10 schokkende verhalen van overlevenden van de Eerste Wereldoorlog

In 2014 viert de mensheid het 100-jarig jubileum van de Eerste Wereldoorlog. Met bijna 40 miljoen slachtoffers, waarvan er negen miljoen zijn gedood, is een hele generatie bijna uitgeroeid. Honderd jaar zijn verstreken sinds de moord op aartshertog Franz Ferdinand, sinds Oostenrijk-Hongarije de oorlog aan Servië verklaarde, en aangezien de lichten overal in Europa begonnen uit te gaan. Het is een mijlpaal en daar kunnen we niet trots op zijn.

Er zijn dingen om trots op te zijn, echter, en eerst onder hen is de moed en wilskracht van de mannen en vrouwen die hebben gediend in het conflict. Tijdens een van de meest schrijnende periodes in de geschiedenis ontstond een generatie helden.

10De ANZAC's in Gallipoli

Op 25 april 1915 begonnen de geallieerden aan de landing in Gallipoli - het begin van een campagne die de geschiedenis inging als een van de meest rampzalige acties ooit ondernomen. In de komende acht maanden zouden er bijna 500.000 slachtoffers zijn, zowel geallieerde als Ottomaanse, met een onevenredig aantal afkomstig van het Australische en Nieuw-Zeelandse Legerkorps.

Jack Hazlitt was een van de Australische troepen die deel uitmaakten van de noodlottige campagne. Na over zijn leeftijd gelogen te zijn om zich aan te melden, werd Hazlitt een boodschap runner, die de loopgraven overstak in het volle zicht van vijandige sluipschutters. 'Diggers', zoals de soldaten in Gallipoli bekend stonden, werden een gevoel van nationale trots en kameraadschap - mannen 'voor wie vrijheid, kameraadschap, verdraagzaamheid en aangeboren waarde voor meer dan alle koninkrijken van de wereld meetellen'. Hazlitt's baan als een hardloper was een van de meest schrijnende. De gemiddelde levensverwachting van een hardloper bij Gallipoli was 24 uur. Hazlitt overleefde gedurende vijf maanden. Hij stierf in 1993 op 96-jarige leeftijd.

Corporal Rex Boyden was een inwoner van Sydney die de opdracht kreeg deel te nemen aan een aanval op Hill 60. Hij en zijn eenheid hadden slechts ongeveer 250 meter grond bedekt toen de opdracht om terug te vallen werd gegeven. Plots voelde Boyden een plof op de linkerkant van zijn buik en zakte op de grond, waardoor hij bleef steken tussen de geallieerden en de Turken. Zoals Boyden later zei: "Ik verwachtte elke minuut dat de Turken me overvielen in een tegenaanval op onze mannen, maar gelukkig waren ze niet genoeg om te spelen. Nou, ik lag daar van zondagmorgen rond 7 uur tot ongeveer 5 uur dinsdagochtend. "Van beide kanten aan het filmen ging door, maar Boyden werd door de lijken om hem heen beschermd tegen verdwaalde kogels. Op dinsdag bereikten zijn vrienden hem eindelijk, en hij kon herstellen.

Een van de meest legendarische verhalen over ANZAC-moed verdiende Albert Jacka, uit Wedderburn, Australië, een Victoria Cross. Op 19 mei 1915 verschaften Jacka's vrienden dekking op Turkse posities terwijl hij achter de vijandelijke linies rende, de Turken aanvielen en aanvielen. Jacka schoot vijf van de vijand neer, bajonette twee anderen en dwong de rest om te vluchten. Na de grote ramp in Gallipoli, werd hij naar Frankrijk gestuurd, waar hij deelnam aan een andere gedenkwaardige verloving aan de Somme. Toen zijn eenheid overweldigd was en gedwongen om zich over te geven, rende Jacka naar boven om zijn kameraden te redden. Hij vocht hand in hand tegen de Duitsers en raakte drie keer gewond, ook in de nek. Geïnspireerd door zijn stoutmoedige act, zetten de Australiërs hun ontvoerders aan en hernamen de rij. Hij werd een legende in Australië, verdiende de bijnaam "Hard Jacka" en zijn bataljon werd bekend als "Jacka's Mob."

