Delen:
10 vergeten oorlogsleiders die de hele wereld hebben gered
De geschiedenis heeft zijn pagina's geëtst met namen die al eeuwenlang klinken - Lord Nelson, wiens offer tijdens de Slag bij Trafalgar de Franse zeeslag beëindigde; Scipio Africanus, wiens meesterschap in Zama de grootste vijand van Rome overwonnen heeft; Yi Sun-Sin, wiens schildpadenschepen een Japanse armada van meer dan 300 schepen versloeg; en Georgy Zhukov, wiens dure maar noodzakelijke maatregelen de Duitsers terugduwden en de Sovjet-Unie redden.
Er zijn er echter, waarvan de namen zijn vergeten of uit de herinnering zijn verdwenen - ook al hebben ze geleid, en soms hebben ze zelfs gebloed voor hun natie of hun idealen.
10 Cincinnatus
Rome, 458 B.C.
Lucius Quinctius stopte op oudere leeftijd met politiek - hij had eerder gediend als een Romeinse consul. In 458 v.Chr. Werd Rome overvallen door een dreiging van nabij gelegen stammen. De stam van de Aequi heeft een Romeins leger gevangen in de bergen; de Aequi en hun bondgenoten bedreigden ook de stad zelf.
De Senaat bracht Cincinnatus uit zijn pensioen en maakte hem tot dictator van Rome. Toen hij de stad bereikte, gaf hij onmiddellijk opdracht om het best met de situatie om te gaan, de mannen te bewapenen en te leiden naar een aanval, de weerbarstige stamleden te verslaan en het gevangen leger te redden. De gerevitaliseerde mannen verzamelden zich, waardoor de inval van de rivaliserende stammen naar de stad werd voorkomen. Cincinnatus ontving een triomfantelijke overwinningsparade om zijn daden te eren.
Wetende dat hij zijn missie had volbracht en ondanks alles te hebben gewonnen, liet hij rustig zijn positie als dictator varen en ging terug naar zijn boerderij.
De naam van Cincinnatus wordt vandaag het best herinnerd als een stad in Ohio, genoemd naar een maatschappij die tijdens de revolutie door Amerikanen was gesticht. Cincinnati probeerde zijn erfgoed verder te verbinden met Rome door zichzelf "The City on Seven Hills" te noemen, ondanks het feit dat hij er meer dan zeven had.
9 David IV
Georgia, 1121
Na de Seljuk-overwinning tegen het Byzantijnse rijk in Manzikert in 1071 probeerden de Turken Georgische landen te veroveren. Het Seltsjoekse rijk, dat zich uitstrekte van Samarq in het oosten tot de Griekse kust in het westen, keek hongerig naar het kleine koninkrijk. Duizenden Turkse burgers en andere mensen binnen hun domein vestigden zich snel in het gebied en brachten de bevolking in verwarring. Het Seltsjoekse leger zelf begon toen met een reeks invallen in Georgië, met strook land.
In 1089 verving de 16-jarige David, telg van het huis van Bagrationi, zijn recentelijk toegewijde vader. Koning David IV begon een campagne om het verloren land opnieuw te veroveren. Zijn decennialange missie om de glorie van het koninkrijk te herstellen culmineerde in de Slag om Didgori op 12 augustus 1121. Een enorm in de minderheid zijnd Georgisch leger vernietigde de Seltsjoekse Turken. Georgische controle over de regio was veilig en het koninkrijk werd het machtigst in de Kaukasus.
Voor zijn behoud en herstel van het koninkrijk werd hij heilig verklaard door de orthodoxe kerk van Georgië. Hij is in zijn land alom bekend als de grootste van zijn koningen en verdient het bijnaam "De Bouwer".
8 Tran Hung Dao
Dai Viet, 1283-1287
Als bevelhebber van de Vietnamese troepen kreeg Tran Hung Dao niet één maar twee overwinningen opgelegd tegen massale Mongoolse invallen besteld door Kublai Khan. De Mongoolse krijgsheer die destijds China controleerde, was van plan de Dai Viet (het moderne Vietnam) in het zuiden te ondermijnen. Tran gebruikte guerrilla en verschroeide aarde tactieken totdat het veel grotere leger ontmoedigd, gedemoraliseerd en ziek was. Toen nam Tran een tegenaanval.
