10 cruciale missies van spionnen van George Washington

10 cruciale missies van spionnen van George Washington (Geschiedenis)

Iedereen die naar AMC's heeft gekeken Turn: Washington's Spies is bekend met de Culper Ring, de meest succesvolle spionnenring van General George Washington. Maar de Culperring was maar een van een aantal van de spionnenringen van de generaal. Hij recruteerde zelfs individuele spionnen om alleen te werken. Hier zijn 10 van de belangrijkste missies van de eerste spionnen van Amerika.

10 De man die 'een leugen niet kon vertellen' loog

Foto credit: Rembrandt Peale

George Washington onderging eerst de technieken van spioneren tijdens zijn dienst in het Britse leger tijdens de Franse en Indische oorlog (1754-1763). Als Amerikaan was Washington belast met het rekruteren van blanke en Indiaanse spionnen en het beheren van hun operaties. Hij richtte zich ook op Franse spionnen en gaf hen valse informatie. Zijn bevelvoerend officier, generaal Edward Braddock, gebruikte codes en cijfers, en het is waarschijnlijk dat Washington hen ook leerde en gebruikte. De behoefte aan goede intelligentie werd naar huis gedreven toen Braddock Fort Duquesne op 14 september 1758 aanviel, zonder te weten welke vijandelijke troepen in de buurt waren. De strijd eindigde bijna in een ramp en Braddock en zijn commando zouden zijn uitgeroeid, zo niet voor de tussenkomst van Washington.

Toen Washington in juli 1775 het bevel over de koloniale strijdkrachten op zich nam, belegerden ze de Britten die zich in Boston hadden vergist. Maar toen Washington zijn voorraden inventariseerde, was hij geschokt toen hij ontdekte dat zijn leger slechts 36 vaten buskruit had, ongeveer genoeg voor elk van zijn mannen om hun wapen slechts negen keer af te vuren. Hij wist dat het een ramp zou worden als de redcoats besluiten om uit Boston te breken. Erger nog, als zijn eigen mannen wisten van hun slechte situatie, zou het moreel kelderen.

Dus Washington deed wat hij daarna vele malen zou doen: hij voedde de Britse onjuiste informatie. Hij stuurde mannen naar zijn eigen gelederen en de straten van Boston bewapend met verkeerde informatie, bewerend dat hij 1.800 vaten poeder had. De vijand bleef in Boston en het moreel in de gelederen van Washington bleef hoog. De man die volgens de legende niet tegen zijn vader kon liegen nadat hij een kersenboom had gekapt, bleek nogal bedreven in liegen.

9 De familie Mercereau en de inval in Staten Island

Fotocredit: Richard Purcell

In maart 1776 dwong Washington de Britten Boston te ontvluchten, en in juni landden ze op Staten Island als voorbereiding op het nemen van New York City. Op 12 juli hield Washington een oorlogsraad met zijn generaals om te bepalen of ze het hoofd van de Engelse strijdkrachten, generaal William Howe (foto hierboven), op het eiland zouden aanvallen. De generaals stemden unaniem tegen de aanval. Washington vroeg vervolgens of een kleinere overval kon worden uitgevoerd om de vijand te alarmeren. De inval werd voorlopig goedgekeurd met het commando van generaal Hugh Mercer nadat hij de troepenbepalingen van Howe had doorgenomen.

Mercer had een kapitein, John Mercereau, in zijn gelederen die tot voor kort op Staten Island woonde. Zijn broer Joshua woonde daar nog steeds. Kapitein Mercereau glipte het eiland op en ontdekte, met de hulp van Joshua, dat de Britten geen groot kamp hadden op het eiland, maar hun soldaten verspreid over het eiland bivakkeerden in burgerhuizen, met ongeveer 600-700 redcoats in huizen langs de kust. de noordwestelijke kustlijn van het eiland.

Mercer stelde voor om 1.400 mannen over de Arthur Kill te laten varen en de Britten langs de kust aan te vallen in de nacht van 17 op 17 juli. Ze zouden dan terugglippen voordat Howe de tegenaanval kon uitvoeren. De overval werd uiteindelijk geannuleerd vanwege slecht weer en ongunstige getijden.

Maar de intelligentie van de familie Mercereau was van zo'n superieure kwaliteit dat Washington het gezin opzette als een netwerk van spionnen die minstens drie jaar op Staten Island opereerden. Het werd Amerika's eerste echte spionagering. De ring werd geleid door Joshua's jonge zoon, John, die zijn verdorde arm gebruikte om zichzelf te vermommen als een kreupele. Nadat de koerier van John was buitgemaakt, nam John de koeriersdienst over, waarbij hij de Arthur Kill oversteeg op een vlot met zijn geheime communiqués gevuld in een verzwaarde fles en achterlangs getrokken door een touwtje. Als John door de Britten midden in de rivier werd gestopt, liet hij de draad gewoon los, waardoor de berichten veilig in de vergetelheid konden raken.

