Delen:
10 historische uitdagingen met grote prijzen die tot grote innovaties hebben geleid
Geld was de drijvende factor achter enkele van de grootste innovaties uit de geschiedenis. Of ze nu in labs sleutelen of hun leven riskeren in een nieuw vliegende apparaat, mensen kunnen extreem gemotiveerd zijn om moeilijke problemen op te lossen als ze weten dat er aan het einde een grote prijs is.
10 Vlasgeldprijs
Als er een man was die begreep dat het koude, harde geld een krachtige stimulans was, dan was het Napoleon. Tijdens zijn regeerperiode promoveerde hij verschillende wedstrijden om de Franse economie te versterken en de afhankelijkheid van het land van Europese importen te verminderen. Hij kende Nicolas Appert 12.000 frank toe voor het ontwikkelen van een methode om voedsel in te bewaren dat het langer bewaard.
Napoleon behield zijn meest substantiële prijs voor een vlas-spinmachine. In 1810 kondigde hij een prijs van 1 miljoen frank aan voor de persoon die een methode kon bedenken om garen uit vlasvezel te spinnen. Dit was een prijs zonder tijdslimiet die iemand had kunnen winnen, ongeacht het land van herkomst.
De wedstrijd duurde tot 1813 en ontving ongeveer 80 inzendingen. Hoewel uitvinder Philippe de Girard het dichtst bij een werkmodel kwam, ontving hij de prijs nooit officieel. In financiële problemen ging Girard naar Oostenrijk, waar hij hoopte steun te krijgen en een werkende spinnerij te ontwikkelen.
In 1817 keerde hij terug naar Frankrijk met een werkend prototype, maar Napoleon was niet langer aan de macht. Toen zijn opvolgers de wedstrijd niet hielden, moest Girard zijn patent aan Engeland verkopen. Zijn inspanningen werden echter postuum erkend en zijn nakomelingen kregen een pensioen.
9 Rainhill Trials
Een van de bepalende componenten van de industriële revolutie was de stoomkracht, die een revolutie teweeg bracht in de reis. In de jaren 1820 begon het werk in Engeland aan de Liverpool and Manchester Railway (L & MR). Het zou de eerste openbare intercitytrein zijn die volledig afhankelijk is van stoomkracht zonder door paarden getrokken verkeer. Het werd ook een beter transportalternatief voor grachten, waardoor vracht en passagiers konden worden vervoerd.
Het volstaat te zeggen dat de verwachtingen voor de spoorlijn aanzienlijk waren, maar het succes was volledig afhankelijk van de locomotief die voor de trein werd gebruikt. Het moest stevig en krachtig genoeg zijn om zijn lading meerdere keren per dag te kunnen trekken. In oktober 1829 werden de Rainhill Trials opgevoerd om de beste kandidaat te vinden. Vijf verschillende motoren deden mee aan een baan die 1,5 kilometer (1 mijl) lang was.
Naast het afronden van de cursus moesten de locomotieven zich aan verschillende richtlijnen houden. Deze omvatten het gebruik van cokes als brandstof, met twee drukveiligheidskleppen en het handhaven van keteldruk onder 50 pondkracht per inch. De winnaar van de race krijgt een prijs van £ 500.
Het bepalen van een winnaar was vrij eenvoudig. Slechts één locomotief beëindigde de baan: de Rocket gebouwd door George Stephenson. Hij won de prijs en zijn raket werd gebruikt toen de L & MR in 1830 werd geopend.
Prijzengeld terzijde, Stephenson werd een van de meest succesvolle locomotiefbouwers in het komende decennium. In Engeland wordt hij herinnerd als de 'vader van de spoorwegen'.
8 Turbineprijs
Het industriële tijdperk in Frankrijk was een periode die volgde op een tijd van onrust en instabiliteit. Om het land een Europese economische macht te blijven houden die sterk genoeg was om te concurreren met zijn buren, had Frankrijk technologische vooruitgang nodig om zijn groeiende industrieën te ondersteunen. Dat is de reden waarom de Franse Vereniging voor de Aanmoediging van de Industrie werd geboren.
Een van de eerste ambities van de samenleving was om een beter alternatief te vinden voor het waterrad, iets moderners en efficiënter dat op grote commerciële schaal zou kunnen worden geïntroduceerd. In 1823 richtte de vereniging de Turbine-prijs in - een wedstrijd die het beste nieuwe ontwerp met 6000 frank beloonde.
