10 mythes over beroemde ontdekkingsreizigers

Ontdekkingsreizigers zijn waarschijnlijk meer geromantiseerd dan welke andere groep in de geschiedenis ook. Er is iets aan het idee om naar het onbekende te gaan, waar niemand eerder is geweest, dat ons doet geloven dat alles mogelijk is. Natuurlijk komen er ook veel romantische verhalen die gewoon helemaal niet kloppen. Bijvoorbeeld…

10 Robert Peary was de eerste man die de noordpool bereikte

De waarheid: Zelfs niet in zijn eigen verhaal was Peary de eerste man van de paal. Dat was eigenlijk het andere lid van zijn expeditie, Matthew Henson. Henson was echter zwart, dus terwijl Peary op grote schaal werd gevierd, zonk Henson in de vergetelheid en moest hij een baan in de douane krijgen om zich te redden. Peary weigerde de brieven van Henson te beantwoorden, hem te helpen een baan te krijgen of de foto's van de expeditie terug te sturen die Henson had genomen en waarvoor hij had betaald. Henson zou later concluderen dat Peary jaloers was dat hij als eerste de paal bereikte.

Maar zelfs Henson was waarschijnlijk niet de eerste. Vlak voordat Peary en Henson terugkwamen, kondigde een ontdekkingsreiziger genaamd Frederick Cook aan dat hij de paal had bereikt. Helaas had Cook de instrumenten achtergelaten die zijn bewering bij een ander lid van zijn partij zouden bewijzen, terwijl hij met het nieuws terugkeerde. Het schip dat ze moest ophalen, verdween en Cook's assistent moest gered worden ... door Peary, die eiste dat de instrumenten van Cook zouden worden verlaten. Toen zag hij Cook's Inuit-medewerkers - die geen Engels konden spreken - in ondertekeningsdocumenten zeggen dat ze de paal nog niet hadden bereikt. Toen hij terugkeerde naar Amerika, lanceerden de machtige geldschieters van Peary een lastercampagne tegen Cook. Zonder de instrumenten is het onmogelijk om zeker te zijn, maar latere ontdekkingsreizigers hebben ondervonden dat Cook's beschrijving van zijn route perfect overeenkomt met het landschap, inclusief dingen die hij niet zou weten als hij een bedrieger was geweest.

9De Lewis en Clark-expeditie was een groot succes

De waarheid: Lewis en Clark slaagden er niet in om een ​​van hun doelen te bereiken en dommelden onmiddellijk in de vergetelheid - tot de 20e eeuw ronddraaide, hadden de meeste Amerikanen er nog nooit van gehoord. Ze faalden duidelijk bij hun eigenlijke doel - het vinden van een waterroute naar de Stille Oceaan - en een teleurgestelde Thomas Jefferson pochte nooit over de expeditie die hij had gelanceerd. Ze pionierden ook geen routes naar het Westen, omdat het pad dat ze volgden letterlijk een van de ergste manieren was om het continent over te steken, en de daaropvolgende kolonisten volgden het nooit.

Lewis faalde ook in zijn plan om een ​​verslag van hun reis te schrijven dat anderen zou inspireren om naar het westen te gaan. In plaats daarvan ontwikkelde hij een slecht geval van writer's block en schoot zichzelf in zijn hoofd met slechts een paar woorden geschreven (veel daarvan waren beschrijvende passages geplagieerd door ontdekkingsreizigers van verschillende plaatsen). Het boek werd uiteindelijk haastig ghostwritten en verkocht niet. De werkelijk verbazingwekkende botanische en wetenschappelijke informatie die Lewis en Clark hadden verzameld, was niet opgenomen en werd decennialang niet gepubliceerd, toen de informatie grotendeels onafhankelijk was ontdekt.

Gedeeltelijk werd de expeditie gered door Sacagawea. In 1902 zocht de proto-feministe Eva Emery Dye naar een sterke vrouwelijke held toen ze op Sacagawea stuitte. Dye's roman werd een bestseller, en Sacagawea's nieuwe populariteit met de suffragette-beweging deed Lewis en Clark uit de vergetelheid.

