Delen:
10 Lion Tamers uit de geschiedenis die flirtte met de dood
De term "leeuwentemmer" verwijst naar een persoon die een grote wilde kat temt en vertoont voor een publiek, vooral in het circus. Hoewel hun baan gevaarlijk was, namen de hier behandelde mensen de controle over wilde katten over en deden ze ongelooflijke dingen.
10 Isaac van Amburgh
Beschouwd als de meest populaire en invloedrijke leeuwentemmer van zijn tijd, werd Isaac van Amburgh in 1811 geboren aan Amerikaanse ouders van Nederlandse afkomst. Hij begon zijn carrière als kooischolen bij het Zoological Institute of New York toen hij 19 was. Isaac werd al snel prominent en trok de aandacht van belangrijke figuren, zoals koningin Victoria en de hertog van Wellington. De koningin werd fan van de shows van Isaac. Naar verluidt woonde ze in zes weken zeven keer zijn shows in Londen bij en bleef hij af en toe achter om hem zijn katten te laten voeden.
De koningin gaf Sir Edwin Henry Landseer, een beroemde Engelse schilder, opdracht om een portret (van boven afgebeeld) van van Amburgh onder zijn dieren te schilderen tijdens een van zijn uitvoeringen in Londen. Het portret werd tentoongesteld in de Royal Academy of Arts. Van Amburgh voerde zijn daden uit door de kooi in te gaan die gekleed was in een Romeins gladiatorenkostuum. Hij zou overgaan tot het uitlokken van zoveel wreedheid als hij kon van de leeuwen en tijgers voor het bestrijden en uiteindelijk overwinnen ze tot onderwerping met een koevoet.
Van Amburgh voerde doodsstrevende stunts uit, zoals het smeren van zijn hand met bloed en het plaatsen ervan in de mond van een leeuw, en hij was de eerste man die zijn hoofd in de kaak van een leeuw had gelegd. Hij werd eens door de hertog van Wellington gevraagd of hij angst voelde rond de wilde katten. Van Amburgh antwoordde dat de dag dat hij zich realiseerde dat hij bang was of dat zijn 'leerlingen' niet langer bang voor hem zijn, hij met pensioen zou gaan. Op 29 november 1865 stierf van Amburgh op 54-jarige leeftijd aan een hartaanval in zijn huis in Philadelphia.
9 Irina Bugrimova
Irina Bugrimova werd geboren in de Oekraïne op 13 maart 1910. Ze was balletdanser en schaatskampioen. Ze kwam als tiener in het circus en begon als acrobaat en motorrijder. Al snel verveelde ze zich ermee en begon ze met leeuwen te spelen met het gebruik van haar motorfiets. In een van haar vroege uitvoeringen liet ze een leeuw voor haar motor lopen alsof ze bang was, terwijl een andere op de rug van haar stoel sprong om mee te rijden.
Behalve dat het de eerste vrouwelijke leeuwentemmer in de Sovjet-Unie was, was Bugrimova een vernieuwer die 'de schommeling van de leeuw' uitvond. Irina zou er met een leeuw op slingeren en na een tijdje zouden ze allebei van de schommel vallen, op welk punt ze zou de leeuw een stuk vlees voeden met haar mond. In haar vier decennia werken in het circus, trainde ze ongeveer 70 leeuwen. Ze trainde ook tijgers en zelfs een lijder. Onder de wilde katten die ze temde, was haar favoriet Caesar, een leeuw waar ze 23 jaar mee werkte. Caesar ontwikkelde grote genegenheid voor Bugrimova en redde haar leven eens van een agressieve leeuw.
De glinsterende carrière van Bugrimova kwam abrupt ten einde toen ze werd aangevallen door een leeuw genaamd Nero tijdens een show in 1971. Hoewel haar been ernstig gewond was geraakt, slaagde ze erin de show af te maken. In al haar jaren als leeuwentrainer beweerde Irina dat ze nooit een van de dieren in woede had geraakt ondanks talloze pogingen om haar te verminken. Aan het einde van haar carrière werd ze een van de prominente leiders van de Russische dierenbeschermingsmaatschappij.