Een van zijn beroemde heldendaden was de slag om de Bach Dang-rivier. De Vietnamezen reden met ijzeren stokken de rivierbedding in en Tran lokte in de Mongoolse vloot van 400 schepen. Toen het tij wegebde, raakte de Mongoolse vloot gevangen door de inzet en werd gemakkelijk vernietigd door de Vietnamese hinderlaag. Terwijl Dai Viet uiteindelijk de Mongolen loonde om verdere conflicten te voorkomen, was het koninkrijk grotendeels in staat om zijn land en bevolking buiten de handen van een veel grotere, verschrikkelijke vijand te houden.
Bronnen betwisten precies hoeveel Mongoolse invasies Tran stopte. Niettemin werd hij een blijvend symbool voor het Vietnamese verzet tegen buitenlandse onderdrukking; straten dragen zijn naam in elke Vietnamese stad, en vele straten parallel aan een rivier worden "Bach Dang" genoemd ter ere van zijn grote overwinning.
7 Jan Zizka
Bohemen, 1420-1424
Bijna een eeuw voordat Martin Luther zijn 95 stellingen aan een kerkdeur spijkerde, was Jan Hus van Bohemen (de moderne Tsjechische Republiek) een tegenstander geworden van de katholieke kerk, verergerd door het westerse schisma. De katholieke kerk, moe van Hus's antagonisme, veroordeelde hem van ketterij en verbrandde hem op de brandstapel in 1417.
Zijn volgelingen stonden op en in twee jaar tijd werden de Hussieten een doorn in het oog van de Kerk en het Heilige Roomse Rijk. De paus bestelde meerdere kruistochten en invasies tegen de beweging, en ze zouden geslaagd zijn als Jan Zizka er niet was geweest.
Zizka leidde de Hussieten met succes tegen de kruisende legers van Europa in meerdere gevechten door het gebruik van innovatieve wapens - vroege haakbussen, kleine kanonnen, handduikers en een wagenfort. Zizka's tactiek was een middeleeuwse versie van de mobiele artillerie van vandaag.
De "One-Eyed Zizka" was al oud aan het ene oog, en hij verloor het zicht in zijn resterende oog nadat het door een pijl was getroffen. Hij vocht en won zijn resterende gevechten terwijl hij volledig blind was.
In 1424 leed Zizka en stierf aan de pest. Volgens de legende beval hij zijn mannen zijn huid af te pellen en het in een trommel te veranderen die aan het hoofd van het hussietenleger geslagen moest worden.
Interne strijd leidde tot de ineenstorting van de Hussieten een decennium na de dood van Zizka, maar zijn overwinningen en verdediging van de beweging werden een van de eerste stappen in de richting van de Reformatieperiode.
6 Sultan Kudarat
Mindanao, 1645
Tegen de 17e eeuw had Spanje de verste uithoeken van de wereld bereikt. De Filippijnen, met een animistische en islamitische demografie, werd al snel bekeerd tot het katholicisme. Twee derde van het land was effectief onder Spaanse heerschappij, en het Sultanaat van Lanao in de zuidelijke regio Mindanao was het sterkste bastion van de islam in de natie.
Sultan Kudarat, die over deze landen regeerde, wist vanaf het begin dat hij de verschillende stammen in de regio moest verenigen, een moeilijke taak vanwege bloedwraak en rivaliserende leiders. Hij speelde ook een politiek spel, bondgenootschap met de Nederlanders tegen de Spanjaarden - en vice-versa. Dit voorkwam een gelijktijdige oorlog tegen twee buitenlandse mogendheden, wat een doodvonnis zou zijn geweest voor elke technologisch inferieure natie.
Toen Spanje eindelijk delen van zijn territorium veroverde, ontsnapte Kudarat en zette de strijd diep in het interieur van Mindanao voort. Niet in staat om de sultan te verjagen, verleende Spanje een verdrag dat zijn heerschappij over de helft van het grote eiland erkende. Kudarat's verdediging en heerschappij van het Sultanaat stond toe dat de Islam bleef bloeien. Maar de daden van Kudarat en het behoud van de islam in de regio zijn mogelijk ook de oorzaak geweest van tragedie en conflicten die tot de dag van vandaag de Filippijnen hebben geteisterd.
5 Casimir Pulaski
Verenigde Staten, 1777
De Poolse militair Casimir Pulaski had een levendige carrière in dienst van zijn land. Hij en zijn vader traden toe tot de Confederation of Bar, die erop uit was om de aantasting door imperialistisch Rusland in Polen te omzeilen. Pulaski vocht in tal van opdrachten, waaronder de belegering van het Jasna Gora-klooster, waar hij een van de heiligste iconen van Polen, de Zwarte Madonna, beschermde. Pulaski's heldendaden werden goed geprezen, totdat hij ten onrechte werd beschuldigd van regicide.