8Ponce De Leon zocht naar de fontein van de jeugd

De waarheid: Hij was het niet. Geen van de Leon's geschriften of brieven, of de geschriften van iemand anders in verband met zijn expeditie, noemen de Fontein van de Jeugd. De waarheid is dat De Leon een traditionele Spaanse conquistador was - hij was op zoek naar goud, land en rijkdom - en was niet bang om de Indiaanse inwoners van de gebieden die hij koloniseerde op brutale wijze te vermoorden. Als de eerste gouverneur van Puerto Rico en later in Florida, demonstreerde De Leon een meedogenloos pragmatische aard die op gespannen voet stond met latere verhalen over zijn zoektocht naar een mythische lente.

In feite is het verhaal na zijn dood verzonnen door de vijanden van Ponce in Spanje, zodat hij eruitzag als een goedgelovige, seksueel impotente idioot. Het werkte - het verhaal overschaduwde grotendeels zijn werkelijke prestaties, zoals het ontdekken van de Golfstroom. De mythe won aan populariteit toen Amerika Florida kocht en schrijvers zoals Washington Irving ontdekten dat ze zich veel meer op hun gemak voelden met Ponce als een ongelukkige Don Quichote-achtige figuur, in plaats van de realiteit van een wrede man wiens naam een ​​bron van terreur was voor de oorspronkelijke bewoners van het gebied. Eeuwen later wordt een 16de-eeuwse uitstrijkcampagne nog steeds herhaald in sommige Amerikaanse schoolboeken.

7De Azteken dachten dat Cortes de God Quetzalcoatl was

De waarheid: Als ze dat deden, hielden alle betrokkenen zich er heel stil over. Cortes zelf vermeldt Quetzalcoatl zelfs niet of wordt aangezien voor een god in een van zijn (zeer populaire) geschriften. Er is zelfs geen feitelijk bewijs dat de Azteken in Quetzalcoatl geloofden als een messias die ooit terug zou komen uit het oosten - de vroegste verwijzingen naar de mythe komen van lang na de verovering, toen de inheemse religies goed op weg waren om verdrongen te worden door het christendom. Later in de 16e eeuw verklaarde de Spaanse Koninklijke Chronicler Fernandez de Oviedo, zelf een veteraan van de verovering van de West-Indië, het verhaal als onwaar.

Het vroegste bewijs voor het verhaal komt uit een boek van Franciscaanse katholieke missionarissen, geschreven tientallen jaren na de dood van Cortes. Het boek bevat verschillende toespraken, zogenaamd gegeven door Montezuma, die handig gevuld zijn met christelijke beelden en de Spaanse verovering tamelijk duidelijk plaatsen als onderdeel van een goddelijk plan om de Americas te christeneren - een opmerkelijk handige gang van zaken voor een religieuze orde die alleen maar wil doen dat.

6Columbus stierf in armoede

De waarheid: Deze mythe maakt een groot verhaal - de man die de wereld misschien meer heeft veranderd dan enige andere die alleen en niet gewaardeerd sterft. Bovendien is het erg geruststellend voor mensen met een (nauwkeurige) kijk op Columbus als een genocidaal monster wiens wreedheid zelfs zijn tijdgenoten walgde. Maar de waarheid is dat Columbus stierf als een zeer rijke aristocraat. Het omrekenen van valuta door de eeuwen heen is een lastige zaak, maar de inkomsten van zijn landgoederen op Hispaniola, evenals zijn beloningen van de Spaanse overheid, zouden hem zeker een miljonair in het geld van vandaag hebben gemaakt.

De mythe komt waarschijnlijk van Columbus 'eigen bitterheid omdat hij niet de waanzinnige 10 procent van al het goud en zilver uit de Amerika's waar hij geloofde dat hij recht op had zou krijgen. Hij bracht de laatste jaren van zijn leven documenten met betrekking tot deze bewering, die zijn nazaten gebruikt in een beroemde reeks rechtszaken tegen de kroon. De mythe werd vervolgens gepopulariseerd door Washington Irving. Hoewel het waar is dat Columbus werd verwijderd als gouverneur van Hispaniola, heeft dat meer te maken met zijn vreselijke staat van dienst als beheerder dan welke samenzwering dan ook om hem te verkrachten.

