10 Angstaanjagende feiten over Gulags

De USSR tijdens het Stalin-tijdperk was een plaats van zuiveringen en bloeddorstige geheime politie waar de meest onschuldige opmerking of ongefundeerde verdenking je in een goelag kon brengen. "Gulag" is een afkorting voor Glavnoe Upravlenie Ispravitel'no-trudovykh Lagerei, wat zich vertaalt naar "het belangrijkste bestuur van corrigerende werkkampen." Er waren tientallen van deze dwangarbeiderskampen verspreid over het land, waarvan er vele zich op de meest koude plaatsen op de planeet bevonden. Hoewel het geen 'vernietigingskampen' waren, was het leven in de goelags onverbiddelijk bruut.

10De Kengir-opstand

Om de Kengir-opstand te begrijpen, is het belangrijk op te merken dat goelags over het algemeen niet de grote populaties verkrachters, moordenaars en drugsdealers van de gevangenissen van vandaag bevatten. De overgrote meerderheid waren politieke gevangenen, intellectuelen die zich verzetten tegen het onderdrukkende regime van de regering. Ze werden gearresteerd op grond van artikel 38, een ingrijpend wetboek van strafrecht dat opriep tot de arrestatie van iedereen die verdacht werd van de contrarevolutie. De bewakers gebruikten "echte" criminelen (dieven genaamd) als een middel om de ruimere goelag-bevolking te controleren. De dieven terroriseerden activisten, waardoor ze zich niet konden organiseren.

In mei 1954 werd dezelfde tactiek geprobeerd bij Kengir, een goelag in de Kazachse SSR, toen ongeveer 650 dieven werden toegelaten tot een bevolking van meer dan 5000 activisten. Het plan mislukte en kort daarna namen de gevangenen de controle over het kamp en verdreven de bewakers. Verre van afdalen in anarchie, maakten de gevangenen volledig gebruik van hun vrijheid, bouwden ze hun eigen samenleving compleet met trouwceremonies, toneelstukken en een geïmproviseerd waterkrachtsysteem. Wetende dat ze de goelag niet lang konden vasthouden zonder zichzelf te verdedigen, maakten ze allerlei soorten wapens, waaronder ruwe IED's.

Onderhandelingen tussen de gevangenen en de buitenwereld zijn mislukt, en 40 dagen na hun opstand stormde het Rode Leger binnen met tanks, aanvalshonden en 1.700 troepen. De gevangenen stelden een dapper gevecht op, maar hun opstand werd verpletterd. Sommige van de verslagen gevangenen pleegden zelfmoord, uit angst voor wat er met hen zou kunnen gebeuren als ze werden gepakt. Het officiële aantal doden van de overheid bedroeg slechts tientallen, maar de overlevenden meldden dat er honderden werden gedood.

Lees de hele geschiedenis van deze gruwelijke werkkampen in Gulag: A History at Amazon.com!

9Het Witte Zeekanaal

Slavenarbeid heeft zijn voordelen, en de goelags waren erop gericht om hun gevangenen op verschillende bouwprojecten in de USSR goed te gebruiken. Een van hun eerste grote ondernemingen was het Witte Zeekanaal, gebouwd in 19 maanden tussen 1931 en 1933. Het 227 kilometer lange kanaal verbindt de Witte Zee met het Onegameer. Zelfs met moderne gereedschappen zou dit een enorme onderneming zijn geweest, maar het kanaal was grotendeels gegraven met primitieve gereedschappen zoals schoppen, pikhouwelen en kruiwagens. Het dodental van dit project is onbekend, maar historici schatten dat ergens tussen de 25.000 en 100.000 levens verloren zijn gegaan in het proces.

Wat de bouw van het Witte Zeekanaal nog tragischer maakt, is dat het grotendeels nutteloos was. Niet alleen werden gevangenen gebruikt om het te bouwen, de ingenieurs waren ook gevangenen. Hun schepping was te ondiep om gebruikt te worden door grote schepen, en het werd gesmoord met ijs voor een half jaar. De gevangenen waren zeker niet trots op hun werk - ze deden gewoon wat ze moesten doen om te overleven - en het kanaal was zo slecht geconstrueerd dat het tegen de tijd dat het klaar was al uit elkaar begon te vallen.

8John Birges

Er zijn maar weinig verhalen over ontsnapping uit de goelags. Verzwakt door dwangarbeid en honger, hadden gevangenen geen energie om dergelijke pogingen te doen. Zelfs als ze succesvol waren, waren veel van de kampen zo afgelegen dat er vrijwel geen kans was om het terug te brengen naar de beschaving. De Hongaarse John Birges zou deze trend echter verslaan. Hij was niet de bekendste bewoner van de goelags, maar hij liet wel een bizarre erfenis na.