Nu verbannen reisde Pulaski naar Frankrijk toen hij hoorde dat een andere natie probeert op te staan tegen keizerlijke tirannie - Amerika.
Op aanbeveling van Benjamin Franklin aanvaardde George Washington Pulaski in zijn dienst als commandant van zijn lijfwachten. Op 11 september 1777 verkende Pulaski een groot Brits leger in Brandywine Creek in Pennsylvania. Pulaski waarschuwde Washington en het Continentale leger trok zich terug. De vastberaden pool rekende toen roekeloos de Britse linies met zijn cavalerie. De handeling redde het hele leger - en Washington zelf - voor totale vernietiging. Hiervoor werd hij gepromoveerd tot brigadegeneraal.
Pulaski en zijn cavalerie bleven als onderdeel van de revolutionaire krachten dienen tot zijn dood in de strijd twee jaar later. Hij kreeg de titel 'Vader van de Amerikaanse cavalerie', hoewel hij pas in 2009 een ereburger van de Amerikaanse nationaliteit ontving. Hoewel er sinds 1929 op 11 oktober een Casimir Pulaski-dag is geweest, is de gelegenheid grotendeels genegeerd, wat een schande is voor iemand die de droom van de Amerikaanse onafhankelijkheid levend heeft gehouden.
4 Kamehameha
Kingdom of Hawai'i, 1797
Hawaïaanse legendes vertelden over Kokoika, een heldere ster die een overwinnaar voorspelde die zijn rivalen zou verslaan en het land zou verenigen. Toen mystieke zieners de komeet van Haley in 1758 zagen, leek het of de profetie nabij was. De zorgelijke koning Alapai beval zijn zoontje ter dood te brengen - maar hij was ongehoorzaam. Het kind werd stiekem grootgebracht en kreeg de naam Kamehameha, wat "De Zeer Eenzame" of "De Enige Uiteenzetting" betekende.
Naarmate Kamehameha groeide, consolideerde hij zijn macht, versloeg hij zijn neef en andere rivalen in burgeroorlogen met behulp van westerse wapens en het voorkomen van een regelrechte overname door vijandige koloniale machten. Met de naam "The Napoleon of the Pacific", introduceerde Kamehameha hervormingen zoals de "Wet van de versplinterde peddel", die de rechten beschermt van mensen zoals kinderen, ouderen en daklozen. Het voorschrift wordt nog steeds gebruikt, zelfs in moderne Hawaïaanse wetten.
Hoewel zijn opvolgers niet in staat waren de onafhankelijkheid van de eilanden te behouden, leefden zijn culturele en sociale bijdragen voort. En toch is het mogelijk dat wanneer de jeugd vandaag zijn naam hoort, ze denken aan een cartoon vuurbal die naar hem is genoemd.
3 Admiraal William Sidney Smith
Acre, 1799
Hoewel Kamehameha misschien "De Napoleon van de Stille Oceaan" werd genoemd, kreeg de echte Napoleon in 1799 te maken met een probleem. De briljante Bonaparte wist dat het binnenvallen van Groot-Brittannië rampzalig zou zijn voor het Grande Armee. Hij wist dat de beste manier was om de Britse bondgenoten te verzwakken en de Britse handel en hegemonie in verschillende regio's te bedreigen.
Zijn inval in Egypte veroorzaakte paniek in Groot-Brittannië en zijn Ottomaanse bondgenoten. Egypte was het Ottomaanse kerngebied, en daarbuiten was het levensbloed van de Britse economie-India. Op 20 maart 1799 had Napoleon zijn weg naar het fort in Acre gevonden. Net als de kruisvaarders een eeuw vóór hem plande hij dat het een veilige, onneembare basis zou worden voor toekomstige uitbreiding naar het oosten. En hij had kunnen slagen - Groot-Brittannië en meerdere naties, al in 1799, hadden aan zijn genade kunnen zijn - ware het niet William Sidney Smith.
De Britse admiraal veroverde dapper de Franse artillerie, geladen op negen transportboten. Napoleon, beroofd van zijn kostbare kanonnen, gaf opdracht tot meerdere aanvallen op het fort - alles zonder succes - totdat de ziekte hem en zijn leger dwong zich terug te trekken. De vitale handelsroute naar India was veilig.
