Delen:
10 tragische verhalen uit de angstaanjagende volkerenmoord in Cambodja
De Rode Khmer (genoemd naar de dominante etnische groep van Cambodja en het Franse woord voor "rood") was de radicale communistische groepering die van 1975 tot 1979 Cambodja regeerde. Onder leiding van Pol Pot, een door de maoïsten geïnspireerde revolutionair die een agrarisch land wilde creëren utopie, de Rode Khmer voerde een genocide uit die meer dan 1,7 miljoen van hun landgenoten doodde.
Om Cambodja te "zuiveren" van het kwaad van het kapitalisme en de buitenlandse invloed, zijn miljoenen mensen gedwongen geëvacueerd uit de steden en onder onmenselijke omstandigheden op het platteland gaan werken. Privébezit, religie en geld waren allemaal verboden. Critici, intellectuelen en burgerlijke mensen werden door honderdduizenden geëxecuteerd en vele anderen kwamen om van honger en overwerk.
Tegen de tijd dat Vietnam Cambodja binnenviel en de Rode Khmer omvergooide in 1979, was meer dan een kwart van de Cambodjaanse bevolking gestorven, velen van hen begraven in massagraven bekend als de "moordvelden."
Featured image credit: SpiesLeaks via YouTube10 Beveiligingsgevangenis 21
Een geheim voor de wereld en zelfs voor Cambodja tot het werd ontdekt door twee Vietnamese fotojournalisten in januari 1979, de Security Prison 21 ("S-21") was een voormalige middelbare school die werd gebruikt om meer dan 15.000 mensen te houden tijdens het bewind van de Rode Khmer. Slechts een paar gevangenen zijn bekend dat ze de S-21 hebben overleefd, zoveel van wat we weten over de site komt van de nauwgezette documentatie die door haar leiders en werknemers is vastgelegd gedurende de 3,5 jaar dat de gevangenis werd gebruikt.
Een persoon die eerst naar de gevangenis werd gebracht, had zijn of haar foto gemaakt, waarvan er duizenden nog steeds bestaan. Gevangenen werden meedogenloos ondervraagd en geslagen totdat ze bekenden dat ze misdaden hadden begaan. Interrogators haalden de teennagels van de gevangenen eruit, legden ze met water en onderwierpen ze zelfs aan medische experimenten.
Nadat een gevangene was toegelaten tot de beschuldiging waarvan hij werd beschuldigd, moest hij zijn bekentenis uitschrijven, die tot enkele honderden pagina's lang zou kunnen zijn. Omdat gevangenen soms insecten moesten eten om te overleven, waren de omstandigheden in de gevangenis zo slecht dat sommigen stierven voordat ze konden worden geëxecuteerd.
Tegenwoordig is de gevangenis een museum gewijd aan de mensen die daar zijn omgekomen. Foto's van gevangenen dekken de muren van het museum en bekentenissen van gevangenen en overheidsdocumenten zijn ook te zien. Toen het museum in juli 1980 werd geopend voor het Cambodjaanse publiek, trok het naar schatting 300.000 Cambodjaanse bezoekers tegen oktober van dat jaar.
9 Youk Chhang
Youk Chhang is een Cambodjaanse humanitaire hulpverlener die helpt bij het beheren van het documentatiecentrum van Cambodja, een non-profitorganisatie die honderdduizenden documenten en foto's heeft verzameld van het schrikbewind van de Rode Khmer. Hun uitgebreide onderzoek heeft een waardevolle rol gespeeld bij het leveren van bewijs voor de tribunalen die voormalige Khmer-leiders probeerden te berechten voor hun misdaden. Het project is een persoonlijke missie voor Chhang. Hij en zijn familie waren het slachtoffer van de Cambodjaanse genocide.
Toen hij nog maar 15 jaar oud was, werd Chhang publiekelijk gemarteld en vervolgens gevangengezet omdat hij paddenstoelen uit een rijstveld had gehaald. Het deed er niet toe dat de paddestoelen werden geplukt voor de verhongerde, zwangere zuster van Chhang. Iets nemen zonder de toestemming van de regering was een misdaad tegen de revolutie. In de gevangenis pleitte Chhang voor zijn leven voor maanden totdat een oudere gevangene het hoofd van de gevangenis benaderde en beweerde dat hij de echte schuldige was. Chhang werd losgelaten, maar de oudere man werd geëxecuteerd.
