10 Fascinerende verhalen achter historische open brieven

De reputatie van de open brief heeft de laatste jaren nogal wat mishandelingen gekost. Popzangers gebruiken ze om andere popzangers voor te lichten over hun staat van kledij en beroemdkoks om een ​​beroep te doen op hun schoonmoeder. Toch was er een tijd dat een open brief een katalysator kon zijn voor sociale verandering. Mensen schreven brieven die hen in de gevangenis belandden, of erger. Hier zijn enkele open brieven uit de geschiedenis, waarvan de verhalen het aanbod van vandaag tot grote schande zetten.

10J'Accuse
Emile Zola

Op 13 januari 1898, de voorpagina van de Franse krant L'Aurore bevatte een kop die een van de beroemdste in de geschiedenis werd. De kop was 'J'accuse' en hij zat boven een open brief geschreven door Emile Zola - een van de beste Franse schrijvers. De brief was bedoeld om de aandacht te vestigen op de gevangenschap van Alfred Dreyfus, een Franse legerofficier die was opgesloten voor een misdaad die hij niet had gepleegd. Het leger had hun fout ontdekt en verdoezeld, maar Zola zou ze niet laten ontsnappen.

De brief was in het Frans, maar vertaalde versies zijn beschikbaar. Zola's eerste beleefdheid lijkt bijna overdreven: "Zou je me willen toestaan, dankbaar als ik ben voor de vriendelijke ontvangst die je ooit aan mij hebt gegeven, om mijn bezorgdheid te tonen over het handhaven van je welverdiende prestige en om erop te wijzen dat jouw ster die, tot nu, heeft het zo helder geschenen, het risico te worden gedimd door de meest beschamende en onuitwisbare vlekken? "Meer complimenten volgden, maar de rest van de brief maakte ze snel en meedogenloos ongedaan.

Zola's brief leidde tot een strijd tussen intellectuelen en de gevestigde orde. Het leger vervolgde Zola wegens smaad en de schrijver werd veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf. Hij verliet het land om dit te voorkomen. De letter had uiteindelijk zijn beoogde resultaat. Dreyfus werd in 1906 met volledige vrijlating vrijgelaten en ontving de hoogste militaire onderscheiding van Frankrijk: het legioen van eer. Helaas was Zola in 1902 overleden, terwijl Dreyfus nog steeds in de gevangenis zat.

9Tot The People Of Texas ...
William B. Travis

De Alamo is een van de meest iconische veldslagen in de geschiedenis van Amerika. In februari 1836 werd het Amerikaanse garnizoen dat gestationeerd was aan de Alamo belegerd door Mexicaanse troepen. De commandant van het garnizoen, William B. Travis, schreef een gepassioneerd pleidooi voor hulp op de 24e van die maand. Het is slechts iets meer dan 200 woorden, van de openingszin "Aan het volk van Texas en alle Amerikanen in de wereld" tot de drievoudig onderstreepte "overwinning of dood".

Helaas voor Travis was zijn brief tevergeefs en hij was dood in minder dan twee weken. De brief overleeft echter nu zelfs. In februari 2013 werd het teruggebracht naar de plaats waar het werd opgericht, begeleid door een erewacht die een paar dagen moest worden getoond. Het is een verre schreeuw van toen het wegging, weggedragen onder dekking van duisternis te paard. De brief (en het onbuigzame patriottisme dat het vertegenwoordigt) is zo belangrijk voor de inwoners van Texas dat het onder kogelvrij glas is gehuisvest. Bewakers met metaaldetectoren hebben iedereen gescand voordat ze de expositie binnengingen. Hun voorouders konden Travis niet zelf redden, maar de Texanen van vandaag zijn vastbesloten dat hun woorden eeuwig zullen duren.

8A Soldatenverklaring
Siegfried Sassoon

De open brief van Siegfried Sassoon, gepubliceerd in de Britse krant De tijden, is in veel opzichten het tegenovergestelde van Travis. Het was 1917 en Sassoon was onlangs naar huis teruggekeerd, sinds 1915 in de loopgraven. Hij was een bekwame en moedige soldaat met de reputatie van een held. Hij was ook een populaire dichter. Sassoon was de Eerste Wereldoorlog binnengetreden met evenveel patriottische ijver als Travis had getoond in de Alamo, en evenveel verlangen om te vechten. Maar zelfs de meest toegewijde soldaat kan ontmoedigd worden door vrienden twee dagen lang te zien leven en sterven in helse omstandigheden.

