10 Vergeten oude beschavingen

Het typische geschiedenisboek heeft veel grond te verdoezelen en alleen zoveel pagina's om aan alles voor Jezus te wijden. Voor de meesten van ons betekent dat dat de geschiedenis van de oudheid een show met drie honden is - Egypte, Rome en Griekenland. Daarom is het gemakkelijk om de indruk te krijgen dat, buiten die drie, onze kaart van de antieke wereld meestal slechts een lege ruimte is. Maar eigenlijk kan niets minder waar zijn. Tal van levendige en fascinerende culturen bestonden buiten die enge focus. Laten we de lege plekken invullen.

10Aksum

Het koninkrijk Aksum (of Axum) is het onderwerp geweest van ontelbare legendes. Of het nu de thuisbasis is van de mythische Prester John, het verloren koninkrijk van de koningin van Sheba, of de laatste rustplaats van de Ark van het Verbond, Aksum staat al heel lang in de voorhoede van de westerse verbeelding.

Het Ethiopische koninkrijk van de realiteit, niet van de mythe, was een internationale handelsmacht. Dankzij de toegang tot de handelsroutes van de Nijl en de Rode Zee bloeide Aksumite commerce op en tegen het begin van het gemeenschappelijke tijdperk waren de meeste Ethiopische volkeren onder Aksumite-heerschappij. Dankzij de kracht en de welvaart van Aksum kon het zich uitbreiden naar Arabië. In de derde eeuw na Christus schreef een Perzische filosoof dat Aksum een ​​van de vier grootste koninkrijken ter wereld was, naast Rome, China en Perzië.

Aksum nam het christendom over niet lang nadat het Romeinse rijk dat deed en bleef bloeien in de vroege middeleeuwen. Als niet voor de opkomst en uitbreiding van de islam, zou Aksum Oost-Afrika blijven domineren. Na de Arabische verovering van de kust van de Rode Zee verloor Aksum zijn voornaamste handelsvoordeel ten opzichte van zijn buren. Natuurlijk had Aksum alleen de schuld. Slechts een paar decennia eerder had een Aksumite-koning asiel gegeven aan vroege volgelingen van Mohammed, waardoor de uitbreiding van de religie werd verzekerd die het Aksumite-imperium moest ongedaan maken.

9Kush

Bekend in oude Egyptische bronnen vanwege zijn overvloed aan goud en andere waardevolle natuurlijke hulpbronnen, werd Kush bijna een half millennium veroverd en geëxploiteerd door zijn noordelijke buurman (circa 1500-1000 voor Christus). Maar de oorsprong van Kush gaat veel dieper in het verleden - keramische voorwerpen uit 8000 voor Christus. zijn ontdekt in de regio van de hoofdstad, Kerma, en al in 2400 voor Christus kende Kush een zeer gestratificeerde en complexe stedelijke samenleving ondersteund door grootschalige landbouw.

In de B.C. uit de negende eeuw liet de instabiliteit in Egypte de Kushites toe om hun onafhankelijkheid te herwinnen. En, in een van de grootste omkeringen van de geschiedenis van de geschiedenis, veroverde Kush Egypte in 750 voor Christus. Voor de volgende eeuw heerste een reeks Kushitische farao's over een gebied dat hun Egyptische voorgangers ver te boven ging. Het waren de Kushite-heersers die het bouwen van piramides tot leven brachten en hun bouw over de Soedan bevorderden. Ze werden uiteindelijk uit Egypte verdreven door een invasie van Assyrië, waardoor eeuwenlange culturele uitwisseling tussen Egypte en Kushite eindigde.

De Kushites vluchtten naar het zuiden en vestigden zich opnieuw in Meroe aan de zuidoostelijke oever van de Nijl. Bij Meroe braken de Kushites zich af van de Egyptische invloed en ontwikkelden ze hun eigen vorm van schrijven, nu Meroitic genaamd. Het script blijft een mysterie en is nog steeds niet ontcijferd, waardoor Kush zijn geschiedenis grotendeels verdoezelt. De laatste koning van Kush stierf in 300 na Christus, hoewel de achteruitgang van zijn koninkrijk en de exacte redenen voor zijn ondergang een mysterie blijven.

8Yam

Het Koninkrijk van Yam bestond zeker als een handelspartner en mogelijke rivaal van het Oude Koninkrijk Egypte, maar de precieze locatie ervan is bijna net zo ongrijpbaar gebleken als die van het mythische Atlantis. Gebaseerd op de funeraire inscripties van de Egyptische ontdekkingsreiziger Harkhuf, lijkt Yam een ​​land van "wierook, ebbenhout, luipaardvellen, olifantenslagtanden en boemerangs."

