10 historische uitdagingen met grote prijzen

Geld kan een krachtige stimulans zijn. Het is de belangrijkste reden waarom veel mensen uit bed komen en elke dag naar hun werk gaan. Het is ook de belangrijkste reden achter tal van innovaties en gedurfde prestaties. We denken graag dat wetenschappers hun werk puur doen ten bate van de mensheid en van waaghalzen die handelen op pure adrenaline, maar historisch gezien kan de aantrekkingskracht van een grote geldprijs ook wonderen verrichten.

10 lengtegraad

In de 18e eeuw was reizen over zee erg belangrijk. Daarom heeft de Britse regering in 1714 de Longitudewet aangenomen om het lengtegraadsprobleem op te lossen en de Britse superioriteit op de zeeën te waarborgen. Tot dat moment was navigatie ongeldig. Het was gemakkelijk om de breedte van een schip te bepalen door de zon te gebruiken. Het bepalen van de lengtegraad hield echter verband met onnauwkeurige methoden die vaak tot zeeslagen leidden.

Dat is de reden waarom de Longitude Rewards werden vastgesteld. In plaats van één grote prijs aan te bieden, voorzag de Longitudewet tot £ 20.000 voor navigatieoplossingen met een nauwkeurigheid tot een halve graad. Hoe nauwkeuriger een methode was, hoe meer geld aan de maker werd toegekend.

Zoals je zou verwachten, waren veel mensen enthousiast om het prijzengeld te verzamelen, dus begonnen ze te sleutelen. Verschillende van hen ontvingen prijzengeld, waaronder een klokkenmaker genaamd John Harrison. Hij bracht het grootste deel van zijn leven door met werken aan een oplossing, en verdiende in feite meer dan £ 20.000. Zijn oplossing was simpelweg om een ​​nauwkeurigere zeeklok te maken. Zijn eerste ontwerp, de H1, leverde Harrison een prijs van £ 250 op. Hij bleef het ontwerp verbeteren, culminerend in de H4, die de scheepschronometer werd en hem de £ 20.000 won.

Ondertussen constateerde een astronoom genaamd Nevil Maskelyne in het Royal Observatory in Greenwich dat astronomische waarnemingen kunnen worden gebruikt om de lengtegraad te bepalen, wat de reden is waarom Greenwich de thuisbasis werd van de primaire meridiaan met een lengtegraad van nul graden.

9 Alkali-prijs

Natriumcarbonaat, ook bekend als natriumcarbonaat, is een middel met een grote verscheidenheid aan toepassingen. Het wordt gebruikt in de productie van glas, in de ontwikkeling van film, als wasverzachter, als chemische elektrolyt, als ontkalkingsmiddel in ketels en zelfs in de taxidermie. Hoewel de meeste van deze toepassingen recent zijn, is natriumcarbonaat lange tijd gewaardeerd, en daarom heeft de Franse overheid de Alkali-prijs in 1775 gemaakt om iemand te belonen die een nieuwe, goedkopere methode voor de productie van natriumcarbonaat kon ontwikkelen.

De prijs, ter waarde van 2.400 livres (ongeveer $ 10.000), werd vastgesteld door de Franse Academie van Wetenschappen met de steun van koning Lodewijk XVI. In 1791 won Nicolas Leblanc, een chemicus en een arts van de hertog van Orleans, de wedstrijd. Zijn methode, het Leblanc-proces, werd in de 19e eeuw op grote schaal gebruikt. Het betrof eerst het verkrijgen van natriumsulfaat uit keukenzout en het vervolgens gebruiken om een ​​reactie te creëren met steenkool en calciumcarbonaat, wat resulteerde in de felbegeerde natriumcarbonaat.

Helaas was Leblanc het slachtoffer van slechte timing. Hoewel hij een 15-jarig octrooi op zijn methode kreeg, was de Franse Revolutie begonnen tegen de tijd dat hij een fabriek oprichtte om met massaproductie van natriumcarbonaat te beginnen. Leblanc ontving geen geld en zijn fabriek werd in beslag genomen. In de tussentijd ontdekten de Britten zijn techniek en begonnen ze hun eigen natriumcarbonaat te maken. Uiteindelijk werden de inspanningen van Leblanc postuum erkend en zijn prijzengeld werd toegekend aan zijn erfgenamen.