In 1827 claimde een jonge ingenieur Benoit Fourneyron de prijs met zijn nieuwe uitvinding: de waterturbine. Op basis van een ontwerp van Claude Burdin werd de uitvinding van Fourneyron de eerste commerciële hydraulische turbine ter wereld.
Hoewel deze 6-pk sterke turbine voor die tijd indrukwekkend was, was het niet genoeg voor Fourneyron. Hij gebruikte het prijzengeld om zijn onderzoek voort te zetten en zijn ontwerp te verbeteren.
Het eindresultaat was de Fourneyron-turbine met 60 pk, die in 1834 werd voltooid. Hij functioneerde met een efficiëntie van 80 procent en werd populair in heel Europa en Noord-Amerika tijdens het industriële tijdperk.
7 Schneider Trophy
Jacques Schneider was een 19e-eeuwse Franse industrieel met een passie voor de luchtvaart. Na een zwaar ongeval in 1910 kon hij echter niet meer vliegen. Onverschrokken, gebruikte hij zijn geld om deze nieuwe industrie te ondersteunen door de Coupe d'Aviation Maritime Jacques Schneider (ook bekend als de Schneider Trophy) op te richten.
Schneider geloofde dat watervliegtuigen de toekomst van de luchtvaart waren. In 1912 kondigde hij een reeks races over land en zee aan om te bepalen welk land het beste watervliegtuig was. De winnaar ontvangt de Schneider-trofee en een geldprijs ter waarde van ongeveer £ 1.000.
De eerste race vond plaats in 1913. Hoewel verschillende landen interesse toonden, namen slechts vier vliegtuigen deel, allemaal Frans. De races waren tijdritten, dus snelheid was de sleutel tot de overwinning. Maar de vliegtuigen moesten ook een bepaalde afstand overbruggen in contact met de zee en uren in het water zitten zonder vloeistof op te nemen.
De eerste race was succesvol en een ander evenement was gepland in 1914. Dit keer namen verschillende landen deel en nam Engeland de trofee mee naar huis. Het land dat drie jaar op rij won, zou de Schneider Trophy permanent behouden en hun piloten zouden een extra prijs van 75.000 frank ontvangen.
In de loop van de volgende 17 jaar waren er nog 10 races, die werden gedomineerd door Engeland, Italië en de VS. De Britten wonnen de trofee permanent in 1931. De gemiddelde snelheid van de vliegtuigen verbeterde van 75 kilometer per uur (45 mph) in 1913 tot 550 kilometer per uur (340 mph).
6 Texas Boll Weevil Eradication Prize
De batt snuitkever is een kever die afkomstig is uit Midden-Amerika. Ergens in de late 19e eeuw maakte de snuitkever zijn weg van Mexico naar de VS, waar het een grote plaag werd vanwege zijn voorliefde voor wattenstaafjes en bloemen. Aan het begin van de 20e eeuw was de Boll Weevil al een van de meest verwoestende moorden op de Amerikaanse landbouw.
Texas was de eerste staat getroffen door de snuitkever. Tegen 1903 had het hele oostelijke deel van Texas te kampen gehad met gewasverliezen als gevolg van besmettingen met bolderslakken. Mensen wisten gewoon niet hoe ze het insect moesten bestrijden.
Onlangs geïntroduceerd in de VS, bleek de graanklander resistent tegen de insecticiden en standaard plaaguitroeiingspraktijken van de dag. In 1899 trokken Amerikaanse boeren het oogstschema op zodat het niet samenvalt met het snuitseizoen voor snuitkevers. Lage temperaturen, zware regenval en een van de ergste orkanen in de Amerikaanse geschiedenis hebben dat plan echter doen ontsporen.
In 1903 kondigde de Texas-gouverneur Samuel Lanham de Boll Weevil Eradication Prize aan - een beloning van $ 50.000 voor de uitvinding van een apparaat of remedie om de plaag uit te roeien. De uitvinding moest praktisch genoeg zijn om op grote schaal te worden toegepast.
Deze prijs werd gezien als een wanhopige daad of een blokkerende tactiek. De wedstrijd duurde maar een paar weken. Ondanks het ontvangen van honderden voorstellen van de landbouwers van Texas, werd geen van de ingangen serieus overwogen. Het doel was om publieke aandacht te verzamelen en door te sturen naar de oplossingen van de staat.
5 Chicago Times-Herald Motorprijs
In 1895, de Chicago Times-Herald krant had een geweldig idee om de verkoop te stimuleren: ze zouden de eerste autorace in Amerika organiseren. De winnaar zou niet alleen de geschiedenisboeken halen, maar zou ook een prijs van $ 5000 ontvangen.