9The Man With The Dragon Tattoo

Er zijn veel verhalen, uit beide wereldoorlogen, van Britse en Amerikaanse gevangenen die met succes ontsnapten aan gevangenschap. Maar verhalen van Duitsers die hetzelfde deden, zijn er maar weinig tussen. Een dergelijke man, Oberleutnant Gunther Pluschow, had een schrijnend verhaal over ontsnapping en overleving dat zijn geallieerde tegenhangers trots zou hebben gemaakt.

Pluschow was een verkenningsvlieger gestationeerd in Tsingtao, China (toen een Duitse kolonie) toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak. Hij stond bekend als 'Dragon Master' voor de drakentattoo die hij op zijn arm had. Op 6 november 1914, toen Japan de oorlog aan Duitsland verklaarde en de omstandigheden in Tsingtao gevaarlijk werden, ging Pluschow aan boord van zijn vliegtuig en ontsnapte de stad. Hij vloog 200 kilometer (124 mijl) naar het zuidwesten, voordat hij moest landen in Haizhou omdat zijn vliegtuig geen brandstof meer had. Vandaar reisde hij per boot naar Nanking en bereikte uiteindelijk Shanghai, waar hij een vals paspoort kreeg en aan boord ging van een schip dat op weg was naar San Francisco.

In Californië kreeg Pluschow nog een neppaspoort waarmee hij door neutraal Amerika kon reizen, aan boord van een stoomboot in New York en naar Gibraltar zeilde. Het was daar dat Pluschow uiteindelijk werd aangehouden door de Britten. Hij werd naar Engeland gestuurd en geïnterneerd in het krijgsgevangenenkamp in Donington Hall.

Twee maanden later klommen de "Dragon Master" en een medeplichtige over de prikkeldraadhekken en maakten hun weg naar Londen. De handlanger werd later betrapt, maar Pluschow was slimmer en vermomde zich als havenarbeider tot hij de wind van een neutraal Nederlands schip vastlegde dat in Essex was afgemeerd. Na een mislukte poging om over de Theems te zwemmen, kon hij zich in een reddingsboot opbergen.

Toen Pluschow eindelijk terugkwam naar Duitsland, werd hij aangekondigd als een held - de enige Duitse soldaat, in beide wereldoorlogen, om met succes te ontsnappen uit Britse bodem.

8 Leonard Smith geschetst achter vijandelijke linies

Het is moeilijk genoeg om je te concentreren met wat minder afleiding op de achtergrond, laat staan ​​de dreigende mogelijkheid van de dood. Maar dat was precies de uitdaging die Leonard Smith moest verdragen elke keer dat hij 'over de top ging'. Smith, een sapper bij de Royal Engineers, bracht zijn gereedschap mee - een verkreukeld stuk papier, een potlood en krijtjes.

Het was de taak van Smith om achter de vijandelijke linies te scouten en het omringende landschap te schetsen, inclusief vaste posities, prikkeldraadverdediging, loopgraven, troepformaties en vijandelijk hoofdkwartier.Smith produceerde zelfs een tekening van een boom zo nauwkeurig dat de geallieerden in staat waren om het te vervangen door een holle nep-versie om als luisterpost te gebruiken.

Terwijl Smith aan het schetsen was, moest hij mortiergranaten, sluipschuttervuur, machinegeweren - alles en nog wat die miljoenen aan het westelijk front doodden voorkomen. Sommige van zijn illustraties zijn hier te vinden.