Tegen de tijd dat de Rode Khmer verdreven werd, was de familie van Chhang bijna uitgeroeid. De man van zijn zwangere zuster was doodgeslagen omdat hij voedsel had gestolen, en zijn zuster was gestorven nadat haar maag was opengesneden omdat ze naar verluidt het eten hadden gegeten. Chhang verloor ook zijn grootouders, drie ooms, een tante en talloze andere familieleden. Zo afschuwelijk als Chhang's ervaring was, vertelde hij CNN dat het "slechts een voetnoot was voor de miljoenen andere Cambodjanen die leed en stierven in de handen van dit regime."
8 pins Yathay
Samen met 18 van zijn familieleden was Pin Yathay een van de twee miljoen mensen geëvacueerd uit Phnom Penh en gestuurd om op het platteland te leven. Als ambtenaar voor de vorige regering moest Yathay oppassen dat niemand iets van zijn 'bourgeois' verleden te weten kwam.
Voordat hij in de zomer van 1977 uit Cambodja ontsnapte, werden Yathay en zijn familieleden gedwongen om baanbrekende arbeid te verrichten. Toen zijn vader niet langer kon werken, werden zijn toch al karige rantsoenen gehalveerd. Hij stierf kort daarna, en Yathay's moeder en zusters duurden niet veel langer.
Alle drie de kinderen van Yathay stierven ook. Een van hen, een negen jaar oude jongen, werd door de leiders van de Rode Khmer genomen nadat ze Yathay hadden verteld dat hij nog steeds 'sterke individualistische neigingen had.' De jongen stierf slechts vijf dagen nadat hij het huis verliet.
Begin 1977 was Yathay's verleden ontmaskerd en besloten Yathay en zijn vrouw dat ze zouden proberen het land te ontvluchten. Ze lieten hun enige overlevende zoon achter bij een echtpaar wiens kinderen allemaal waren gestorven, en Yathay en zijn vrouw traden toe tot een groep van 10 andere mensen om naar Thailand te rennen. Na een reis van twee maanden kon alleen Yathay over de grens vluchten.
Yathay was een van de vroegste mensen om aandacht te vestigen op de misdaden van de Rode Khmer. Eind 1979 publiceerde hij een verslag van zijn ervaringen Murderous Utopia. Nog een boek, Blijf in leven, mijn zoon, gevolgd in 1987. De titel van het tweede boek kwam van woorden die hij tegen zijn zoon had gesproken voordat hij Cambodja verliet. Helaas heeft Yathay de jongen nooit kunnen vinden, en het is onbekend of hij nog leeft.
7 De bemanning van de Foxy Lady
Nieuwe Zealander Kerry Hamill en Canadian Stuart Glass waren twee buitenlandse vrienden die genoten van het zeilen op de wateren van Zuid-Azië op hun jacht, de Foxy Lady. In Singapore in de zomer van 1978 ontmoetten ze een Engelse leraar genaamd John Dewhirst. Dewhirst reisde op vakantie door Azië en Hamill en Glass nodigden hem uit met hen mee te gaan naar Bangkok.
Na het stoppen in de buurt van het Cambodjaanse eiland Koh Tang, mogelijk vanwege een storm, de Foxy Lady werd aangevallen door een patrouilleboot uit de Rode Khmer. Glas werd neergeschoten en gedood. Dewhirst en Hamill werden gevangen genomen en in de S-21-gevangenis gegooid.
In de veronderstelling dat de twee westerse mannen CIA-agenten waren, martelde de Rode Khmer Dewhirst en Hamill totdat ze ten onrechte de beschuldiging hadden toegegeven. In de bekentenis van Dewhirst beweerde hij dat hij door de CIA werd gerekruteerd toen hij nog maar 12 jaar oud was en dat de universiteit van Loughborough, het college waar hij had gestudeerd, een oefenterrein was voor CIA-agenten. Hij zei ook dat hij naar Cambodja was gekomen voor een spionage-missie en dat zijn vader ook een CIA-agent was. Nu de autoriteiten tevreden waren, werden Dewhirst en Hamill veroordeeld tot executie.