Geboren in 1922, diende Birges in de Duitse Luftwaffe tijdens de Tweede Wereldoorlog. Nadat hij op 27 april 1948 als krijgsgevangene door de Russen werd gevangengenomen, werd hij veroordeeld tot 25 jaar dwangarbeid in een Siberische goelag. Hij zou er slechts negen dienen en een van de weinige mensen worden om te ontsnappen in 1954 na het bouwen van een bom en exploderende zijn uitweg. In 1957 immigreerde hij naar de Verenigde Staten en bouwde hij een uiterst succesvol hoveniersbedrijf op.

Helaas had Birges een serieus gokprobleem. Hij blies honderdduizenden dollars op Harvey's Resort Hotel, een casino in Stateline, Nevada. In 1980 besloot hij om het terug te krijgen, met dezelfde techniek die hem zo goed in de goelags diende. Hij droomde van een onbeschaamd plan om een ​​bom te bouwen en deze in het casino te plaatsen, met de dreiging het te laten ontploffen, tenzij hij $ 3 miljoen had betaald in een afgelegen drop. Op 26 augustus slopen hij en twee ingehuurde handlangers het casino binnen, deden alsof ze een kopieermachine bezorgden en wierpen een bom met bijna 450 kilogram dynamiet in het hotel samen met hun eisen.

De daling werd nooit gemaakt en de politie besloot om de ontsteker te ontkoppelen met een lading C4. Het plan werkte niet en de bom blies een enorme krater in het hotel. Birges 'bom was praktisch onverslaanbaar, maar hij was geen crimineel meesterbrein. Hij werd opgepakt en bracht de rest van zijn leven door in de gevangenis.

7 Leon Theremin

Leon Theremin werd geboren in St. Petersburg, Rusland in 1896. Hij is vooral bekend door zijn toevallige uitvinding van het muziekinstrument dat zijn naam draagt, de theremin, die een onnatuurlijk, kwelgeluid produceert en dat vaak wordt gebruikt in sci-fi films zoals 1951's De dag dat de aarde stil stond. Tegen 1920 begon hij concerten te geven met zijn instrument, wat leidde tot een tournee door Europa en uiteindelijk de Verenigde Staten, waar hij in 1928 in Carnegie Hall optrad.

Theremin woonde in de VS voor een decennium, terug te keren naar de Sovjet-Unie in 1938 als gevolg van financiële narigheden en zorgen over de naderende oorlog. Hij werd gearresteerd en naar de beruchte Butyrka-gevangenis in Moskou gestuurd om vervolgens in de goudmijnen van Kolyma te werken. Ergens in de rij werd vastgesteld dat zijn talenten werden verspild aan handenarbeid, dus hij werd naar het werk gestuurd in een geheim laboratorium, genaamd sharashka, waar hij werd afgeluisterd om afluisterapparatuur te ontwikkelen voor gebruik door de geheime politie. Hij was bijzonder succesvol in deze onderneming en ontwikkelde het Buran-afluistersysteem, een ruwe lasermicroscoop die een infraroodstraal gebruikte om geluidstrillingen tegen glazen ramen te detecteren. Het werd gebruikt om buitenlandse ambassades in Moskou te bespioneren.

Een andere uitvinder van Theremin was een apparaat genaamd "The Thing." Een van de eerste "bug" -microfoons, het was ingenieus verborgen in een houten gravure van het Grote Zegel van de Verenigde Staten, dat door de Amerikaanse ambassadeur aan de USSR werd aangeboden door Sovjet schoolkinderen in 1945. Het werd pas in 1952 ontdekt. ​​Theremin was bevrijd van de sharashka in 1947, maar werkte tot 1966 bij de KGB. Hij stierf in 1993 op de leeftijd van 97.

6 Alexander Dolgun

Je zou het leven van Alexander Dolgun niet wensen op je ergste vijand. Geboren in de VS, reisde zijn vader naar de USSR voor werk bij de Moscow Automotive Works. Hij bracht zijn familie mee, maar toen ze later probeerden terug te keren naar Amerika, mochten ze niet vertrekken. De familie Dolgun werd gevangen gehouden door enkele van de slechtste tijden in de Russische geschiedenis, waaronder de Great Purge en de Tweede Wereldoorlog. Alexander begon op 16-jarige leeftijd bij de Amerikaanse ambassade als dossierklerk.

