruikten, zozeer zelfs dat onderzoekers kunnen zien wie toen rijk was aan de hoeveelheid lood in hun botten. Kolonel Joseph Bridger, een van de rijkste en prominentste Virginians van zijn tijd, stierf in 1686. Maar toen zijn lichaam in 2007 werd opgegraven en getest door medische professionals, werden de loodniveaus in zijn botten gemeten bij 149 ppm, zou zeven keer de gemiddelde hoeveelheid lood geweest zijn.
5 Middeleeuwse loodglans
De hogere klasse van Europa gebruikte lood op hun bestek en schotels als een soort glazuur, zodat ze gemakkelijker te wassen en meer esthetisch aantrekkelijk waren. In 2007 werden zes begraafplaatsen van Duitsland tot Denemarken getest. Interessant is dat lood vrijwel niet bestond onder de horigen en andere armen, maar het was gevaarlijk hoog in de stadsbewoners.
Het lood op de vaat zou kunnen worden opgenomen door de zure voedingsmiddelen die vaak werden geconsumeerd door stedelingen uit die tijd. Wanneer zout voedsel werd opgeslagen in met lood bedekte containers, loste het glazuur op en kon de leiding naar binnen lekken en het opgeslagen voedsel besmetten. Deze gerechten waren moeilijk te vinden in arme plattelandssteden, dus loodvergiftiging onderscheidde landelijke en stedelijke bewoners zelfs meer dan de rijken en armen.
4 Samurai make-upvergiftiging
Tijdens de Edo-periode in de geschiedenis van Japan (1603-1867) leden veel samoerai aan hun eigen schoonheidsverwachtingen. Toen de botten van 70 mannen, vrouwen en kinderen uit die tijd werden getest, waren onderzoekers geschokt toen ze loodniveaus ontdekten die oplopen tot 120 keer het schadelijke niveau in de botten van samurai-kinderen.
Ecologisch gezien waren de loodniveaus eigenlijk laag tijdens de Edo-periode. Maar er was een verrassende bron voor de besmetting: de make-up van de moeder. Aristocratische vrouwen gebruikten een cosmetisch wit gezichtspoeder dat kinderen mogelijk tijdens de borstvoeding tegenkomen. Lood-gebaseerd en ongelooflijk giftig, dit gezichtspoeder heeft waarschijnlijk veel kinderen doen sterven of hebben ernstige mentale gevolgen.
3 Lood in commerciële verven
Ondanks dat de leidende industrie al tientallen jaren op de hoogte is van het gevaar van lood in verf, bleef lood tot ver in de moderne tijd worden gebruikt in verven. Al in de jaren twintig streden verfbedrijven om veiligheidslabels te laten verwijderen uit hun producten, hoewel maar liefst 70 procent van een blik verf was gemaakt van loodpigmenten.
Een kleine chip van minuscule grootte kan ertoe leiden dat een jong kind stuiptrekkingen krijgt. Toen kinderen hiervan ziek werden, beweerden de leidende bedrijven dat het de schuld van de ouders was, vooral de ouders van 'onontwikkelbare negers en Puerto Ricaanse' die 'faalden' om te voorkomen dat kinderen hun vingers en speelgoed in hun mond stopten.
In 1949 nam het Huis van Afgevaardigden van Maryland een wet aan die het lood in kinderspeelgoed verbood. Maar dit werd ingetrokken na overweldigende pushback. In 1959 verbood de New York City Board of Health interieurverven met meer dan 1 procent voorsprong. In 1971 verbood de federale overheid loodverven in sociale woningen. Maar het was pas in 1978 dat de federale overheid lood in vrijwel alle verven verbood.
2 Geestfabrieken
Loodproductie in de VS kan tientallen jaren geleden zijn gestopt, maar de toxiciteit blijft. Waar ooit eens loodfabrieken waren - nu "spokenfabrieken" genoemd - zijn er nog steeds grote hoeveelheden lood in de grond te vinden. Van de jaren 1930 tot de jaren 1960, veel van deze fabrieken geëxploiteerd door het smelten leiden van de verschillende ertsen die het bevatte.
William Eckel, een milieuwetenschapper, vestigde er eerst de aandacht op nadat hij had geschreven dat maar liefst 400 onbekende fabrieken met luiken door lood verontreinigd konden worden. Hij betaalde om de grond op acht locaties te laten testen, met op één na allemaal positieve tests voor hoge loodniveaus.
Ondanks dat de EPA in 2001 opdracht heeft gegeven om lood in de bodem te saneren, is er vrijwel geen actie geweest. Vooral kinderen die in de buurt van deze fabrieken leven en spelen, zijn getroffen.
1 gelode benzine
In 1921 vond Thomas Midgley Jr. tetraethyllood uit, een stof die auto's ongelooflijk efficiënt zou maken. Tetraethyllood bleef in benzine totdat het in 1986 werd verbannen vanwege de slopende mentale en fysieke effecten die het veroorzaakte.
Sinds het verbod zijn de bloedleverspiegels bij Amerikaanse ingezetenen met 75 procent gedaald. Voordat de loodbenzine werd afgebouwd, gaan naar schatting 5.000 Amerikanen elk jaar dood door loodgerelateerde hartaandoeningen.
Er is ook een hoge correlatie tussen de opkomst en ondergang van loodbenzine en de opkomst en ondergang van gewelddadige misdaden gepleegd door verschillende landen in de 20e eeuw. Twintig jaar nadat loodbenzine werd geïntroduceerd, schoot het aantal misdaden omhoog. Maar nadat loodbenzine was verboden, begon de criminaliteit te dalen, wat aantoont hoe belangrijk deze benzine eigenlijk was.