Delen:
10 fascinerende verhalen van legendarische huursoldaten
Het is een veel voorkomend feit dat prostitutie het oudste beroep ter wereld is. Als dat waar is, dan is de een na oudste soldaat-voor-huur. Huurlingen hebben altijd deel uitgemaakt van oorlogsvoering, en hoewel nationale legers, of ze nu zijn gebaseerd op vrijwillige professionals of dienstplichtigen, sinds de 18e eeuw het slagveld hebben geregeerd, zijn huurlingen nergens heengegaan. In feite hebben huursoldaten (ook bekend onder de meer antiseptische term 'private military contractors') sinds de oorlog in Irak in 2003 een renaissance doorgemaakt. Recentelijk, eind 2017, hebben Erik Prince, voormalig US Navy SEAL en de oprichter van Blackwater, een redactioneel artikel geschreven waarin wordt gesuggereerd dat de oorlog in Afghanistan kan worden gewonnen door duizenden Amerikaanse troepen te vervangen door militaire contractanten. Het idee werd niet geaccepteerd door de Trump-administratie, maar het kreeg een ernstige hoorzitting.
Huurlingen en kapers (de overzeese versie van een huursoldaat) zijn verantwoordelijk geweest voor enkele van de grootste triomfen en zwartste daden in de geschiedenis van oorlogsvoering. Verhalen over deze mannen hebben de lezer al eeuwen verblind. De heldendaden van de huursoldaten van de geschiedenis kunnen ons ook veel vertellen over menselijke interacties en hoe huursoldaten enkele van de eerste mensen waren die culturele barrières doorkruisten en in wisselwerking stonden met verschillende beschavingen.
10 De Keltische huurlingen van Egypte
De oude geschiedenis maakt duidelijk dat sommige stammen en volkeren altijd als oorlogszuchtig werden beschouwd. Tussen het West-Romeinse rijk en het einde van de vroegmoderne tijd waren Europa's meest gevreesde huursoldaten Duitstaligen uit het Heilige Roomse Rijk of Zwitserland (meer over enkele van deze mannen later). Vóór dit tijdperk waren Europa's meest gewilde krijgers de Keltische volken in Gallië (Frankrijk), Noord-Italië, de Balkan en de Britse eilanden.
Vanaf de vierde eeuw voor Christus begonnen Keltische stammen de stadstaten van de Middellandse Zee te overvallen. In 390 voor Christus plunderden Keltische krijgers een Etruskische stad aan de rivier de Tiber. Zo begon een lange vete tussen de Kelten en de bevolking van het Italiaanse schiereiland. Deze vete zou zijn apogee bereiken op 18 juli 387 v.Chr., Toen de Gallische stamlid onder leiding van Brennus een Romeins leger versloeg en Rome ontsloeg met het meenemen van slaven, vrouwen en goud.
Woord verspreidde zich snel over deze angstaanjagende rood- en blondharige krijgers uit het noorden. De Griekse stadstaten Syracuse en Sparta gebruikten vaak Keltische huursoldaten om hun gevechten te voeren, en de Carthaagse generaal Hannibal gebruikte ook Kelten in zijn leger tijdens de Tweede Punische Oorlog.
Keltische huursoldaten zagen ook vechten buiten Europa. Tijdens het bewind van de etnisch Griekse Ptolemaische dynastie in Egypte, werden Keltische huursoldaten vaak ingehuurd als onderdeel van het officiële leger van het koninkrijk. Veel van deze Kelten kwamen uit de stammen van Oost-Europa en Galatië in centraal Anatolië (het Turkije van vandaag). Tijdens het bewind van Farao Ptolemaeus III Euergetes speelden Keltische huursoldaten een beslissende rol in het veroveren van Syrië en Judea en het verslaan van de legers van het Seleucidische rijk, een ander etnisch Grieks koninkrijk in Azië. De Griekse historicus Polybius schreef zelfs dat veel Keltische huursoldaten zich in Egypte vestigden en Egyptische of Griekse vrouwen namen. Voor de Grieken werden deze Celto-mediterrane kinderen bekend als e pigovoi.