In de veronderstelling dat hij deel uitmaakte van een samenzwering, arresteerde de Sovjetstaatsveiligheid hem in 1948. Hij werd gedurende meer dan een jaar venijnig gemarteld, uitgehongerd, geslagen en onderworpen aan slaapgebrek in de Lefotovo-gevangenis in Moskou. Hij werd vervolgens overgebracht naar de Sukhanovo-gevangenis, waar de terreurcampagne werd voortgezet. Hij beweerde dat "de mishandeling elke dag behalve zondag doorging." De VS waren zich bewust van zijn hachelijke situatie, maar deden niets om te helpen vanwege de spanningen in de Koude Oorlog. Terwijl Dolgun gevangen zat, werden zijn ouders ook gemarteld, waardoor hij uiteindelijk zijn moeder tot waanzin dreef.

Dolgun handhaafde zijn eigen gezond verstand door liedjes te zingen en oude films en lessen te onthouden. Uiteindelijk werd vastgesteld dat hij geen hand had in spionage en werd hij naar een mijnkoppelingsmijn voor koper in Dzhezkazgan, Kazachstan gestuurd. Hij werd vrijgelaten uit de goelag na de dood van Stalin en bereikte uiteindelijk zijn weg naar Amerika in 1971 met zijn vrouw en zoon. Veel van de ervaringen van Dolgun zijn opgenomen in Solzjenitsyn's De Gulag-archipelen hij schreef zijn eigen memoires in 1975. Hij stierf in 1986 op 59-jarige leeftijd.

5De Gulag-archipel

De Gulag-archipel is een driedelig boek dat in 1973 in het Westen is gepubliceerd en waarin het goelagsysteem wordt beschreven. Geschreven door Aleksandr Solzjenitsyn, die zelf gevangen zat, dit boek gaf veel mensen hun eerste echte glimp van hoe het leven was in de Sovjet-Unie. Samen met zijn uitvoerige onderzoek, werd Solzjenitsyn filosofisch, pontificating op de aard van het kwaad in de menselijke ziel.

Solzjenitsyn's rapporten lieten hem onophoudelijk onder observatie van de KGB. Ze deden er alles aan om hun handen op zijn werk te krijgen, waaronder het martelen van een van zijn typisten, Elizaveta Voronyanskaya, die de locatie van een van de manuscripten in september 1973 had opgegeven voordat ze zichzelf ophing. Solzjenitsyn zelf werd in februari 1974 gearresteerd en verbannen naar West-Duitsland om zich uiteindelijk in de VS te vestigen.

Het was niet verrassend dat het moeilijk was om het boek gepubliceerd te krijgen in de USSR. Het werd jarenlang in de grond rondgeleid samizdat publicaties voordat ze gedeeltelijk in een Russisch literair tijdschrift werden gepubliceerd Novy Mir in 1989. Vandaag, De Gulag-archipel is verplicht lezen op Russische scholen. Solzjenitsyn keerde na de val van de Sovjet-Unie terug naar Rusland en stierf op 3 augustus 2008 op 89-jarige leeftijd in Moskou.

4Starvation

Het is niet verrassend dat de goelagsgevangenen niet goed werden gevoed. Hun paikaof rantsoen, was afhankelijk van hoeveel werk ze deden. Zelfs de hardstwerkende gevangenen ontvingen nauwelijks genoeg om te overleven, en consistente onderprestaties zouden steevast resulteren in uithongeren.

Auteur V.T. Shalamov, die meer dan 20 jaar in het goelagsysteem heeft doorgebracht, zou later een reeks korte verhalen noemen Kolyma Tales, waarin hij hun ravening detailleerde. "Elke keer dat ze de soep binnenbrachten ... wisten we allemaal te huilen", schreef hij. "We waren klaar om te huilen uit angst dat de soep dun zou zijn. En toen er een wonder plaatsvond en de soep dik was, konden we het niet geloven en aten we het zo langzaam mogelijk. Maar zelfs met dikke soep in een warme maag bleef er een zuigende pijn over; we hadden te lang honger gehad. '

Die verwelkte zielen op de rand van de dood werden genoemd dokhodiagasof goners. In een brief uit 1938 van de procureur van de USSR, Andrei Vyshinsky, aan NKVD-opperhoofd Nikolai Yezhov, betreurt Vyshinsky de omstandigheden van deze mannen, met de vermelding: "Onder de gevangenen zijn er enkele zo gerafeld en luizen bereden, dat zij een gezondheidsrisico vormen voor de rest. Deze gevangenen zijn zo verslechterd dat ze geen enkele gelijkenis met de mens meer hebben. Bij gebrek aan voedsel verzamelen ze [afval] en eten volgens ratten en honden volgens sommige gevangenen. "

Helaas zouden deze omstandigheden een paradijs vormen in vergelijking met wat er gebeurde na de Duitse inval in de USSR in juni 1941.Bijna alle hulpbronnen van de natie werden naar de frontlinies omgeleid en de sterftecijfers stegen omhoog omdat voedsel en medicijnen schaars werden, zo niet volledig onbeschikbaar. Verspreide rapporten, waaronder die geschreven door Solzjenitsyn, geven aan dat kannibalisme soms voorkomt.

