10 fascinerende feiten over prostitutie in het Victoriaanse tijdperk

Terwijl geschiedenisboeken en romantische romans uit de Victoriaanse tijd van Engeland mensen afschilderen als erg gespannen, waren er eigenlijk meer bordelen dan scholen. Naar schatting werken alleen al in Londen ongeveer 80.000 vrouwen als prostituees, wat laat zien hoe seksueel geobsedeerd de cultuur werkelijk was.

Prostituees werden "gevallen vrouwen" genoemd, omdat ze werden gezien als een voorbeeld van wat fijne, staande vrouwen in de samenleving nooit zouden mogen worden. Maar prostitutie was legaal en werd zelfs aangemoedigd in veel kringen, omdat men geloofde dat mannen behoefte hadden aan een uitlaatklep voor de seksuele verlangens die ze in hun dagelijks leven moesten onderdrukken. Het bood ook veel vrouwen kansen om lonen te verdienen die ze anders nooit zouden hebben verdiend.

10 Prostitutie was de hoogste baan voor een vrouw

De enige carrièremogelijkheden voor vrouwen tijdens het Victoriaanse tijdperk waren laagbetaalde beroepen, en velen hadden gevaarlijke arbeidsomstandigheden. Er waren straatverkopers (die hun mannen hielpen met hun bedrijven), fabrieksarbeiders en winkelmeisjes. Als een vrouw heel veel geluk had, zou ze huishoudster kunnen zijn op het landgoed van een heer of vrouw.

Zelfs goed opgeleide vrouwen die high-levelvaardigheden leerden op bedrijfsuniversiteiten, zoals typen en steno, verdienden gemiddeld slechts £ 25 per jaar. Dat was nog steeds niet genoeg geld voor vrouwen om zichzelf of hun kinderen te onderhouden zonder de hulp van een echtgenoot.

Prostitutie was de enige baan waar een vrouw kortere werktijden kon hebben en hoge lonen contant kon verdienen zonder afhankelijk te zijn van een echtgenoot om haar te ondersteunen. Als ze uitzonderlijk mooi was, kon ze genoeg verdienen om totale financiële onafhankelijkheid te bereiken. Als een vrouw van een lagere klasse zich mooie kleren en de fijnere dingen in het leven kon veroorloven, betekende dit waarschijnlijk dat ze een prostituee was.

9 Er waren drie niveaus van prostituees

Terwijl alle prostituees hetzelfde werk moesten doen, waren er drie niveaus waar een vrouw tegenaan zou kunnen vallen. De laagste klasse waren jonge vrouwen die in bordelen werkten. Ze werden gedwongen te slapen met de mannen die de madame hun toekende en leefden vaak in vuile levensomstandigheden.

De prostituees uit de middenklasse waren onafhankelijke vrouwen die zowel eigen appartementen als straatwandelaars hadden. Ze konden hun eigen klanten kiezen en kiezen. Dit betekende dat geen madame of pooier een groot deel van hun winst nam. Het feit dat ze een onafhankelijke prostituee was, betekende echter dat een vrouw niet de bescherming zou hebben van de bordeelgemeenschap of on-site medische examinatoren.

De hoogste klasse van prostituees waren vrouwen die mooi en opgeleid genoeg waren om alleen te werken voor alleen high-class klanten, namelijk aristocraten of parlementsleden. Sommigen werkten uitsluitend voor één man. Veel van deze courtisanes trouwden uiteindelijk met hun weldoeners.

8 getrouwde vrouwen verkochten zichzelf aan de kant

Omdat veel van de lagere klassen gewoon niet genoeg betaalden om een ​​groot gezin te onderhouden, was het gebruikelijk dat de vrouwen van straatverkopers hun seksuele diensten aan de kant aanboden terwijl zij hun echtgenoten hielpen het familiebedrijf te runnen.

Echtgenoten waren er helemaal goed in om andere mannen met hun vrouw te laten slapen. Sterker nog, 50 procent van de vrouwen van straatverkopers werd gemeld als maneschijn als prostituee. In sommige gevallen werkte de vrouw gelukkig als prostituee, omdat het een manier was om inkomsten te genereren. In andere gevallen handelde de man als een pooier, gebruikte zijn vrouw als zijn eigendom en leende haar uit zoals hij wilde.

Veel alleenstaande werkende vrouwen (naaisters, winkelmeisjes en bedienden) werkten ook als informele prostituees om hun lage inkomens aan te vullen. Als echter werd ontdekt dat een vrouw haar maagdelijkheid vóór het huwelijk was kwijtgeraakt, betekende dit dat zij "gevallen" was en gedoemd was om een ​​leven van prostitutie voort te zetten.