8 Gunther Gebel-Williams
Gunther Gebel werd geboren op 12 september 1934 in Duitsland. Hij kwam voor het eerst in contact met het circus op 13-jarige leeftijd toen zijn moeder een naaibaan kreeg bij de Circus Williams en nam hem mee naar het werk als een bode. Ze verdween snel daarna, waardoor Gebel door het circus werd verzorgd. Hij voegde "Williams" toe aan zijn achternaam ter ere van Harry Williams, de circusbezitter die voor hem zorgde.
Tijdens het werken in het circus leerde Gebel zichzelf een training voor dieren en begon kort daarna te presteren. Hij verhuisde in 1968 naar de Verenigde Staten toen Irvin Feld, eigenaar van Ringling Brothers, Circus Williams kocht om hem te laten optreden voor het Amerikaanse publiek. De acts van Gebel betoverden het publiek zo erg dat hij meer dan 12.000 keer (in de Madison Square Garden alleen al 1.191 optrad) in de VS.
Gebel's acts omvatten het trainen van leeuwen om op de rug van angstige paarden te rijden, olifanten om rustig door het verkeer te lopen, en luipaarden om door vlammende hoepels te springen. Gebel, die zichzelf als een trainer en niet als een tammer beschouwde, kiest er gewoon voor om te communiceren met dieren die zijn stem gebruiken en ze stukjes vlees te geven om hen aan te moedigen wanneer ze hem behagen. Zoals de meeste trainers, werd hij vaak aangevallen door zijn dieren. Zijn gezicht was bedekt met zoveel littekens dat hij het soms moeilijk vond om te spreken bij koud weer.
De favoriete kat van Gebel was een 34-kilo panther genaamd Kenny. Na Kenny's dood probeerde Gebel vriendschap te sluiten met een panther van 68 kilo, genaamd Zorro. Zorro raakte overstuur en viel Gunther aan, terwijl hij hem bijt in de nek, een verwonding die ziekenhuisopname vereiste. Hij zei dat huiskatten in zijn vijf decennia als dieren trainer de moeilijkste dieren waren om te trainen omdat ze de neiging hebben om te doen wat ze willen.
7 Bill Stephens
Van oorsprong een lasser met een slechte achtergrond, droomde Bill Stephens ervan een wereldberoemde leeuwentemmer te worden. Toen hij begin twintig was, slaagde Stephens erin drie leeuwen te bemachtigen en begon hij te toeren met enkele van de grootste circusfamilies van Ierland. Hij en zijn vrouw toerde als Jungle Capers. Stephens verrichtte beroemde gevaarlijke handelingen met zijn leeuwen, waaronder het voeden van hen uit zijn eigen mond en het plaatsen van zijn hoofd tussen hun kaken.
De faam waar Stephens al zijn hele leven naar verlangde, kwam op een onwaarschijnlijke manier bij hem op. Op een reguliere novembermiddag in 1951 ontsnapte een leeuwin die in eigendom was van Stephens uit haar hok en rende de stille straten van Dublin binnen.De leeuwin joeg mensen op straat en schoffelde bijna een jonge petroleumbediende voordat Stephens de leeuwin van zich af worstelde. Stephens smeekte de politie om de leeuwin niet te doden terwijl hij haar in de kooi probeerde te lokken. De leeuwin draaide zich om en dwong de politie haar te vermoorden. De dood tartend, verliet Stephens het toneel met alleen een gewonde schouder.
Kranten en tijdschriften vertelden verhalen (een beetje fictief) over de heldendaden van Stephens en hij werd een internationale sensatie. Stephens vond echter dat hij een grotere reputatie moest opbouwen om grote Amerikaanse circussen aan te trekken. Zijn daden werden al snel gevaarlijker. Hij verwierf een beruchte leeuw genaamd Pasha uit de dierentuin van Dublin. Stephens besloot dat niets meer het publiek zou entertainen dan hem in een kooi te zien met het echt gevaarlijke beest. Hij besloot dit te doen wanneer een Amerikaanse circusverkenner zijn show zou bezoeken. Helaas herkende Pasha de geur van Stephens niet, omdat hij een nieuw pak droeg. De leeuw viel hem aan en doodde hem.