8 Biljartbalprijs

Olifanten worden nog steeds zonder onderscheid geslagen voor hun kostbare ivoor, maar het is lang niet zo slecht als het ooit was. Al honderden jaren lang werden veel luxeartikelen gemaakt met ivoor. Het grootste deel van hun bestaan ​​waren biljartballen. Hoewel de vroegste vermelding van ivoren biljartballen uit de 16e eeuw komt, duurde het tot halverwege de 1860s dat iemand besloot dat een alternatief passend zou zijn. Dit had niets te maken met conservatieproblemen, alleen het besef dat de hoge prijzen van olifantenslachtingen de prijs van ivoor steeds hoger zouden maken.

Dat is de reden waarom een ​​biljartbedrijf uit New York, genaamd Phelan en Collender, in 1863 de Billiard Ball Prize oprichtte. Het doel was om een ​​bruikbaar alternatief materiaal voor biljartballen te vinden, en de prijs was $ 10.000 (meer dan $ 136.000 in het geld van vandaag).

Er bestonden al andere materialen om biljartballen te maken: ossenbot, klei en zelfs hout, maar geen van hen had de voorkeur boven ivoor. Er was een nieuwe productiemedewerker nodig die door de biljarters zou worden omarmd.

De Amerikaanse uitvinder John Wesley Hyatt wordt beschouwd als de niet-officiële winnaar van de prijs, hoewel de rapporten tegenstrijdig zijn over het feit of hij ooit het prijzengeld heeft ontvangen. Hij gebruikte nitrocellulose als het compoundmateriaal en hernoemde het "Celluloid" tegen de tijd dat het commercieel werd vervaardigd. Hoewel deze ballen steviger en duurzamer waren, was de ontvangst lauw. Ze werden met tegenzin geaccepteerd maar werden al snel vervangen door andere synthetische materialen zoals bakeliet.

7 Dagelijkse mail Transatlantische prijs

Foto via Wikipedia

Tijdens de vroege dagen van de vlucht was er een uitgebreide berichtgeving over de meeste luchtvaartevenementen, omdat ze heel populair waren bij het publiek. Een krant die graag wilde profiteren van dit was de Dagelijkse mail. Om extra exposure te verkrijgen, heeft het paper een aantal prijzen gewonnen voor het uitvoeren van verschillende prestaties of primeurs uit de luchtvaart.

Meer dan £ 58.000 aan prijzengeld werd uitgereikt tussen 1906 en 1925, waarbij het bedrag van elke individuele prijs afhankelijk was van de taak die werd uitgevoerd. De eerste opmerkelijke prijs (ter waarde van £ 1.000) werd in 1909 toegekend aan Louis Bleriot omdat hij de eerste persoon was die over het Engelse Kanaal vloog. Zijn prestatie werd een jaar later gerepliceerd door Jacques de Lesseps, maar deze keer was het slechts £ 100 waard.

Misschien wel de belangrijkste van allemaal Dagelijkse mail prijzen was de Transatlantische prijs van £ 10.000 voor de eerste transatlantische vlucht. De prijs werd in 1913 vastgesteld, hoewel het tijdens de Eerste Wereldoorlog werd opgeschort en in 1919 werd hervat. Het Britse duo van John Alcock en Arthur Brown namen de prijs in 1919 op. Vaak wordt ten onrechte aangenomen dat Charles Lindbergh de eerste transatlantische vlucht opnam toen in feite deed hij de eerste solo-vlucht over de Atlantische Oceaan. Hij deed het ook om een ​​luchtvaartprijs te winnen - de Orteig-prijs van $ 25.000.

6 Franse voedselpreserveringsprijs

De Fransen gebruikten de 'geldprijs'-tactiek behoorlijk succesvol. Niemand deed het eigenlijk beter dan Napoleon, die er zijn leven meerdere keren op vertrouwde. Hij maakte zijn mening over het belang van voedsel vrij duidelijk ("het leger marcheert op zijn maag"), en daarom wilde Napoleon vers voedsel gemakkelijker beschikbaar maken voor Franse troepen en burgers. In 1795 boden de Franse militairen onder Napoleon een prijs van 12.000 frank aan de persoon die een betere manier kon ontwikkelen om voedsel te bewaren.

Vijftien jaar later claimde de Franse banketbakker Nicolas Appert die prijs door ermee in te stemmen de bijzonderheden van zijn inblikken bekend te maken. Datzelfde jaar, zijn kookboek getiteld De kunst van het conserveren van dierlijke en plantaardige stoffen gedurende vele jaren werd gepubliceerd, en Appert werd bekend als de "vader van het inblikken."

