Delen:
10 vreemde verhalen over de Koude Oorlog die zijn achtergelaten in de geschiedenisboeken
We hebben eerder gesproken over bizarre dingen die tijdens de Koude Oorlog zijn gebeurd, en er zijn veel meer van zulke verhalen. Vier decennia is echt meer dan genoeg tijd voor allerlei soorten gekker.
10 Nixons pretende aanslag op de Sovjets
In oktober 1969 vertrokken nucleair bewapende bommenwerpers vanuit de VS en raceten over de Noordpool. De beweging leek veel op een preventieve aanval tegen de communisten. Het was niet; het was gewoon een onderdeel van het gekke plan van Richard Nixon om de Sovjet-Unie te laten denken dat hij gek was. Nixons denken was dat als de Sovjets dachten dat hij gek was, ze de Noord-Vietnamezen zouden vertellen zich terug te trekken in Vietnam uit angst dat hij iets onbezonnen zou doen. Als alternatief had Nixon de Sovjets misschien willen afhouden van het bombarderen van China's kernwapenfaciliteiten, omdat de Sovjets en Chinezen in dit stadium van de Koude Oorlog nogal onvriendelijk tegen elkaar waren.
De operatie was zo geheim dat topambtenaren uit de VS werden buitengesloten, zelfs de voorzitter van de gezamenlijke chefs van het personeel. De operatie viel ook samen met Amerikaanse nucleaire strijdkrachten die stiekem alert werkten, opnieuw zonder de belangrijkste Amerikaanse generaals te vertellen. Uiteindelijk, als het doel was om de Sovjets op een of andere manier te laten reageren, lijkt de operatie te hebben gefaald. De VS ontdekte geen veranderingen in Sovjet-activiteiten.
9 De VS hebben een topgeheime bunker voor het congres in een luxehotel gebouwd
Greenbrier Resort in West Virginia is beroemd als een verblijfplaats van koningen, premiers en presidenten. Maar gedurende 30 jaar tijdens de Koude Oorlog, was het ook de thuisbasis van een gigantisch fallout-asiel ter grootte van een Walmart, ontworpen om het gehele Congres te huisvesten tijdens een nucleaire oorlog. De bouw van de schuilkelder begon in 1958. De arbeiders die het grote gat in de grond groeven en tienduizenden tonnen beton erin gooiden, kregen te horen dat ze een nieuwe conferentiefaciliteit bouwden. Dit was technisch waar, omdat een deel van het complex af en toe als zodanig werd gebruikt; duizenden mensen zouden de bunker in en uit lopen zonder ooit te weten dat ze in een zeer geheime schuilkelder waren geweest voor het Amerikaanse Congres.
Jarenlang waren er geruchten over het gebied en de meeste mensen in het nabijgelegen stadje White Sulphur Springs wisten dat er iets mis was. Een 2000 meter lange landingsbaan werd samen met de bunker gebouwd om in het geheim snel vervoer vanuit Washington mogelijk te maken, wat vragen opriep waarom het nodig was in een stad van slechts enkele duizenden mensen. Er was ook de mysterieuze groep arbeiders die in het hotel werkte, maar niet voor het hotel. Ze waren daar om de bunker stiekem in topconditie te houden.
De bunker werd uiteindelijk ontmaskerd door The Washington Post in 1992. Het geheim werd geblazen, de faciliteit was gedeactiveerd.
8 De slag om Palmdale
Op 20 augustus 1956 testte de Amerikaanse marine een geautomatiseerde drone, ontworpen voor gebruik bij lucht-luchtraketten. De drone zou in de Stille Oceaan neerstorten, maar in plaats daarvan defect raken en op weg gaan naar Los Angeles. De marine, begrijpelijk in paniek over de drone die op weg was naar een grote stad, stuurde twee jagers om het neer te schieten. Dat had een eenvoudige missie moeten zijn, toch?
Het bleek dat de jagers slecht toegerust waren om de drone neer te schieten. Zelfs na 208 niet-geleide lucht-lucht raketten te hebben afgevuurd bij de drone, slaagden de jagers er niet in om Los Angeles County onder hen in brand te steken, met raketten die in de achtertuinen van mensen landden en vuren die vlak bij een munitiefabriek brandden. De vuren hebben 1.000 hectare verbrand. De drone stortte neer toen hij geen brandstof meer had en gelukkig neerkwam in een leeg stuk woestijn.
7 De Sovjets bouwden een lasertank
In de jaren zeventig en tachtig, tijdens het hoogtepunt van de Koude Oorlog, zocht de Sovjet-Unie een tegenwicht tegen de hightech sensoren die de NAVO toen aan het uitwerken was. De oplossing? Laserwapens, culminerend in een tank van ware grootte, gewapend met een gigantische laser die vijandige optische sensoren in minder dan een seconde zou kunnen opbranden en verder reiken dan een conventioneel tankkanon.