Ondanks de beweringen van Harkhuf dat reizen van meer dan zeven maanden duurden, hebben Egyptologen het land van de boemerangs slechts een paar honderd kilometer van de Nijl afgelegd. De conventionele wijsheid was dat er geen manier was waarop oude Egyptenaren de onherbergzame uitgestrektheid van de Saharawoestijn konden oversteken. Er was ook een kwestie van wat ze aan de andere kant van de Sahara zouden hebben gevonden. Maar het lijkt erop dat we de oude Egyptische handelaars onderschat hebben, omdat hiërogliefen die onlangs zijn ontdekt meer dan 700 kilometer ten zuidwesten van de Nijl het bestaan ​​bevestigen van handel tussen Yam en Egypte en wijzen op Yam's locatie in de noordelijke hooglanden van Tsjaad.

Precies hoe de Egyptenaren honderden kilometers woestijn doorkruisten voorafgaand aan de introductie van het wiel en met alleen ezels voor lastdieren blijft verbijsterend. Maar op zijn minst is hun bestemming niet langer in twijfel gehuld.

7Het Xiongnu-rijk

Het Xiongnu-rijk was een confederatie van nomadische volkeren die vanaf de derde eeuw voor Christus het noorden van China domineerden. tot de eerste eeuw voor Christus. Stel je het Mongoolse leger van Genghis Khan voor, maar een millennium eerder ... en met strijdwagens. Een aantal theorieën bestaat om de oorsprong van de Xiongnu te verklaren, en op een bepaald moment betoogden sommige geleerden dat de Xiongnu de voorouders van de Hunnen waren. Helaas hebben de Xiongnu weinig records achtergelaten.

Wat we wel weten is dat Xiongnu-invallen in China zo verwoestend waren dat de Qin-keizer het vroegste bouwwerk aan de Grote Muur bestelde. Bijna een halve eeuw later dwongen de Xiongnu's aanhoudende overvallen en eisen voor eerbetoon de Chinezen, ditmaal onder de Han-dynastie, om de Grote Muur nog verder te verfijnen en uit te breiden. In 166 voor Christus kwamen meer dan 100.000 Xiongnu-ruiters binnen 160 kilometer (100 mijl) van de Chinese hoofdstad voordat ze uiteindelijk werden afgewezen. Het vergde een combinatie van interne tweespalt, successieconflicten en conflicten met andere nomadische groepen om de Xiongnu voldoende te verzwakken zodat de Chinezen eindelijk enige schijn van controle over hun noorderburen zouden kunnen uitoefenen.Toch waren de Xiongnu de eerste en de langstbestaande van de nomadische Aziatische steppenrijken.

6Greco-Bactria

Te vaak, bij het vertellen van het leven en de veroveringen van Alexander de Grote, falen we ons de mannen te herinneren die hem volgden in de strijd. Het lot van Alexander is goed gedocumenteerd, maar hoe zit het met de mannen die bloedden voor de veroveringen van de jonge generaal?

Toen Alexander onverwachts stierf, trokken de Macedoniërs niet alleen naar huis. In plaats daarvan streden hun generaals elkaar voor suprematie voordat ze het rijk opsplitsen tussen de overgeblevenen. Seleucus I Nicator deed het goed, hij nam vrijwel alles van de Middellandse Zee in het westen tot wat nu Pakistan in het oosten is. Maar zelfs het Seleucidische rijk is vrij goed bekend in vergelijking met de splintertoestand van Greco-Bactria.

In de derde eeuw voor Christus werd de provincie Bactria (in wat nu Afghanistan en Tadzjikistan is) zo machtig dat het onafhankelijk werd. Bronnen beschrijven een rijk land "van duizend steden", en de grote hoeveelheid overgebleven munten bewijst een ononderbroken opeenvolging van Griekse koningen die eeuwen overspant. De locatie van Greco-Bactria maakte het tot een centrum van fusie voor een litanie van culturen: Perzen, Indiërs, Scythen en een aantal nomadische groepen droegen allemaal bij tot de ontwikkeling van een geheel uniek koninkrijk. Uiteraard trok de locatie en rijkdom van Greco-Bactria ook ongewenste aandacht en in de vroege tweede eeuw na Christus had de druk van nomaden naar hun noorden de Grieken naar het zuiden in India gedwongen.