Appert ontdekte dat het koken van voedsel en het vervolgens in flessen of potten verzegelen het langer vers hield tenzij de verzegeling was verbroken. Hij besefte dat lucht op een of andere manier heeft bijgedragen aan voedselbederf, maar hij wist niet echt hoe. Wetenschappers van zijn tijd probeerden het verschijnsel met wisselend succes uit te leggen, maar het was pas 50 jaar later dat Louis Pasteur met zijn kiemtheorie kwam.

5 Hearst Transcontinental Prize

Foto via Wikipedia

Luchtvaartonderscheidingen zijn veel geld waard geweest. De Dagelijkse mail aangeboden tot £ 10.000 voor hun uitdagingen terwijl de Orteig Prize een coole $ 25.000 waard was, maar ze allebei verbleken in vergelijking met de Transcontinental Prize van $ 50.000 uit 1910 aangeboden door William Randolph Hearst.

Zoals de naam al impliceerde, ging het geld naar de eerste vlieger om over de kust van de Verenigde Staten naar de kust te vliegen, maar hij moest het in minder dan 30 dagen doen. Gerenommeerde flyer James J. Ward was een van de eersten die het probeerde, maar hij slaagde er niet in zijn doel te bereiken.

Sterker nog, niemand kon het prijzengeld claimen, dat vandaag meer waard is dan $ 1 miljoen. De uitdaging om de uitdaging aan te gaan, was de waaghalspiloot Cal Rodgers. Maar hij deed het in 49 dagen, dus hij kwam niet in aanmerking om de prijs te winnen. Rodgers had slechts ongeveer 60 uur vliegervaring en had slechts een paar maanden voorafgaand aan zijn poging geleerd om een ​​vliegtuig te besturen, hoewel hij door Orville Wright zelf werd onderwezen. Als gevolg daarvan moest hij tijdens zijn vlucht meer dan 70 haltes maken, veel van hen onbedoeld (en beter gezegd "crasht"). Dat is ook waarom hij de monteur Charles Taylor van Wright-broers inhuurde om zijn route met de trein te volgen en zijn vliegtuig na elke "stop" te repareren.

4 Cholera-prijzen

Omdat cholera in de 19e eeuw een wijdverbreid probleem was, waren er meerdere inspanningen om een ​​oplossing te vinden door het bieden van aanzienlijke geldprijzen. De Koninklijke Academie voor Geneeskunde in Parijs gaf de eerste uitdaging om een ​​remedie voor cholera te vinden in 1819. In 1830 bood de Russische regering een prijs van 25.000 roebel aan voor de beste verhandeling over cholera die moest worden voorgelegd aan de Raad voor Geneeskunde in Sint-Petersburg. .

De grootste beloning was de Breant-prijs. In 1849 liet M. Breant 100.000 frank over aan iemand die een remedie voor Aziatische cholera kon vinden of een middel om de oorzaken ervan te beschermen of te onderdrukken. Omdat het een behoorlijk aanzienlijke som geld was, daagden zijn erfgenamen de wil eigenlijk uit, maar de rechtbank oordeelde hiertegen.

Hoewel cholera nu een gemakkelijk behandelbare ziekte is, duurde het in die tijd tientallen jaren voordat iemand geld van de Breant Prize had verzameld. Er werd bepaald dat kleinere sommen geld zouden kunnen worden uitgegeven aan mensen die het nastreven van een remedie vooruit waren gegaan. De Franse professor Gabriel Colin en arts Charles Laveran kregen beiden de prijs, maar het volledige prijzengeld bleef uiteindelijk niet opgeëist.

3 Duitse prijzen

Henri Deutsch de la Meurthe was een Franse oliemagnaat die ook een van de eerste aanhangers van de luchtvaart in Europa was. Hij schonk geld aan de universiteit van Parijs, zodat hij het Aerotechnical Institute in Saint-Cyr kon behouden en onderzoek naar de luchtvaart kon voortzetten. Hij creëerde ook de Deutsch Prizes.

