10 Vergeten oude religies

De oude wereld was de thuisbasis van een grote verscheidenheid aan religies en geloofssystemen. De meesten zijn weggevaagd, hun tempels en standbeelden zijn verdwenen of half verzonken in het woestijnzand, hun goden nauwelijks herinnerd. De religies op deze lijst waren allemaal gegrond vóór de meeste van de belangrijkste religies van vandaag (het christendom, het hindoeïsme, de islam) en de meesten van hen zijn volledig uitgestorven - hoewel sommige nieuw leven ingeblazen worden door nieuwe beoefenaars.

10Finnish paganisme

Een polytheïstische religie zonder naam, het Finse heidendom was de inheemse religie van Finland totdat het werd gekerstend. Evoluerend van het sjamanisme, deelde het een aantal kenmerken, waaronder voorouderverering, met naburige religies. De Finnen hechtten ook veel waarde aan de kracht van woorden en dachten dat zowel levende als levenloze objecten zielen hadden. Finse heidenen waren verweven met de natuur en ze dachten dat de wereld was gemaakt van het ei van een duikeend.

De belangrijkste god van de religie was Ukko, de hemel- en dondergod, en zijn feestdag, gehouden op 4 april, was een van de belangrijkste data in hun kalender. Hij deelde een paar gemeenschappelijke trekken met de Noorse god Thor, namelijk een magische hamer, en onweersbuien zouden worden veroorzaakt toen Ukko met zijn vrouw Akka sliep. In een vreemde draai voor zo'n mannelijke god, werd gezegd dat het heilige dier van Ukko het lieveheersbeestje was, en het stond bekend als "de koe van Ukko".

9 Kanaanitische religie

Ook niet benoemd, dit was de religie van de Kanaänieten, inboorlingen van het gebied tussen de Middellandse Zee en de rivier de Jordaan. Gedurende duizenden jaren was het enige bewijs dat we hadden over hun religie, van de Torah en de Bijbel, waar ze een constante vijand van de Israëlieten zijn. Tussen 1927 en 1937 werden echter een aantal Kanaänitische tabletten ontdekt aan de noordkust van Syrië. Het was een polytheïstische religie met een aantal goden, waarvan de meest prominente El, de opperste godheid, en Baäl, zijn zoon en de god van de donder en regen zijn.

Een van de meest populaire mythen was een gevecht tussen Baal en Mot, de god van de dood. Baal daagt Mot uit en wordt gemakkelijk overmeesterd, wat leidt tot droogte. Alle andere goden, geleid door El, verbinden zich samen om Baal te bevrijden. Anat, de maagdelijke godin van de oorlog, belandt uiteindelijk in de onderwereld, doodt Mot en bevrijdt Baäl. Beïnvloed door een aantal naburige sekten, werd het langzaam uitgehold door Israëlitische veroveringen en religieuze druk, totdat het volledig verdween.

8Atenism

Geïntroduceerd door Pharoah Achnaton (ook bekend als Amenhotep IV) van Egypte, was het Atenisme een monotheïstische religie die tijdens zijn regering de officiële religie van Egypte werd genoemd (nadat hij stierf, werden de oude overtuigingen geleidelijk teruggebracht). Aten was een obscure Egyptische god en de traditionele naam voor de zonneschijf zelf. Aanvankelijk accepteerde het Atenisme de andere Egyptische goden, maar na verloop van tijd werden ze allemaal afgewezen.

Vanwege zijn beperkende aard (alleen Achnaton kon met Aten praten), behielden gewone Egyptenaren hun meeste oude overtuigingen, waardoor de overgang na zijn dood veel gemakkelijker werd. Tabletten gevonden in het begin van de 20e eeuw verklaarden dat Achnaton meer en meer geobsedeerd was door zijn nieuwe religie, vooral na de dood van zijn geliefde vrouw, koningin Nefertiti. Hij was ook de vader van Toetanchamon, die zijn naam veranderde van Tutankhaten na druk van priesters. Een aantal hymnes werden geproduceerd tijdens het bewind van Achnaton, waarvan er een een lichte gelijkenis vertoont met Psalm 104.

7Minoan Religion

Nog een andere polytheïstische religie zonder naam, dit was de religie van de Minoïsche bewoners van Kreta. Het was erg in contact met de natuur, zoals stiermaskers en hoorns zijn gevonden tijdens verschillende opgravingen. Er zijn zelfs aanwijzingen dat de oude Minoans misschien wedstrijden hebben gehad die op onze moderne rodeo's leken, waarin ze probeerden een stier te achtervolgen en ermee te rijden. Zoals veel oude religies was er geen gecentraliseerde tekst en veel van de informatie die we hebben is afgeleid van grotschilderingen en verschillende archeologische ontdekkingen op het eiland.