6 Yvonne Berman
Yvonne Berman werd op 22 augustus 1929 in Nederland geboren als Katherine Yvonne Yzermann. Als jong meisje werd ze verliefd op een jongen uit de buurt die Adriaan Berman heette. Ze trouwden in 1950 tegen de wensen van haar ouders. Al snel na het huwelijk, ontwikkelde Yvonne belangstelling voor de opleiding van dieren, wat leidde tot het einde van haar huwelijk. Na haar scheiding schreef Yvonne zich in aan het Eric Klant Dieren Training Centrum in Nederland.
Maanden later begon Yvonne met Circus Mikkenie, het toonaangevende circus in Holland, met leeuwen. Daarna werkte ze in de Cirque Medrano in Parijs, Circus Knie in Zwitserland en voor Circus Williams in Duitsland. Ze maakte haar eerste verschijning in Groot-Brittannië met Tom Arnold's Circus in 1956.
In 1961 werd Berman benaderd door de opmerkelijke circus-eigenaar Cyril Mills om zijn nieuwe kooi te presenteren. De "Mills-type cage" was een lichte, goed afgesloten en veilige behuizing die het publiek een ononderbroken zicht op de dieren gaf. Het werd gebruikt tijdens het winterseizoen van het Bertram Mills Circus in Olympia. De volgende dag brachten kranten foto's van Berman en haar leeuwen onder de kop "Beauty and the Beasts."
In het Duitse circus van Carl Althoff verbaasde Berman het publiek door samen een groep van zes tijgers en drie leeuwen in de ring te presenteren. Ze verrichtte een meer uitzonderlijke prestatie in het Franz Althoff Three Ring Circus, waar ze samen leeuwen, tijgers, luipaarden, zwarte panters, een ijsbeer en een Himalaya beer allemaal in de ring presenteerde. In 1972 ging ze met pensioen uit het circus en werd de belangrijkste kassier in het boekingskantoor van het circus. Ze bracht de volgende 15 jaar door in die functie voordat ze uiteindelijk in 1988 met pensioen ging naar Rijswijk, Nederland.
5 Angel Cristo
Angel Cristo werd in 1944 geboren in een beroemde circusfamilie. Zijn moeder, Margareta Dordi, was een slangenmens die in de volksmond "Little Carolina" heette, en zijn vader was een Griekse trapeze-kunstenaar genaamd Christophol Cristo Papadopulos. Cristo groeide op in het circus van zijn familie en kreeg bijna zijn start als katentemmer toen hij 17 jaar oud was, toen hij tijdens de repetitie optrad voor een afwezige temmer. Helaas kon de uitvoering niet plaatsvinden omdat zware wind door de circustent blaasde.
Cristo kreeg eindelijk de kans om op zijn 22e verjaardag uit te komen. Zijn carrière begon vervolgens in de vroege jaren 1970, nadat hij een klein circus had gekocht en het Circo Ruso noemde. Als uitvoerder nam Cristo de meer agressieve stijl van het trainen van dieren aan. Van hem was bekend dat hij gebruik maakte van een zweep en zijn katten schreeuwde als hij in de kooi was om hen te intimideren. Cristo's acts waren meestal (maar waren niet beperkt tot) leeuwen lopen op twee parallelle koordjes en katten die te paard rijden. Cristo's voorliefde voor het mishandelen van dieren beperkte zijn kansen om buiten Spanje te werken. Cristo bevond zich niet boven de gevaren van een tammer worden. In 1990 werd hij aangevallen door drie leeuwen en een tijger.