7Frank Savicki

Frank Savicki en zijn familie kwamen oorspronkelijk uit Polen voordat ze naar de Verenigde Staten emigreerden. Slechts enkele maanden nadat hij een volwaardig Amerikaans staatsburger was geworden, stapte Savicki in dienst bij de Amerikaanse Expeditionary Force. Hij werd later gevangen genomen in de stad Chateau Thierry en leidde naar een gevangenkamp in Laon, Frankrijk. De eerste twee dagen was hij opgesloten in een boerderij zonder voedsel of water. Daarna werd hij samen met andere geallieerde krijgsgevangenen de gevangenisbarak in gedreven. Gedurende een aantal weken hebben Savicki en de andere gevangenen verschrikkelijke levensomstandigheden doorstaan ​​- iedereen sliep op de vloer zonder dekens, het water was koud en er was geen middel om een ​​bad te nemen en ze waren bedekt met luizen omdat ze hun eigen water niet konden wassen kleren.

Savicki werd uiteindelijk overgebracht naar een ander kamp in Rastatt, Duitsland, waar hij rantsoenen ontving van het Rode Kruis. Desalniettemin besloot hij er een pauze in te nemen. Op een avond bedroog Savicki de soldaat op patrouille en sloot hem op in het wachthuis. Savicki schoot van het kamp door heuvels, bossen en valleien. Uiteindelijk bereikte hij zijn bestemming aan de Zwitserse grens. Alleen de Rijn en een Duitse voorpost stonden tussen hem en de veiligheid.

Savicki vond een lange houten paal en kroop urenlang onder prikkeldraad tot hij de rivierrand bereikte en ervoor zorgde dat de bewakers hem niet konden zien. Toen hij eenmaal op zijn plaats was, pakte hij de stok stevig vast en zwaaide toen met polsstokhoogten naar Zwitserland en vrijheid.

6 Robertbert Phillips

Toen Robert Phillips, een mijnwerker in Wales, zich aanmeldde om tegen de Centrale Bevoegdheden te vechten, kon hij zich de beproevingen die hij zou trotseren niet voorstellen om thuis te komen. Phillips maakte deel uit van de brutale gevechten in Ieper, waar hij verstrikt raakte in een aanval met gifgas. Duizenden mannen verloren hun leven, en Philips overleefde het nauwelijks door een natte zakdoek op zijn gezicht te houden. Hij zou later worden gevangen in de gevechten rond Vermelles, België.

Gedurende 15 maanden werd hij gevangen gehouden in Duitsland, waar hij zag hoe zijn medegevangenen wreed werden geslagen door de bewakers. Phillips wist dat hij zijn ontsnapping moest plannen, de Duitse routine moest bestuderen en opschuift totdat hij een patrouille kon ontwijken en naar een nabijgelegen bos kon komen.

Phillips, nu opgejaagd als een ontsnapte, bleef weg van de wegen, overviel boerderijen om voedsel en verborg zich in gaten die hij zelf had gegraven. Zijn reis van 322 kilometer (200 mijl) leidde hem uiteindelijk naar de Nederlandse grens. Er was nog een laatste obstakel: een Duitse bewaker op patrouille. Phillips kroop binnen meters van de vijand totdat hij over de grens naar het neutrale Nederland reed. Van daaruit keerde hij terug naar Groot-Brittannië - in vodden, maar een vrije man.

5Cady Hoyte

Vrijwilligers uit het Engelse Nuneaton stellen een lijst samen van ongeveer 300 locals die zijn omgekomen tijdens de Eerste Wereldoorlog. Ten minste twee van die dappere zielen kwamen op zee om het leven op weg naar Engeland. Ze hebben hun land al gediend in de woestijnen van Palestina, de mannen aan boord van de Leasowe Castle werd het slachtoffer van een torpedo-aanval. Een overlevende, ook uit Nuneaton, was Cady Hoyte, een soldaat in het machinekanon van de Yeomanry in Warwickshire.

In zijn dagboek beschrijft Hoyte dat hij "wakker was geworden door een grote explosie." Toen hij aan dek aankwam, kreeg hij te horen dat er "geen reddingsboten of vlotten meer waren, dus je kunt beter overboord springen en erop vertrouwen dat je later wordt opgepakt." Hoyte wanhopig zwom uit het zinkende vaartuig en werd uiteindelijk gered, hoewel hij opmerkte dat twee van zijn vrienden uit de geboortestad onder degenen ontbraken die vermoedden dat ze dood waren.