In juli 1917 werd Sassoon weer in dienst genomen, maar hij had het vertrouwen in de zaak volkomen verloren. Met de aanmoediging van Bertrand Russell schreef de jonge soldaat zijn brief, die begon: "Ik doe deze verklaring als een daad van opzettelijke verzet van het militaire gezag, omdat ik geloof dat de oorlog opzettelijk wordt verlengd door degenen die de macht hebben om het te beëindigen. "Omdat de straf voor desertie de dood was door een vuurpeloton, was het een moedige zet.

De taal was krachtig, met regels als: "Ik kan niet langer een partij zijn om dit lijden te verlengen voor doeleinden waarvan ik geloof dat het slecht en onrechtvaardig is." De brief veroorzaakte onvermijdelijk opwinding en werd zelfs gelezen in het Lagerhuis. Sassoon's reputatie was waarschijnlijk zijn redder - hij had last van schokken en een krijgsraad bespaard. Hij werd naar een ziekenhuis in Schotland gestuurd en werd in principe gezegd om te zwijgen, anders zou het een geestelijk gesticht worden.

De brieven van Sassoon en Davis hebben veel gemeen. Ja, de ene was een weigering om te vechten, de andere een verkondiging om tot de dood te vechten. In beide gevallen stelde de schrijver echter terecht waar zij in geloofden. Beide mannen stonden op als de dood een mogelijk gevolg was. Onder hun verschillende boodschappen is elk een voorbeeld van bewonderenswaardige dapperheid.

7Yorkshire Slavernij
Richard Oastler

Slavenhandel werd verboden in 1807, en abolitionisten bleven vechten tot het in 1833 helemaal werd verboden. Eén man die deze vooruitgang goedkeurde, was Richard Oastler, een landsteward uit het Engelse graafschap Yorkshire. Toch was er nog een ander probleem met de slavernij dat volgens hem te weinig aandacht kreeg.

Op 29 september 1830 verscheen er een open brief van Oastler in de Leeds Mercury krant. "Het is de trots van Groot-Brittannië dat een slaaf niet op haar grondgebied kan bestaan", schreef hij. Maar er waren slaven onder een andere naam, veel van hen.Hij vervolgde: "Duizenden kleine kinderen, zowel mannen als vrouwen, maar voornamelijk vrouwen, van zeven tot veertien jaar oud, worden dagelijks gedwongen om te werken van zes uur 's morgens tot zeven uur' s avonds, met alleen Britten, bloos terwijl je het leest - met slechts dertig minuten toegestaan ​​voor eten en recreatie. "

Zijn oproep tot actie was net zo gepassioneerd als de feiten schokkend. "Streef één voor één, beloof helemaal, beloof hart en stem, eeuwige vijandschap tegen onderdrukking door de handen van uw broeders; Tot man noch vrouw onder de Britse wetten, noch zoon of dochter geboren binnen haar rijk, zullen kopen, verkopen of verhuren, of een verslaafde zijn! "Gezien de context, weten we zeker dat zelfs het internet zijn gebruik van hoofdletters kan vergeven.

De brief van Oastler was genoeg om aandacht te krijgen in het Parlement en er werden hervormingen doorgevoerd, waardoor de werktijden voor kinderen tot 11 per dag werden beperkt. Het was niet genoeg voor Oastler en hij bleef campagne voeren en werd een uitermate vocale pleitbezorger voor de armen. Zijn campagnes verloren hem zijn baan en hij bracht meerdere jaren door in een gevangenis voor schuldenaren. Hij ging meteen terug naar vechten bij zijn vrijlating en kreeg een wet aangenomen in 1847, waardoor de werkdagen beperkt werden tot 10 uur.

6 Open brief aan de Verenigde Naties
Niels Bohr

Niels Bohr is een van de grootste fysici van de geschiedenis. Hij won de Nobelprijs in 1922 voor zijn werk aan de structuur van het atoom. Hij heeft ook bijdragen geleverd aan het Manhattan-project. Het was gedeeltelijk de atoombom die hem ertoe bracht campagne te voeren voor openheid tussen landen in het latere deel van zijn carrière. Hiertoe schreef hij in 1950 een open brief aan de Verenigde Naties.

