Delen:
10 tragische verhalen over de waanzin van Nikola Tesla
Nikola Tesla had een van de grootste geesten die de wereld ooit heeft gezien. Hij ontwikkelde het wisselstroomsysteem en de Tesla-spoel en maakte absoluut verbluffende vooruitgang in vroege draadloze communicatie.
Die geest werd echter ook geplaagd door waanzin. Tesla wordt excentriek genoemd, maar dat krast nauwelijks de oppervlakte van zijn problemen. Hij was volgens alle moderne definities verlammend geestesziek. Achter zijn genialiteit zat een man die worstelde met intense wanen en dwangmatig gedrag, een man die gekweld werd door zijn eigen geest.
Uitgelicht beeldtegoed: Ivar van Wooning10 Hij had een familiegeschiedenis van psychische aandoeningen
Tesla werd geboren in een gezin met mentale instabiliteit. Zijn memoires laten bijna geen twijfel dat zowel zijn vader als zijn broer geestelijk ziek waren.
Tesla's vader vond het leuk om tegen zichzelf te praten. Hij raakte verstrikt in woedende ruzies met zichzelf, waarbij de toon van zijn stem veranderde, zoals hij betoogde, waarbij hij verschillende personages uitschreeuwde die tegen elkaar schreeuwden.
Tesla's broer leed aan hallucinaties, maar zijn leven was van korte duur. Op een dag werd Tesla's vader aangevallen door wolven en zijn paard gooide hem weg en rende naar huis. Zijn beide zonen zaten daar te wachten, en Nikola keek vol afgrijzen toe hoe zijn broer vertrapt werd onder de voeten van het paard dat op de vlucht sloeg.
9 Hij leed aan regelmatige hallucinaties
Kort nadat hij zijn broer zag sterven, begon Tesla hallucinaties te ervaren. Hij zou spontane flitsen van verblindend licht zien, die hij vergeleek met "de lucht om me heen gevuld met tongen van levende vlammen." Wanneer iemand een voorwerp noemde, zou het vóór Tesla's ogen zo levendig verschijnen dat hij niet kon zien of het echt was of ingebeeld. Hij raakte tijdens gesprekken vaak gefrustreerd, afgeleid door de worsteling om te vertellen of wat hij zag echt of ingebeeld was.
De hallucinaties werden alleen maar erger naarmate zijn leven verder ging. Ze waren echter ook de sleutel tot zijn genialiteit. De lichtflitsen gingen vaak gepaard met beelden die hij nooit eerder had bedacht. Een van de beelden die voor hem verschenen, was het ontwerp van de wisselstroommotor, die hij snel met een stok in het zand schetste om er zeker van te zijn dat hij het zich herinnerde.
8 Hij beweerde berichten van buitenaardse wezens te ontvangen
Tijdens het testen van een apparaat pakte Tesla een vreemd signaal uit de ruimte. Het leek een herhalend patroon, bijna alsof iemand aan het tellen was, en hij was ervan overtuigd dat het tussen Venus en Mars reed.
Hij probeerde eerst de onbetekenende bewoordingen uit te leggen, maar hij begon zich te laten geloven dat hij contact met buitenaardse wezens had gemaakt. "Het gevoel groeit voortdurend op me," schreef Tesla, "dat ik de eerste was die de begroeting van de ene planeet naar de andere hoorde." Tegen 1900 had hij zijn eigen conclusie aanvaard. In een brief aan het Rode Kruis schreef hij: "We hebben een bericht van een andere wereld, onbekend en op afstand. Het luidt: een ... twee ... drie ... "
De bewering van Tesla was natuurlijk controversieel. Velen geloofden dat de gekke wetenschapper eindelijk helemaal uit zijn gedachten was. Jaren later werd hij echter betuigd. Het bleek dat Tesla inderdaad een signaal uit de ruimte had ontvangen. Hij had een lichtstorm op Jupiter opgepikt.