De beproevingen van Hoyte waren nog niet voorbij. Hij werd naar het westelijk front gestuurd, waar hij dagen achter elkaar werd geconfronteerd met aanvallen van giftig gas, kanonvuur en vliegtuigbommen. Hij stond met zijn knie diep in water en modder. Gelukkig zou Hoyte de oorlog overleven. Als liefhebber van paarden, vertelde Hoyte in zijn dagboek hoe afscheid van de majestueuze en intelligente dieren hem rouwde. Het boek Farewell to Horses: Diary of a British Tommy is gebaseerd op zijn heldendaden.

4The Survivors Of The reusachtig

Het zinken van de RMS Lusitania door een Duitse U-boot op 7 mei 1915 was een van de belangrijkste momenten die de neutrale Verenigde Staten dichter bij de oorlog bracht. Ongeveer 1200 mensen verloren hun leven die dag, waaronder 128 Amerikanen. Onder degenen die het overleefden, waren Frank Toner (brandweerman) en Albert Charles Dunn (tussenliggende zesde ingenieur). Hoe is het paar erin geslaagd om kalm te blijven in het gezicht van gevaar? Nou, niet alleen hadden ze allebei het beroemde zinken van de reusachtig in 1912 hadden ze ook het zinken van de Keizerin van Ierland in 1914.

Misschien is nog meer de titel "onzinkbaar" waardig, John Priest. Hij was een van degenen die aan de dood ontsnapten toen de reusachtig gezonken, evenals een uitkijk genaamd Archie Jewell en een stewardess genaamd Violet Jessop. Jaren later, in februari 1916, was Priester aan boord van het koopvaardijschip Alcantara toen het was gezonken door een Duitse raider. Hij kreeg granaatscherven, maar ging weer aan het werk - dit keer aan boord van de HMHS Britannic. Daar zou zijn lot wederom verstrengelen met Jewell en Jessop.

Dienend als een ziekenhuisschip, de Britannic werd op 21 november 1916 door een mijn van het Kea-eiland in Griekenland verscheurd. Hoewel het verlies aan leven minimaal was, was het toch een aangrijpend moment voor alle drie. Archie Jewell werd in de schroefbladen getrokken en slaagde er nauwelijks in om te overleven.Violet Jessop dook onder de propeller door, maar sloeg haar hoofd op de kiel, hoewel ze gelukkig werd gered.

Ondanks de rampen die ze hadden meegemaakt, waren John Priest en Archie Jewell nog steeds vastbesloten om hun land te dienen. Het paar was aan boord van het schip Donegal toen het op 17 april 1917 voor de Engelse kust werd getorpedeerd. Jewell verloor tragisch zijn leven samen met 39 andere mannen. Priester overleefde echter op miraculeuze wijze opnieuw, hoewel zijn verwondingen hem ervan weerhielden zich opnieuw bij de oorlogsinspanning te voegen.

3Wenham Wykeman-Musgrave's "spannende ervaring"

Op 22 september 1914 verscheept de zuster HMS AboukirHMS Hogueen HMS Cressy patrouilleerden voor de Nederlandse kust, belast met de ondersteuning van de zeeblokkade tegen Duitsland.

De 15-jarige Wenham Wykeman-Musgrave was een adelborst op de Aboukir toen het opgeschrikt werd door een explosie en begon te zinken. De bemanning werkte er snel aan om alles drijvend overboord te gooien om als drijflichaam te dienen en Wykeman-Musgrave dook uiteindelijk in het water en zwom naar de zee. Hogue, die probeerde overlevenden op te pikken. Net toen hij aan boord van de Hogue, het schip werd ook geraakt door een torpedo.

De doodsbange midshipman dook opnieuw het water in en bereikte het Cressy, die nu overlevenden oppikte van haar beide zussen. Terwijl hij aan een mok warme chocolademousse nipte, moet Wykeman-Musgrave zijn gelukkige sterren bedankt hebben, denkend dat de beproeving eindelijk voorbij was. Toen brak nog een andere torpedo de Cressy.