De belangrijkste Minoïstische godheid was eigenlijk een vrouwelijke natuurgodin, waardoor dit een van de weinige matriarchale religies was (er waren enkele mannelijke goden maar ze waren meestal kleiner dan de vrouwelijke godheden en waren misschien helemaal geen goden). Naast de stier speelden slangen en tweekoppige bijlen integrale delen in riten. Tijdens recente opgravingen is bewijs gevonden dat lijkt te impliceren dat zij hebben deelgenomen aan mensenoffers - misschien aanleiding geven tot de mythe van Theseus en de Minotaurus.

6Mithraism

Mithraïsme werd vanuit de Perzische wortels naar Europa gebracht na de veroveringen van Alexander de Grote. Zeer populair onder Romeinse soldaten, werd het een van de oude Romeinse mysteriecultusen, religieuze sekten die beperkt waren tot ingewijden en over het algemeen vrij geheim waren. Mithras, zoals hij de Romeinen kende, was de Perzische god van de zon, of op zijn minst het luchtige licht tussen hemel en aarde. Er is niet veel overleefde tekst over het Mithraïsme, het minst van alles een centraal heilig boek, dat misschien nooit heeft bestaan. Het meeste van wat we weten over de religie komt van de ruïnes van de tempels. Deze lagen gewoonlijk ondergronds en werden goedkoop gebouwd, omdat de volgelingen er de voorkeur aan gaven een nieuwe tempel te maken telkens wanneer de oude versleten was.

Een detail dat de Romeinse aanbidding van Mithras van de Perzische god scheidt is dat hij vaak wordt getoond met het verslaan van een stier, wat heeft geleid tot veel verwarring onder archeologen. Een van de belangrijkste datums in hun kalender was 25 december, die werd herkend als de verjaardag van Mithras. Vanwege dit, en een paar andere details, geloven sommige mensen dat delen van het christendom uit deze religie zijn geëvolueerd, hoewel het heel moeilijk te bewijzen is.

5Manichaeism

Opgericht in de derde eeuw A.D.door een Perzische man genaamd Mani, werd het manicheïsme oorspronkelijk beschouwd als een ketterse christelijke sekte, maar is het sindsdien erkend als zijn eigen religie. De stichter beweerde dat hij alle religies van de wereld samenbracht, inclusief het zoroastrisme, het boeddhisme en het christendom. In feite zouden nogal wat apocriefe christelijke geschriften verloren zijn gegaan, ware het niet voor de Manicheeërs. Gericht op het verschil tussen goed en kwaad, stond het manicheïsme bekend om zijn kennis als zijn weg naar verlossing. De hoogste aanhangers van de religie stonden bekend als de "uitverkorenen" of de "perfecte" en leken op Boeddhistische monniken, hoewel ze nomadisch moesten zijn.

Zijn volgelingen waren geweldige zendelingen die de invloed van Mani over de hele wereld verspreidden, totdat het zijn populariteit in de Middeleeuwen verloor. Veel van hun ondergang hield verband met de vele vervolgingen die ze leden door de Chinese regering, de oude Romeinse regering of de katholieke kerk. De grootste mythe van het manicheïsme is misschien hun scheppingsmythe, die een strijd beschrijft tussen de Wereld van Licht en de Wereld van de Duisternis, die begon als twee afzonderlijke gebieden. Adam en Eva zouden door de kwaadaardige wezens zijn geschapen, terwijl Jezus en Mani door de goede wezens zouden zijn geschapen om ware spiritualiteit aan het menselijk ras te onthullen. Veel van Mani's geschriften zijn verloren gegaan, maar er zijn onlangs delen ontdekt.

4Tengriism

Een van de oudste religies in de wereld, het Tengriïsme zou ergens in de bronstijd (tussen 3600 en 1200 v.Chr.) Zijn ontstaan. Ontwikkeld door de mensen van het Altai-gebergte in Centraal-Azië, is het een monotheïstische religie met zware elementen van voorouderverering. Er is geen heilig boek zoals in andere religies en veel van het vroege geloofssysteem is uit onze collectieve kennis gevallen. Men gelooft echter dat de Hunnen van de Noord-Kaukasus een god genaamd Tengri hebben aanbeden, aan wie zij zouden hebben geofferd paarden te hebben geofferd.