We weten niet precies wat er met de is gebeurd Foxy Lady'schroef. Westerse regeringen werden nooit op de hoogte gebracht van hun gevangenneming en hun families waren onwetend van het lot van de bemanning tot na de opgraving van de S-21-gevangenis. Veel details, zoals hoe de mannen in de Cambodjaanse wateren terecht kwamen en de methode van de executies van Dewhirst en Hamill, zullen waarschijnlijk nooit bekend worden.
6 Dith Pran
Dith Pran, de zoon van een ambtenaar in openbare werken, was een begaafd vertaler die van 1960 tot 1965 als tolk voor het Amerikaanse leger werkte. Hij bleef in de jaren 1970 vertalen met Sydney Schanberg, een journalist die Azië en de situatie behandelde in Cambodja voor The New York Times. Nadat de Rode Khmer in 1975 de macht greep, moest Schanberg het land verlaten en werd Pran achtergelaten.
Terwijl de Rode Khmer de leiding had, werkte Pran als taxichauffeur en bewaarde hij zijn verleden als een geschoolde journalist en vertaalde hij een geheim. Hij werd uiteindelijk verbannen naar het platteland, waar hij soms 18 uur per dag werkte. Gedwongen om schors en muizen te eten om te overleven, werd Pran bijna vermoord nadat hij op een avond wat rijst had gestolen. Zonder tussenkomst van een Khmer Rouge-kader zou hij geëxecuteerd zijn.
Toen Pran terugkeerde naar zijn geboortedorp nadat de Rode Khmer in 1979 was omvergeworpen, ontdekte hij dat zijn vader en vier van zijn broers en zussen dood waren. De Rode Khmer had de dorpelingen zonder genade behandeld. De overblijfselen van meer dan 5000 mensen werden begraven in het bos en in de putten van het dorp.
Hoewel Pran door de bezettende Vietnamezen de leiding over het dorp kreeg, vluchtte hij naar Thailand nadat zijn Amerikaanse connecties bekend waren gemaakt. Toen hij uit Cambodja was, werd Pran herenigd met Schanberg in een vluchtelingenkamp. Schanberg schreef het volgende jaar een artikel over de ervaringen van Pran en het stuk leverde later de plot op voor de bekroonde film uit 1984 De Killing Fields.
5 Haing S. Ngor
Haing S. Ngor was de bekroonde acteur die de rol van Dith Pran speelde in De Killing Fields. Interessant genoeg had Ngor geen eerdere acteerervaring, maar zoals hij had verteld Mensen tijdschrift in een interview in 1985, "Ik heb vier jaar doorgebracht in de school van acteren in de Rode Khmer."
Voordat hij in 1975 uit Phnom Penh werd verdreven, werkte Ngor als chirurg en gynaecoloog. Terwijl hij aan het opereren was, marcheerden Khmer Rouge-soldaten de ziekenhuiskamer binnen en vroegen of hij een dokter was. Ngor antwoordde dat de dokter net de achterdeur was uitgelopen. Uit angst voor zijn leven vluchtte Ngor en liet hij de patiënt met spijt doodbloeden.
Net als Pran poseerde Ngor als een ongeschoolde taxichauffeur. Zijn dekking werd echter twee keer geblazen en bij één incident in de buurt moest hij met 180 andere mensen in een hut blijven terwijl het in brand werd gestoken. Iedereen die rende, werd neergeschoten. Alleen Ngor en 30 anderen hebben het incident overleefd.
Tegen de tijd dat Ngor en een nicht in 1979 ontsnapten naar Thailand, was het grootste deel van zijn familie, inclusief zijn vrouw, gestorven. Na zijn verhuizing naar de VS in 1980 en verscheen hij in De Killing Fields in 1984 gebruikte Ngor zijn roem om bekendheid te geven aan en hulp te bieden aan Cambodjaanse volkerenmoordslachtoffers.
Hoewel hij de meedogenloze Rode Khmer overleefde, leed Ngor een zinloze, gewelddadige dood voor zijn huis. In 1996 werd Ngor in een overval in een hinderlaag gelokt door drie Aziatisch-Amerikaanse gangsters. Ze namen zijn gouden Rolex-horloge, maar doodden hem nadat hij had geweigerd een gouden medaillon te overhandigen met een portret van zijn overleden vrouw.