9 De wilde ganzen
De zogenaamde "Wilde Ganzen" uit de 17e en 18e eeuw zijn in veel opzichten de directe erfgenamen van de oude Keltische huursoldaten van de Middellandse Zee. Na het Verdrag van Limerick in 1691, waarmee de Williamite-Jacobite Oorlog in Ierland werd beëindigd, stemde de Ierse Jacobitische generaal Patrick Sarsfield ermee in om maar liefst 20.000 Iers-katholieke troepen aan boord van Franse schepen te laten en huursoldaten te worden in Europa. Net als hun Keltische voorouders stonden deze door de strijd geharde troepen bekend om hun taaiheid en werden ze beschouwd als de beste lichte infanterie-strijdkrachten op het continent. De Ierse soldaten van Sarsfield werden later bekend als de Wilde Ganzen en hun katholieke strijders zouden eervol dienen in de legers van Frankrijk, Spanje en Rusland.
Ierse huursoldaten hadden in Habsburg Spanje sinds minstens 1580s gediend, toen de Engelse kroon rebellerende Katholieken naar Spanje stuurde als een manier om zowel tegen de Spanjaarden te vechten als Ierland stil te houden. Helaas voor Londen hebben veel van deze Ierse soldaten trouw gezworen aan Spanje en hebben ze gevochten tegen Engelse en Nederlandse legers. Ierse soldaten in Spanje zouden later dienst bewijzen tegen Napoleon, terwijl tijdens de top van het Spaanse rijk, Ierse huursoldaten actie ondernamen in Mexico en Zuid-Amerika. Veel van deze Ierse huursoldaten zouden adellijke families vestigen in de Nieuwe Wereld, en als gevolg daarvan bleken verscheidene leiders van de Latijns-Amerikaanse onafhankelijkheidsbewegingen etnisch Iers te zijn. (Zie bijvoorbeeld Bernardo O'Higgins van Chili.)
De wilde ganzen hebben hun goede reputatie in Frankrijk verdiend. De Ierse Brigade van het leger van koning Lodewijk XIV zou vechten in de Spaanse Successieoorlog, de Oostenrijkse Successieoorlog en de Zevenjarige Oorlog. Ierse huursoldaten vochten ook voor de Spaans-Franse strijdkrachten tegen de Britten tijdens de belegering van Pensacola, Florida, in 1781.
8 Amerikaanse huursoldaten in China
Amerikanen van alle pluimage hebben lang een actieve rol gespeeld in Chinese aangelegenheden. Tijdens de 19e eeuw waren Amerikaanse christelijke missionarissen, artsen en onderwijzers overal in China, vooral in kuststeden als Shanghai, Tientsin (Tianjin) en Tsingtao (Qingdao). Een andere groep Amerikanen kwam naar China als huursoldaten in dienst van de Qing-dynastie of de verschillende krijgsheren die aan de macht kwamen na de Xinhai-revolutie van 1911-1912.
Opmerkelijke Amerikaanse huursoldaten in China waren Homer Lea en Philo McGiffin.Lea was geboren in Colorado en raakte geïnteresseerd in Chinese zaken nadat hij vriendschap had gesloten met Ng Poon Chew in Chinatown in Los Angeles. Toen hij in China een kans zag op glorie en avontuur, leerde Kantonees, sloot zich aan bij een geheim genootschap en begon Chinese mannen te trainen voor militaire dienst in China, terwijl ze in Californië woonden. In 1899 vervoegde de Stanford-opgeleide Lea een leger dat loyaal was aan de krijgsheer K'ang Yu-wei en bleef in China tot keizerin Douairist Tz'u Hsi begon met het hervormen van de Qing-monarchie langs westerse lijnen. Lea zou later bevriend raken met Dr. Sun Yat-sen in Hong Kong, en in 1909, zijn boek, The Valor of Ignorance, voorspelde dat een militair agressief Japan zou proberen Amerika te veroveren door de Filippijnen en Hawaii aan te vallen.
Philo McGiffin werd geboren in Pennsylvania voor een gezin met een lange geschiedenis van vechten in de oorlogen van Amerika. McGiffin woonde de US Naval Academy in Annapolis bij maar slaagde er niet in om een officierscommissie te krijgen vanwege slechte testscores. Nog steeds op zoek naar zijn marine-vaardigheden in te zetten, McGiffin zeilde naar Tientsin tijdens de Tonkin Oorlog (1884-1885) en bood zich aan voor de Imperial Chinese Navy. Na te hebben gewerkt als instructeur aan de Chinese Marine Academie, was McGiffin een officier aan boord van het Chinese slagschip Chen Yuen tijdens de Slag bij de Yalu-rivier in 1894. Hoewel de Japanse vloot zijn Chinese vijand vernietigde, slaagde het slagschip van McGiffin erin uren door te vechten zonder te zinken. McGiffin is afgebeeld hierboven herstellende van wonden in de strijd.