Jaren later reageerde een gevangene Napoleon in Elba "alsof zijn gal zich bewoog" bij de enkele vermelding van Sidney Smith. Hij hoorde dat hij had gezegd: "Die man heeft me mijn lot laten missen."
2 Jozef Pilsudski
Polen, 1920
Een jaar na het einde van de Eerste Wereldoorlog wilden de bolsjewieken Oekraïne veroveren en misschien hun invloed uitbreiden tot West-Europa. Jozef Pilsudski, Polen's opperbevelhebber en bevelhebber van zijn strijdkrachten, verenigd met de belegerde natie. Het Russisch-Poolse conflict was een heen-en-weer-zaak. Maar tegen 1920 drongen de Sovjetlegers, geïnspireerd door Lenin en Trotski, westwaarts naar Polen.
Aan de rand van Warschau op 16 augustus 1920 bedacht Pilsudski een tegenaanval op de numeriek superieure Russen. Tijdens dit 'wonder in de Vistula' waren de generaals van de bolsjewieken Tukhatsevski, Yegorov en zelfs Stalin aan het ontvangende einde van een belangrijke omissie.
Het bolsjewistische offensief was afgezwakt en Pilsudski kreeg eer in zijn geboorteland Polen. Terwijl Europa nog steeds huivert van de verwoesting van de Eerste Wereldoorlog, wie weet hoe ver het Rode Leger had kunnen marcheren? Wie weet hoe anders de wereld zou kunnen zijn als deze "bijna-ongeluk" niet was gebeurd en het communisme het continent al in 1920 overspoelde?
1 Maarschalk Mannerheim
Finland, Wereldoorlog II
De meeste lezers zijn bekend met de winteroorlog, de rampzalige invasie van de Sovjet-Unie in Finland, en met Simo "The White Death" Hayha, de uitstekend geschoolde sluipschutter. Finland was echter tijdens de Tweede Wereldoorlog betrokken bij drie afzonderlijke conflicten. Gelukkig stond veldmaarschalk Carl Gustaf Emil Mannerheim aan het roer.
Mannerheim was 72 jaar oud en plande om af te treden toen de Sovjets op de deur klopten. Maar met de man die de Finse verdediging organiseerde en het vertrouwen versterkte, hielden de dappere Finnen gedurende vele maanden stand tijdens de winteroorlog (1939-1940) totdat ze uiteindelijk capituleerden aan de Sovjet-Unie.
Toen Duitsland hulp bood, zag Mannerheim een kans om de communisten terug te slaan, maar het zou zijn natie in groot gevaar brengen. Hij beval de Finse soldaten om niet door te gaan naar Leningrad of zelfs te bombarderen, ondanks de Duitse eisen. Deze voortzettingsoorlog (1941-1944) plaatste Finland in een precaire situatie. Te veel wankelen ter ondersteuning van beide kanten betekende het volledig vervreemden van de ander. Groot-Brittannië en andere naties die Finland eerder steunden tegen Rusland hebben nu de poging om het verloren land te heroveren en zelfs oorlog verklaard, veroordeeld.
Toen het tij keerde, wist Mannerheim dat Finland overgeleverd zou zijn aan Stalin, niet aan Hitler en zeker niet aan de westerse geallieerden. Eén verhaal beweert dat Mannerheim in staat was om Hitler's kracht te meten tijdens hun ontmoeting (die we nog steeds op tape hebben) door te roken voor de Führer. Hitler, een niet-roker, had hem kunnen bevelen om te stoppen maar deed dat niet, dus Mannerheim wist dat hij de overhand had.
Met de Sovjet-Unie was een aparte vrede verzekerd, waarbij Finnen vochten om hun voormalige Duitse bondgenoten in de Laplandoorlog te verdrijven.
Toen de Tweede Wereldoorlog ten einde liep, rolden de tanks van het Rode Leger door de straten van Boedapest en Boekarest. Berlijn en Warschau werden gereduceerd tot puin, maar Finland stond nog steeds onafhankelijk. Ondanks een bondgenootschap met nazi-Duitsland bleven de Joden relatief veilig voor de Holocaust; ondanks het feit dat hij in oorlog was met de westerse geallieerden, werd het nog altijd hoog aanzien als een democratie.
Dit alles mede dankzij een oude soldaat die, net als Cincinnatus van Rome, terugging naar de oorlog om te leiden en te dienen toen zijn land het meest een redder nodig had.