Het concept van auto's was zo nieuw voor Amerikanen dat ze niet eens zeker wisten hoe ze ze moesten noemen. Deel van de Chicago Times-HeraldDe campagne omvatte het bedenken van een woord voor deze nieuwe uitvinding.
Suggesties waren onder meer 'paardloos rijden', 'auto' en 'voertuigmotor'. Maar de krant vestigde zich op 'moto-cyclus' als de winnende term. Ongeacht of dit de Times-Heraldde bedoeling was of niet, de race deed veel om de auto in Amerika te promoten en zorgde voor een industrie in de kinderschoenenfase.
De race was oorspronkelijk gepland voor oktober en moest van Chicago naar Milwaukee gaan. Het werd echter later uitgesteld tot november en de route werd gewijzigd in een kortere 90 kilometer (55 mijl) van Chicago naar Evanston en weer terug. Toch deden slechts 11 auto's mee aan de race uit de 80 of zo die zich hadden aangemeld, en slechts twee van hen hebben de race daadwerkelijk beëindigd.
De winnaar was Frank Duryea, die racete in een auto die door hem en zijn broer Charles was ontworpen en gebouwd. De twee hebben de Duryea Motor Wagon Company een paar maanden voor de race opgericht.
Op basis van hun succes werden de gebroeders Duryea de eerste die auto's in de VS produceerden en verkopen. Hun succes ontspoorde alleen door een persoonlijke rivaliteit tussen hen.
4 Wetenschappelijke Amerikaan Prijs
Aan het begin van de 20e eeuw oogstte de luchtvaart meer belangstelling dan welke andere industrie ook. Veel mensen en organisaties ondersteunden de luchtvaart door enorme beloningen te bieden aan baanbrekende piloten.
De $ 25.000 Orteig-prijs ging naar Charles Lindbergh voor de eerste solo transatlantische vlucht. William Randolph Hearst bood $ 50.000 aan voor de eerste transcontinentale vlucht in minder dan 30 dagen. eindelijk, de Dagelijkse mail bood ongeveer $ 100.000 aan prijzen voor een groot aantal primeurs in de luchtvaart.
In vergelijking met hen, de Wetenschappelijke Amerikaan Prijs lijkt een beetje bescheiden. Het was $ 2.500 waard en ging naar het eerste vliegtuig in Amerika om rechtdoor te vliegen gedurende 1 kilometer (0.6 mi). Sinds de oprichting in 1908 heeft het de eer om de eerste luchtvaartwedstrijd in de Amerikaanse geschiedenis te zijn.
Luchtvaartpionier Glenn Curtiss won het hetzelfde jaar en leidde zijn iconische vliegtuig, de June Bug. Hij vloog het over Pleasant Valley voor een afstand van meer dan 1.500 meter (5.000 ft). Dit was 550 meter (1.800 ft) meer dan nodig. Naast het winnen van de prijs, gaf Curtiss ons ook de eerste vooraf aangekondigde, publiekelijk geobserveerde vlucht in Amerika.
Curtiss behaalde vele primeurs in de luchtvaart en verdiende vele beloningen in het proces. In 1909 won hij de Bennett Cup aangeboden door New York Herald uitgever James Gordon Bennett voor het instellen van een nieuw snelheidsrecord van 75 kilometer per uur (47 mph).
In 1910 won Curtiss er nog een Wetenschappelijke Amerikaan Prijs en een beloning van $ 10.000 aangeboden door New York World voor het voltooien van een vlucht van New York City naar Albany.
3 Phylloxera-prijs
Tijdens het midden van de 19e eeuw, werd Frankrijk getroffen door de grote Franse Wine Blight. Een Noord-Amerikaanse bladluis bekend als de druif phylloxera was ten onrechte naar Europa gebracht, en het begon ravage aan te richten op wijngaarden. Hoewel de naam doet vermoeden dat Frankrijk het enige land was dat getroffen werd door de bacterievuur, werden wijngaarden over heel Europa verwoest door de bladluizen.
In 1873 bood de Franse regering een prijs van 300.000 frank aan als remedie tegen de aantasting van de druivensoorten phylloxera. Honderden suggesties kwamen binnen. Omdat ze door het ministerie van Landbouw moesten worden gecontroleerd, duurde het jaren om ze te testen. In 1876 waren meer dan 1.000 ideeën getest, maar weinigen toonden enige belofte.
Aanvankelijk wisten mensen niet eens wat de veroorzaker was. Hoewel de bladluis ergens in de vroege jaren zestig van de vorige eeuw in Europa werd geïntroduceerd, ontdekte botanicus Jules-Emile Planchon dat jaren later als de bron van het probleem.