De beroemdste Amerikaanse huursoldaten die ooit in China dienden, waren de leden van de First American Volunteer Group, oftewel 'Flying Tigers', die tussen 1941 en 1942 leden van de Chinese luchtmacht dienden.
7 De huurlingrevolutie in Brazilië
Omdat de meesten van hen voor niets meer dan geld vechten, hebben huursoldaten blijk gegeven van een neiging tot meedogenloos gedrag. Dit is zeker wat er gebeurde in 1828, toen Ierse en Duitse huursoldaten in opstand kwamen tegen het rijk van Brazilië, de regering die hen in de eerste plaats had aangenomen.
De wortels van deze opstand vinden hun oorsprong in de Cisalpine-oorlog tussen Brazilië en de Verenigde Provinciën. Tegen juli 1828 was de Braziliaanse oorlogsverslaving op een historisch hoogtepunt, dankzij verschillende militaire nederlagen. Bang dat de voorwaarden van hun contracten nog niet waren vervuld, kwamen twee bataljons van Ierse en Duitse huursoldaten in opstand en namen de controle over een groot deel van de stad Rio de Janeiro.
Het is niet verwonderlijk dat geweld werd gebruikt om deze opstand te onderdrukken. Een leger van 300 Brazilianen, 300 Franse matrozen en 224 Britse Royal Marines slaagden erin de opstand te onderdrukken door ongeveer 150 huursoldaten te doden. Veel van de Ieren die het overleefden, werden teruggestuurd naar hun thuisland, terwijl een groot percentage van de Duitsers naar de afgelegen provincies van Brazilië werd gestuurd.
6 Zwitserse huursoldaten
Tegenwoordig is Zwitserland synoniem aan zijn pacifistische buitenlandse politiek. Zwitserland vecht simpelweg niet tegen oorlogen. Zwitserse huursoldaten vechten echter al sinds de middeleeuwen op slagvelden. De eerste schriftelijke verslagen van Zwitserse huursoldaten dateren uit de 13e eeuw, maar de geduchte Zwitserse soldaten van Europa werden pas in de 16e eeuw berucht. In die tijd vochten Zwitserse huursoldaten in het leger van koning Lodewijk XII van Frankrijk tijdens de Italiaanse oorlogen. Tussen 1516 en 1793 dienden Zwitserse huursoldaten bijna uitsluitend de Franse troon als onderdeel van een onofficiële overeenkomst.
De meest elite van deze Zwitserse huursoldaten waren de piekeniers. Meestal gevormd tot falanxen, gebruikten Zwitserse piekeniers 6 meter hoge speren tot verwoestend effect. In 1386 versloegen 1200 piekeniers een Romeins leger van 6.000 soldaten die het Zwitserse grondgebied waren binnengevallen. In 1444, in de Slag bij St. Jakob an der Birs, werd het Franse leger van koning Lodewijk XI door 1200 naar 1600 Zwitserse piekeniers gestuurd. Dit ondanks het feit dat de Zwitsers met 15-1 in de minderheid waren.
Erkennend dat mobiele formaties van door de strijd geharde Zwitserse piekeniers vrijwel elk Europees leger zouden kunnen verslaan, hebben Frankrijk en Oostenrijk hen met groot succes ingezet. Zwitserse piekenmannen hielpen de Spaanse en Heilige Romeinse strijdkrachten om Milaan te nemen in 1525. De bekendheid van de Zwitserse piekeniers moedigde het Vaticaan ook aan om Zwitserse huursoldaten in te huren. De Zwitserse Garde, een lichaam van Zwitserse katholieke soldaten, werd officieel gevormd in 1506 en dient nog steeds het pausdom tot op de dag van vandaag.
5 Het zwarte leger
Het was een grotendeels huursoldaat die het koninkrijk Hongarije van het achterwater veranderde in een van de machtigste staten van het christendom. Het zwarte leger was het idee van koning Matthias Corvinus (Matyas Corvinus), de zogenaamde 'Renaissance-koning' die bekend stond om zijn grote bibliotheek, zijn wetenschappelijke werk en zijn uitstekende staatsmanschap. Zich ervan bewust dat Hongarije een bekwaam leger nodig had om zichzelf te beschermen tegen de groeiende macht van de Ottomaanse Turken, belastte Corvinus Hongaarse edelen om een leger van 30.000 huursoldaten groot te brengen. Deze vechters kwamen uit Bohemen, Oostenrijk, Polen, Kroatië, Servië, Beieren en Zwitserland. Tot Corvinus 'dood in 1490 regeerde het Zwarte Leger Midden-Europa als de première van de strijdkrachten in de Balkan en Oost-Europa.