7 Kinderprostitutie was legaal

Tijdens het Victoriaanse tijdperk was de leeftijd van instemming slechts 13 jaar oud. Kinderarbeid bestond nog steeds op het moment. Veel lagere klasse mensen zagen hun kinderen als handelswaar omdat ze inkomen in het gezin konden brengen. Jongens en meisjes van 11 of 12 jaar konden als 13-jarigen doorgaan en hadden geen andere keuze dan tot de handel over te gaan als hun ouders ze erin hadden verkocht.

W.T. Stead, die de allereerste onderzoeksjournalist is genoemd, publiceerde "The Maiden Tribute of Modern Babylon" in Pall Mall Magazine. Tijdens zijn onderzoek nam Stead het op zich om te bewijzen hoe gemakkelijk het was om de maagdelijkheid van een 13-jarig meisje te kopen. Voor slechts £ 5 kocht Stead iemands dochter, die hij 'Lily' noemde. Dit dekte de kosten van een medisch onderzoek om ervoor te zorgen dat ze een maagd was, en een snee ging ook naar de eigenaar van het bordeel. Omdat ze nog een kind was, waren Lily's ouders, die alcoholisten waren, degenen die het geld dat ze verdiende als prostituee namen.

Na te hebben bevestigd dat ze een maagd was, raadde de medische examinator aan dat Stead haar met chloroform verdooft, zodat ze bewusteloos zou zijn en geen worsteling zou maken terwijl hij haar verkrachtte. Het publiek was met afschuw vervuld toen ze de artikelen van Stead lazen, en zijn werk leidde tot de Criminal Law Amendment Act van 1885, die de leeftijd van instemming 16 jaar oud maakte.

W.T. Stead wordt gezien als een held voor de strijd voor de rechten van vrouwen, en hij werd genomineerd met een Nobelprijs voor de Vrede. Hij stierf op de reusachtig in 1912. Vandaag de dag blijft het Stead Memorial Fund vechten tegen sekshandel.

6 thematische bordelen

Zoals mannen hadden mannen van het Victoriaanse Engeland verschillende verlangens. Ze konden echter over het algemeen niet uitdrukken wat ze seksueel wilden in de beslotenheid van het huwelijk. Juiste vrouwen werden niet aangemoedigd om helemaal seksueel te zijn en gereserveerde seks om kinderen te krijgen.

Er waren verschillende bordelen gewijd aan verschillende thema's: traditioneel, S & M, travestie, homo-bordelen en andere waren bereid om kinky fantasieën te vervullen. Om welke reden dan ook, spanking was een zeer populair thema in pornografie, en er waren hele bordelen aan gewijd. Vlaggetuigbordelen waren plaatsen waar men terecht kon komen om door vrouwen of mannen te worden geslagen.

Helaas waren er ook bordelen die geschikt waren voor pedofielen door zich te specialiseren in jonge meisjes en maagden. Omdat er een grote angst bestond voor geslachtsziekten, wilden sommige mannen alleen ontmaagden, omdat er een garantie was dat ze niets zouden vangen. Alleen rijke mannen konden het zich veroorloven om een ​​maagd te ontmaagden; soldaten of andere werkende mannen van de middenklasse hadden deze optie meestal niet.

5 prostituees zijn opgeleid

In de jaren 1800 kregen veel vrouwen daadwerkelijk een formele opleiding. Na het ontvangen van tutoring van gouvernantes, werden high-class vrouwen gestuurd naar het afmaken van scholen, die hen sociale vaardigheden, etiquette en "prestaties" bijleerde zoals tekenen, pianospelen en dansen, wat hen aantrekkelijk zou maken voor het huwelijk. Ze kregen echter zelden vaardigheden te leren die de kost konden verdienen.

De meerderheid van de vrouwen in de arbeidersklasse kon niet lezen of schrijven. Henry Mayhew schreef dat terwijl slechts 5 procent van de prostituees uit de lagere klasse kon lezen of schrijven, het gebruikelijk was dat ze mannen vroegen om kranten voor hen te lezen, zodat ze op de hoogte konden blijven van de actualiteit. Hogere prostituees leerde lezen en schrijven.

Veel vrouwen in de hogere klassen waren niet opgeleid in de politiek of de actualiteit, omdat van hen werd verwacht dat zij de "engel van het huis" waren. Dit gaf prostituees een voordeel in termen van meer gecultiveerd worden en kennis hebben van de wereld om hen heen.

4 Prostituee sportgidsen

Mannen van rijke Victoriaanse samenlevingen konden sportieve gidsen bekijken, die sterk op winkelcatalogi leken. Deze boeken beschrijven de leeftijd van prostituées, fysieke beschrijvingen, persoonlijkheidstype en hun kosten, meestal £ 2- £ 3 of £ 5 voor een maagd. Op deze manier kan een man van tevoren beslissen tussen de verschillende vrouwen met wie hij seks kan hebben.