Hoewel beroemd om zijn in-ring-exploits, oogstte Cristo ook aandacht buiten de ring. Hij stond bekend om de voorpagina te maken vanwege zijn drugsverslaving en constante aanvallen van depressie. Hij werd ook schuldig bevonden aan kinderarbeid en werd meerdere malen heftig beboet. Zijn laatste optreden was in 2010, toen hij drie olifanten presenteerde voor de Circo Americano-Faggioni in Madrid. Hij stierf kort daarna van een hartstilstand op 4 mei 2010 in een ziekenhuis in Madrid en werd gelegd om te rusten in het Cementerio de la Almudena.
4 Carl Hagenbeck
Carl Hagenbeck werd geboren op 10 juni 1844, aan een visboer genaamd Claus Gottfried Carl Hagenbeck. Claus was ook een koopman die exotische dieren kocht en verkocht. Hij hield een kleine dierentuin in stand. Carl koos ervoor om in de voetsporen van zijn vader te treden. Op jonge leeftijd werd hij een exotische dierenhandelaar die verkocht aan dierentuinen en circussen. Carl nam in 1866 de dierlijke menagerie van zijn vader over en werd begin 1870 een toonaangevende dealer.
Toen de handel in dieren afnam, begon Carl aan de productie van circusvoorstellingen. Hij presenteerde verschillende mensen met verschillende achtergronden en verschillende dieren in zijn shows. In 1887 begon Carl te pleiten voor een verandering van inhumane behandeling van dieren. Hij demonstreerde door zijn uitvoeringen, met name in 1889, toen hij een act liet zien waarin drie leeuwen hem in een strijdwagen rond de kooi trokken, dat dergelijke behandelingen van dieren wreed en onnodig zijn. Carl benadrukte voor zijn publiek dat dieren intelligent zijn, vandaar dat ze onder controle kunnen worden gehouden door vriendschap met hen aan te gaan.
Uiteindelijk verkocht Carl zijn dierenshows aan Benjamin Wallace, die hem in 1906 doopte als het Hagenbeck-Wallace Circus. Carl opende het jaar erna een zoölogische tuin. Zijn zoölogische tuin werd het model voor toekomstige openluchtdierentuinen. Hij stierf op 14 april 1913 aan een slangenslurf in de slang.
3 Mabel Stark
Het vroege levensverhaal van Mabel Stark, wiens naam Mary Haynie heette, wordt vaak beschouwd als een van de beroemdste tamers die de ring zijn binnengekomen. Het is gehuld in mysterie. Historici geloven dat ze rond 1889 is geboren. Op haar 17e volgde ze een opleiding als verpleegster, kreeg ze een baan bij een ziekenhuis in Kentucky en werkte ze parttime als carnavalsdanser. Als hij niet aan het werk was, bracht Stark tijd door in een menagerie onder toezicht van Al G. Barnes.
Barnes richtte in 1911 een circus op en nodigde Stark uit om met hem samen te werken. Stark kreeg paarden toegewezen, maar ze wilde met de tijgers werken. Ze benaderde Louis Roth, de hoofddierentrainer in het circus, en trainde onder hem. Roth wilde dat Stark met leeuwen werkte, maar ze werd aangetrokken door de tijgers. Stark volgde de stijl van dierentraining van Roth, die lonende dieren predikte in tegenstelling tot de eerdere trend om ze te verslaan tot onderwerping. Starks eerste optreden was met slechts twee leeuwen en twee tijgers, maar naarmate de tijd verstreek, trad ze op met maar liefst 18 tijgers in de ring.
Stark nam een verworpen tijgerwelp genaamd Rajah en trainde hem. Met Rajah ontwikkelde Stark haar kenmerkende act, die haar naar roem katapulceerde. Stark zou worstelen met Rajah in de ring. Het publiek geloofde meestal dat ze tot het einde van de voorstelling door de kat was verscheurd. Jaren later onthulde Stark dat Rajah tijdens de handelingen feitelijk seksueel verloor. Ze nam haar kenmerkende witte uniform aan om te voorkomen dat het publiek het sperma van de tijger kon zien. Stark werd vele malen aangevallen door de dieren die ze trainde. Op een gegeven moment had ze tot 378 hechtingen nodig om haar huid aan elkaar te naaien na een brutale aanval van een tijger
Stark raakte depressief toen ze op 79-jarige leeftijd haar baan verloor. Het verlies van haar baan en de daaropvolgende dood van een van haar ontsnapte tijgers duwde Stark over de rand. Ze pleegde zelfmoord door een overdosis barbituraten in te nemen. In haar autobiografie uit 1938 Houd die tijger vast, Stark schreef dat ze liever zou sterven door toedoen van een tijger dan op een andere manier.