Velen in de Cambodjaanse gemeenschap vermoedden dat Ngor werd vermoord in opdracht van Pol Pot of een andere officiële functionaris van de Rode Khmer. Amerikaanse onderzoekers vonden echter geen sluitend verband tussen Ngor's moordenaars en iemand in de voormalige Cambodjaanse regering.
4 Minderheden van Cambodja
Hoewel het een linkse beweging was, was de Rode Khmer hevig xenofoob. Ze beweerden officieel dat de 24 minderheidsgroepen in Cambodja niet meer dan 15 procent van de bevolking uitmaken, maar 1 procent. Veel van deze minderheidsgroepen werden bijna uitgeroeid tijdens de genocide. Meer dan 100.000 Vietnamezen werden in 1976 uit het land gezet. De meeste van de 100.000 Vietnamezen die achterbleven, kwamen de komende jaren om.
De Chinese gemeenschap, die overweldigend stedelijk was, werd met de rest van de stadsbewoners van Cambodja naar het platteland verplaatst. De helft van de Chinese bevolking stierf daar, velen van hen van honger en ziekte.
Vooral gericht op eliminatie waren de Cham-mensen, een moslimminderheid met een duidelijke cultuur en geschiedenis van de Khmers.Moskeeën werden vernietigd en gebed was verboden, zelfs thuis. Korans werden ook verboden en volgens overlevende Him Soh werden ze gebruikt als toiletpapier.
In september 1975, toen het Cham-dorp Svay Khleang werd aangevallen door de Rode Khmer, stelden de Chams een moedig verzet op met alleen zwaarden en machetes. De rebellie werd na een paar dagen neergezet. Net als de inwoners van veel andere Cham-dorpen werden de mensen van Svay Khleang verwijderd en vervolgens verspreid over het land. Het exacte dodental voor de Chams is nooit duidelijk vastgesteld. Schattingen variëren van 100.000 tot 400.000 doden.
3 Boeddhistische monniken in Cambodja
Vóór 1975 was het Theravada-boeddhisme sinds de late 13de eeuw de dominante religie onder de Khmer-bevolking. Boeddhistische tempels, bekend als wats, diende verschillende functies in hun gemeenschap, waaronder het lesgeven aan jonge mensen en het bieden van welzijn aan armen en zieken. Ze waren een belangrijke nationale instelling, maar de Rode Khmer beschouwde het Boeddhisme als een reactionaire religie en was vastbesloten om zijn invloed in het hele land weg te vagen.
Boeddhistische monniken werden bespot en vernederd. In een wrede grap die hun dieetwetten ongehoorzaam was, werden ze door de Rode Khmer gedwongen om alcohol te drinken en grote maaltijden te eten. Boeken van boeddhistische geschriften werden verbrand en tempels werden vernietigd. Veel monniken werden naar het werk gestuurd op het platteland, waar ze stierven van verhongering en overwerk. De wats ze achtergelaten werden gebruikt als folterkamers en opslagcentra, met sommige zelfs gebruikt om varkens te houden.
In 1975 telde de regering 66.000 monniken die in 4000 leefden wats. Een rapport uit 1989 schatte dat 25.000 monniken waren geëxecuteerd, en de helft van de wats was vernietigd.
Tegenwoordig is het boeddhisme opnieuw ingesteld als de officiële staatsgodsdienst van Cambodja. De impact van de Khmer Rouge-tijden is echter nog steeds sterk voelbaar. Na het verlies van zoveel leiders hebben sommige gemeenschappen moeite gehad om nieuwe monniken te onderwijzen en te wijden.
2 De Killing Fields
Twee van de grootste toeristenplaatsen in Cambodja zijn Angkor Wat, het beroemde tempelcomplex gebouwd door het middeleeuwse Khmer-rijk en Choeung Ek, het meest beruchte moordende veld van het land. Een van de duizenden massagraven uit de tijd van de Rode Khmer, Choeung Ek bevat de stoffelijke resten van meer dan 8.000 mensen die daar werden geëxecuteerd. Een boeddhistische stoepa op de site bevat duizenden menselijke schedels.