De Mercereau Ring werd in 1777 zo groot dat Washington hem een ​​zaakofficier toewees. De opperbevelhebber vertrouwde de leden van het netwerk zo veel dat hij hen zelfs toestond om te helpen met gevangene uitwisselingen.

8 Knowlton's Rangers op Harlem Heights

Foto credit: John Trumbull

Toen hij nog in Boston was, maakte Washington kennis met een opmerkelijke man genaamd Thomas Knowlton, een kapitein uit Connecticut die net als Washington een veteraan was van de Franse en Indische oorlog. Hij was al een held van de Revolutionaire Oorlog en dapper met een groot aantal Britse pogingen om de Amerikaanse linkerflank op Bunker Hill te nemen. (In het bovenstaande schilderij van de slag bij Bunker Hill draagt ​​Knowlton links een wit shirt en een musket.)

Op 1 januari 1776 bevorderde Washington Knowlton tot majoor en gaf hem de leiding over de 20e Connecticut Continental Infantry met de opdracht "speciale" missies. Een van hun eerste was om de stad Charlestown, Massachusetts, ten noorden van Boston binnen te vallen, waar General Howe in de nacht van 8 januari werd bivakkeerd.

Die avond keek Howe naar een satirisch spel getiteld The Siege of Boston waarin Washington werd afgeschilderd als een komische rube. De mannen van Knowlton slopen de stad in en verbrandden acht gebouwen. Knowlton veroverde ook een aantal Britse officieren en ontsnapte zonder een slachtoffer. Toen een soldaat Howe's theatrale productie barstte met nieuws over de overval, dacht het publiek dat hij deel uitmaakte van het stuk en brulde van het lachen.

Eind augustus 1776 was generaal Howe eindelijk klaar om New York City vanuit Staten Island aan te vallen.Washington veronderstelde dat Howe's hoofdaanval op Manhattan zou plaatsvinden, dus verdeelde hij zijn leger in tweeën: half in Manhattan, half op Long Island. Maar Howe richtte zich uitsluitend op Long Island en liet een deel van zijn leger deelnemen aan Washington's Continentals op Brooklyn Heights terwijl hij de rest van zijn troepen achter de verdedigers stuurde.

Tegen de tijd dat Washington besefte wat er gebeurde en voor de andere troepen werd gestuurd, was het te laat. Ze bereikten de strijd niet op tijd, en het was een ramp die Washington ongeveer 1.400 man gekost heeft. De ramp zou groter zijn geweest als Howe de verslagen rebellen had achtervolgd en het leger van Washington meteen had gedecimeerd. In een prestatie met weinig parallellen, slaagde Washington erin om 9.000 van zijn mannen veilig over de East River naar Manhattan te brengen in slechts één nacht.

Diezelfde maand werd majoor John Knowlton bevorderd tot kolonel en kreeg hij een elite-bevel over lichte infanterie, bekend als Knowlton's Rangers. Ze kregen opdracht om te onderzoeken en de Britse bewegingen en locaties te bepalen, een poging om een ​​herhaling van het Brooklyn Heights-debacle te voorkomen. Hoewel de eenheid van Knowlton van korte duur was, wordt deze meestal gecrediteerd als de eerste militaire inlichtingenorganisatie van Amerika.

In september had Washington het grootste deel van zijn leger naar het noorden van Manhattan getrokken om hun wonden te likken van hun vernederende nederlaag op Long Island. Halverwege de maand was Howe ook naar Manhattan overgestoken en recht in Washington's kamp in Harlem Heights aangeklaagd.

Op de ochtend van 16 september was Washington verrast met het nieuws dat Howe in de buurt was. De generaal stuurde Knowlton's Rangers naar de voorhoede van Howe. De twee voortschrijdende krachten liepen recht in elkaar. In plaats van terug te trekken en te rapporteren aan Washington zoals ze waren bevolen, namen de Rangers de vijand in dienst.

Howe stuurde de rest van zijn leger achtervolgend, dus reageerde Washington door zijn troepen ook naar binnen te gooien. Het resultaat was een gelijkspel waarbij beide partijen zich uiteindelijk terugtrokken. Voor de Amerikanen was het opbeurend: na een aantal nederlagen hadden ze zich met het grootste leger van de wereld staande gehouden en het overleefd. Maar hun overwinning werd getemperd door het nieuws dat Knowlton was neergeschoten en gedood.

Zijn kracht zou hem niet lang overleven. Precies een maand later werden Knowlton's Rangers gevangen genomen in Fort Washington. Verschillende rangers zouden sterven in Britse gevangenissen. Ondanks hun treurige ondergang worden de Rangers van Knowlton beschouwd als de voorloper van de Rangers, Special Forces en Delta Force van het Amerikaanse leger.