Er waren een aantal prototypen, waaronder de 1K11, het eerste prototype, dat werd geproduceerd in 1982. Er waren verschillende andere prototypen, maar het uiteindelijke ontwerp was de 1K17 "Szhatie", die gebaseerd was op het chassis van een T-80 main gevechtstank. De laser op de 1K17 had 12 afzonderlijke kanalen voor laserstralen, die de kracht van het wapen verhoogden, en grote batterijen die voor een hoge vuursnelheid zorgden.
Het wapen bleek echter meerdere nadelen te hebben. Voor zo'n hightech voertuig kon de bemanning de laser alleen richten door hun kop uit het torentje te steken, waardoor ze kwetsbaar werden voor geweervuur. Elk van de 12 laserkanalen vereiste ook een robijn van 30 kilogram, wat erg duur was. Ten slotte zou stof of andere deeltjes in de lucht het bereik van de laser beperken. Toen de Sovjet-Unie instortte en het geld krap werd, werd het programma geannuleerd.
6 De CIA vocht tegen Sovjetinvloed met abstracte kunst
Het klinkt als een belachelijke vraag: kan abstracte kunst een nuttig wapen zijn tegen de Sovjet-Unie tijdens de Koude Oorlog? De CIA dacht dat zeker omdat ze meer dan twee decennia abstracte kunstenaars financierden. De CIA geloofde dat deze nieuwe kunstbeweging, die door de meeste Amerikanen was bedrogen, een voorbeeld zou zijn van vrij denken en vernieuwen, in tegenstelling tot Sovjet-conformiteit en rigiditeit. De financiering kan ook te wijten zijn aan het feit dat toen de CIA werd opgericht in 1947, het voornamelijk bestond uit Ivy League-afgestudeerden, die in die tijd vrij liberaal waren in vergelijking met de meer conservatieve Amerikaanse politieke scène.
Een netwerk van filantropische stichtingen gefinancierd door geheime CIA-bankrekeningen gesponsorde abstracte expressionistische kunst over de hele wereld.Deze, samen met discrete CIA-verzoeken aan rijke filantropen, betekenden dat het bereik van de CIA in de internationale kunstwereld zowel lang als diep was. Veel van de artistieke tentoonstellingen en evenementen van de jaren 1950 waren alleen mogelijk omdat de CIA in het geheim met geld binnenkwam.
5 De VS hebben de Sovjets per ongeluk een complete lucht-naar-lucht raket gegeven
De VS gaven eens per ongeluk een ultramoderne lucht-luchtraket aan de Sovjets. Of beter gezegd, ze gaven het aan de Chinezen, die het toen per ongeluk aan de Sovjets gaven.
De Sidewinder-raket was de eerste Amerikaanse lucht-luchtraket die ooit is ontwikkeld. Ontworpen door de Amerikaanse marine voor gebruik door straaljagers, grijpt de raket snel in op de rest van de Amerikaanse strijdkrachten en wordt hij door de luchtmacht voor zijn vliegtuigen geadopteerd. De raket zag eerst geen gevechten tegen de Amerikaanse luchtmacht, maar tegen de luchtmacht van de Republiek China tegen Chinese communisten tijdens de Tweede Straat van Taiwan, de Crisis van Taiwan. De VS leverden de raket, die prompt werd gebruikt om de communisten, die alleen kanonnen bewapende jagers hadden.
Helaas voor de VS werd een van de raketten afgevuurd op een communistische Chinese Mig-17 en in de romp van de straaljager gehuisvest, zonder te exploderen. De communisten gaven de raket aan de Sovjets, die het aan hun ingenieurs gaven. Helaas gaf de technologie die in de Sidewinder werd gebruikt de Sovjets een aantal geweldige aanwijzingen over hoe lucht-luchtraketten ontworpen moesten worden, en ze zouden uiteindelijk een verbeterde kopie van de Sidewinder, de AA-2 Atol, produceren die zou doorgaan naar wijdverspreide dienst onder de Sovjets en hun bondgenoten, waardoor de VS hoofdpijn krijgt in Vietnam.
4 Amerikaanse agenten hebben stranden in Alaska gekamd voor Sovjet-technologie
De VS gebruikten verschillende methoden om de Sovjets te bespioneren, maar een van de meest bizarre manieren was simpelweg om Alaska-stranden te kammen op zoek naar Sovjet-technologie. De reden hiervoor was dat oceaanstromingen en de wind wrakhout uit Oost-Siberië zouden meebrengen, waarvan sommige zouden spoelen aan de oevers van Alaska, de dichtstbijzijnde stranden die de VS hadden voor de Sovjet-Unie.
Een van de verschillende Air Intelligence Services Squadrons (AISSs) gevormd door de US Air Force, de 5504th AISS ontstond in 1951. De inlichtingeneenheid opereerde bijna uitsluitend in Alaska, en het grootste deel van hun tijd werd besteed aan Operation Beachcomber, wat precies is wat het klinkt als. De eenheid deed ook meer conventioneel inlichtingenwerk zoals het onderscheppen van Sovjet-radiosignalen, maar meestal zaten ze op het strand op zoek naar rotzooi. De eenheid deed goed werk en slaagde er in de zomer van 1953 in om 115 stuks Sovjettroep te herstellen.
