Delen:
10 Verrassend progressieve momenten in de geschiedenis van de oudheid
Vrouwenlib, burgerrechten, homorechten, milieubeweging - het is verleidelijk om te denken dat elke progressieve vooruitgang van de wereld zich de laatste 100 jaar of zo heeft voorgedaan. Voordien waren onze voorouders slechts een schreeuwende massa kwezelarij. Of waren ze dat? Graaf een beetje dieper in de geschiedenis, en je zult culturen vinden die zo vooruitstrevend zijn dat de Swingende Sixties er conservatief uitzien.
10Griekenland en Rome waren vol vegetariërs
Hoewel het een moderne rage aanvoelt, bestaat vegetarisme al sinds 1847, toen de Vegetarian Association haar deuren opende in Londen. Maar zelfs zij waren niet de eerste. Hun inspiratie kwam van iemand die veel ouder en wijzer was: Pythagoras.
Afgezien van een invloedrijke wiskundige, had Pythagoras een aantal zeer specifieke theorieën over religie. Naar zijn mening hadden alle levende wezens zielen, dus het was niet beter dan ronduit moorden om op een lekker stuk biefstuk te kauwen. Om zijn leringen te verspreiden, creëerde hij het 'Pythagorean-dieet', dat, net als een modern vegetarisch dieet, vlees en vis verbood. In tegenstelling tot een modern vegetarisch dieet verbood het ook tuinbonen, waarbinnen Pythagoras ervan overtuigd was dat menselijke zielen woonden.
Hoewel het verbod op bonen de dood van Pythagoras niet overleefde, deed zijn ethische houding ten aanzien van het eten van vlees dat zeker wel. Tientallen van de meest invloedrijke denkers van de antieke wereld volgden in zijn vegetarische voetstappen. Theophrastus zei dat het eten van vlees immoreel was. Ovidius en Plutarchus schreven beiden essays en gedichten die een pythagorisch dieet bevorderden. In zijn filosofisch meesterwerk, De RepubliekPlato beweerde zelfs dat de perfecte stad van nature vleesvrij zou zijn.
Het was niet alleen het oude Westen dat vegetarisme beoefende. In het oude India verbood drie hele religies hun volgelingen volledig van het eten van vlees.
9De Vikingen ondersteunden de rechten van vrouwen
Als we aan Vikings denken, zien de meesten van ons meteen een stel ragtag, geharde mannen, een beetje zoals De vervangbaren maar met beter gezichtshaar. Dat is waar we het mis hebben. Verre van een stel macho-chauvinisten te zijn, waren de Vikingen echt in de gelijkheid van vrouwen.
Oude Viking-sagen staan vol met verhalen over wrede krijgersvrouwen die op lange zeereizen gaan, hun vijanden afslachten en zelfs letterlijk de hel induiken. Noch is deze eenvoudige poëtische licentie (nou ja, misschien het laatste stukje). Opgravingen van Vikinggraven hebben een klein aantal vrouwen blootgelegd die begraven zijn met messen en speren - waarschijnlijke tekenen van een krijgerverleden. Anderen werden begraven met massa's rijkdom passend bij een clanleider of strijdersleider. In plaats van thuis te blijven terwijl de mannen op avontuur gingen, waren er veel Viking-vrouwen in het heetst van de strijd.
De wet van Viking was ook ongewoon vooruitstrevend met betrekking tot vrouwen. Vrouwen konden zaken doen als gelijken met mannen en liepen vaak de zaken van hun man terwijl ze weg waren. Vrouwen kunnen na het trouwen ook elk eigendom houden dat ze bezaten. Ter vergelijking: dit was tot 1870 niet legaal in de Britse wetgeving.
8Oude Egypte had door de overheid gesubsidieerde gezondheidszorg
Door de overheid gesubsidieerde gezondheidszorg is zo nieuw dat mensen zich daar, net als in de VS, maar net aan wennen. Tenminste, dat is de conventionele weergave. Maar er was één plaats waar de gezondheidszorg werd gedeeld voordat het cool was: het oude Egypte.