7 Nathan Hale's missie naar New York City

Foto credit: CIA

Na het debacle op Long Island was Washington wanhopig op zoek naar informatie over wat Howe van plan was te gaan doen. Slechts twee dagen nadat hij zijn mannen over de East River naar Manhattan had overgebracht, smeekte hij zijn generaals om een ​​"kanaal van informatie op te zetten ... om inlichtingen te verkrijgen over de ontwerpen van de vijand en de beoogde operaties." Toen er geen betrouwbare informatie beschikbaar was, Washington wendde zich tot Knowlton's Rangers. Een van de meer ervaren Rangers, luitenant James Sprague, werd gevraagd om terug te keren over de East River en Howe's troepen te verkennen en na te gaan waar ze heen gingen. Zijn reactie: "Ik ben bereid om te gaan en met hen te vechten, maar voor zover ik tussen hen ga en wordt genomen en opgehangen als een hond, zal ik het niet doen."

Slechts één Ranger bood zich aan als vrijwilliger voor de missie: Nathan Hale. Hale was een leraar uit Connecticut en buurman van Thomas Knowlton die net als officier bij Knowlton's Rangers was komen werken. Het zou zijn eerste en enige missie zijn.

Ondanks Hale's gebrek aan training in spionage, stuurde Washington hem naar Long Island, vermomd als een Nederlandse leraar. Helaas probeerde Hale zijn Yale-diploma te gebruiken als bewijs dat hij een leraar was, een document dat zijn echte naam had in plaats van een alias. Erger nog, Hale was gemakkelijk gedenkwaardig voor iedereen die hem had ontmoet, zijn gezicht was zwaar getekend door een ongeluk met een buskruit. Hale kreeg geen geld, geen contacten met burgers en was zelfs niet getraind om cijfers of codes te gebruiken. Evenmin werd Hale onderricht om zijn mond te houden over zijn missie: hij liet de hele zaak over aan een mede-Yale klasgenoot vlak voordat hij vertrok.

Niet lang nadat hij zijn missie begon, staken de Britten over naar Manhattan, waardoor de missie van Hale overbodig werd. Maar Hale heeft blijkbaar besloten om toch te blijven en intelligentie te verwerven. Hij werd op 21 september ontdekt en aangehouden met belastende stukken over zijn persoon. Veroordeeld tot executie zonder proces, werd hij de volgende ochtend opgehangen na het uitspreken van zijn beroemde woorden: "Ik heb spijt dat ik maar één leven te verliezen heb voor mijn land." Als een van de weinige Amerikaanse spionnen die gevangen en uitgevoerd worden in de Revolutionaire Oorlog, hij werd een martelaar voor de zaak en een held voor de inlichtingengemeenschap, ondanks het feit dat hij maar één missie uitvoerde (en een mislukte missie).

Zijn dood zou een diepgaand effect hebben op Washington. Hij realiseerde zich dat burgers die bekend waren met het gebied waarin ze opereerden, zoals die in de spionage van de Mercereau familie, moeilijker waren voor de Britten om te ontdekken dan militaire spionnen die liepen en praatten als soldaten en niets wisten van plaatselijke gebruiken. Vanaf dat moment concentreerde Washington zich vooral op lokale burgerspionnen.

Sommige historici hebben zich afgevraagd of Hale de laatste woorden heeft uitgesproken die aan hem zijn toegeschreven, maar ten minste twee ooggetuigen beweren dat zijn laatste woorden ontroerend en dapper waren. Hale was, als afgestudeerd Yale, waarschijnlijk bekend met en in staat om een ​​lijn te lenen van het tragische toneelstuk Cato door Joseph Addison. In het stuk zegt het titelpersonage: "Wat jammer is dat we kunnen sterven maar één keer om ons land te dienen."

6Washington's Double Agent

Foto credit: C. Ziegler

Het ging van kwaad tot erger nadat Washington Long Island verloor. De Britten duwden de kolonialen uit Manhattan, vervolgens New York en ten slotte New Jersey.Begin december 1776 waren de Amerikanen de Delaware-rivier overgestoken naar Pennsylvania en wachtten op ontwikkelingen. De mannen van Washington hadden honger en waren arm aan voorraden, hun aantal werd gehalveerd door ziekte, desertie en afloop van dienstregelingen. Het moreel kelderde en met de komst van Kerstmis was het duidelijk dat meer mannen ofwel zouden deserteren of naar huis zouden gaan nadat hun dienstregelingen waren vervallen. Washington had dringend een overwinning nodig.

Ga John Honeyman in, een slager met de reputatie als loyalist van de Engelse kroon. Honeyman werd geboren in Ierland en diende in het Britse leger in Canada, waar hij vocht in de strijd om de vlakten van Abraham (1759). Hij werd eervol ontslagen en verhuisde in 1775 naar Philadelphia (waar sommigen zeggen dat hij Washington voor het eerst had ontmoet). Volgens zijn kleinzoon ontmoette Honeyman in november 1776 Washington in Fort Lee, New Jersey, en bood zijn diensten aan. (Waarom Honeyman, die al gehaat werd als een Tory in zijn woonplaats Griggstown, New Jersey, van kant zou wisselen, is niet helemaal duidelijk.)