De Amerikaanse entomoloog Charles Valentine Riley bevestigde later de theorie van Planchon. Riley bewees ook dat de Europese luis en die in Noord-Amerika hetzelfde waren.
Uiteindelijk leidde dit besef tot de oplossing. In de loop der jaren was de Amerikaanse onderstam resistent geworden tegen druivensulfylloxera. Twee wijnbouwers, Leo Laliman en Gaston Bazille, stelden voor dat Europese wijnstokken die zijn geënt op Amerikaanse onderstammen, de bladluizen zouden kunnen weerstaan.
Laliman probeerde de prijs op te eisen. Maar de regering ontkende zijn bewering omdat veel mensen hem de schuld gaven dat hij een van degenen was die druif-phylloxera in de eerste plaats naar Europa had gebracht.
2 Suikerbietenprijs
Tot het midden van de 19e eeuw werd suiker beschouwd als een waardevolle bron die alleen voor de rijken beschikbaar was. Maar in relatief korte tijd werd suiker toegankelijker op de Europese markt, vooral vanwege Napoleon.
Tijdens de Napoleontische oorlogen werd de Franse leider geconfronteerd met een probleem. Frankrijk had suiker nodig, maar Engeland controleerde de handel in suiker door de waardevolle grondstof te importeren uit suikerrietplantages in de Stille Zuidzee.
Om Franse afhankelijkheid van Engelse goederen te minimaliseren, kondigde Napoleon een prijs aan van 200.000 frank voor een alternatieve suikerbron. De prijs was eigenlijk gericht op het raffineren van suiker uit druiven, wat niet goed werkte. De Fransen kwamen echter toevallig een geschikte kandidaat tegen: de suikerbiet.
Zoals het verhaal gaat, brachten Franse wetenschappers Napoleon twee broden gemaakt met suikerbieten in 1811. De keizer was zo onder de indruk dat hij onmiddellijk 39.000 hectare bieten bestelde om geplant te worden. In 1815 had Frankrijk 79.000 hectare bieten plus honderden fabrieken om de suiker te verfijnen.
Aangezien de prijs voor suiker uit druiven was, werd deze nooit aan iemand toegekend. In plaats daarvan gebruikte Napoleon het geld om Franse boeren te stimuleren suikerbieten te verbouwen.
Tabakshouders werden overgehaald hun gewassen te veranderen. Veehouders kregen te horen hoe ze afvalproducten van suikerbieten als veevoer moesten gebruiken. Ten slotte werden scholen die de principes van de bietenteelt onderwezen, in heel Frankrijk geopend. Tegen 1850 werd suiker een betaalbaar goed dat toegankelijk was voor het grootste deel van Europa.
1 De Magellanic Premium
De Magellanic Premium is een prijs die belangrijke bijdragen op het gebied van navigatie, astronomie of natuurlijke filosofie beloont. Het kan worden gezien als een nuttige aanvulling op de Nobelprijs omdat de laatste deze gebieden niet dekt. Maar er zijn enkele verschillen.
Om te beginnen is de Magellanic Premium 100 jaar ouder. Bovendien ontvangen winnaars van deze prijs geen contante beloning maar eerder een mooie gouden medaille. Tenslotte heeft de Magellanic Premium geen strikt schema. Prijzen worden alleen toegekend wanneer de noodzaak zich voordoet. In feite waren er slechts 33 ontvangers van de Magellanic Premium gedurende zijn 230-jarige levensduur.
Ondanks lonende verkenning, is de prijs niet genoemd ter ere van Ferdinand Magellan. Het is eigenlijk vernoemd naar de 18e-eeuwse natuurlijke filosoof Jean-Hyacinthe Magellan die in 1786 200 guinea's schonk aan de American Philosophical Society om de prijs in te stellen. De "moeren & bouten" van de prijs werden toen vastgesteld door Benjamin Franklin, de president van de American Philosophical Society in die tijd.
In 1790 werd de eerste prijs toegekend aan Francis Hopkinson. Dit maakte de Magellanic Premium ook de oudste medaille in Amerika die werd toegekend voor wetenschappelijke prestaties. Als teken van de Onafhankelijkheidsverklaring won Hopkinson de prijs voor het beschrijven van een nieuw veerblok om te helpen bij het zeilen.
In 2014 won Alar Toomre, een Ethiopisch-Amerikaanse astronoom, de prijs voor zijn simulaties van de interacties van sterrenstelsels.