7 Hij sliep nooit langer dan twee uur
Tesla beweerde dat hij nooit meer dan twee uur per dag zou slapen, en volgens legendes heeft hij 84 uur achtereen zonder een seconde rust gewerkt. Hij bleef vaak de hele nacht op en verlichtte zijn laboratorium met experimenten en vreemde geluiden die zijn omgeving wakker hielden. Het kwam er op neer dat de politie gewend was om bezorgd te worden over Tesla.
Zijn lab-assistenten betwisten echter dat hij maar twee uur per dag heeft geslapen. Ze meldden dat hij de hele dag door kwam met verstrooide dutjes - nog steeds slapend veel minder dan gezond, maar in ieder geval iets meer dan twee uur.
Hij kreeg ook extra rust, door pure uitputting. Naar verluidt stortte Tesla zich soms in het midden van zijn werk in en viel in slaap, zijn lichaam te moe om door te gaan.
6 Hij had obsessieve compulsieve stoornis
Tesla had een paar vreemde gewoonten en ze werden erger naarmate de tijd verstreek. Hij had een paar rituelen waarop hij zou aandringen.
Voor het eten, berekende Tesla het exacte kubieke volume van zijn diner. Hij beweerde dat het een ritueel was dat hij in de kinderjaren had opgepikt en niet kon schudden. Hij zou ook precies 18 servetten op een stapel stapelen voordat hij zijn eten aanraakte. Het moest precies 18 zijn, want 18 is deelbaar door drie.
Tesla deed alles in drieën. Hij werd vaak overvallen door een drang om drie keer om het blok te lopen en hij zou zijn stappen tellen terwijl hij het deed. Toen hij in hotels verbleef, drong hij aan op een kamernummer dat door drie gedeeld kon worden en eiste dat er elke ochtend 18 handdoeken werden bezorgd.
Sommige dienstmeisjes zouden hem vragen waarom hij 18 jaar was. Tesla zou gewoon gaan zwijgen en geen woord zeggen.
5 Hij was bang mensen aan te raken
Tesla had een intense angst voor ziektekiemen die elk deel van zijn leven beheersten.
Hij voelde zich ongelooflijk ongemakkelijk door fysiek contact te maken met andere mensen. Hij voelde vreselijke afkeer als hij iemands haar aanraakte en zich ziek zou voelen als hij iemand met oorbellen zag dragen. Hij droeg handschoenen zodat hij geen huid-op-huidcontact kon maken bij het handen schudden. Als hij zo'n contact niet kon vermijden, haastte hij zich onmiddellijk weg om zijn handen te wassen.
Tesla gaf zijn werk de schuld in het lab. Hij had een tijdlang gekeken naar de microscopische wezens die in zijn drinkwater leefden en raakte diep van de zenuwen."Als je maar een paar minuten naar de afschuwelijke wezens zou kijken," schreef hij over de ervaring, "zou je nooit meer een druppel niet-gekookt of niet-gestold water drinken."
4 Hij was te bang om met een vrouw te trouwen
Een populair stukje trivia stelt dat Tesla geloofde dat zijn genie kwam door nooit seks te hebben. Tesla begon het verhaal zelf. "Ik geloof niet dat een uitvinder moet trouwen," vertelde hij een verslaggever, waarin hij uitlegde dat een vrouw te veel van zijn aandacht zou opeisen, die beter aan de wetenschap was gewijd.
Tesla zei het - maar hij geloofde het waarschijnlijk niet. Hij stierf ongehuwd, had nooit de liefde bedreven, maar het was misschien niet helemaal uit vrije keuze. Hij trok de aandacht van zijn aandeel in vrouwen. Hij had zelfs een ontluikende romance met een Franse actrice, die hem een zakdoek gaf die hij zijn hele leven met zich meedroeg. Tesla maakte echter nooit zijn zet.
Later in zijn leven zou hij in verschillende termen over zijn vrijgezel spreken. Hij zei dat hij "een te groot offer" had gedaan door niet te trouwen. Toen hij jong was, had hij vrouwen 'op een verheven voetstuk' gezet waardoor hij zich onwaardig voelde. Hij zag nu langer zijn kuisheid als de bron van zijn genialiteit, maar gewoon een angst voor vrouwen die hem de vreugde van het leven had gekost.