Hoe dan ook, Washington accepteerde de hulp van Honeyman en vertelde hem dat hij moest blijven doen alsof hij een loyalist was. Zodra het koloniale leger naar het zuiden marcheerde naar de rivier de Delaware, zou Honeyman zijn diensten als slager aanbieden aan de achtervolgende Britten. Als slager zou Honeyman met hen reizen en voor hun vee zorgen, af en toe opdelen als dat nodig was. Als kampvolger kon Honeyman de gestalten, versterkingen en bewegingen van de vijand observeren. Honeyman zou alleen zijn: er zouden geen andere agenten zijn om hem te steunen en geen koeriers. Als Honeyman waardevolle informatie had, moest hij doen alsof hij door de schildwachten van Washington werd gevangengenomen en de opperbevelhebber zou Honeyman naar zijn tent brengen.

Eind december is dat naar verluidt gebeurd. Honeyman wandelde langs de Delaware en beweerde op jacht te zijn naar zijn vee toen hij werd gevangengenomen door koloniale schildwachten en naar de tent van Washington werd gebracht. Daar aangekomen, gaf Honeyman hem informatie over de Hessische soldaten die aan de overkant van de rivier bij Trenton bivakkeerden, die volgens hem laks waren in hun vakgebied. Washington organiseerde toen een afleiding terwijl Honeyman ontsnapte. Toen hij terugkeerde naar Trenton, vertelde hij de Hessians dat de kolonisten te ongeorganiseerd en moedeloos waren om een ​​bedreiging te vormen.

Met Kerstmis staken de troepen van Washington de Delaware-rivier over en vielen de volgende ochtend de Hessians aan. De Hessians, hetzij bedwelmd of opgehangen ten opzichte van de vieringen van de vorige nacht, werden snel overweldigd door de kolonisten. Washington ving 900 Hessians en ondersteunde slechts twee slachtoffers. Het was het soort overwinning dat de Amerikanen hard nodig hadden.

Onlangs hebben historici zich afgevraagd of Honeyman daadwerkelijk voor Washington werkte als een spion. Ze beweren dat Honeyman nooit iets anders dan een loyalist was en als hij Washington waardevolle informatie over Trenton bezorgde, werd het met tegenzin gegeven. Inderdaad, Honeyman en zijn familie zouden nog steeds worden lastiggevallen als Tories lang na de Trenton-strijd. Honeyman werd zelfs twee keer gearresteerd voor verraad door de autoriteiten in New Jersey en tweemaal bedreigd met de inbeslagname van zijn eigendom. Vreemd genoeg werden de aanklachten van Honeyman verpletterd en zijn eigendom nooit in beslag genomen, waardoor velen speculeerden dat Washington tussenbeide kwam. Het bewijsmateriaal is hoe dan ook schaars.

5 Lydia Darragh waarschuwt Washington

Fotocredit: AlbertHerring

Na de terechtstelling van Nathan Hale zocht Washington naar burgers die in spycraft waren opgeleid om voor hem te werken. Nathaniel Sackett was koopman uit New York City die in het New York Committee voor het opsporen en verslaan van samenzweringen zat, eigenlijk een spionnenjachtcomité. In februari 1777 gaf Washington Sackett de opdracht om een ​​spionring in zijn geboortestad te vormen en uit te voeren, door hem aanvankelijk $ 500 en daarna $ 50 aan te bieden. Hoewel Sackett slechts een paar maanden de ring zou bedienen, bereikten zijn agenten wel een belangrijke geheime staatsgreep. In de lente was het duidelijk dat Howe snel in het offensief zou gaan en Washington was wanhopig om te bepalen waar Howe naartoe ging. In maart merkte een agent van Sackett - een naamloze vrouw die getrouwd was met een Tory - op dat de Britten boten met platte bodem bouwden om, naar zij geloofde, Philadelphia aan te vallen.

De agent van Sackett had gelijk. De Britse troepen gebruikten de boten om dicht bij Philly te reizen. Op 11 september versloeg de redcoats Washington bij Brandywine Creek (het slagveld zoals het er vandaag uitziet wordt hierboven getoond) en kwam twee weken later Philadelphia binnen. Washington zette onmiddellijk een spionagekring op in het hart van de Stad van Broederliefde en wees majoor John Clark, een man die bekend is met het gebied, toe om het uit te voeren.

Clark zette snel een netwerk van spionnen op, waardoor ze eenvoudige aliassen kregen zoals "Old Lady" en "Farmer." Veel van zijn agenten waren Quakers die in het gebied woonden. Quakers waren perfecte spionnen omdat ze pacifisten waren, gedwongen om neutraal te zijn in welke oorlog dan ook. Weinigen zouden hen verdenken als ze heimelijk een kant koos.