Het zwarte leger zou uiteindelijk de macht verliezen in Hongarije dankzij de belastingwetgeving van de 16e eeuw. Voordien won het Zwarte Leger verschillende opmerkelijke overwinningen, zag verschillende muiterijen en was een van de eerste Europese legers die een angstaanjagende nieuwe technologie omarmde: het vuurwapen.
4 Het witte legioen
In de moderne wereld heeft Afrika de meest mercenary-activiteit gezien. Sinds ten minste de late 19e eeuw hebben verschillende Afrikaanse koloniën en staten vreemdelingen in dienst genomen om als huursoldaten te dienen in de vele bushoorlogen op het continent.Een van de meer beruchte huursoldaten was het Witte Legioen van de Eerste Congo Oorlog.
Het Witte Legioen bestond uit ongeveer 200 Oost-Europese huursoldaten die dienden namens de Congolese dictator Mobutu Sese Seko. Het Witte Legioen bewaakte voornamelijk de belangrijke stad Kisangani. Tegen 1997 was het voor alle waarnemers duidelijk dat Mobutu de macht niet zou kunnen vasthouden, en daarom verliet het Witte Legioen het land in datzelfde jaar na enkele onbetekenende veldslagen.
Hoewel het Witte Legioen geen rol speelde in de uitkomst van de Eerste Kongo-oorlog, sprak hun aanwezigheid op het slagveld wel degelijk boekdelen over hoe geglobaliseerd de huursoldaathandel was geworden. Het Witte Legioen kwam meestal uit de voormalige staat Joegoslavië, en meer specifiek, een meerderheid van deze huursoldaten had ooit gediend onder de Bosnisch-Servische commandant Ratko Mladic. Mladic kreeg de bijnaam "Slager van Bosnië" voor zijn gruwelijke heldendaden tijdens de Bosnische oorlog van begin tot midden jaren negentig. In 2017 ontving Mladic levenslang wegens oorlogsmisdaden.
3 De adelaar van Bretagne
Misschien wel de bekendste huursoldaat van de middeleeuwse wereld is de Engelsman John Hawkwood, de leider van de Witte Compagnie. Een andere grote krijgsheer van middeleeuws Europa was de Bretonse ridder Bertrand du Guesclin, een man die zo bang was dat hij de bijnaam de "Adelaar van Bretagne" en de "Zwarte hond van Broceliande" kreeg.
Guesclin werd geboren in 1320 en hij zag voor het eerst serieuze actie in de jaren 1340. In die tijd vocht Guesclin voor het Huis van Blois tegen het Huis van Montfort. Deze inter-nobele strijd, die bekend staat als de Successieoorlog van Breton, eindigde in een overwinning voor de familie Montfort. In de Slag bij Auray werd Guesclin gevangen genomen door het Anglo-Bretonse leger en vrijgekocht voor 100.000 frank. Na zijn vrijlating verliet Guesclin kort Frankrijk om te vechten als huursoldaat in Spanje onder het bevel van graaf Hendrik van Trastamara, de toekomstige koning Hendrik II van Castilië en Leon.
Guesclin zag zware actie tijdens de Castiliaanse burgeroorlog, en zijn "vrije bedrijf" (een middeleeuwse term voor huursoldaten) hielp de dag winnen in de Slag bij Montiel in 1369. Een jaar later herinnerde de Franse koning Charles V Guesclin terug naar Frankrijk in om het Engelse leger te bestrijden. In datzelfde jaar werd Guesclin genoemd als de agent van Frankrijk, de hoogste militaire positie in die tijd. Onder Guesclin versloegen Franse soldaten en huursoldaten regelmatig de Engelsen door de Fabian-strategie te gebruiken, of de kunst om veldslagen te vermijden ten gunste van kleine schermutselingen.
2 De Landsknechts
De meest controversiële, maar meest succesvolle huursoldaat van de vroegmoderne tijd was de Landsknechts, een bijna uitsluitend Duitse strijdmacht uit de bergachtige staten van het Heilige Roomse Rijk. In de 16e eeuw stonden de Landsknechts bekend om hun bloeddorstige manieren en hun vaak ontrouwe gedrag. (Er werd destijds gerapporteerd dat Landsknecht-soldaten van kant zouden wisselen tijdens gevechten.)