Er zijn een aantal sterke gelijkenissen met christelijke tradities (zoals het geval is met veel "heidense" religies). De belangrijkste feestdag staat bekend als de Tengrische Driekoningen en vindt plaats op 23 december. Het grootste deel van die traditie dateert uit de vijfde eeuw na Christus en omvat het brengen van een Yule-boom naar huis en het versieren ervan. Terwijl het tijdens het Mongoolse tijdperk uit populariteit raakte, wordt tot op de dag van vandaag het Tengrisme nog steeds beoefend - er zijn zelfs politici in Kirgizië die proberen het de officiële staatsgodsdienst te maken.

3Ashurism

De nationale cultus van het Assyrische volk, het ashurisme was bijna identiek aan de oudere Babylonische religie, maar met een groot verschil: in plaats van Marduk als de oppergod te aanbidden, kozen de Assyriërs om Ashur te eren. Een polytheïstische religie met duizenden goden, Ashurisme bevatte ongeveer 20 belangrijke goden, waaronder Ishtar en Marduk. Omdat het zo op de Babylonische religie lijkt, deelt het ashurisme een aantal veelvoorkomende verhalen met het jodendom en het christendom, namelijk de scheppingsmythe, de 'grote vloed' en de toren van Babel. Ze deelden ook het apocriefe verhaal van Lilith, de vrouw-demon-hybride waarvan gezegd werd dat hij de eerste vrouw van Adam was.

Het nieuwjaarsfestival, bekend als Akitu, was de meest gerespecteerde datum in het ashurisme en duurde 11 dagen, en Ashur werd er enorm tijdens aanbeden. De religie werd ergens in de 18e eeuw voor Christus gesticht. en duurde tot de vijfde eeuw voor Christus, toen het land van Assyrië werd verwoest, hoewel het misschien een tijdje in het geheim is gebleven.

2Vedism

Vedisme is de religie van de oude Indo-Ariërs en was populair vanaf 1500 voor Christus. tot 500 B.C. Het kan ook worden gezien als de oorsprong van het moderne hindoeïstische geloofssysteem, omdat ze dezelfde heilige teksten delen, de vier veda's, maar er zijn verschillen tussen de twee. Het was polytheïstisch van aard, met goden die in twee categorieën vallen: Deva's, natuurgoden en Asura's, goden met morele concepten. Orale hymnes waren uiterst belangrijk voor aanhangers van het vedisme en priesters speelden een grote rol in de verschillende ceremonies, waarvan werd gezegd dat ze de levens van de volgelingen zouden verbeteren door de goden te behagen. Hoewel het Vedisme dierenoffers deed, was het niet erg gebruikelijk. Melk en graan werden veel vaker gebruikt.

Indra was de oppergod van het vedisme en een van de meest populaire mythen was die van Indra en de kinderen van Diti, de moeder van demonen. Nadat Indra de meeste van haar kinderen had gedood, begon Diti magie te doen om haar laatste ongeboren zoon krachtiger te helpen dan Indra. Toen hij erachter kwam, slingerde Indra een bliksemschicht in haar baarmoeder, vernietigde het en de inslag veranderde het ongeboren kind in 49 kleinere demonen.

1Olmec Religie

De religie van de Meso-Amerikaanse Olmeken was populair vanaf 1400 voor Christus. tot hun vernietiging in 400 voor Christus. (er is geen bevestigde reden voor hun achteruitgang, maar vulkanische activiteit of andere veranderingen in het milieu worden als de meest waarschijnlijke oorzaken beschouwd). Omdat er geen direct bewijs is van hun religie, moesten archeologen relikwieën vergelijken met de Maya- en Azteekse religies en overeenkomsten zoeken. Nauw verwant met sjamanisme, was de meest populaire god voor het Olmeken-volk een jaguar-god van regen en vruchtbaarheid (hoewel sommige theorieën zeggen dat er geen hoofdgod was, maar acht afzonderlijke, even belangrijke goden.)

Er werden verschillende offers gebracht, zoals bloed en jadefiguren aan de goden, evenals een aantal rituele dansen en maskers. Olmec-priesters zouden een of andere vorm van hallucinerend medicijn hebben ingeademd om hen te helpen communiceren met de geesten. Tot dusverre zijn slechts 10 van de Olmeken-goden geïdentificeerd door archeologen. Vanwege de vroege oorsprong ervan, wordt de Olmec-religie een soort 'moeder' genoemd van de latere Meso-Amerikaanse religies, omdat ze een aantal gemeenschappelijke elementen delen.