One Quaker, Lydia Darragh, bespioneerde de Britten onafhankelijk van Clark en zijn netwerk. Darragh, 48 jaar eerder in Ierland geboren, was vroedvrouw, de vrouw van een leraar en een moeder van vijf. Een van haar kinderen, Charles, had gebroken met de Quakers en ging naar het leger van Washington, kampeerde in het nabijgelegen Whitemarsh.

Toen de Britten Philadelphia overnamen, nam generaal Howe het huis direct aan de overkant van de Darragh-residentie en gebruikte het als zijn hoofdkwartier. Redcoat-officieren werden op straat plotseling gemeengoed en Lydia besefte al snel dat ze waardevolle informatie kon verzamelen door observatie en afluisteren.

Wanneer ze informatie had, zou haar man, William, een gecodeerd bericht schrijven op een klein stukje papier dat Lydia onder de stoffen bovenkant van een knoop zou naaien. Dan naait ze de knoop aan de jas van haar 14-jarige zoon John.John zou naar Whitemarsh lopen en de knop en bericht afleveren aan Charles, die het naar Washington zou sturen.

Het Darragh-huis had een grote achterkamer. Die herfst eiste generaal Howe dat de familie Darragh het huis zou evacueren, zodat het kon worden gebruikt voor stafvergaderingen. Lydia overtuigde Howe ervan dat ze onschuldige Quakers waren, dus de generaal stond William en Lydia toe te blijven terwijl de kinderen naar een familielid buiten de stad werden gestuurd.

Op 2 december hield Howe een belangrijke vergadering in de achterzaal van Darraghs en drong erop aan dat het paar zich terugtrok in hun kamers en daar zou blijven. Lydia sloop echter naar een kamer naast de vergadering en verstopte zich in een kast. Ze was geschokt toen ze hoorde dat ze op 5 december een verrassingsaanval op de Continentals in Whitemarsh hadden gepland.

De volgende ochtend kreeg Lydia een pas om de Britse linies over te steken, zodat ze haar kinderen kon bezoeken en een zak meel kon ophalen bij de Frankford Mill. Tijdens haar reis kwam Lydia een Amerikaanse officier tegen en vertelde hem over het dreigende offensief. De officier stuurde de waarschuwing naar Washington toen Lydia naar huis terugkeerde.

Washington was zich er al van bewust dat Howe ergens mee bezig was. De agenten van Clark hadden de intelligentie al doorgegeven dat de Britten voorbereidingen voor de strijd aan het voorbereiden waren, maar wanneer en waar ze zouden aanvallen was niet bekend totdat Washington Lydia's boodschap ontving.

Toen de redcoats op 5 december verschenen in Whitemarsh, wachtte Washington op hen. Verrast, draaide Howe zich om en liep terug naar Philadelphia. Lydia en William werden er onmiddellijk van verdacht dat ze Washington hadden laten vallen, maar toen Howe's officier aan de deur verscheen, overtuigde Lydia hem van hun onschuld.

Clark's spion ring bleef Washington waardevolle informatie leveren gedurende de winter van 1777-1778. Toen de agent van Clark aangaf dat Howe in Philly de winter in zou gaan, besloot Washington om te kamperen in het nabijgelegen Valley Forge.

4 De Culperring redt de Fransen

Foto credit: Ralph Earl

In februari 1778, terwijl de mannen van Washington leden aan honger en ontberingen bij Valley Forge, tekende Frankrijk een verdrag om met Amerika te strijden tegen Engeland. Diezelfde maand werd Howe, gestoken door zijn falen om de oorlog te beëindigen, vervangen door generaal Henry Clinton als opperbevelhebber van de Britse strijdkrachten. Bezorgd dat de Fransen New York City zouden kunnen aanvallen, heeft Londen Clinton opdracht gegeven Philadelphia te evacueren en het garnizoen van NYC te versterken.

De Franse vloot was inderdaad onderweg, op weg naar Brits bezette Nieuwpoort, Rhode Island, en zij vroegen Washington of hij kon nagaan wat de Britse marine in de haven van New York van plan was. Een beetje serendipiteit kwam tussen in augustus, toen een artillerie-luitenant met de naam Caleb Brewster zijn diensten aan Washington aanbood. Brewster was een ex-zeeman die opgroeide in de buurt van de Long Island Sound. Washington accepteerde zijn aanbod en Brewster gebruikte een walvisboot om de wateren van New York te verkennen. Op 27 augustus meldde Brewster dat de Britten op de hoogte waren van de bestemming van de Franse vloot en hun eigen vloot stuurden naar Newport. Die vloot, samen met een vreselijke storm, dwong de Fransen om afstand te doen van hun plannen om Newport te nemen.