De meeste slachtoffers, inclusief kinderen, werden gemarteld voordat ze werden gedood. Ze werden gedwongen hun eigen graven te graven en werden vaak gehackt of doodgeslagen met bijlen, messen en bamboestokken omdat de Rode Khmer geen kogels wilden verspillen. Soms werden kleine kinderen en baby's tegen de bomen geslagen tot ze stierven. Nadat ze werden aangevallen, werden de slachtoffers in de graven geduwd die ze hadden gegraven en werd er vuil overheen gegooid. Sommige mensen overleefden de marteling en werden levend begraven.
In 2015 zijn er nog steeds dodenvelden die nog moeten worden uitgegraven. Het is ook mogelijk dat er in de toekomst nog veel meer killing fields zullen worden ontdekt. Vanwege de ondiepte van de graven duiken na een hevige regenval soms oude botten en tanden op in het hele land.
1 Westerse ondersteuning voor de Rode Khmer
https://www.youtube.com/watch?v=2hs-ySv_-AA
Toen de Rode Khmer in 1975 de macht greep, begroette een handjevol westerse intellectuelen en anti-oorlogsactivisten hen als bevrijders. Deze supporters hadden scherpe kritiek geuit op het vorige door de Amerikanen gesteunde Lon Nol-regime en de dodelijke bombardementscampagnes die de VS tijdens de Vietnam-oorlog in Cambodja hadden gevoerd.
Nu hoopten ze dat de Rode Khmer de westerse angsten zou ontzenuwen dat een Zuidoost-Aziatisch land geregeerd door communisten een ramp zou zijn. Zelfs toen vluchtelingenverhalen uit Cambodja begonnen te lekken, bagatelliseerden deze intellectuelen de gruweldaden van de Rode Khmer en vroegen ze dat de rapporten van vluchtelingen overdreven of onjuist waren.
In mei 1977 lanceerde het Amerikaanse Congres een onderzoek naar de Cambodjaanse crisis op aandringen van afgevaardigde Stephen Solarz, die met vluchtelingen in Thailand had gesproken. "Op zijn eigen manier," zei Solarz tijdens een hoorzitting van het Congres, "de onverschilligheid van de wereld voor gebeurtenissen in Cambodja is bijna net zo schokkend als wat er daar zelf is gebeurd."
Geleerden als David Chandler en Gareth Porter verzetten zich echter tegen het feit dat het hypocriet was om de Rode Khmer te veroordelen zonder kritiek te leveren op het eerdere Amerikaanse militaire beleid in de regio. Ze voerden aan dat de dodentol niet hoger had kunnen zijn dan de duizenden, en dat terwijl de Rode Khmer niet perfect was, het regime dat het had omvergeworpen veel erger was.
In het boek van Porter Cambodja: honger en revolutie, die gunstig werd beoordeeld door Noam Chomsky, ontkenden Porter en zijn co-auteur George Hildebrand het bestaan van massale hongersnood in het land en verwaarloosden ze de openbare executies en misbruiken begaan tegen Cambodjaanse minderheden.
Nadat Vietnam in 1979 de Rode Khmer had omvergeworpen, vluchtten Pol Pot en zijn volgelingen naar Thailand, waar ze een guerrillaoorlog voerden tegen de nieuwe Cambodjaanse overheid onder Vietnamese steun. In plaats van de gevangenneming van Pol Pot te eisen, steunden grote mogendheden zoals de VS en China zijn inspanningen met miljoenen dollars aan militaire hulp.
Met Vietnam gesteund door de Sovjet-Unie, koos het Westen ervoor om de Rode Khmer te erkennen als de legitieme Cambodjaanse regering. Tot de druk om de leiders van de Rode Khmer te vervolgen escaleerde in de jaren negentig, hield de Rode Khmer tot 1991 de Cambodjaanse zetel in de Verenigde Naties als onderdeel van een anti-Vietnamese coalitie. Hoewel vele leiders van de Rode Khmer sindsdien voor hun gerecht zijn berecht misdaden werd Pol Pot nooit vervolgd, nadat hij in 1998 was overleden.