De zeer bekwame graf- en piramidebouwers in het moderne Deir el-Medina waren mogelijk de eerste ontvangers van een overheidsplan voor gezondheidszorg in de wereld. In ruil voor lange uren werken onder zeer stressvolle omstandigheden, kregen ze betaalde ziektedagen en gratis afspraken met artsen voor een check-up. Ongelooflijk genoeg waren er zelfs voorzieningen voor persoonlijke dagen die veel verder gaan dan wat we nu acceptabel vinden. Oude documenten die op de site zijn gevonden, suggereren dat werknemers vrij kregen om voor hun vrouwen en dochters te zorgen wanneer zij hun menstruatie hadden.
Niet iedereen profiteerde echter van deze gesubsidieerde gezondheidszorg. Opgravingen op de site in 2014 vonden voldoende bewijs van acuut gestresste arbeiders die onder vreselijke omstandigheden zwoegden, zelfs met slopende ziekten. Er is gespeculeerd dat de toegang tot gratis gezondheidszorg is afgerond, waardoor deze werknemers zich schuldig voelen aan de staat en ervoor zorgen dat ze ook bij ernstig ziek zijn blijven werken.
7Het Midden-Oosten was een broeinest van homo-erotiek
In onze moderne tijd gaan tolerantie voor homoseksualiteit en het Midden-Oosten niet bepaald hand in hand. Ga een paar eeuwen terug in de tijd en je krijgt een heel ander beeld.
In het oude Babylon plaatsten astrologische teksten liefde tussen twee mannen op hetzelfde niveau als liefde tussen mannen en vrouwen. (Lesbianisme werd echter niet genoemd.) Andere teksten maken ondertussen duidelijk dat er geen stigma was verbonden aan het zijn van de mannelijke partner in een man-op-mannelijk relatie, terwijl het nemen van de passieve of vrouwelijke rol ambivalent werd bekeken. Mannelijke prostituees waren ook verbonden met bepaalde religieuze riten, waarbij ze seksueel andere mannen en priesters in de tempels dienden wanneer dat nodig was.
Meer recentelijk was het Ottomaanse rijk notoir open over het toelaten van homo-erotische begeerten jegens jongens. Hedendaagse etiquette-boeken bevatten lange passages over hoe je verliefd moet worden op een andere man en hoe je jongens met mooie gezichten moet behandelen. Dichters zouden liedjes schrijven voor mannen van wie ze houden, en Sultan Mehmed II zou zelfs een persoonlijke harem van 200 jonge jongens hebben gehouden om hem te plezieren. Verre van als goddeloos te worden beschouwd, was homoseksuele lust een centraal onderdeel van het leven in het Midden-Oosten.
6 Een oud India besloot tegen religieuze tolerantie
Terugkijkend door de pagina's van de geschiedenis kan het depressief aanvoelen alsof wij mensen niets anders kunnen dan elkaar bestrijden en doden - vooral wanneer het om religie gaat. Maar niet elke oude staat voert jihad of vecht tegen een kruistocht. Sommigen, zoals het oude India, beheersten tolerantie.
Onder keizer Ahsoka, die in de derde eeuw voor Christus als pacifist werd bestempeld, werden religies aangemoedigd om vreedzaam te mengen en een gemeenschappelijk cultureel erfgoed te ontwikkelen. Het resultaat was sites zoals de Ellora Caves. Bevat heiligdommen gewijd aan Boeddhisme, Jaïnisme en Hindoeïsme zij aan zij, waren de Grotten als het spirituele multiplex van hun dag, die drie gelijktijdige visies op verlossing schenken.
De zestiende-eeuwse keizer Akbar ging nog verder. Bezorgd over mogelijke sektarische spanningen, verzamelde hij moslims, hindoes, christenen, parseeen, joden en atheïsten en probeerde hen ertoe te brengen een geheel nieuw spiritueel systeem te creëren dat al hun uiteenlopende overtuigingen omvatte. Hoewel Din-I-Ilahli niet verwonderlijk faalde om aan te slaan, droeg het bij aan een bloeiende culturele uitwisseling die interactie tussen verschillende gemeenschappen aanmoedigde. Tegelijkertijd verbood de burgerwetten elke vorm van religieuze discriminatie, wat resulteerde in een samenleving die net zo gevarieerd en open was als het moderne Londen.