Washington besloot Brewster op zijn plaats te houden en een spionage om hem heen te bouwen. Om dat te doen, wendde Washington zich tot majoor Benjamin Tallmadge (hierboven afgebeeld), die een jeugdvriend van Brewster was. Tallmadge was niet alleen bekend met Brewster en de Long Island Sound, hij had spycraft geleerd onder Nathaniel Sackett en was zeer gemotiveerd, aangezien hij en Nathan Hale vrienden waren geweest bij Yale.

Washington stuurde de dragonderroep van Tallmadge om te opereren in de lagere Hudsonvallei en het kustgebied van Connecticut, op jacht naar Tories en Britse invallen en invallen. Brewster zou als koerier optreden en boodschappen van Long Island naar de door de koloniën gecontroleerde kust van Connecticut vervoeren in zijn walvisboot. Hij zou dan Tallmadge ontmoeten met de vruchten van hun spionagering.

Tallmadge rekruteerde ook een andere bekende Setauket-kennis, Abraham Woodhull, en een verre verwant, Anna Strong. Noch Woodhull noch Brewster hadden veel toegang tot het Britse leger in New York. Daarvoor rekruteerden ze Robert Townsend, een koopman die in het pension van Woodhull's zuster in Manhattan woonde. Townsend en andere bewoners van Setauket verzamelden fragmenten van informatie om de rij rechtstreeks naar Washington te sturen.

Voor de correspondentie werd Woodhull de naam Samuel Culper, een subtiel knipoogje naar Culpeper County in de thuisstaat Virginia van Washington. Toen Townsend Samuel Culper Jr. heette, heette de hele spionnenring de Culperring.

Twee jaar later, in juli 1780, probeerden de Fransen opnieuw te landen in Newport. Toen de Britten in 1779 de haven hadden verlaten, landden de Fransen ongehinderd. Washington vroeg zijn spionnen nogmaals om uit te zoeken hoe de roodjassen zouden reageren op de aankomst van Frankrijk. Townsend was voor een deel eigenaar van een koffiehuis waar de agenten van Clinton kwamen praten, vaak over toekomstige operaties. Townsend ontdekte al snel dat Clinton zijn leger aan het noordpunt van Long Island aan het vormen was voor een offensief tegen Newport.

Townsend smokkelde zijn intelligentie naar Washington met onzichtbare inkt tussen de regels van een brief gericht aan een Tory. Slechts 10 dagen nadat hij om informatie had gevraagd, had Washington een rapport van de Culper Ring dat Clinton niet alleen 8000 redcoats rechtstreeks naar Newport marcheerde, maar ook negen Britse oorlogsschepen onderweg waren. Het was duidelijk dat Clinton de Franse troepen wilde aanvallen voordat ze tijd hadden om hun verdedigingswerken te bouwen.

Terwijl de Fransen zich haastten met hun voorbereidingen voor de verdediging van Newport, creëerde Washington een fictief afleidingsoffensief tegen Manhattan. Hij liet een lokale boer de plannen voor het offensief 'vinden' en afleveren bij een Britse buitenpost.Washington begon toen met het marcheren van zijn leger naar New York City. Clinton herinnerde zijn troepen om de stad te beschermen tegen wat volgens hem een ​​aanstaande aanval was. De Fransen werden aldus gered van een Brits offensief.

3 The Culper Ring onthult het verraad van Benedict Arnold

Fotocredit: Thomas Hart

De Culper Ring van Tallmadge gebruikte verfijnde spionagetechnieken zoals codes, aliassen en onzichtbare inkt, waardoor het Washington's meest succesvolle spionagering is. De groep gebruikte onzichtbare inkt, "vlek" of "witte inkt" genoemd, en een codeboek gebaseerd op 1771 van John Entick Nieuw Latijn en Engels woordenboek. De spion kon woorden uitschrijven met behulp van een getransponeerd alfabet dat gemakkelijk met de sleutel kon worden gedecodeerd.

Ondertussen was Washington zich er niet van bewust dat hij een probleem had binnen zijn gelederen. Een van zijn beroemdste generaals, Benedict Arnold, was in slechts vier korte jaren geëvolueerd van vurige patriot tot verrader. Bij het begin van de oorlog steunde Arnold de revolutie hartstochtelijk, zozeer zelfs dat hij zijn eigen geld gebruikte om zijn mannen op te leiden. Helaas was de nieuwe koloniale regering niet in staat om hem terug te betalen.

Held van Fort Ticonderoga en Saratoga, Arnold kon met recht beweren dat hij de revolutionaire inspanning niet één of twee keer had gered. Beide keren had hij voor zijn genialiteit met gevechtswonden betaald, maar hij werd consequent gepasseerd voor promotie. Erger nog, zijn koppige dijwond maakte het hem onmogelijk om het veld te heroveren en de glorie van de strijd na te streven die zijn ego vereiste. Hij kreeg een administratief bevel over Philadelphia dat hem de tijd gaf om zijn wrok te koesteren en in de problemen te komen.