3 Hij dacht dat drinken Whisky zou hem 150 laten leven
Er ging geen dag voorbij zonder dat er een glas whisky naar de handen van Tesla liep. Hij was niet alleen een alcoholist; hij was ervan overtuigd dat hij het geheim van de gezondheid had gevonden.
Tesla kwam uit een rij mannen die zwaar dronken en een lang leven leidden, en hij was ervan overtuigd dat er een verband was. In navolging van de grote familietraditie, dronk hij zwaar, bewerend dat het hem uitbarstingen van energie gaf en hem in leven hield.
Toen de VS verbod ingingen, had hij geen manier om zijn elixer van het leven te bemachtigen. Hij nam het niet gelukkig aan. Tesla vervloekte de regering omdat hij hem van drank had beroofd - en zei dat ze zijn levensduur hadden verkort tot slechts 130 jaar.
2 hij betaalde een hotelrekening met een 'doodsbalk'
Tegen de jaren dertig was het fortuin van Tesla erger geworden. Een paar ruige deals en ruigere zakenpartners hadden hem op het randje van het bankroet gezet en hij begon te leven door hotels te passeren.
Op een ochtend, na een verblijf in het Governor Clinton Hotel, kwam een klerk voor de rekening van Tesla en hij besefte dat hij het geld niet had. In plaats daarvan gaf hij ze een doos. Het bevatte een death beam, vertelde hij hen, en het was $ 10.000 waard.
"Wees voorzichtig," waarschuwde hij hen. "Het zal ontploffen als het door een onbevoegde persoon wordt geopend." Het hotel pakte de doos, ofwel omdat ze geloofden dat het waardevol was of omdat ze niet wilden ruzie maken met een man die met een doodstraal rondliep.
In 1943, nadat Tesla was gestorven en de Tweede Wereldoorlog zijn hoogtepunt had bereikt, greep de FBI al zijn bezittingen en stuurde een team naar binnen om de doodstraal te verzamelen. Ze openden heel voorzichtig de doos en vreesden wat er zou komen ...
Vanbinnen was niets meer dan een reserve, standaard elektrisch onderdeel.
1 Hij viel verliefd op een duif
In zijn laatste jaren bracht Tesla zijn tijd door met het voeren van duiven. In het bijzonder trok iemand zijn aandacht. Ze was in zijn woorden "een prachtige vogel, zuiver wit met lichtgrijze uiteinden op zijn vleugels."
De duif zou Tesla volgen en komen toen hij belde. Op een keer, toen de duif ziek was, bracht hij dagenlang in bed met haar door, waardoor ze weer gezond werd. Hij geloofde dat hij en de duif elkaar begrepen. "Ik hield van die duif," vertelde hij een vriend. "Ik hield van haar zoals een man van een vrouw houdt, en zij hield van mij."
Er kwam echter een dag dat de duif met vreselijk nieuws naar het raam van Tesla vloog. Tesla wist dat ze hem probeerde te vertellen dat ze zou sterven. Lichtstralen schoten uit haar ogen, beweerde hij, en toen ontsnapte het leven aan haar.
Tesla was compleet zijn verstand kwijt. In zijn laatste dagen was hij een oude gek, uitgehongerd en alleen, die de geneugten van een hallucinante liefdesrelatie doormaakte met een duif. Hij stierf kort daarna. Hij werd gevonden door een meid, in zijn hotelkamer, helemaal alleen.
+ Verder lezen
Tesla was een fascinerende man met een even fascinerend en ongewoon leven. Hier zijn nog meer artikelen over hem uit de Listverse Archives:
10 ongemakkelijke waarheden over Nikola Tesla
10 manieren Edison behandelde Tesla als een eikel
10 feiten die veranderen hoe je Thomas Edison bekijkt
10 beroemde genieën met echt raar geheime gewoonten
Mark Oliver levert regelmatig bijdragen aan Listverse. Zijn schrijven verschijnt ook op een aantal andere sites, waaronder StarWipe van The Onion en Cracked.com. Zijn website wordt regelmatig bijgewerkt met alles wat hij schrijft.