2 Martini Maccomo
Beroemd als de 'Afrikaanse Leeuwenkoning', er is weinig bekend over het vroege leven van Martini Maccomo. Volgens sommige historici werd hij rond 1835-36 in Angola geboren. Andere historici geloven dat hij een in Liverpool geboren zeeman was. Martini werd beroemd nadat prominente showman William Manders zijn diensten in de vroege jaren 1850 beveiligde. Manders was de eerste showman die exotische dieren naar het Britse publiek bracht om tentoon te stellen. Toen hij Maccomo introduceerde als een leeuwentemmer, kwamen mensen bij duizenden om het te zien.
Maccomo's shows bestonden uit het achtervolgen van maximaal 20 furieuze leeuwen en tijgers rond een ring terwijl ze zwaaiden met een zweep en schieten vanuit een pistool om ze bozer te maken. Hij zou ze dan in een hoek plaatsen en met ze spelen. Op het hoogtepunt van zijn roem kreeg Martini gewoonlijk willekeurige gevaarlijke beesten om te temmen. In 1886 kreeg hij een kwaadaardige Bengaalse tijger, die kort na aankomst aanviel en beet in een andere circustijger. Zodra Maccomo de kooi binnenkwam, viel de Bengaal hem snel aan. Maccomo schoot erop, maar de tijger herstelde zich snel. Het sloeg Maccomo op de grond en stond op het punt hem in stukken te scheuren voordat hij werd gered door een van zijn favoriete circustijgers, die de Bengaalse tijger aanvielen.
Martini leefde om een andere dag te vechten en overleefde meer ernstige dierlijke aanvallen, waaronder een van een leeuw genaamd Wallace. Zijn succes als een tammer overtuigde veel zwarte entertainers om te werken als dierentrainers. Martini stierf aan reumatische koorts in een hotel in Sunderland op 11 januari 1871.
1 Clyde Beatty
Clyde Beatty werd geboren op 10 juni 1903, aan Margaret Beatty in Bainbridge, Ohio. Hij was de oudste van negen kinderen. Toen hij 18 was, werd Clyde verliefd op het circus en sloot hij zich aan bij het Howe's Great London en het Wild Animal Circus van Van Amburgh, waar hij aan de slag ging als circuskoobedeling. Terwijl ze daar waren, leerde Clyde de handeling van het temmen van mensen zoals Peter Taylor.
In 1923 werkte Clyde met groepen wilde katten, hyena's en beren. Van 1925 tot 1935 werkte Beatty met het Hagenbeck-Wallace Circus. Clyde's grote, gemengde soort act werd zijn handtekening act. Naar verluidt had hij de grootste mixed-cat act in de geschiedenis. Hij trad ooit op in een kooi met maar liefst 40 leeuwen en tijgers. Als performer was Clyde een van de eerste tamers die een stoel gebruikte. Hij zou de kooi in gaan met een zweep, een geweer en een stoel. De zweep en het geweer waren meestal bedoeld voor show; de stoel deed het werk. De vier poten van de stoel verward en de leeuwen afgeleid.
Clyde verscheen met verschillende circussen tot 1945, toen hij circussen combineerde om op dat moment de grootste tentshow op de weg in de Verenigde Staten te vormen. Op het hoogtepunt van zijn faam verscheen Clyde in films en televisie van de jaren 1930 tot de jaren 1960. Hij leefde tot zijn jaren zestig en stierf aan een hartaanval.