De problemen kwamen in de vorm van een mooie, charismatische Philadelphian genaamd Margaret "Peggy" Shippen. Arnold ontmoette Shippen in de zomer van 1778, rond de tijd dat ze 18 werd. Een romance bloeide op, ondanks het feit dat Shippen een bekende loyalist was en nog steeds contact had met majoor John Andre, een officier in dienst van His Majesty die ze tijdens de Britten ontmoette bezetting. Shippen kwam voort uit rijkdom en Arnolds romance over haar overweldigde al snel zijn magere salaris. Tegen de tijd dat het paar in april 1779 trouwde, was Arnold diep in de schulden, een val die Shippen mogelijk op advies van Andre had gezet.

Een maand later, waarschijnlijk met de hulp van zijn vrouw, nam Arnold eerst contact op met Andre met een aanbod om zijn land te verraden. Arnold wilde geld en dezelfde rang in het Britse leger. Een jaar lang discussieerden Arnold en Andre over de voorwaarden, maar in de zomer van 1780 was het probleem genoeg opgelost voor Arnold om te beginnen met het leveren van eersteklas intelligence, inclusief het nieuws dat de Fransen zouden landen op Newport, Rhode Island. En toen Arnold het bevel over West Point werd aangeboden, bood hij aan de Britten toestemming te geven het te veroveren.

Net toen de leden van de Culper Ring begonnen Arnold's correspondentie voor het onderscheppen van de Britten te onderscheppen, is onbekend, maar het lijkt te zijn gebeurd ergens in juli of augustus 1780. Op 30 juli werd Arnold officieel genoemd naar West Point en op 15 augustus, de Britten afgesproken om hem 20.000 pond sterling te betalen (ongeveer £ 3,2 miljoen vandaag of bijna $ 5 miljoen).

Op 3 september stuurde Arnold een brief naar de Britten om zijn ontmoeting met Andre af te ronden, maar iemand - mogelijk iemand in de Culper Ring - draaide de brief om in wartaal. Toen Arnold op 11 september probeerde de Britse linies over te steken, schoten ze op zijn boot en dwongen hem de vergadering te annuleren. Toen ze elkaar op 23 september opnieuw probeerden te ontmoeten, werd Andre gevangen genomen, maar Arnold en Peggy gleden door het net om zich bij de Britten aan te sluiten.

Toen Tallmadge Andre ontmoette, vroeg de laatste wat er met hem zou gebeuren. Tallmadge reageerde met een verhaal over zijn goede vriend Nathan Hale, uitgevoerd door Andre's vriend General Howe. Hij beëindigde het verhaal met: "Hetzelfde zal je lot zijn." André werd op 2 oktober opgehangen. Arnold kreeg een commissie als generaal in het Britse leger, maar hij kreeg slechts £ 5.000, omdat zijn complot mislukte.

2 Hercules Mulligan en Cato Redden het leven van Washington tweemaal

Foto credit: John Trumbull

Misschien wel de minst bekende en belangrijkste van Amerika's eerste spionnen, Hercules Mulligan was een kleermaker uit New York City die op zesjarige leeftijd uit Ierland was geëmigreerd. Hij was lid van het New Yorkse hoofdstuk van de Sons of Liberty, een van de agressievere anti-Britse agitatiegroepen. In juli 1776 leidde Mulligan persoonlijk een menigte naar Bowling Green in New York en trok het ruiterstandbeeld van koning George III naar beneden. Mulligan en zijn landgenoten smolten het leidende standbeeld om als kogels tegen de rode mantels van de koning te gebruiken.

Drie jaar eerder opende Mulligan zijn huis voor een tiener uit St. Croix Island in West-Indië, Alexander Hamilton (zie hierboven). De jongeman was naar New York gekomen om te studeren aan King's College (nu Columbia University) maar ontving zijn belangrijkste opleiding aan de eettafel van Mulligan, waar hij de grieven van Amerika tegen het Britse rijk bespreekt. Hamilton was een loyalist, maar voegde zich bij de patriotoorzaak nadat hij de argumenten van Mulligan had gehoord.

Toen generaal Howe NYC in september 1776 veroverde, is het niet verrassend dat Mulligan werd gearresteerd en gevangen gezet in de provoost-gevangenis, maar hij slaagde erin de Britten ervan te overtuigen hem vrij te laten en zei dat hij niet langer een patriot was. De daaropvolgende maart werd Hamilton de assistent van Washington en stelde Mulligan voor als nog een andere spion uit NYC.

Als een van de belangrijkste kleermakers en lakeniers van de stad bezochten Britten regelmatig Mulligan's Queen Street-winkel om hun uniformen te laten repareren of aanpassen. Het was tijdens de fittingen dat de Ier de officieren voor informatie zou pompen. Zodra hij genoeg intelligentie had, zou zijn slaaf Cato de Hudson River-veerboot naar New Jersey nemen, waar hij een pakket met de informatie in een veilig huis zou afgeven.Een snelrijder zou het pakket vervolgens opnieuw inpakken en het rechtstreeks aan Washington bezorgen.