In het Victoriaanse Engeland was een van de beroemdste gidsen The Swell's Night Guide Through The Metropolis. Het beeldde prostitutie af als slechts een van de vele opwindende dingen die een jonge man kon doen tijdens zijn bezoek aan Londen, net zoals de reisgidsen die tegenwoordig in hotels te vinden zijn.

Er waren ook snelle levensgidsen, die een soort reisgids waren waarmee mannen verschillende bordelen, gokken en drinken konden vinden. Uitgaansgidsen legden uit waar mannen in clubs naar muziek konden luisteren, high-stakes en high-class prostituees.

3 Charles Dickens probeerde om gevallen vrouwen te redden

Fotocredit: Jeremia Gurney

In 1847 besloot Charles Dickens, samen met een miljonair erfgename en filantroop genaamd Angela Georgina Burdett-Coutts, te betalen voor de oprichting van Urania Cottage. Het was een plek waar prostituees, ex-gevangenen en vrouwen uit werkhuizen de mogelijkheid hadden om te ontsnappen aan hun vaak gevaarlijke, tragische leven. Het doel van Urania Cottage was om deze vrouwen andere vaardigheden bij te brengen die ze konden gebruiken om over te schakelen naar andere banen.

Dickens schreef een pamflet met de titel Een beroep op gevallen vrouwen, jonge dames aanmoedigen om voor een nieuwe start naar Urania Cottage te gaan. Terwijl hij een openbare dienst verrichtte om deze vrouwen te helpen, was het ook een deel van zijn schrijfproces. Hij interviewde velen van hen en hoorde hun levensverhalen. Dickens zou dan hun verhalen gebruiken om zijn fictie te inspireren. In David Copperfield en Oliver Twist, creëerde hij personages die konden worden aangemerkt als "gevallen vrouwen" en ze afbeeldde als slachtoffers van omstandigheden in plaats van kwaadwillende manipulators. Zijn schrijven hielp het Victoriaanse publiek sympathiseren met deze vrouwen op een menselijk niveau.

2 Gedwongen medische onderzoeken

Enkele van de meest voorkomende klanten in bordelen waren jonge mannen in het leger. Venereuze ziekte was zo gewoon in de jaren 1800 dat het net zoveel militairen doodde als oorlog. Het liet ook veel valide mannen ongeschikt voor de strijd achter.

In 1864 werd de wet voor besmettelijke ziekten aangenomen om verspreiding van de ziekte te voorkomen. In steden die in de buurt van marinebases lagen, moest elke vrouw (zelfs als ze geen prostituee was) die ervan verdacht werd een seksueel overdraagbare aandoening te dragen, een medisch onderzoek ondergaan. Als een vrouw weerstand bood, zou ze vastgebonden worden aan een tafel. Als ontdekt zou worden dat ze geïnfecteerd was, zou ze gedwongen worden om tot drie maanden in het ziekenhuis opgenomen te worden.

Hoewel het risico op geslachtsziekten bij prostituees groot was, waren ze in feite veel gezonder dan gemiddelde vrouwen in de arbeidersklasse, omdat ze geen zware 14-urige werkdagen in fabrieken hoefden te doorstaan.

1 Hervormers

Fotocredit: Frank William Micklethwaite

Hoewel prostitutie legaal was, werden veel dames van de nacht gearresteerd voor misdaden zoals openbare dronkenschap of het verzamelen op straat. Dit gedrag werd als illegaal beschouwd onder de Town Police Clauses Act van 1847. Veel van die kleine misdaden resulteerden in een jaar gevangenisstraf.

Er waren ook plaatsen met de naam reformatoria, die gericht waren op het rehabiliteren van gevallen vrouwen. Deze werden vaak gerund door religieuze groeperingen. De opvattingen van de mensen die de reformatoria runden, waren dat prostituees hun eigen zelfzuchtige verlangens uitwerkten.

In veel opzichten was het leven in een hervormingsgezag slechter dan in de gevangenis. Ze eisten dat vrouwen minimaal twee jaar bleven om ervoor te zorgen dat ze 'genezen' waren. Vrouwen moesten ook een diep gevoel van zelfhaat tonen voor hun slechte daden en een verlangen naar vergeving van God voor hun zonden om komen in aanmerking voor huisvesting.Hervormers verplichtten vrouwen om om vijf uur 's ochtends wakker te worden, vier keer per dag te bidden, twee keer per dag naar religieuze diensten te gaan, hard te werken en om acht uur' s avonds opgesloten te zijn in hun slaapkamers.