Alle drie de torpedo's waren afgevuurd door de Duitse onderzeeër U-9, wat drie kruisers tot zinken bracht in minder dan een uur - 1459 mannen stierven en ongeveer 300 overleefden. De Britse pers trommelde snel een verhaal op dat een hele vloot Duitse onderzeeërs verantwoordelijk was geweest.

Wat Wykeman-Musgrave betreft, klampte hij zich vast aan een plank en werd uiteindelijk gered door een Nederlandse trawler. Drie dagen later schreef hij een brief aan zijn grootmoeder, die begon met de woorden: "Ik had de meest opwindende ervaring ..."

2Rachael Pratt

Rachael Pratt was een van de acht Australische verpleegsters die tijdens de Eerste Wereldoorlog de militaire medaille kregen. In mei 1915 ging Pratt in dienst bij de verpleegkundige dienst van het Australische leger en werd uiteindelijk naar het Griekse eiland Lemnos gestuurd om te zorgen voor gewonde soldaten - Brits, ANZAC en zelfs Turks. Het militaire hospitaal was al geruime tijd in een "staat van chaos", vooral na het grote debacle in Gallipoli. Verpleegster Pratt en haar team werden later overgebracht naar Egypte.

Tegen juli 1917 was Pratt in Frankrijk. Ze had genoeg gezien van de verschrikkingen van de oorlog om een ​​leven lang mee te gaan, maar het ergste moest nog komen. Op 4 juli werd haar station getroffen door een luchtaanval. De toegewijde verpleegster was bezig met een patiënt toen granaatscherven van een van de bommen zijn weg naar haar longen vonden, doorboorden en door haar rug en schouder scheurden. Ondanks de bijna fatale blessure, componeerde Pratt rustig zichzelf en hervatte de gewonden. Het was pas later, toen de adrenaline wegging en de pijn en het bloedverlies zijn tol eisten, dat ze uiteindelijk instortte. Ze werd onmiddellijk geëvacueerd naar Engeland.

Na haar herstel keerde Pratt terug tot de oorlog was geëindigd. Haar verwondingen waren zo ernstig dat ze een levenslange strijd met bronchitis onderging, die duurde tot haar dood in 1954.

1Escape vanuit Siberië

http://vimeo.com/38759274

We hebben persoonlijke verhalen over ontsnapping en overleving tegen alle verwachtingen genoemd, hoewel geen enkele in de buurt komt van het verhaal van Lajos Petho. Petho, een inwoner van Boedapest en een soldaat in het Oostenrijks-Hongaarse leger, was een van de miljoenen soldaten die tijdens de oorlog door Tsarist Rusland gevangen werden genomen.

Het dodental in Russische krijgsgevangenenkampen bedroeg bijna 300.000, meer dan in welk ander land ook. Tyfus, dysenterie en ondervoeding waren hoogtij, net als interetnische conflicten tussen de gevangenen. Terwijl Slavische gevangenen dichter bij de industriële centra van Rusland werden gehouden, werden Duitse en Magyaarse troepen vaak onmiddellijk naar de uiterste hoeken van Siberië gestuurd.

Volgens het verhaal in zijn familie besloot Lajos Petho dat hij niet zou omkomen in de ijskoude woestenij. In 1915 ontsnapte hij uit een krijgsgevangenenkamp nabij Irkoetsk (net ten noorden van Mongolië). Volgens zijn zoon en kleinzoon kon Petho gevangennemen in de Russische wildernis vermijden door de ondergaande zon te gebruiken als een navigatiehandleiding. Hij verwierf voedsel en onderdak door te werken voor dorpelingen die hij onderweg ontmoette. Het kostte Petho drie jaar en een reis van bijna 13.000 kilometer (8.000 mijl) voordat hij met succes terugkeerde naar zijn familie in Boedapest.

In 2014 kondigde de kleinzoon van Lajos Petho, Ludovic, plannen aan om de voetstappen van zijn voorouders te volgen voor een documentaire.

Als je gedachten hebt, kun je hem e-mailen op [e-mailbeveiligd] of met hem praten in het gedeelte met opmerkingen.