Wat zeker bekend is over de Landsknechts is dat ze zijn gemaakt door de Heilige Romeinse keizer Maximillian I. Geïnspireerd door de Zwitserse piekeniers die door het Franse leger werden gebruikt, begon keizer Maximiliaan stoere mannen te rekruteren uit plaatsen als Schwaben, de Elzas, Tirol en het Rijnland . Deze mannen vielen letterlijk op het slagveld, omdat ze waren vrijgesteld van kledingvoorschriften, waardoor Landsknecht-soldaten gemakkelijk te herkennen waren aan hun flitsende en heldere kleding.
Op het hoogtepunt van hun macht, gebruikten de Landsknechts wapens zoals de hellebaard (een poleaxe), een zwaard met twee handen genaamd de zweihanderen de haakbus een lang kanon om beter opgeleide en grotere legers te verslaan. Tijdens de veldslagen van Bicocca en Marignano versloeg de Landsknechts de Zwitserse piekeniers. Net als hun tegenstanders gebruikten de Landsknechts vierkanten van piekeniers, maar deze piekeniers werden geflankeerd door ondersteunende troepen gewapend met hellebaarden, geweren en zwaarden. De Landsknechts gebruikten ook een tactiek genaamd de verloren hoop, waarbij zwaardvechters tussen pikmannen zouden rennen om de strijdformaties te verstoren.
Tegen de tijd van de Protestantse Reformatie waren veel van de Landsknechts Lutheranen geworden. Dit belette echter niet velen om katholieke meesters te dienen. Evenzo waren de Landsknechts niet bekend om hun christelijke gedrag. Ze reisden bijna altijd met prostituees, dronken hard en stonden erom bekend steden te verkrachten en plunderen als hun loon te laat was. De Landsknechts kunnen gemakkelijk worden samengevat in het motto van hun beroemdste bevelhebber, Georg von Frundsberg: "Veel vijanden, veel eer."
1 5 Commando
Na de onafhankelijkheidsverklaring van België in 1960 loste Congo zich op in een horrorshow van opstandige oorlogvoering en racistisch geweld. De linkse radicale Patrice Lumumba probeerde de sterke man van het land te worden door alle ontluikende federalistische en onafhankelijkheidsbewegingen te verpletteren. De sterkste anti-Lumumba-kracht was de staat Katanga. Katanga was het economisch meest dynamische deel van Congo, met talrijke kopermijnen en grote reserves aan kobalt en diamanten. Katanga's leider, Moise Tshombe, was een christen wiens pro-Europese positie hem de steun van de blanke bevolking van Congo opleverde. Tijdens het beleg van 1961 in Jadotville, ontmoetten de Ierse soldaten van de VN gewelddadige tegenstand van veel van de blanken die naar Katanga waren verhuisd om te ontsnappen aan de anti-witte pogroms die begonnen waren tijdens een muiterij van het leger in Stanleyville in 1960.
Drie jaar later, in Noordoost-Congo, kwam een groep jonge communisten genaamd de Simbas in opstand tegen de centrale staat en nam bijna 50 procent van het hele land over.Omdat het Congolese leger zo onbekwaam bleek, had premier Tshombe (Lumumba werd vermoord in 1961) ongeveer 300 huursoldaten ingehuurd onder leiding van Mike Hoare. Bekend als "Mad Mike," Hoare had gediend in het Britse leger in India en Birma tijdens de Tweede Wereldoorlog. Na de oorlog verhuisde Hoare naar Zuid-Afrika en werd een grote gamejager en huursoldaat.
Geïnspireerd door de wilde ganzen creëerde Hoare 5 Commando, een pro-Tshombe-strijdkracht van witte huursoldaten die voornamelijk afkomstig was uit de Boerenbevolking van Zuid-Afrika. (Zelfs vandaag dienen blanke Zuid-Afrikanen als huursoldaten in heel Afrika.) 5 Commando heeft samen met andere huursoldaten met succes de Simba-opstand neergelegd tegen 1965. 5 Commando is een van de best gedocumenteerde huursoldaten omdat verschillende journalisten, waaronder de Zuid-Afrikaanse Hans Germani, diende in de eenheid en documenteerde zijn vele veldslagen tegen de genocidale Simbas.
De erfenis van 5 Commando werd gecementeerd met de actiefilm uit 1978 De wilde ganzen, waar Hoare aan werkte als technisch adviseur. Veel van de veteranen van de eenheid van Hoare zouden gaan dienen in de Rhodesian Bush-oorlog en de vele opstandingsoorlogen tussen het Zuid-Afrikaanse Zuid-Afrika en zijn buren.
Benjamin Welton is een inwoner van West Virginia die momenteel in Boston woont. Hij werkt als freelance schrijver en is gepubliceerd in The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse en andere publicaties.