In Alexandria aan de Oxus, of Ai Khanoum zoals het nu bekend is, werd fascinerend bewijs voor deze radicale combinatie van Griekse en Oosterse cultuur opgegraven, voordat gevechten tijdens de Sovjet-Afghaanse oorlog de locatie in 1978 verwoestten. Tijdens de periode van opgraving, Indiaas munten, Iraanse altaren en boeddhistische beelden werden gevonden tussen de ruïnes van deze beslist Griekse stad, die compleet was met Corinthische zuilen, een gymzaal, een amfitheater en een tempel die Griekse en Zarathoestrische elementen combineerde.

5Yuezhi

De Yuezhi zijn opmerkelijk omdat ze schijnbaar met iedereen hebben gevochten. Stel je de Yuezhi voor als de Forrest Gump van de oude geschiedenis, want gedurende verschillende eeuwen verschenen ze op de achtergrond van een onwaarschijnlijk aantal belangrijke gebeurtenissen in heel Eurazië.

De Yuezhi is ontstaan ​​als een confederatie van verschillende nomadische stammen op de steppen ten noorden van China. Yuezhi-handelaars strekten zich uit over grote afstanden om jade, zijde en paarden uit te wisselen. Hun bloeiende handel bracht hen in direct conflict met de Xiongnu, die hen uiteindelijk uit de Chinese handelsgame dwong.

De Yuezhi vertrokken vervolgens naar het westen, waar ze de Greco-Bactrians tegenkwamen en versloegen - hen dwongen zich te hergroeperen in India. De migratie van Yuezhi naar Bactria verplaatste ook een volk genaamd de Saka, die reageerde door delen van het Parthische rijk te overrompelen. Stammen van Scythen en Saka vestigden zich uiteindelijk in heel Afghanistan. In de eerste en tweede eeuw na Christus bestreden de Yuezhi diezelfde Scythen naast de incidentele oorlog in Pakistan en Han China. Tijdens deze periode consolideerden de Yuezhi-stammen een sedentaire, agrarische economie. Dit 'Kushan'-imperium heeft drie eeuwen overleefd, totdat de troepen uit Perzië, Pakistan en India hun oude territoria hebben heroverd.

4 Het koninkrijk Mitanni

De staat Mitanni bestond vanaf ongeveer 1500 voor Christus. tot de BC van 1200. en bestond uit wat nu Syrië en Noord-Irak is. De kans is groot dat je tenminste één Mitannian hebt gehoord, omdat er aanwijzingen zijn dat Egyptes beroemde koningin Nefertiti een prinses in de Mesopotamische staat was. Nefertiti was waarschijnlijk getrouwd met de farao als onderdeel van een poging om de relaties tussen de twee koninkrijken te verbeteren.

Men denkt dat de Mitannianen Indo-Arisch van oorsprong zijn geweest en hun cultuur toont aan in hoeverre de oude Indiase invloed de vroege beschaving van het Midden-Oosten heeft doorgemaakt. Mitannians omhelsden hindoe-overtuigingen zoals karma, reïncarnatie en crematie, overtuigingen die de link tussen Mittani en Egypte des te intrigerender maken. Nefertiti en haar man, Amenhotep IV, stonden in het centrum van een kortstondige religieuze revolutie in Egypte, hoewel we alleen maar kunnen raden hoeveel van dat verband zou kunnen houden met haar buitenlandse achtergrond. Maar Nefertiti staat erom bekend zeer invloedrijk te zijn en werd vaak afgebeeld in situaties, zoals het slaan van een vijand, die typisch waren gereserveerd voor de farao.

Hoewel veel van het bovenstaande speculatief blijft, zijn wetenschappers hoopvol dat opkomende opgravingen de Mitanniaanse hoofdstad Washukanni zullen blootleggen en meer zullen onthullen over het oude koninkrijk.

3Tuwana

Koninkrijken komen niet veel meer verloren of vergeten dan Tuwana. Toen het Hettitische rijk (de alfahond van Bronstijd Anatolië) viel, was Tuwana een van de weinige stadstaten die het machtsvacuüm in wat nu Turkije is, heeft helpen vullen.

Tijdens de negende en achtste eeuw v.Chr., Steeg Tuwana naar bekendheid onder een reeks koningen, waarvan er slechts een paar bekend zijn uit inscripties. Tuwana gebruikte zijn positie tussen het Phrygische en het Assyrische rijk om handel in heel Anatolië mogelijk te maken. Dientengevolge vergaarde het aanzienlijke rijkdom.