5 Prehistoric Humans Recycled Like Crazy
Na eeuwen van moedwillig vullen van onze oceanen met plastic en afgedankte snoeppapiertjes, beginnen de meesten van ons eindelijk te ontwaken met de mogelijkheden van recycling. Te oordelen naar de furore eromheen, zou je denken dat we de eerste mensen in de geschiedenis waren die dit deden. Je zou ongelijk hebben.
Onze vroegste voorouders konden eenvoudig geen genoeg krijgen van recycling. In een paper gepubliceerd in de Journal of Archaeological Science, onderzoekers toonden aan dat huishoudelijke hulpmiddelen uit de ijstijd vaak werden gemaakt van oude of gebroken gereedschappen die niet langer nodig waren. Bovendien vonden ze ook bewijs dat onze oude voorouders objecten bewust uit hun dagelijks leven hebben bewaard en hergebruikt.
Andere onderzoekers die het onderwerp bekeken, vonden enkele ongelooflijke voorbeelden van deze prehistorische benadering van recycling. In een 420.000 jaar oude site in de buurt van Tel Aviv werden vuursteenchips ontdekt die opnieuw werden gebruikt als kleine messen om vlees te versnijden. In een ander vonden ze 600.000 jaar geleden bewijs van Neanderthalers die botten hergebruikden van een dier dat ze als gereedschap hadden gedood. Deze botgereedschappen werden vervolgens opnieuw gebruikt door een latere stam die ze vond.
Het belangrijkste verschil tussen deze recycling en onze moderne versie was dat onze voorouders het meer deden om het leven gemakkelijker te maken dan om de planeet te redden. In plaats van moed te geven voor Moeder Natuur, konden ze het eenvoudigweg niet verdragen om iets potentieel nuttigs weg te gooien.
4Oud India heeft ook op dierlijke rechten geoordeeld
Hoewel we ze vooral associëren met serieuze internetcampagnes, zijn dierenrechtenactivisten al veel langer bezig dan hun moderne technologie. In het oude India wist een van hen zelfs keizer te worden.
Afgezien van het bevorderen van religieuze harmonie, leek het belangrijkste doel van keizer Ahsoka in het leven het dierenwelzijn te bevorderen. Hij begon het leven als een bloeddorstige tiran en bekeerde zich vervolgens tot het boeddhisme. Door een opeenvolging van gebeeldhouwde edicten, beval hij zijn mensen medische stations op te zetten voor zowel mensen als dieren en verbood de boeren om kaf te verbranden voor het geval er zich daarin verborgen onschuldige insecten zouden verstoppen.
Als dat overdreven klinkt, ging de Jain-religie, beginnend in de zevende eeuw voor Christus, nog verder. Volgens het principe van ahimsa, leiders verklaarden dat volgelingen nooit iets anders mogen doen. En jongen meenden ze het echt. Het was verboden voor Jains om willens en wetens schade aan te richten aan dieren, insecten, planten en zelfs microben. (Sommige vergoedingen zijn gemaakt om te eten, maar alleen op bepaalde tijden om de schade te beperken.)
Ongelooflijk volgden andere religies al snel (hoewel in mindere mate). Als gevolg daarvan raakte het oude India meer betrokken bij het welzijn van dieren dan zelfs de trouwste PETA-aanhanger.
3Het oude Mesopotamië was dol op duurzaamheid
Een volledig duurzame samenleving is de droom van de moderne milieuactivist, een wereldwijde utopie die we hopelijk in de nabije toekomst zullen bereiken. Alleen hebben we het al in het verre verleden bereikt. Het oude Mesopotamië was voor enige tijd het model van duurzaamheid.
Omdat een lokale ramp hele samenlevingen teniet kon doen, behoorden de Mesopotamiërs tot de eersten die de essentiële behoefte aan duurzame watervoorzieningen volledig begrepen. Om ervoor te zorgen dat ze niet allemaal uitstierven van droogte of besmet water, creëerden veel steden een indrukwekkend netwerk van irrigatiesystemen die hen van water voorzagen zonder de lokale omgeving te verpesten. Sommige lokale boeren hebben zelfs een mobiel model voor waterzoeken ontwikkeld, gekoppeld aan kennis van waar het seizoen beschikbaar was. Hierdoor konden ze zelfs in tijden van droogte profiteren van alleen natuurlijk water.