Hij zei dat de moderne wetenschap, "door formidabele middelen van vernietiging in de handen van de mens te plaatsen, onze hele beschaving een serieus probleem stelde." Als oplossing stelde hij voor: "een permanent expertcomité, verbonden aan een internationale veiligheidsorganisatie, kan worden belast met het houden van rekening met nieuwe wetenschappelijke en technische ontwikkelingen en met het aanbevelen van passende aanpassingen van de beheersmaatregelen. "

De Verenigde Naties luisterden en de International Atomic Energy Agency werd in 1950 opgericht. In 1957 won Bohr $ 75.000 in de inaugurele Atoms for Peace-prijs. De Universiteit van Kopenhagen organiseert in december 2013 een conferentie om de relatie tussen wetenschap en politiek te bespreken, en Bohr's ideeën over open science. Ze zijn van plan om een ​​nieuwe open brief aan de Verenigde Naties te schrijven als resultaat.

5 Een brief aan koning Leopold
George Washington Williams

George Washington Williams was een indrukwekkend persoon. Hij was pas 14 toen hij zich inschreef bij het Union Army en vocht in de burgeroorlog. Hij vocht vervolgens in nog twee oorlogen, totdat de blessure hem dwong met pensioen te gaan. Hij werd predikant, een advocaat, een uitgever en de eerste Afro-Amerikaan die tot de wetgevende macht van de staat Ohio werd gekozen. Hij schreef twee baanbrekende boeken over zwarte geschiedenis en besloot toen de wereld rond te reizen. Hij was nog steeds in de dertig.

In 1889 was Williams in België en kreeg hij de kans om Koning Leopold te interviewen. De trots van het rijk van Leopold was de Congovrije staat, een waar paradijs voor Europeanen en autochtonen. Leopold pochte er alles over, dus Williams zei dat hij het graag voor zichzelf zou willen zien. De koning had dit duidelijk niet van zijn Amerikaanse bezoeker verwacht, omdat hij het meteen ontmoedigde. Williams had niets van dat en ging hoe dan ook.

In 1890 schreef hij een verslag van zijn bezoek in een open brief aan Leopold. Het was vernietigend, bijna sarcastisch. "Ik wilde graag zien in hoeverre de inboorlingen" de pleeggezinnen van de welwillende onderneming van uwe Majesteit "hadden geadopteerd," schreef hij, "en ik was gedoemd tot bittere teleurstelling. In plaats van de inboorlingen van de Kongo die de pleeggezinnen van de regering van uw Majesteit adopteren, klagen zij overal dat hun land met geweld van hen is afgenomen; dat de regering wreed en willekeurig is en verklaren dat zij de regering en haar vlag niet liefhebben noch respecteren. De regering van uwe Majesteit heeft hun land afgezonderd, hun steden verbrand, hun bezittingen gestolen, hun vrouwen en kinderen tot slaaf gemaakt en andere misdaden te veel begaan om in detail te vermelden. '

De volledige brief is lang, maar boeiend. Daarin bedacht Williams de zinsnede 'misdaden tegen de mensheid', die niet opnieuw werd gebruikt tot de Neurenbergse processen. Helaas stierf Williams op zijn 41ste aan tuberculose toen hij op weg was naar huis uit Afrika. Leopold reageerde met een personage-moord in de New York Times, die nog steeds beschikbaar is op hun website. De open brief bracht de reputatie van Williams in de geschiedenis van de mensenrechten dichter bij elkaar, maar dat is net zo'n gelukkig einde als je kunt vinden. Leopolds val uit genade kwam pas later.

4 Open de kerstbrief
Emily Hobhouse

Sassoon was niet de enige, noch de eerste, brief om te protesteren tegen het bloedvergieten van de Eerste Wereldoorlog. In 1914 was het een Britse suffragette, Emily Hobhouse, die een manier zocht om de gevechten tot een einde te brengen. Haar beoogde publiek was echter niet in Groot-Brittannië - ze richtte zich op vrouwenrechtengroepen in het buitenland. Haar brief werd in december 1914 in Jus Suffragii, het officiële tijdschrift van de International Women Suffrage Alliance.