5Charles Lindbergh was de eerste man die over de Atlantische Oceaan kon vliegen

De waarheid: Een verbazingwekkende 84 mensen waren vóór Lindbergh over de Atlantische Oceaan gevlogen. De vroegste transatlantische vlucht werd gemaakt door luitenant-ter-zeeoverste Albert Read van de Amerikaanse marine en zijn bemanning, die in 1919 vanuit Newfoundland naar de Azoren en vervolgens naar Portugal vlogen - acht jaar voor Lindberghs eigen vlucht. Lindbergh was ook niet de eerste die non-stop vloog - dat waren John Alcock en Arthur Whitten Brown van de Royal Air Force, die net een maand vlogen nadat Read dat deed. Ze ontvingen een prijs van £ 10.000 van de Dagelijkse mail voor hun problemen. De eerste mensen die non-stop tussen Europa en New York vlogen waren George Scott van de RAF, zijn bemanning en een voormalige bokser van de verstekeling genaamd William Ballantyne.

Lindbergh was de eerste man die solo over de Atlantische Oceaan vloog, evenals de eerste persoon die vanuit de VS naar het vasteland van Europa vloog (in plaats van Groot-Brittannië). Het was een fenomenale prestatie en hij verdient erkenning daarvoor. Maar waarom is Lindbergh een begrip als Read en Alcock en Brown dat niet zijn? Welnu, Lindbergh's overtocht had een dramatisch effect - hij racete om een ​​enorme geldprijs te winnen voor de eerste man die tussen New York en Parijs vloog en verschillende beter bekende vliegers versloeg om het geld op te eisen. Lindbergh en zijn supporters waren een van de eersten die de media vreselijk berechten - binnen een paar maanden na zijn vlucht was er meer nieuws van hem dan enig ander menselijk wezen in de geschiedenis. Toen hij terugkeerde naar New York, kwamen naar schatting vier miljoen mensen naar buiten om de paraderoute te bestrijken. Zijn spectaculaire faam betekende dat Lindbergh snel alle andere vliegers overschaduwde, voor of na.

4Ernest Shackleton heeft zijn bemanning gerecruteerd door een krantadvertentie

De waarheid: Dit is misschien niet de bekendste mythe op de lijst, maar het is zeker een van de meest romantische en volhardende, verschenen in meerdere biografieën van Shackleton, evenals de befaamde Kenneth Branagh-miniserie van zijn leven. Volgens de mythe heeft de legendarische Arctische ontdekkingsreiziger Ernest Shackleton de bemanning gerekruteerd voor zijn beroemde rampzalige maar uiteindelijk triomfantelijke Antarctische expeditie door middel van een advertentie in de Times krant. Kort en krachtig zei de advertentie in zijn geheel: "Mannen wilden een gevaarlijke reis, kleine lonen, bittere kou, lange maanden van volledige duisternis, constant gevaar, veilige terugkeer twijfelachtig, eer en erkenning in geval van succes." volgens de mythe antwoordden 5000 mannen op zoek naar een plek.

Het is een fantastisch verhaal en bevestigt al onze bewondering voor de stoutmoedige mannen van het tijdperk van de Antarctische exploratie en hun stijve aardse aard. Helaas lijkt het helemaal niet waar te zijn. Hoewel historici elk exemplaar van de Times uit het leven van Shackleton - evenals andere kranten, verkenningsmagazines en de archieven van de Geografisch journaal- niemand heeft ooit een kopie van de advertentie kunnen vinden (er is een beloning van $ 100, bij de kans dat je toevallig op één zit). Shackleton had hoe dan ook geen advertentie nodig - zijn expeditie zorgde voor een enorme hoeveelheid pers en er was geen tekort aan aanvragers. Maar geef je romantische imago van Shackleton's crew nog niet op. Een lid, Frank Worsley, kreeg de baan nadat hij toevallig het kantoor van Shackleton was gestruikeld en besloot om in een opwelling toe te passen.

3Erik The Red Gave Greenland Een misleidende naam om Settlers aan te trekken

De waarheid: Het is waar dat Groenland werd ontdekt door een verbannen IJslandse moordenaar die bekend staat als Erik de Rode (andere Noormannen hebben het land misschien eerder bereikt dan Erik, maar hij was bijna zeker degene die het noemde en moedigde permanente vestiging aan). En het is heel waar dat Erik het de aantrekkelijke naam 'Groenland' heeft gegeven om kolonisten te verleiden - dat is gewoon gezond verstand. Dat betekent echter niet dat Erik bezig was met een soort van oplichtingszwendel - in tegenstelling tot ons huidige beeld van het eiland, in de tijd van Erik was Groenland, nou ja, een groen land.