Het was niet alleen waar het water betrof, dat Mesopotamiërs uitkijken naar de toekomst. Hun landbouwsystemen waren ontworpen om problemen met overbegrazing op te heffen en hun complexe samenleving slaagde erin veel van de problemen in verband met steden te vermijden.
Tenminste, dat deden ze eerst. Zo gaaf als het oude Mesopotamië was, kon het niet eeuwig duren. Naarmate de steden groeiden, werd de aandacht afgeleid van duurzaamheid naar het produceren van een overschot, wat resulteerde in het instorten van fragiele ecosystemen en de vernietiging van veel van deze oude steden.
2Oude Rome had zijn eigen vakverenigingen
Hoewel ze de laatste 100 jaar grotendeels uit de gratie zijn geraakt, was het ondersteunen van vakbonden een integraal onderdeel van progressief denken. Dit zou voor de Romeinen niet verrassend zijn geweest.Voordat Caesar hen in 58 voor Christus neerstortte, was de Republiek een broeinest van oude vakbondsactiviteiten.
Gezamenlijk bekend als collegia, deze proto-unies waren gebaseerd op specifieke beroepen en kenmerkende leden afkomstig uit zowel de werkende klassen, zoals beroepen en ambachtslieden, en voormalige slaven. Afgezien van het verstrekken voor leden door te betalen voor begrafeniskosten en wekelijkse maaltijden, de collegia heeft het soort industriële, politieke en sociale rol gekregen die we vandaag associëren met vakbonden. Rising door hun gelederen werd beschouwd als een uitweg uit de armoede voor burgers van nederige afkomst, en werd hoofd van een collegium was evenveel een politieke rol als een sociale. In de eerste eeuw voor Christus probeerde de Romeinse senaat hen zelfs te verbannen voor subversieve activiteiten, waardoor ze werden gekoppeld aan een reeks protesten en ongeregeldheden.
Hun hoogtijdagen duurden niet lang. Hoewel ze van korte politieke betekenis zijn, is de collegia was sterk beperkt in kracht door de vierde eeuw na Christus. Na de val van het West-Romeinse rijk, verdwenen ze helemaal.
1De oude welvaartsstaten
Het concept van de verzorgingsstaat is zo nauw verbonden met de 20ste eeuw dat het soms zelfs twijfelachtig lijkt dat het de 21ste zal overleven. Verre van dat het een product is van de moderne wereld, heeft de welvaartsstaat wortels die zich uitstrekken helemaal terug naar de oudheid.
Volgens Aristoteles heeft de Atheense staat welzijnsvoorzieningen in zijn grondwet opgenomen. Iedereen met minder dan drie minae (600 minae gelijk aan 57 ponden zilver) en niet in staat om te werken, kreeg een beurs van de overheid om voedsel te kunnen kopen. Het oude Israël had eveneens programma's om ervoor te zorgen dat de armen werden gesteund door tiende.
Maar misschien is geen andere oude "verzorgingsstaat" vergelijkbaar met het Mauryan-rijk van het oude India. Als een moderne gecentraliseerde overheid was de staat bij alles betrokken. Bepaalde bouwprojecten kunnen in aanmerking komen voor belastingvoordelen of gratis materialen. Wezen, ouderen, zieken en jonge moeders kregen overheidssteun en er werd werk gevonden voor werklozen. Het meest indrukwekkend van alles was dat er een systeem bestond om de belastingen op de rijken te verhogen in tijden van hongersnood, zodat de opbrengst zou kunnen gaan naar het voeden van de armen. In tegenstelling hiermee zouden de Britse heersende klassen geen cent geven tijdens de Ierse hongersnood in de jaren 1840. Misschien hadden ze iets kunnen leren van het oude India.
Morris is een freelance schrijver en een nieuw-gekwalificeerde leraar, nog steeds naïef in de hoop een verschil te maken in het leven van zijn studenten. U kunt uw nuttige en minder dan nuttige opmerkingen naar zijn e-mail sturen of een aantal andere websites bezoeken die hem op onverklaarbare wijze inhuren.