Naast zijn sterke handelseconomie lijkt Tuwana grote culturele rijkdommen te bezitten. Het koninkrijk gebruikte een hiëroglifische taal die Luwian wordt genoemd, maar later nam hij het alfabetische Fenicische schrift aan. Het bleek dat dit nogal belangrijk kon zijn, omdat Tuwana's positie als een verbinding tussen oost en west het vergeten koninkrijk in contact bracht met elementen uit de oude Griekse cultuur. Het is mogelijk dat één resultaat van alle taalkundige interactie in Tuwana de oorsprong van het Griekse alfabet is geweest. Niet slecht voor een koninkrijk waar je nog nooit van hebt gehoord.

Het lijkt Tuwana's centrale locatie en de onenigheid van de Anatolische stadstaten maakte het koninkrijk rijp voor het nemen in het begin van de jaren 700 B.C. Terwijl het Assyrische rijk zich naar het westen uitbreidde, rolde het elk van de post-Hettitische stadstaten op tot het grootste deel van het Midden-Oosten onder controle was.

Als dat allemaal nogal speculatief klinkt, komt dat omdat tot 2012 alles wat bekend was over Tuwana gebaseerd was op een handvol inscripties en een paar vermeldingen in sommige Assyrische documenten. De recente ontdekking van een enorme stad die vermoedelijk de basis was van Tuwana's macht, verandert dat allemaal.

Met zo'n grote en goed geconserveerde vondst zijn archeologen begonnen aan het samenstellen van het verhaal van een machtig en rijk koninkrijk, dat de handel beheerste via de Cilicische poorten gedurende verschillende eeuwen. En aangezien de Cilicische pas als een zeer samengedrukte Zijderoute was, is het archeologische potentieel van Tuwana enorm.

2 Mahyan Empire

Chandragupta Maurya was in wezen de Indiase Alexander de Grote. Dus het is alleen maar passend dat de twee mannen elkaar ontmoet hebben. Chandragupta zocht Macedonische hulp in zijn poging om het subcontinent onder controle te krijgen, maar de troepen van Alexander waren te druk met muiterij.

Onverschrokken verenigde Chandragupta het grootste deel van India onder zijn heerschappij en versloeg alle nieuwkomers op het subcontinent. Hij deed dit allemaal tegen de leeftijd van 20 jaar. Na de dood van Alexander was het het Mauryan-rijk dat zijn opvolgers niet verder uitbreidde naar India. Chandragupta versloeg persoonlijk verschillende Macedonische generaals in de strijd, waarna de Macedoniërs de voorkeur gaven boven een nieuwe open oorlog.

In tegenstelling tot Alexander liet Chandragupta een zorgvuldig geplande bureaucratie en regering achter om de duur van zijn nalatenschap te waarborgen. En het zou misschien langer hebben overleefd als het niet om een ​​staatsgreep ging in 185 voor Christus. dat liet India verdeeld, zwak en open voor een invasie van de Grieken naar het noorden.

1Indo-Grieken

Er is een reden waarom je niet over de oude wereld kunt praten zonder de Grieken op te werpen - die Hellenen waren overal. Zoals eerder vermeld, hebben externe druk de Greco-Bactrianen gedoemd, maar het Indo-Griekse koninkrijk droeg de toorts voor de Hellenistische cultuur nog eens twee eeuwen in Noordwest-India.

De beroemdste van de Indo-Griekse koningen, Menander, vermoedelijk bekeerd tot het boeddhisme na een langdurig debat met de filosoof Nagasena, die het gesprek opnam in "The Questions of King Menander." De Griekse invloed is duidelijk te zien in de samensmelting van artistieke stijlen . Terwijl het overleven van beeldhouwwerken schaars is, tonen sommige vondsten boeddhistische monniken en toegewijden gebeeldhouwd in een definitief Griekse stijl, compleet met Griekse tunieken.

Gebaseerd op een aantal Indo-Griekse munten gemaakt met behulp van een metallurgisch proces dat uniek is voor China, wordt aangenomen dat er uitgebreide handel tussen de twee staten bestond. De rekeningen van de Chinese ontdekkingsreiziger, Zhang Qian, getuigen van deze handel al aan het einde van de tweede eeuw voor Christus. De ondergang van het Indo-Griekse koninkrijk lijkt de combinatie te zijn geweest van Yuezhi-aantasting vanuit het noorden en inheemse Indiase uitbreiding vanuit het zuiden.