In de 10e eeuw maakte Groenland tijdens Eriks leven een relatief gematigde periode door. Toen het schip in een van de fjorden van het land strandde, zou Erik een rijke groene weide hebben gevonden, eigenlijk vruchtbaarder dan het rotsachtige, overbeweide land van zijn geboorteland IJsland. Toen Erik het land 'Groenland' noemde, was hij gewoon eerlijk: de rijke gletsjerdalen waren een paradijs in vergelijking met veel andere delen van de Scandinavische nederzetting.Het zou natuurlijk niet duren - de kleine ijstijd die begon in de 14e eeuw zou de dood betekenen voor de Vikingen van Groenland, die het contact met hun broeders in IJsland verloren en op mysterieuze wijze verdwenen, hetzij de slachtoffers van honger of conflict met de nieuw aangekomenen. Inuit-groepen die beter geschikt waren om te overleven in de ijzige nieuwe omstandigheden.

2Magellan was de eerste persoon die de wereld rondkwam

De waarheid: Magellan reed nooit de wereld rond, hoewel hij verleidelijk dichtbij kwam voordat hij werd gedood in een rampzalige ontmoeting met autochtonen op de Filippijnen. Omdat Magellan eerder zo ver oostelijk was als wat nu Maleisië is, kwam hij binnen een relatief korte afstand om de eerste man te worden die over de hele wereld heeft gereisd. Van zijn oorspronkelijke ploeg van 237 overleefden er slechts 18 de hele weg terug naar Spanje onder leiding van Juan Sebastian Elcano.

Maar zelfs zij waren waarschijnlijk niet de eerste. Tijdens zijn vorige bezoek aan Maleisië had Magellan een lokale slaaf verworven, bekend als Enrique, die op Magellans volgende reis reisde en na zijn dood in de steek was gelaten. Omdat Enrique werd opgenomen als sprekend op het lokale dialect in de Filippijnen, hebben sommige historici gespeculeerd dat hij oorspronkelijk van daar was. Hoe dan ook, hij wist beslist waar hij was, sprak de taal en zou meer dan capabel zijn geweest om door de regio te onderhandelen. Als het, naar het schijnt, aannemelijk was dat hij na zijn heengaan naar huis terugkeerde, zou hij de eerste man zijn geweest die de hele wereld had overgestoken.

1Leif Erikson was de eerste Europeaan die Amerika ontdekte

De waarheid: Erik de Red's minder moorddadige zoon, Leif Erikson, is vaak geprezen als de eerste Europeaan die Amerika heeft ontdekt. Als een chip van het oude blok gaf hij het nieuwe land de aantrekkelijke naam "Vinland", "omdat wijnstokken er zelf groeien en de edelste wijn geven." De nederzetting die hij oprichtte, is onlangs geïdentificeerd als L'Anse aux Meadows, in wat is nu Newfoundland. Maar in tegenstelling tot wat je in een aantal geschiedenisboeken zou geloven, was Leif vrijwel zeker niet de eerste Europeaan die de mistige kusten van de Nieuwe Wereld zag.

Die eer gaat naar een andere Noorman, Bjarni Herjolfsson. Volgens de Noorman Greenlanders Saga, nu erkend als het oudste en meest betrouwbare verslag van de Noormannen in Noord-Amerika, was Bjarni kapitein van een schip en de zoon van een kolonist in IJsland die gewoonlijk elke winter in de winter bij zijn ouders verbleef. Maar in de winter keerde Bjarni terug naar huis om te ontdekken dat zijn ouders Erik de Rode naar Groenland hadden gevolgd. Blijkbaar niet in staat om een ​​hint te nemen en zijn eigen plaats te krijgen, besloot Bjarni hen te volgen en de winter door te brengen in Groenland.

Nadat hij dagen naar het westen was gevlogen en op zee zwaar was verloren, kwam Bjarni een vreemd land tegen. Zijn bemanning stelde voor verder te verkennen, maar Bjarni besefte dat de dichtbeboste kust niet leek op de beschrijvingen van Groenland die hij had gehoord en besloot terug te keren zoals ze kwamen, en uiteindelijk zijn weg terug te vinden naar het huis van zijn ouders. Ondanks zijn gebrek aan nieuwsgierigheid, waren Bjarni en zijn bemanning de eerste Europeanen die Amerika in de gaten hielden - Leif volgde de route van Bjarni op zijn eigen reis naar de Nieuwe Wereld.