3 Een Sovjet-satellietcrash in Wisconsin
Korabl-Spoetnik 1, of Sputnik 4 zoals het in het Westen bekend was, was de eerste in een reeks experimentele ruimtevaartuigen die ontworpen waren om een man de ruimte in te dragen. Het droeg een testpop met vooraf opgenomen spraakberichten. Gelanceerd in mei 1960, voerde het ruimtevaartuig zijn missie vlekkeloos uit, totdat het tijd was om de atmosfeer opnieuw in te gaan. Een verkeerde oriëntatie zorgde ervoor dat het ruimteschip zichzelf opdreef naar een hogere baan in plaats van opnieuw binnen te gaan, en het kwam vast te zitten in de ruimte.
Twee jaar later keerde het ruimtevaartuig eindelijk terug in de atmosfeer van de aarde en stortte neer in Wisconsin. Een groot stuk metaal van 10 kilo dat zich midden op een weg had ingesloten, werd opgepakt door twee politieagenten en andere stukken puin stortten neer op een kerk in de stad Manitowoc.
De stukken werden naar een lab gestuurd om te worden geanalyseerd. Er werd vastgesteld dat ze inderdaad uit de ruimte kwamen en dezelfde stralingskarakteristieken hadden als meteorieten en ruimtevaartuigen die lange tijd aan de ruimte werden blootgesteld. Een poging om het puin naar de Sovjets terug te brengen werd beleefd afgewezen.
2 De Sovjets bouwden een computerprogramma voor het voorspellen van de doemdag
Nadat Ronald Reagan in 1980 president van de Verenigde Staten werd, besloot de Sovjet-Unie, op zijn hoede voor zowel hem als voor de toenemende verslechtering van de relaties tussen de VS en de Sovjet-Unie, hun reactie te rationaliseren door een computerprogramma te ontwikkelen dat input zou ontvangen en een schatting zou geven van de de kans op het uitbreken van een kernoorlog. De uitvoer van het programma was zorgwekkend. Het gaf aan dat de Sovjets de Koude Oorlog verloren. Het vertelde de Sovjets ook dat de VS zeer waarschijnlijk een preventieve nucleaire aanval tegen hen zou lanceren.
Een fundamentele aanname die inherent is aan het computerprogramma, genaamd RYAN, was dat als de VS veel sterker zou worden dan de Sovjets, ze zouden aanvallen. Naarmate meer informatiebronnen van de Sovjet-Unie werden gebruikt om het computerprogramma met meer gegevenspunten bij te werken, werd het nieuws dat erger werd steeds erger. Het hielp niet tegelijkertijd dat Reagan het Amerikaanse leger toestemming gaf om met de Sovjets in de knel te trekken door provocerende militaire oefeningen te doen. Dit alles werd naar RYAN gevoerd en het maakte de situatie nog erger.
Sovjetparanoia bereikte een crescendo in 1983, toen de NAVO een reeks oorlogsspelletjes uitvoerde (Able Archer 83) net zoals de Sovjetleider, Yuri Andropov, erg ziek werd. De Sovjets, paranoïde dat de VS dit zouden zien als een rijp moment voor een nucleaire eerste aanval, sloegen bijna zelf eerst, maar toen Able Archer eindigde, ontspanden de Sovjets geleidelijk aan. Reagan, die wind kreeg van de Sovjet-paranoia, begon ook overstag te gaan in de richting van een meer verzoenende toon, en het toneel was rijp voor iets van een dooi in de betrekkingen tussen de Sovjet en de VS.
1 De VS en de USSR zijn samen bijna naar de maan geweest
Terwijl president Kennedy in 1961 had aangekondigd dat de VS vóór het einde van de jaren zestig een man op de maan zouden landen, was het in 1963 anders en de betrekkingen tussen de Sovjets en de VS waren in opkomst. Aan de andere kant was de steun voor het ambitieuze doel van Kennedy aan het vervagen en de miljarden dollars die nodig zijn voor de onderneming zouden politiek moeilijk te verkrijgen zijn.In het midden hiervan hield Kennedy een toespraak op de VN waarin hij stelde dat de VS en de Sovjets samen naar de maan zouden gaan. De publieke reactie van de Sovjets was voorzichtig vrijblijvend.
Het voorstel werd in het geheim overwogen en verworpen door Sovjet-premier Nikita Chroesjtsjov, maar een paar weken later kreeg hij een tweede gedachte. Chroesjtsjov begon te geloven dat een gezamenlijke US-Sovjetmaanmissie technologisch gunstig zou zijn voor de Sovjets, die toegang zouden krijgen tot Amerikaanse technologie. Een speculatief Kennedy-bezoek aan de Sovjetunie in 1964 had de deal kunnen afsluiten.
Natuurlijk zou dit plan niet zijn. Slechts enkele weken nadat Chroesjtsjov besloot het voorstel te aanvaarden, werd Kennedy vermoord. Chroesjtsjov vertrouwde de opvolger van Kennedy niet, en het plan was vervallen - een gigantische Koude Oorlog wat - als dat de geschiedenis had kunnen veranderen.