"Laten we niet vergeten dat onze angst ons verenigt", las de brief. "Doen de menselijkheid en het gezonde verstand ons niet gelijk om de handen ineen te slaan met de vrouwen in neutrale landen, en onze heersers te dwingen verder bloedvergieten te blijven?" De brief werd ondertekend door minstens 100 vrouwen. Een reactie - ondertekend door 155 Duitse en Oostenrijkse vrouwen - kwam terug, maar de grootste impact was over de Atlantische Oceaan.

In januari 1915 woonden 3000 vrouwen een conferentie bij in Washington en vormden zij de Women's Peace Party.In Europa was een conferentie in Den Haag gepland voor 28 april. De Britse suffragists maakten plannen om van kracht te worden. De Britse regering had andere ideeën. Voor de dagen dat de vrouwen zouden zijn op reis, werd alle scheepvaart gestopt. Slechts drie Britse vrouwen behoorden tot de 1200 aanwezigen. Duitse vrouwen waren ook gestopt en 28 hebben het gehaald. Ondanks hun beste inspanningen waren de verenigde vrouwen niet in staat om een ​​einde te maken aan het bloedvergieten.

3Open brief aan de militaire junta
Rodolfo Walsh

De krachtigste open letters zijn vaak degene die het grootste persoonlijke risico voor de auteur met zich meebrengen. Er zijn weinig risico's groter dan het rechtstreeks aanvallen op de militaire dictatuur waaronder je leeft, en misschien zijn er maar weinig nobele oorzaken. De Argentijnse journalist Rodolfo Walsh publiceerde op 24 maart 1977 een open brief waarin hij kritisch stond tegenover de militaire junta die Argentinië het voorgaande jaar had geregeerd. Hij werd de volgende dag doodgeschoten.

Walsh was in die tijd het boegbeeld van de underground journalistiek in Argentinië. Zijn dochter, ook onderdeel van het verzet, had zichzelf zes maanden eerder neergeschoten nadat ze in de val was gelokt door het leger. Walsh begon zijn brief met een lijst met zijn redenen om te schrijven. "Het kokhalzen van de pers, de vervolging van intellectuelen, het opruimen van mijn huis in Tigre, de moord op lieve vrienden en het verlies van een dochter die je bevecht, zijn enkele van de feiten die me hebben gedwongen tot dit soort clandestiene uitingen, na na bijna 30 jaar vrijuit te hebben gesproken als schrijver en journalist. "

De open brief is beschreven als zijn laatste wil en getuigenis, en ook als een zelfmoordbriefje - hij wist dat hij een duidelijke man was. Tegen de tijd dat Walsh zijn brief schreef, waren 15.000 Argentijnse burgers al "verdwenen" onder de dictatuur. De brief zei tegen de junta: "je bent aangekomen bij een vorm van absolute, metafysische marteling die grenzeloos is in de tijd." Walsh had weinig hoop dat zijn brief invloed zou kunnen hebben, maar hij schreef het als "trouw aan de een verplichting die ik lang geleden heb gemaakt om in moeilijke tijden te getuigen. "Zijn inzet was onbetwistbaar.

2A Call For Unity
Acht Alabama-geestelijken

Martin Luther King Jr. schreef een van de beroemdste open brieven uit de geschiedenis - zijn 'Brief uit een gevangenis in Birmingham'. Het is een krachtig stuk dat we eerder hebben genoemd, maar je zou je misschien niet realiseren dat het werd ingegeven door een open brief van tegenstanders van de burgerrechtenbeweging. De eerste letter mist de kracht van King's - hij was tenslotte een van de meest gerenommeerde en geciteerde sprekers van de 20e eeuw. De auteurs van de eerste brief waren acht geestelijken waarvan niemand heeft gehoord, en hun brief zou niet van invloed zijn als King niet had gereageerd.