Terwijl Mulligan af en toe samenwerkte met de Culper Ring, opereerde hij meestal alleen met Cato en een vertaler genaamd Hyam Salomon. Op een late avond in de winter van 1779 ging een Britse officier Mulligan's winkel in en eiste onmiddellijk een wapenstok. Toen Mulligan vroeg waarom hij haast had, legde de officier uit dat hij die avond een missie had om Washington te veroveren en pochte "voor een andere dag hebben we de rebellengeneraal in onze handen". Washington ontmoette die avond enkele van zijn ondergeschikten, en de Britten hadden de locatie van de bijeenkomst ontdekt en een val gepland. Cato werd echter snel naar New Jersey gestuurd om Washington te waarschuwen. Op Mulligan's woord vermeed Washington de gevangenneming.

Het gebeurde opnieuw in februari 1781, toen Washington op weg was naar Newport, Rhode Island, om de Franse generaal Rochambeau te ontmoeten. De broer van Mulligan, Hugh, bezat een import-exportbedrijf waar de Britten bestellingen voor bestelden. Toen een spoedopdracht binnenkwam, vertelde een officier Hugh dat 300 cavaleristen naar New London, Connecticut, vertrokken om Washington te onderscheppen. Nadat hij de waarschuwing van Mulligan had ontvangen, liet Washington zijn mannen de ruiters hinderlagen bij aankomst in New London.

1 Intelligence Coup van Armistead

Foto credit: Marquis de Lafayette

Met de komst van de Fransen in de oorlog in 1778 probeerden de Britten de zuidelijke koloniën tegen de noordelijke koloniën te keren. Maar terwijl troepen onder generaal Charles Cornwallis kuststeden zoals Savannah en Charleston konden nemen, konden ze de binnengedeelten van de Carolinas niet lang vasthouden.

In de herfst van 1780 was Cornwallis Noord-Carolina binnengetrokken, met de bedoeling Washington vanuit het zuiden aan te vallen terwijl Clinton vanuit het noorden aanviel. Maar een reeks koloniale overwinningen dwong Cornwallis zich terug te trekken naar South Carolina. Om de druk op Cornwallis te verlichten, stuurde Clinton Benedict Arnold naar Virginia om Richmond net voor nieuwjaarsdag te vangen. Arnold's mannen plunderden en verbrandden de hoofdstad van de staat.

Net ten oosten van Richmond lag de plantage van William Armistead. In maart 1781 arriveerden generaal Marquis de Lafayette en 1200 kolonisten in het nabijgelegen Yorktown, Virginia, om het leger van Arnold lastig te vallen. Een van de slaven van Armistead, James, vroeg zijn meester of hij zich bij het leger van Lafayette kon aansluiten om de Britse indringers uit de oude heerschappij te verdrijven. James wist zeker dat de Britten hadden aangeboden om elke Amerikaanse slaaf die hen hielp te emanciperen. En toch wilde hij vechten voor de patriot-zaak. William stemde toe.

Toen James Armistead in het kamp van Lafayette verscheen, zag de Franse generaal de waarde van een man die het gebied kende. Lafayette vroeg hem om zich naar het kamp van Arnold te begeven, alsof hij een weggelopen slaaf was en zijn diensten als verkenner aan te bieden. Arnold accepteerde Armistead's verhaal en aanbod en gaf hem de vrijheid om door het Britse kamp te dwalen, luisterend naar gesprekken rond het kampvuur.

Armistead raakte zo vertrouwd dat Armistead, toen het leger van Arnold in mei fuseerde met de Cornwallis-troepen, mocht blijven als verkenner van Cornwallis. In juli liet Armistead Lafayette weten dat Cornwallis van plan was het Virginia-schiereiland naar Yorktown af te reizen om op benodigdheden te wachten.

In die tijd was Washington een offensief aan het plannen met de hulp van de Fransen tegen Clinton in New York. Maar toen Lafayette de boodschap van Armistead doorstuurde, besefte Washington dat Cornwallis makkelijk in het nauw gedreven kon worden in Yorktown. Vervolgens rende hij zijn leger naar het zuiden om Cornwallis te omsingelen terwijl de Franse vloot de kust blokkeerde. In oktober werd Cornwallis gedwongen zijn leger in te leveren, waarmee de oorlog in wezen werd beëindigd.

Ondanks zijn onschatbare dienst aan de revolutie, werd James gedwongen om terug te keren naar William Armistead's plantage als een slaaf. Terwijl de nieuwe republiek bevrijdde slaven die vochten voor de zaak, had James nooit een uniform aangetrokken. Het was alleen met de hulp van Lafayette dat James Armistead uiteindelijk werd geëmancipeerd in 1787.