Eerst was er de Deutsch de la Meurthe-prijs die in 1900 werd opgericht. De winnaar moest binnen 30 minuten een rondvaart maken van het Parc de Saint-Cloud naar de Eiffeltoren en hij zou 50.000 frank krijgen. Er was maar één man die serieus deelnam aan de uitdaging - de Braziliaanse vliegenier Alberto Santos-Dumont. Hij probeerde het eerst in 1901 met zijn luchtschip de Santos-Dumont nr. 5. Helaas zorgde een lek ervoor dat het luchtschip crashte. Santos verloor bijna zijn leven toen hij aan de rand van het Trocadero Hotel was gestrand.

Onverschrokken probeerde Dumont een paar maanden later opnieuw met een nieuw luchtschip. Deze keer voltooide hij de vlucht in 29 minuten en 30 seconden. Na het winnen van de prijs, die was gestegen tot 125.000 frank, gaf hij een derde aan zijn bemanning en schonk de rest aan de armen.

Gesterkt door dit succes, creëerde Deutsch een andere wedstrijd in 1904, de "Grand Prix d'Aviation". Dit was een ronde van 1 kilometer (0,6 mijl) die moest worden voltooid in een zwaar vliegtuig. Het duurde vier jaar voordat vliegenier Henry Farman erin slaagde en de prijs van 50.000 frank mee naar huis nam.

2 Wolfskehl-prijs

Foto credit: Wikipedia, C. J. Mozzochi, Princeton N.J.

In 1637 vermoedde de Franse wiskundige Pierre de Fermat terloops aan het einde van een wiskundig traktaat dat geen drie positieve gehele getallen a, b en c kunnen werken voor de vergelijking a + b = c, waarbij n een geheel getal groter dan 2 is. om bewijs te hebben, hoewel het niet was opgenomen omdat het te groot was om in de rest van de pagina te passen. Hij nam nooit de moeite om ons dat bewijs te leveren. Een paar eeuwen later waren mensen nog steeds aan het worstelen om hem goed of kwaad te bewijzen.

Dat idee werd bekend als Fermat's Last Theorem, berucht in de wereld van de wiskunde vanwege de moeilijkheid. Door de eeuwen heen was de stelling meestal alleen bekend bij wiskundigen die moeite hadden het te bewijzen of weerleggen. Maar dat veranderde in 1908 toen een Duitse industrieel, Paul Wolfskehl genaamd, in zijn testament 100.000 mark naliet aan degene die de laatste stelling van Fermat kon bewijzen. Wolfskehl had een levenslange interesse in wiskunde en er zweefden verschillende verhalen rond waarom hij zich concentreerde op de stelling van Fermat. Een van hen verklaarde dat hij zelfmoord wilde plegen nadat hij was afgewezen door een minnaar en werd afgeleid door een paper van een andere wiskundige die probeerde de stelling te bewijzen.

Bijna 300 jaar gingen voorbij tussen Fermat met zijn theorie en de oprichting van de Wolfskehl-prijs. Bijna nog eens 100 gingen voorbij voordat iemand het eindelijk had opgelost. In 1995 bewees de Britse wiskundige Andrew Wiles eindelijk de stelling.

1 Plaatsvervanger voor boterprijs

Napoleon was niet de enige Franse heerser die innovatie stimuleerde met geldprijzen. Zijn neef Napoleon III deed hetzelfde in 1869 toen hij de Butter Substitute Prize creëerde. Het negentiende-eeuwse Frankrijk maakte een enorme economische groei door, waarbij veel plattelandsgebieden uitgestrekte steden werden. Tegelijkertijd besloten veel Fransen dat ze niet zonder boter konden leven.

De vraag naar boter groeide snel meer dan het aanbod, dus een goedkoper substituut was nodig. Nadat de prijs eenmaal was vastgesteld, duurde het niet lang voordat iemand het had opgeëist. De Franse apotheker Hippolyte Mege-Mouries had het grootste deel van het decennium al besteed aan het bestuderen van technieken voor het verwerken van vet. Toen hij van de wedstrijd hoorde, presenteerde Mege-Mouries Napoleon een recept dat bestond uit magere melk gemaakt met rundertalk, later "margarine" genoemd. Eigenlijk werd het eerst "economische boter" genoemd. Maar dat sloeg niet aan, dus het was veranderd in margarine.

Hoewel Mege-Mouries een patent kreeg, verdiende hij niet veel geld van margarine. Slechts twee jaar later verkocht hij het Nederlandse patent aan lokaal bedrijf Jurgens, die er een fortuin van zou maken en uiteindelijk zou uitgroeien tot 's werelds grootste huidige margarineproducent: Unilever.