Omdat het zijn plaats in de geschiedenis heeft gevonden, is het interessant om het te onderzoeken. Als het vandaag online was gepubliceerd, zou het waarschijnlijk worden gezien als 'toon trollen' - dat wil zeggen onoprecht kritiek leveren op de methoden van een persoon onder het mom van behulpzaam te zijn. Het volgde lokale marsen onder leiding van King (die als gevolg daarvan gevangen was gezet). Ze schreven: "We worden nu geconfronteerd met een reeks demonstraties door sommige van onze negerburgers, die deels door buitenstaanders worden geleid en geleid. We erkennen het natuurlijke ongeduld van mensen die vinden dat hun hoop langzaam is om te worden gerealiseerd. Maar we zijn ervan overtuigd dat deze demonstraties onverstandig en niet tijdig zijn. "

De schrijvers beweerden dat ze zich tegen segregatie verzetten en dat hun zorgen oprecht waren. Ze wilden geduld en voorzichtigheid en verzetten zich tegen confrontaties. De beste reactie is die van King zelf, "'Waarom directe actie? Waarom zit je in, marsen enzovoort? Is onderhandelingen niet een beter pad? ' U hebt volkomen gelijk als u om onderhandeling verzoekt. Inderdaad, dit is het eigenlijke doel van directe actie. Geweldloze directe actie probeert een dergelijke crisis te creëren en een zodanige spanning te bevorderen dat een gemeenschap die voortdurend heeft geweigerd te onderhandelen, gedwongen wordt om de kwestie te confronteren. Het probeert dit te dramatiseren het probleem dat het niet langer kan worden genegeerd. Mijn aanhaling van het creëren van spanning als onderdeel van het werk van de geweldloze verzetsstrijder klinkt misschien nogal schokkend. Maar ik moet bekennen dat ik niet bang ben voor het woord 'spanning'. Ik ben ernstig tegen gewelddadige spanning, maar er is een soort constructieve, geweldloze spanning die noodzakelijk is voor groei. Net zoals Socrates vond dat het nodig was om een ​​spanning in de geest te creëren, zodat individuen konden oprijzen van de gebondenheid van mythen en halve waarheden aan het onbelemmerde rijk van creatieve analyse en objectieve beoordeling, zo moeten we de noodzaak van niet-gewelddadige steekvliegen zien te creëren het soort spanning in de samenleving dat mensen zal helpen op te stijgen uit de duistere diepten van vooroordelen en racisme naar de majestueuze hoogten van begrip en broederschap. "

1 Beste afperser
Libero Grassi

De Italiaanse maffia is een van de meest gevreesde in de wereld. In Sicilië, hun thuisland, is een groot deel van het inkomen van de maffia afkomstig van beschermingsgeld, bekend als "pizzo." Bedrijven worden gedwongen om een ​​bepaald bedrag aan de menigte te betalen uit angst dat ze zullen worden aangevallen. Ze worden bedreigd met alles van brandstichting en diefstal tot moord. In 1990 betaalde de helft van de bedrijven in het Siciliaanse Palermo. Een man die dat niet deed, was Libero Grassi, maar hij ging verder.

Grassi was de eigenaar van een succesvolle lingeriezaak met 100 werknemers. Niet alleen betaalde hij niet, hij schreef ook een open brief in het dagblad Giornale di Sicilia op 10 januari 1991, om zijn stand publiekelijk aan te kondigen. Het was een gedurfde beweging en gevaarlijk. Als resultaat van de brief werd Grassi drie keer op klaarlichte dag geschoten op 29 augustus hetzelfde jaar.Zijn brief begon "Beste afperser," en stelde voor dat zijn lastiggevallen mensen de moeite zouden nemen om wapens te kopen, omdat hij ze nooit zou betalen. Lokale bedrijven waren te bang om hun steun aan te bieden, maar de brief kreeg nationale aandacht en Grassi verscheen op televisie. Zijn blijk van verzet voor miljoenen mensen was niet iets dat de maffia zich kon veroorloven - Grassi's openbare executie was een voorbeeld voor iedereen.

Tegenwoordig staat een groter aantal bedrijven op tegen de criminelen. Een campagnegroep, Addiopizzo, telt 450 mensen onder zijn lidmaatschap. Bedrijven vertonen borden die hun verzet tegen de criminelen aangeven en de lokale bevolking wordt aangemoedigd om met hun portemonnee te stemmen. Het is niet perfect - een restaurant vereist een gewapende politieur - maar het is vooruitgang.