Arbeidskampen zoals de goelags van de USSR zijn nog steeds schrikbarend gebruikelijk vandaag. Lees het aangrijpende verhaal over de ontsnapping van één man uit een Noord-Koreaans kamp in Escape from Camp 14: De opmerkelijke odyssee van een man uit Noord-Korea naar de vrijheid in het Westen op Amazon.com!

3The Death Toll

Het ontrafelen van de geheimen van de USSR is een taak die gelijkstaat aan het tellen van elke korrel zand op aarde. De goelags zijn geen uitzondering. Verslagen werden vernietigd of vervalst tot het punt waar alles wat we echt hebben de enorm uiteenlopende schattingen van historici zijn. Solzjenitsyn zelf gaf aan dat hij geloofde dat ongeveer 50 miljoen mensen in goelags werden gehouden, anderen schatten een tiende van dat aantal.

In tegenstelling tot het Duitse Auschwitz waren de goelags geen vernietigingskampen. Het menselijk leven werd zeker beschamend behandeld in de goelags, maar hun bedoeling was niet om de bevolking te liquideren. In plaats daarvan werden ze ontworpen om het tweeledige doel te dienen van het bouwen van de infrastructuur van de natie, die ongelooflijk primitief was buiten de oostelijke steden, en die de mensen beperkte die problemen konden veroorzaken voor de totalitaire regering. Gederubriceerde Sovjetgegevens lijken er echter op te wijzen dat 1.053.829 mensen in de goelags tussen 1934 en 1953 stierven, een verontrustend specifiek aantal. Het was bijna zeker meer, aangezien goelags de gewoonte hadden om gevangenen die op het punt van de dood stonden, vrij te laten in plaats van de logistiek van het hanteren van hun lijken aan te pakken.

2The Bitch Wars

Het valt te betwisten hoeveel eer er is onder dieven, maar van de Sovjet-Unie werd verwacht dat criminelen hun mond zouden houden en nooit zouden samenspannen met de overheid of de politie. Sovjetlachtoffers tijdens de Tweede Wereldoorlog waren enorm, met enkele bronnen die beweerden dat meer dan 10 miljoen levens verloren waren gegaan. De regering heeft zwaar te kampen gehad met veel gevangenen in de goelags om aan de frontlinie te vechten voor een vermindering van de straf.

Dit was tegen de "dieven" -code, die verbood de overheid op wat voor manier dan ook te dienen, zelfs om de wapens op te nemen en het land te verdedigen. Toen deze mannen terugkeerden van de oorlog, werden ze overwogen suka, of "teven", en werden regelmatig aangevallen door andere gevangenen in een campagne die de "Bitch Wars" werd genoemd. De autoriteiten negeerden hun dood, inhoud om de criminelen elkaar te laten doden en de toch al krappe middelen van de kampen te verlichten. Deze doden waren vaak onverbiddelijk brutaal, zoals elkaars schedels verpletteren met stenen en schoppen.

1 Noord-Koreaanse goelags

De Sovjetunie loste in 1960 officieel hun gedwongen slavenarbeidprogramma op, maar dwangarbeidskampen zijn zeker niet iets uit het verleden. Noord-Korea is vooral bekend om de vreselijke omstandigheden in zijn gevangenissen, zoals Kamp 22, waar gevangenen routinematig worden bejegend onder de dreiging te worden geslagen en doodgemarteld. Verhongering is de norm hier - gevangenen smullen zich te goed aan slangen, kikkers en ratten en plukken zelfs dierlijke mest voor zaden om hun schamele dieet van pap te ondersteunen.

In 2014 bracht de VN een rapport uit over de talloze mensenrechtenschendingen in Noord-Korea. Een van de getuigenissen in het rapport is van Kim Kwang-Il, een 48-jarige man die overliep nadat hij drie jaar in een goelag doorbracht voor de zware misdaad om pijnboompitten over de grens te smokkelen. Kim publiceerde een boek over zijn beproeving en maakte tekeningen van de folteringen die hij zag begaan in de goelag, inclusief mannen die gedwongen werden pijnlijke standpunten in te nemen en vast te houden totdat ze een glas onder zich met zweet vulden.